из крепостей в провинции Архо во время открытия очередного разлома. Самому наставнику тогда едва исполнилось пятнадцать, так что неудивительно, что он выбрал для себя военную стезю и пошел служить так же, как когда-то служил его отец.
Но он всегда неохотно об этом говорил. А я, видя, что ему это в тягость, не настаивал. И вот сегодня он вдруг привез меня в родной дом, к матери, причем настолько выбил меня этим фактом из колеи, что я даже не сразу опомнился.
— Здравствуй, Адрэа, — отпустив сына, повернулась ко мне лаира Даорн. — Рада наконец-то тебя увидеть. Ноэм часто о тебе говорил, но познакомить, негодяй, сподобился только сейчас.
— Добрый вечер, лаира, — коротко поклонился я, бросив на улыбающегося наставника укоризненный взор. — Взаимно рад встрече.
— Ур-р! — поприветствовал лаиру йорк, махнув женщине когтистой лапкой.
Та в ответ лишь рассмеялась громче.
— Да ну брось. У нас тут все по-простому устроено, так что можешь называть меня матушкой Ларной. Да заходите уже, чего встали? Голодные небось с дороги-то? А я как раз пирогов напекла!
Вспомнив, что на кухне без присмотра осталась духовка, лаира Даорн вдруг всплеснула руками, ахнула, засуетилась, после чего быстро подбежала, как-то по-домашнему, по-родному меня обняла и, чмокнув в щеку, тут же упорхнула в дом, пока я приходил в себя и пытался понять, что это было.
— Пойдем, — взъерошил мои волосы наставник. — Мама у меня довольно своеобразная, так что привыкай.
Я обалдело кивнул и следом за ним вошел сначала во двор, а потом и в дом. А потом вдохнул аромат домашней выпечки и… не знаю, прям ностальгией на меня повеяло. Точно так же пахло и у бабули, когда я приезжал к ней на каникулы: старым деревом, свежей стряпней, домашним хлебом… я словно на двадцать лет назад вернулся. Словно домой вдруг приехал. И это ощущение оказалось настолько сильным, что я поневоле расслабился, странным образом чувствуя, что мне здесь действительно рады.
Лаира Даорн, правда, оказалась довольно шумной женщиной. И к тому же все делала очень быстро — быстро говорила, быстро сновала по маленькой кухне, а заодно умудрилась почти молниеносно накрыть на стол и при этом источала искреннее радушие, от которого я, признаться, давно отвык.
Само собой, во время ужина нас порывались закормить так, чтобы мы не то что встать — вздохнуть лишний раз не смогли. Гостеприимная женщина, пока нас ждала, еды наготовила на целый воррт, да еще и с запасом. А теперь старательно потчевала гостей, попутно задавая многочисленные вопросы и весьма живо интересуясь тем, что происходит в столице.
Особенно, конечно, ее интересовал я и все, что со мной связано. Где я учусь, кем планирую стать… ну знаете, такой стандартный набор вопросов, который задают при первом знакомстве. Ну и, конечно же, она просто не могла обойти вниманием йорка, засыпав меня вопросами о нем самом, о его повадках и особенно о том, где я его взял.
Я, понятное дело, старался отвечать обтекаемо, чтобы и лаира осталась довольна. Ну а попутно сравнивал насмешливо косящегося на меня наставника с его неугомонной мамой и мысленно поражался.
Матушка Ларна оказалась открытой и на редкость смешливой женщиной, которой я бы ни за что не дал больше шестидесяти, хотя на самом деле ей уже было семьдесят с небольшим. Она, судя по всему, любила поговорить, часто и громко смеялась, активно жестикулировала. Причем чаще всего ее движения были беспокойными, быстрыми, порой даже излишне резкими, как будто она все время куда-то торопилась. Тогда как лэн Даорн, напротив, двигался экономно, говорил мало, эмоций проявлял еще меньше и был настоящей противоположностью своей жизнерадостной маме.
И все же что-то общее у них, несомненно, было. В лице, во взгляде, в том, как они общались… такие разные и одновременно похожие!
Правда, когда лаира Даорн узнала, что мы у нее не задержимся и уже заселились в заранее арендованный дом, то не на шутку встревожилась.
— Как это, Ноэм? Вы что, снимаете жилье⁈ Когда есть целый свободный дом⁈
— Так надо, мама, — непреклонно отозвался наставник. Причем таким тоном, что даже я проникся. — Мы не только отдыхать сюда приехали. Поэтому смирись.
И все.
Лаира Даорн неожиданно умолкла и даже спорить не стала, вероятно, зная, что это бесполезно. Зато, когда мы уходили, нагрузила нас таким количеством снеди, что нам теперь дня три в магазин ходить было не нужно.
— Чтобы перед отлетом на глаза мне показались, — с напускной строгостью велела она, когда провожала нас на улицу. — Пирогов вам в дорогу напеку. И накормлю, чтобы вы у меня не голодали.
Ну да. Мамы есть мамы. Если не накормили гостей, считай, зря в гости позвали.
— Ну а если передумаете, милости просим, — неожиданно смягчилась она. — Дом большой, места всем хватит.
— Спасибо, мы все решили, — так же непреклонно, пресекая все возражения на корню, отозвался наставник. — Будем заскакивать иногда. Если что-то понадобится, звони.
Матушка Ларна в ответ только вздохнула, пробормотала, что сын и так ее всем обеспечил с избытком, и, по очереди нас обняв, наконец-то отпустила. Но по дороге обратно я все-таки не утерпел и поинтересовался, почему лэн Даорн не захотел остаться.
— По многим причинам, — ничуть не удивился наставник. — Во-первых, мы с тобой рано встаем, что в здешних краях не принято. Во-вторых, нам надо много места для тренировок, которого в Дирше попросту нет. В-третьих, мы будем использовать магию, а в пределах города это не приветствуется. В-четвертых, там негде оставить на ночь ардэ. Ну и наконец, в-пятых…
Он странно усмехнулся.
— У меня хорошая мама. И тебя она тоже готова принять с распростертыми объятьями. Но, к сожалению, иногда она бывает довольно утомительной. Поэтому проще жить отдельно.
Я тихо хмыкнул.
Даже за те полтора рэйна[1], которые мы провели в доме, я, так сказать, прочувствовал на себе всю мощь гостеприимства улыбчивой лаиры. Да и Ши от нее откровенно устал. Нет, она была отличной хозяйкой, невероятно вкусно готовила, общаться с ней тоже было приятно… но лишь до определенного момента. К сожалению, лаира Даорн, в отличие от сына, не чувствовала личных границ, не понимала, где нужно остановиться, порой задавала не совсем тактичные вопросы, даже не задумываясь, что это может кого-то задеть. Так что, может, наставник в чем-то и прав. Порой любить родственников лучше на расстоянии, а встречаться лишь по большим праздникам, чтобы теплые отношения не подвергались испытанию бытом и не переродились со временем в раздражение или взаимное недовольство.
Правда, в магазин мы после этого все равно слетали и закупили массу мелочей, которые требовались для комфортного проживания за городом. Ну а уже следующим утром жизнь вошла в привычную колею, и мы вернулись к обычному распорядку, который даже во время каникул старались соблюдать.
Утренняя пробежка, тренировка, завтрак, короткий отдых, еще одна тренировка, только уже преимущественно с магией… затем обед, второй перерыв, вечерняя тренировка и, наконец, несколько свободных рэйнов, которые можно было посвятить хобби, чтению, прогулкам, общению или же просто потупить в какую-нибудь компьютерную игрушку, если вдруг захотелось.
Мне, правда, отдых почти не требовался. Да и играми я не увлекался. Спал достаточно мало, восстанавливался быстро, поэтому уже на следующий день охотно продемонстрировал наставнику, чему меня научил за эти несколько месяцев мастер Рао, впечатлив опекуна донельзя.
Конечно, с искусственными границами я пока недостаточно освоился, так что использовал в основном естественные. Но даже так было ясно, что умение ходить внутри границы воистину бомбическое и с его помощью можно обойти почти любого противника, если он, конечно, даст мне время на расщепление границ.
Само собой, в первый же день мы тщательнейшим образом протестировали также и мои молнии, благо недалеко от особняка нашелся большой пустырь, где можно было работать, не опасаясь спалить ни дом, ни окружающий его сад. Пользуясь возможностью, наставник вынудил меня работать на пределе скорости и сил, чтобы понять, до какого уровня я дошел за первое полугодие и сколько еще усилий следует приложить, чтобы я начал двигаться дальше.
По итогам проверки мы с ним установили, что при необходимости одиночную молнию я теперь могу, если поднатужусь, создать длиной более десяти майнов[2], а швырнуть ее способен и того дальше. Если число молний возрастало, то их величина становилась обратно пропорциональной их количеству, но даже так крупные молнии я мог создавать достаточно быстро и часто. Да еще и комбинировал их как хотел. Мог с их помощью как атаковать, так и защищаться, и отвлекать внимание. Мог спокойно объединять и снова разбивать на части. Тогда как били они с такой силой, что пару деревьев я по неосторожности не просто сжег, а попросту разнес в щепки, и наставнику потом пришлось тушить случившийся по моей вине пожар, который вот-вот грозил перекинуться на остальной лес.
— Похоже, на третьей ступени ты вполне освоился, — с удовлетворением признал лэн Даорн, когда огонь был потушен. — Хорошая реакция, хорошая устойчивость магических элементов. Можно двигаться дальше.
Уровнем моего кханто он тоже остался доволен. Так что день прошел не зря, и наставник сказал, что на эти две недели немного изменит мою программу тренировок. А когда узнал, что по магии порталов я все-таки стал полноценным нулевкой, попросил продемонстрировать проекцию моего дара и, убедившись, что новая ветвь действительно сформировалась полностью, озадаченно кашлянул.
— Надо было сказать мне об этом раньше. Я бы озаботился поисками учителя.
— Надо сначала кибэ Ривору показаться, — не согласился я. — Он видел эту ветвь лишь в зачаточном состоянии, поэтому будет лучше, если я продемонстрирую ее уже по возвращении. Так сказать, после усиленных тренировок, чтобы ее появление выглядело обоснованным.
Лэн Даорн на мгновение задумался.
— Согласен. Лимо многому успел тебя научить?