Одно слово — ведьма.
— А где?..
Софи вспомнила про Призрака.
— Твой друг снаружи, — ответила Яна, поняв о ком речь. — Он Алекса ищет?
— Да. Только он не друг, а...
— Ничего страшного, — улыбнулась принцесса. — Отведи его. Алекс в Праджисе.
— А...
Софи окинула взглядом близняшек и Кая, которые лежали частично на ней, частично вокруг, в окружении оберток из-под мороженного.
— Общение с тетей Софи — привилегия, а не право, — произнесла Яна. — Думаю, у тебя и свои дела есть.
Странное дело. Яна ее всего года на два была старше, но рядом с ней Софи почти всегда начинала чувствовать себя ребенком.
— Да какие дела, — вздохнула девушка, осторожно поднимаясь. — Только учеба и тренировки...
Кивнув, Яна погладила ее по волосам.
— Всему свое время, — проговорила принцесса.
Она махнула рукой, и рядом с ними открылся портал. Не такой, какие создавали роботники Алекса, а особый ведьмовской. Их Яна научилась создавать пару лет назад — кроме нее такого никто не умел.
— Помирись с Оливером.
Это Яна сказала, когда Софи уже шагнула к переходу. Девушка тут же уставилась на женщину, невольно покраснев.
— А че он?!. — возмутилась она свистящим шепотом.
— Полностью с тобой согласна, — кивнула Яна. — Мужчины, что с них взять?
Софи нахмурилась. И сказала все-таки:
— Я подумаю.
Она подошла к пахнущей мятой пелене.
— Мистер Призрак?
Висящая у стены в воздухе маска дедушки встрепенулась. Огляделась по сторонам, явно не понимая, где находится.
— Что... что случилось?
— Мы нашли Алекса. Пойдемте.
***
Седьмая. Праджис. Школа Нейгун рода Фэнс
— Поразительно! — восхищался Призрак. — Не думал, что когда-нибудь побываю здесь!
Они шли через лес. Зеленые исполины давно вытеснили серый борщевик из этих краев. Тренировочные площадки и учебные корпуса утопали в зелени. Где-то из-за веток доносились отдельные возгласы, но их путь лежал дальше. К самому первому зданию угуана. Туда, где тренировались и жили старшие ученики.
Там же все еще стоял старый фабричный цех, в котором они с Алексом когда-то поселились.
— Почти на месте, — сказала Софи.
Деревья закончились. Впереди послышался звон металла. Приглядевшись, Софи различила пару фигур...
Ну конечно. Никто другой это быть не мог.
— Неплохо-неплохо, но... недостаточно!
— Дерись... молча!
На миг замершие Итон и Рейна снова размазались в воздухе, пытаясь продраться сквозь защиту другу друга. Цзяни в их руках превратились в блестящие полосы, за которыми невозможно было уследить.
Призрак смотрел на них не отрываясь, и его улыбка приобретала все более и более болезненный вид.
— Итон! — крикнула Софи.
Уклонившись от очередного выпада, культиватор остановился.
— Привет! — махнул он ей.
Рейна, напротив, даже не подумала расслабляться. Не выпуская меча, она стала обходить оппонента кругом.
— Не знаешь где Алекс? — спросила она.
— Да где обычно, — Итон махнул рукой в сторону того самого первого цеха.
А! Ну конечно же.
— Спасибо!
Еще до того, как они прошли мимо, фигуры Итона и Рейны снова размазались.
— Это ведь были Итон и Рейна? — проговорил Призрак, когда они чуть отошли. — Те самые?
— Да-да, те.
Эта парочка действительно успела натворить... разного. Алекс немало путешествовал все последние годы. Иногда один, иногда с Викой или Яной, а иногда с другими своими учениками. Во вселенной, как оказалось, было довольно много мест, где торжествовала несправедливость. И, конечно, ее брат не мог оставить все это просто так. И Итон с Рейной были одними из основных его спутников.
Отойдя от тренировочной площадки, Софи с Призраком уперлись в здание цеха.
А уже рядом с ними увидели еще один портал. Небольшая, в человеческий рост, тускло мерцающая рамка, вела в зиму. Изнутри лился свет и падали, тая налету, хлопья снега.
— Он там? — интонация Призрака неуловимо изменилось.
«Дедушка» на маске будто подобрался, сосредоточился.
— Да, — кивнула Софи. — Пойдемте.
Жмурясь от яркого света, Софи прошла сквозь переход.
Тут же дохнуло ветром, над их головами засиял золотой солнечный круг, а вокруг раскинулись горы.
Переход перенес их на одну из горных заснеженных вершин. И здесь же, сидящего в позе лотоса на краю обрыва, они увидели и Алекса.
Его взгляд был прикован к пику горы напротив...
У Софи даже мелькнула странная мысль, что там кто-то есть... но нет. Наверняка показалось. Слишком далеко было, чтобы разглядеть.
— Это Земля? — спросил Призрак, вися рядом с ней.
— Да, — ответила девушка. — Гималаи. Вы же сюда хотели попасть?
Призрак не ответил.
Пару мгновений он оставался неподвижен, а после резко перелетел со своего места, остановившись за спиной у Алекса.
— Вот я и нашел тебя, Разрушитель Оков.
Маска с лица Призрака опала, а сам он увеличился в размерах во много раз. Прозрачный плащ обернулся черной, вбирающей в себя свет кляксой, края которой сформировали из тьмы иссиня-черный Клинок.
— Деспоты и гегемоны Вселенной объединились против тебя, Разрушитель Оков! И сумели вызвать из мрака веков Росчерк Вечности!..
Это он, видимо, про Меч — поняла Софи, наблюдая за происходящим.
— От него нет спасения! И больше ты не сможешь свергать тиранов, распространять лекарство от рака, способствовать терраформированию умирающих миров и уменьшению токсичности при переписке в социальных сетях! Настал конец твоим выходкам!
Глядя на все это, Софи только устало покачала головой. Она уже прокляла тот день, когда согласилась оставить в своей спальне лазейку для разного рода охотников за головой Алекса. Сначала это было забавно, но после стало утомлять. Одно по одному, ей богу.
— Ты готов к смерти?!!
— Готов, — отозвался Алекс смиренно.
Махнув рукой, Софи развернулся и прошла обратно через портал. Когда уже до них дойдет, что нет смысла пытаться убить бессмертного. Было бы глупо называть его так, если бы это вообще было возможно, так ведь? Не дураки ли?
— Привет.
Софи так задумалась, что не заметила, как наткнулась на того, кого она дала себе зарок избегать до конца жизни.
— Мы знакомы? — сделала она равнодушное лицо.
— Софи, не будь ребенком...
Что?!!
— Это я ребенок?! — возмутилась она. — Это ты ребенок, Оливер!
— Значит, я?
— Именно!
Идти на попятную она не собиралась. То, что он стал шестым рангом и правителем, то, что великолепно выглядел, и, то что, легионы обезумевших баб охотились за ним как за самым ценным в их жизни сокровищем, ее совершенно не интересовало.
Ей вообще было по барабану!
И ничего кроме кристально-чистого и звенящего как туго натянутая струна равнодушия она по этому поводу не испытывала!!!
— Все потому, что я сделал тебе предложение? — спросил он с доброй понимающей улыбкой.
Доброй, понимающей и дико ее раздражающей!
— ДА!!!
Вот где это видано, а?!
В конце концов, она слишком молода и свободолюбива для этих ваших замужеств!
— Я не мог поступить иначе, — пожал плечами он. — Просто я тебя люблю. И хочу всегда быть с тобой.
— Тоже мне причина, — проворчала она.
— И не говори! — раздалось ехидной у нее за спиной.
Как всегда неожиданно появившись, Алекс хлопнул ее по плечу.
— Привет, Оли!
— Привет.
— Что, не соглашается?
— Как видишь.
— Ребенок, — пожал плечами Алекс. — Что с нее взять?
Алекс с Оливером обменялись «многозначительными» взглядами.
— Ненавижу вас обоих, — сказала она.
— Вот! А мы тебя любим! — ответил Алекс.
Софи показала ему язык.
И как раз в этот момент Оливер как-то изловчился и взял ее за руку.
— Софи.
— Ты же от меня не отстанешь, да? — вздохнула она.
— Почему? Отстану, — заверил он. — Скажи, что не хочешь меня видеть и не любишь, и сразу отстану!
— Значит, не отстанешь, — сделала вывод девушка.
Потом подумала...
— Ладно уж. Я согласна.
Легионы баб Софи все-таки беспокоили.
Уведут еще... ее сокровище.