И вот что интересно.
В прошлый раз, когда мы взлетели, в аэробусе до самого момента приземления царило гнетущее молчание и крайне напряженная атмосфера, как если бы на практику изначально отправились кровные враги. Да и сейчас, признаться, я полагал, что красотки Тасхэ будут надменно вскидывать подбородки, а если и общаться, то лишь со своим узким кругом.
Но не тут-то было!
Оказывается, вне ринга девчонки оказались не только общительными, но и на редкость смешливыми. «Дракулы» же вообще были компанейскими парнями. Да и нас все они уже знали. Так что на самом деле долетели мы отлично, успели до конца все перезнакомиться, раз уж раньше наше знакомство было достаточно условным. Вдосталь и пообщались, и повеселились, и от души поприкалывались друг над другом. И вообще, прекрасно провели время, хотя, быть может, и вели себя по дороге несколько шумно. Но лэн Кайра, даже если и устал от громкого ржача, ничего по этому поводу не сказал, так что полет, можно сказать, прошел нормально.
Когда же впереди показалась долгожданная крепость, с которой у меня было связано столько воспоминаний, то народ с восторженным гулом приник к окнам и жадно уставился на место, где нам предстояло провести весь следующий месяц. Более того, лэн Остэн не поленился и специально для новичков провел повторный ликбез с пояснениями, что за крепость, чем знаменита и почему она так велика.
Ничего нового для нас, пятерых, он, естественно, не сказал, только пару раз покосился в мою сторону настороженно. Но я сделал вид, что не заметил, вопросов больше не задавал. Хотя, конечно, ощущал определенное волнение при виде стремительно вырастающих впереди каменных башен.
Хм. А стену-то они действительно починили. И биомассу всего за год восстановили до прежнего уровня. И пулеметные гнезда заново отстроили. Да и вообще, крепость, которую я в том году бессовестно разнес, выглядела как новенькая. Ну разве что с одной стороны от нее в лесу так и осталась широченная просека после взрыва, при виде которой на моих губах сама собой появилась ностальгическая улыбка, а сидящий у меня на коленях Ши довольно заурчал.
Да, на этот раз я вез его с собой открыто, и никто этому уже не удивлялся.
А еще перед посадкой Тэри сообщил нам отличную новость — оказывается, за время каникул он, напуганный перспективой остаться без магии на несколько месяцев, усиленно занимался упражнениями на концентрацию и сумел-таки стабилизировать дар раньше времени. Более того, ради такого случая он прибыл в академию на три дня раньше, чтобы успеть пройти диагностику у лэна Дунтэ. И как только тот убедился, что дар ведет себя спокойно, то блокировку с парня сняли, так что Дэрс снова был в строю, чем, естественно, вызывал у нас целую бурю восторга.
Мы даже отпраздновать его возвращение в команду успели, пока летели до места назначения, благо мама Тэри снабдила его целым пакетом вкуснейших печенек. Ну а когда аэробус наконец-то приземлился, то наевшийся вкусняшек народ с шутками-прибаутками направился к выходу, а затем длинной цепочкой потянулся к крепости, благо на этот раз нас никто не подгонял.
Причем, как и в прошлом году, прибыли мы уже довольно поздно, в сумерках, когда в крепости дежурила ночная смена. А жить нам предстояло, как заранее сообщил лэн Кайра, все в той же второй башне, в тех же помещениях, что и в прошлом году. Поэтому мы впятером на правах старожилов шли первыми, заодно показывая дорогу, ну а остальные тащились следом, благо, в отличие от нас, «Снежные лэнны» не поскромничали с багажом, тогда как «дракулы» любезно согласились помочь девушкам его донести.
Честное слово, я думал, что нас, кроме дежурного в крепости, никто и не встретит. Да оно было на фиг не нужно, потому что дорогу мы бы и в темноте нормально нашли. Однако к тому времени, как лэн Кайра еще только объяснял нашим коллегам, что это за здания вокруг и почему они расположены не на территории крепости, ворота второй башни бесшумно распахнулись, и на пороге возник… кто бы вы думали… лаир Дорхи собственной персоной! Который при виде меня вдруг расплылся в широкой улыбке и насмешливо бросил:
— А я думал, что комендант меня разыграл, когда сказал, что вы опять к нам на практику пожалуете. Ну здравствуйте, лэны и лэнны. Рад встрече.
— Добрый вечер, лаир Дорхи! — хором сказали мы, тоже поневоле заулыбавшись.
— А ты, разрушитель малолетний, — строго посмотрел на меня старик. — Ну-ка иди сюда!
Я с некоторым беспокойством приблизился и вопросительно уставился на него сверху вниз.
— Чтобы крепость нам в этот раз портить не смел, понял⁈
— А что сразу я-то? — насупился я. — И вообще, я об вашу крепость в том году ногу сломал.
— Ну да. Ты-то всего ногу сломал, а мы после тебя потом целую стену заново собирали.
— И ничего не целую. Там всего-то на одну треть ее разнесло.
— Какую еще стену? — тут же навострили уши друзья. — Адрэа, ты что, не все нам рассказал?
Лаир Дорхи насмешливо прищурился.
— Что? Даже не похвастался?
Я с неудовольствием на него посмотрел.
— Да чем там хвастать-то? Упал, потерял сознание, очнулся уже в модуле. И вообще, я ни в чем не виноват. Это все мастер Рао устроил.
— Кто это тут меня поминает? — как по заказу, раздалось из коридора, и на свет прямо из ниоткуда вышел мой второй учитель с широченной улыбкой на лице. — Адрэа, мой мальчик… Ого, да ты снова вырос! Небось наставника уже по росту догнал?
— Почти, — со вздохом признался я. — И не только по росту. Скоро одни и те же мундиры носить будем.
Мастер Рао добродушно потрепал мои волосы.
— Это хорошие перемены. Мальчишки должны становиться лучше своих родителей. Во всех смыслах. Рад тебя видеть, кстати. Во снах ты мне таким высоким не показался. О, и тану Лархэ тоже здесь…
— Мое почтение, учитель, — с достоинством поклонился ему Кэвин.
— Очень хорошо, — кивнул тот. — Молодцы, что приехали. Завтра я за вами обоими приду. Продемонстрируете свои успехи. А сейчас давайте, топайте, устраивайтесь. Устали, небось, с дороги?
Мы дружно помотали головами. На что старый мастер тихо рассмеялся, но все равно прогнал нас в казарму. Причем лаир Дорхи даже не поленился нас туда самолично проводить. По пути признался, что за год в этой части крепости успели провести косметический ремонт. Заодно сказал, что в этом году по поручению лэна коменданта именно он будет отвечать за нашу практику. И предупредил, что несмотря на то, что мы уже не новички, и строевая, и огневая, и вся остальная подготовка у нас будет идти по полной программе.
— Ого! — воскликнул Тэри, когда мы остановились перед той же казармой, в которой жили в прошлый раз, и открыл дверь. — О нас и правда позаботились.
Я заглянул внутрь и хмыкнул.
Да уж. Стены заново покрасили, мебель обновили, дверь поменяли, чистое, аккуратно сложенное стопочками постельное белье уже принесли и на койках оставили.
— Я — к себе, — понимающе усмехнулась Босхо и направилась в помещение напротив. — Спокойной ночи, мальчики. Завтра на пробежке увидимся.
— Погоди, — откликнулся Кэвин. — Мы еще не все вопросы решили.
— А, точно, — спохватилась Ания и ненадолго задержалась. А чуть позже в коридор и остальная группа подтянулась, так что в итоге нас столпилось там аж пятнадцать человек: девять парней и шесть девчонок.
— Ну я пошел. Что-то мне подсказывает, что вы тут сами разберетесь, — спрятал улыбку лаир Дорхи и, махнув рукой, похромал восвояси.
— Я тоже, — следом за ним кивнул пришедший в числе последних лэн Кайра. — Старожилы, оставляю на вас дисциплину и решение текущих вопросов. Если сами не справитесь, то вы знаете, где меня найти. Все остальное решим завтра. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, лэн, — нестройным хором откликнулись мы, после чего Кэвин демонстративным жестом пригласил всех зайти в мужскую казарму и обсудить насущные проблемы.
— Ну что? — нетерпеливо помялись девчонки, когда вместе с нами зашли внутрь и осмотрелись. — Чего вы нас звали-то? Спать пора. Завтра вставать рано.
Лархэ качнул головой.
— Нет. Надо сначала определиться с дежурствами и прочими базовыми вещами.
— Какие дежурства? — удивились ребята. Причем и девчонки, и парни. — Кэвин, ты шутишь⁈
Вот теперь переглянулись уже мы.
— В крепости Ровная такой порядок, — пояснил новичкам Тэри. — Не знаю, как в других местах, но здесь практикантов временно приписывают к штату. То есть на нас с этого дня распространяются все правила крепости, включая соблюдение дисциплины, распорядка дня, знание устава и выполнение приказов вышестоящего начальства. Непосредственный наш руководитель от академии — лэн Кайра Остэн. Это вы уже знаете. Руководитель от крепости — лаир Дорхи, вы его только что видели. Напрямую мы подчиняемся им обоим, а также командиру второй башни, то есть лэну Оргэ Рано-Хатхэ. С ним вы познакомитесь, скорее всего, завтра. Ну и коменданту, конечно, лэну Нардэ Хатхэ.
— То есть мы теперь типа солдаты? — удивился один из парней.
— Именно. Подъем в шесть пятнадцать, уборка и заправка постелей, потом пробежка, завтрак, строевая и/или огневая подготовка…
— Фу, как я ее не люблю, — тихонько вздохнула одна из девушек.
— В общем, за порядком в комнатах следим сами, никто их убирать за нами не будет. Дежурим по графику. Надо будет его как раз сейчас составить, чтобы потом не возвращаться. Правила не нарушаем. Приказы командира не игнорируем. Работаем как одна команда.
— Командира? — во второй раз удивились и одновременно удивили нас новички. — Как в армии? Лархэ, ты серьезно?
— Да, — кивнул Кэвин. — За наши промашки перед куратором будет отвечать именно командир. Кто проспал побудку, кто забил на дежурство, кто не помыл унитаз или устроил конфликт с другим бойцом… в общем, он отвечает за все. Осталось только решить, кто за все это будет отдуваться.
— Гурто, — чуть ли не сразу усмехнулась Ания. — У него точно получится.
«Дракулы» и «Лэнны» озадаченно переглянулись, а я недовольно засопел.