– Интересно они все перевернули, – хлопнул себя по шее Федька. – И что, все в Полоцке поверили в это?
– Все или не все, то не ведаю. Но дружинные не станут перечить воле князя. Велел утром казнить, стал быть, утром казнят. А мне одному никак батьку не вызволить. Да и вам тоже. Там же дружина – почитай, три сотни копий.
– Мало нас для этого, да. – Настасья задумчиво сделала пару шагов. – Но и оставлять их в беде тоже нельзя.
– И что предлагаешь? – Гриня посмотрел на поляницу горящими глазами. – Возьмем кремль боем? Я готов, ежели что.
– Из поруба мы их не вытащим, – покачал головой Федька.
Настасья потеребила пальцами левую косу, обдумывая положение, в котором они оказались. Потом взмахом откинула волосы.
– Из поруба не вытащим, да. А вот отбить, когда на лобное место поведут, попробовать стоит.
– Как ты это себе видишь? – Федька недоверчиво скривился. – Нас всего трое – мы вдвоем да Мишаня.
– А я? – удивилась Настасья.
– А тебя, как только ты к кремлю подойдешь, тут же и схватят. И казнить будут уже не двоих, а троих. Тебя же там каждая собака знает.
– Вот леший, – крякнула Настасья. – Это верно.
– Есть еще один человек, который может помочь, – подал голос Мишаня. – Там одна женщина сейчас живет, в кремле. Она не полоцкая, из Рязани, с посольством приехала. Я видел, как они с Арсентием разговаривали – неподалеку на страже тогда стоял. Ну, перед тем как они с батькой к князю пошли.
– Что за женщина? – прищурилась поляница. – Как зовут?
– Не знаю, как зовут. Красивая такая, но какая-то очень грустная.
– Из Рязани? Весняна, что ль? – Федька посмотрел на Гриню, и брат кивнул в ответ.
– Она, больше некому. Эта может помочь, да.
– И что она сказала? – вновь повернулся Федька к Мишане.
– Я не все слышал, только конец разговора. Она сказала, что Арсентий делает большую глупость. А он взял ее за руку, улыбнулся так, по-доброму, и ответил, что ему не впервой глупости делать. Но ему радостно, что она волнуется за него. А потом она его в щеку поцеловала, перекрестила – он и пошел с батькой к князю.
– Красивая, говоришь? – Настасья поджала губы. – Вот что – я-таки с вами пойду.
– Так я же сказал… – начал было Федька.
– Слышала, что ты сказал. Но я знаю, как сделать, чтобы меня не узнали. Только ваша помощь понадобится – сходите-ка на торжище. А заодно попробуйте найти эту женщину. Пускай нас ждет поутру.
Увидев Настасью, выходящую из дома на рассвете, близнецы замерли с открытыми ртами. Они привыкли видеть поляницу в ее обычном облике – решительной и отчаянной воительницы в одежде, подобной той, что носили гридни. Заправленные в высокие сапоги шаровары, стеганка, кольчуга. А сейчас, в разноцветном сарафане поверх белой рубахи, она выглядела как простая городская девушка. Вместо двух кос заплела одну, лоб перехватила вышитой лентой. А еще подрумянила щеки и начернила брови, как это делали другие женщины, в уши вдела большие серьги из меди.
– Ну так что, узнают меня? – Поляница опустила очи долу, поглаживая пальцами кончик косы, точь-в-точь так, как делают красные девицы на посиделках, в ожидании, когда же на них обратят внимание добры молодцы.
– Да ни в жисть! – выдохнул с восхищением Гриня. – Ты теперь такая… такая…
– Давай-ка без этого. – Настасья перестала играться и вновь посмотрела на парней своим обычным твердым взглядом. – И вот что – поспешать стоит. Опаздывать никак нельзя.
Близнецы, тоже переодетые в простых парней, согласно покивали. Без лишних разговоров вскинули на плечи тюки с увязанным в них оружием, зашагали по дороге.
– Милка, запомни! – Настасья погладила подругу по щеке. – Из дома без нас – ни ногой. Но если к вечеру не воротимся – седлай Чаровницу и уезжай как можно дальше. Поняла?
– Но…
– Поняла? – властно переспросила Настасья.
– Хорошо, – кивнула княжна. А потом обняла поляницу. – Только вы уж вернитесь, а!
– Да я бы и сама этого хотела. – Настасья посмотрела на ворона, сидевшего на кромке крыши. – Ты постереги ее, дружок!
Ворон наклонил голову, перебрал несколько раз лапами, а потом отрывисто каркнул – то ли соглашался со словами поляницы, то ли спорил.
До города дошли быстро. Мишаня, как и сговорились, ждал их у городских ворот. Увидев приближающуюся троицу, подошел к дружинникам, стоявшим тут на страже, что-то коротко сказал. Те жестами показали, что близнецы с поляницей могут пройти без досмотра.
– Она тут, неподалеку, ждет. – Сын сотника двинулся за воротами вправо, туда, где почти впритирку стояли дома бедных половчан. Шли меж тынов, установленных вкривь и вкось, меж ароматных кустов сирени и гораздо менее ароматных выгребных ям. Вскоре они оказались на маленьком пустыре, окруженном со всех сторон глухими стенами домов.
Весняна сидела на лавке, пристроенной к одной из стен. Рядом с ней стоял гридень, которого, при виде приближающихся людей, она попросила отойти. Потом поднялась, сделала несколько шагов навстречу, не спуская глаз с Настасьи. И когда они подошли поближе, тихонько вздохнула.
– Вы вот что, хлопцы, – Весняна посмотрела на близнецов и Мишаню. – Дайте-ка нам парой слов по-женски перекинуться.
Троим парням повторять было не нужно. Отступили на другую сторону пустыря, замерли, осматриваясь по сторонам. А Весняна показала Настасье на лавочку, на которой до этого сидела. И поляница, садясь рядом с ней, поняла, что, во-первых, очень робеет возле этой женщины. А во-вторых, не может отогнать мысль о том, что по сравнению с Весняной она даже в женской одежде выглядит словно коршуница рядом с дивной лебедицей. На охоту или в бой возьмут ее, но любоваться станут красивой рязанкой.
– Значит, вот ты какая, – с грустной улыбкой начала Весняна, когда женщины присели.
– Какая такая? – переспросила Настасья чуть злее, чем хотела бы.
– Мы когда с Яромиром – ну, с Арсентием – говорили в последний раз, он просил, чтобы я присмотрела за тобой. Сказал, если все пойдет не так, как он задумал, тебя и княжну надо будет защитить.
– Это от кого меня защищать надо? – фыркнула поляница.
– От тебя самой. Потому что ты наверняка попытаешься его спасти. А он бы очень не хотел, чтобы и ты в беду попала. – Весняна медленно потерла друг о друга тонкие ладошки. – Мне тогда очень интересно стало, что же это за чаровница, которая наконец смогла его сердце растопить.
– Чаровница – так мою лошадь зовут, – усмехнулась Настасья. – И что же ты собираешься делать?
– Эй, вы где там? – внезапно крикнула Весняна.
И в тот же миг из-за домов через разные проходы вышли с полтора десятка дружинников, одетых как для боя – в блестящие кольчуги, с круглыми щитами за спиной и в остроконечных шлемах. Молча встали, ожидая дальнейших указаний.
– Ты что задумала, змеюка? – Настасья вскочила на ноги, отметив, что близнецы и Мишаня несутся к ней, выхватывая клинки. – Остановить нас?
– Не глупи, Настасья. – Весняна встала рядом с ней, не отводя грустных глаз. Потом покачала головой. – Не думаешь же ты, что ты единственная, кто хочет уберечь Арсентия от смерти? Но сейчас идти его спасать – это только самим голову сложить.
– Меня ты не задержишь! – прорычала поляница, выставив вперед клинок, который ей на бегу бросил Гриня.
– Парни, я видела вас в битве, – рязанка посмотрела на близнецов, а потом указала на гридней, – но их учил бою тот же, кто когда-то учил Арсентия.
– И что, мы испугаться должны, что ли? – осклабился Гриня, положивший меч на плечо. Он старался выглядеть невозмутимым, но это было обманчивое впечатление. В любой момент клинок близнеца мог рвануться в сторону противника.
– Вряд ли ваш наставник хотел бы, чтобы мы тут схлестнулись, – продолжила Весняна. – Так что опускайте оружие, поворачивайтесь – и увозите княжну. Вам не победить то, с чем вы встретитесь в кремле.
– А ты можешь победить? – Федька прищурился, поглаживая лезвие пальцами.
– Боюсь, что и я не смогу, – покачала головой рязанка.
– Арсентий нам велел привезти княжну сюда – ну, если она сама согласится, – хмуро ответил Федька.
– Тогда он еще не все знал о происходящем.
– Он бы тебя не бросил, если бы ты в полоне оказалась. – Гриня разглядывал рязанских гридней и прикидывал, с кем из них схватится первым.
Напряженное ожидание затягивалось. Рязанские гридни, послушные Весняне, замерли, не решаясь вступить в бой без указания. Сама же рязанка задумчиво смотрела на насупившуюся Настасью.
– Я все равно пойду его спасать! – скривила губы поляница. – Даже если для этого понадобится сперва схлестнуться с вами.
Весняна помолчала недолго, потом в очередной раз грустно улыбнулась. А затем в ее глазах мелькнул озорной огонек.
– Теперь я вижу, что он в тебе нашел. Значит, и я не ошиблась. Пошли, по дороге расскажу, что знаю. – Весняна оглядела всех по очереди. – Да, не самая плохая дружина для последнего сражения.
– Это почему это сразу для последнего? – Гриня не спешил убирать меч. – Я еще пожить собираюсь.
– Потому что нам очень повезет, если мы сегодня закат увидим.
Собравшиеся поглазеть на казнь половчане в первый раз загомонили, когда на лобное место на площади перед кремлем взошли князь с княгиней в сопровождении дружинников, указания которым давал воевода Строг. Василий Дмитриевич, услышав приветственный шум, вышел чуть вперед. С довольной улыбкой помахал подданным рукой, потом залез в протянутый одним из ближников кошель и бросил в толпу горсть монет, чем вызвал еще больший гомон.
Второй раз зрители заголосили, когда, подталкивая в спину древками копий, княжьи гридни вывели на помост двоих пленников со связанными за спиной руками. Настасья, не отрывавшая глаз от Арсентия, почувствовала, как быстро забилось ее сердце от жалости. Судя по синякам, обильно украшавшим лица обоих, и разорванным рубахам, покрытым бурыми пятнами, с послушником и бывшим сотником обращались не особо бережно.