летающие поганцы вообще принялись носиться над полигоном, как бешеные, то резко проваливаясь вниз, то, напротив, взмывая так высоко, что выходили за пределы действия учебных винтовок.
Наконец, на третьем этапе эти сволочи еще и отстреливаться начали, о чем нам любезно сообщила система оповещения, встроенная в винтовки. Конечно, стреляли големы не обычными пулями, а испускали из себя световые лучи, которые не причиняли вреда. Однако каждый раз, когда эти лазеры фиксировали «попадание» в кого-то из студентов, инструктора получали соответствующую информацию на планшет. Причем каждое поражение, как мы узнали уже в процессе, ухудшало общие показатели, резало нам честно заработанные на «сбитых» големах баллы и понижало рейтинг в команде. Поэтому теперь не только големам, но и нам пришлось спешно искать укрытия. А потом и кооперироваться, прикрывая друг друга, чтобы не быть «убитыми» лишний раз.
Инструктора при этом почти не вмешивались. Лаир Дорхи лишь посмеивался, когда кто-то, словив алый луч, начинал сдавленно ругаться. И в целом это была почти настоящая война, в процессе которой лично я получил не только полезный опыт, но и массу удовольствия.
— Все! Закончили! — как всегда некстати прозвучала резкая команда, аккурат тогда, когда я приспособился, просчитал траектории движения большинства големов и перестал ошибаться. — Всем собраться на исходной точке!
Я вздохнул и, увидев, как големы кто застыл на месте, кто плавно опустился на землю, неохотно поднялся.
Эх. На самом интересном месте!
— Дайн! — с досадой проговорил вышедший из-за соседнего куста Тэри. — У меня двадцать ранений и целых девять смертей! Позорище!
Я мельком глянул на свой экран и усмехнулся.
— Это точно…
— Ну что, бойцы? — с ухмылкой оглядел нас лаир Дорхи, когда ребята подтянулись и выстроились в одну линию. — Как вы оцениваете свои шансы в реальном бою?
Народ уныло переглянулся.
— Двадцать и четыре, — со вздохом признал Роуэн, когда лэн Кайра знаком предложил ему озвучить свою статистику.
— Двадцать восемь и двенадцать, — признался следом за ним Дин.
— Тридцать и десять…
— Двадцать два и одиннадцать…
— Двадцать семь и шесть…
— Восемнадцать и три, — неожиданно смогла всех удивить наша огненная королева.
— Восемнадцать и два, — еще больше поразила команду практикантов скромно улыбнувшаяся Лира.
— Шестнадцать и два, — не без гордости выдал Кэвин, приковав к себе множество взглядов. И не напрасно, ведь для второкурсника это был отличный результат.
— Аналогично, — с деланой скромностью сообщил Нолэн, когда кто-то из «дракул» удивленно присвистнул.
— Лэн Гурто? — плавно обернулся в мою сторону лэн Кайра Остэн.
Я кашлянул и просто молча повернул к нему экран свой винтовки.
— Девять и ноль, — нейтральным тоном сообщил он, заставив строй студентов изумленно замереть. — Поздравляю, боец, у вас лучший результат во всей группе.
— И почему я не удивлен? — снова усмехнулся лаир Дорхи. — Лучший результат у его наставника составил когда-то четыре и ноль. Так что бойцу Гурто еще есть, куда расти.
— Четыре и ноль… — пораженно повторил Тэри. — Дайн! Да при таком количестве големов это надо быть сверхчеловеком, особенно когда магией пользоваться запрещено!
— Ничего подобного. Чтобы вы знали, лэны, у нашего коменданта в свое время наилучший результат был два и ноль, — со смешком известил его лаир Дорхи. — Так что вам есть к чему стремиться.
Вот теперь в осадок выпали уже все.
Два и ноль…
Блин! Вот уж и правда есть к чему стремиться и чему завидовать! Впрочем, какие наши годы? Если знать алгоритмы передвижения големов, можно вообще по нулям статистику поражений иметь.
Самое же интересное заключалось в том, что на этом занятие на полигоне не закончилось, и после обеда нам снова предложили сразиться с големами. Но к тому времени я уже сообразил, что воевать поодиночке нет никакого смысла, с самого начала организовал команду и каждому студенту дал конкретное задание. Затем мы рассредоточились вокруг полигона, чтобы не создавать для големов одну большую и удобную мишень, но все же остались в пределах видимости и слышимости друг от друга. Я, как и раньше, взял на себя функцию наблюдателя и руководителя. Зная траектории големов, было уже намного проще отслеживать их перемещения. Поэтому на этот раз мы смогли дать механическому противнику вполне достойный отпор и вскоре существенно улучшили свои показатели.
— Неплохо, лэн Гурто, — скупо похвалил мои старания лэн Кайра Остэн. — На моей памяти вы один из немногих, кто сразу догадался, что для лучшего результата нужно действовать командой. К тому же среди коллег, несмотря на разницу в возрасте, у вас уже есть авторитет, а это говорит о многом.
Я только плечами пожал.
Раз уж ребята сами выбрали меня командиром, то теперь переигрывать и вставать в позу было поздно. Да и дураков у нас в команде не имелось, как и горделивых упрямцев вроде Дэма. Поэтому сработались мы отлично, с дисциплиной проблем даже со стороны старшекурсников не случилось, благодаря чему количество попаданий во время командной работы существенно возросло, тогда как число «ранений» и «смертей», напротив, резко снизилось.
Но это не я один сделал. Это наша общая заслуга, так что хвалить меня одного за высокие результаты как минимум некорректно.
О чем я куратору, собственно, и сказал.
— Вы не совсем правы, лэн Гурто, — покачал головой лэн Кайра. — Организовать разнородную группу людей и заставить их действовать сообща — это настоящее искусство. У вас же лидерские качества хорошо развиты. К вам прислушиваются. Ваше мнение учитывают. Но по какой-то причине вы стараетесь эти качества лишний раз не демонстрировать.
Я прищурился.
— Разве это плохо, лэн?
— Скорее, недальновидно, — едва заметно улыбнулся куратор. — В бою, как и в жизни, каждый из нас лучше всего делает то, к чему наиболее приспособлен. Не используя дарованные вам природой таланты, вы рискуете получить худший результат, чем если бы воспользовались ими в полной мере. Подумайте об этом.
Я нахмурился, но лэн Остэн уже отошел в сторону, после чего в воздухе прозвучала команда собираться, и мне пришлось ненадолго отвлечься. Но о словах куратора я не забыл. Всю дорогу до крепости напряженно над ними раздумывал. И в итоге пришел к выводу, что, как и лэн Тай, он правильно заметил — мне всегда было проще действовать одному, нежели в команде.
Почему?
Да просто по причине того, что на себя я всегда мог положиться, тогда как в команде начинал в той или иной степени зависеть от других людей. В том числе от их настроя, способности действовать быстро и без размышлений, готовности подчиняться и выполнять приказы…
Одному, как ни крути, проще. Ни на кого не надо оглядываться. Не надо опасаться, что кто-то подведет или отступит в решающий момент.
Но с другой стороны… и в этом лэн Кайра снова прав… будучи в составе команды, можно ставить перед собой гораздо более серьезные и амбициозные цели. С помощью других можно достичь намного более высоких результатов, чем поодиночке.
Так что, наверное, об этом и впрямь стоит подумать на будущее. Ведь кто знает? Может, однажды передо мной и впрямь возникнут цели, до которых в одиночку не добраться. И быть может, однажды мне тоже понадобится поддержка и помощь людей, которым я смогу полностью и безоговорочно довериться.
Ближе к вечеру, когда мы вернулись в крепость, в покое нас тоже не оставили и погнали всю группу сначала мыться и переодеваться, а затем на ужин и сразу после него на крытый полигон.
— Я получил для вас разрешение на проведение магических поединков, — еще в столовой сообщил лэн Остэн, удивив нас тем самым донельзя. — Аномалия ведет себя спокойно. Полигон с прошлого года оснастили дополнительными уловителями магии. Так что ваше появление крепости не только не навредит, но и снабдит ее энергией на несколько недель вперед.
Мы озадаченно переглянулись.
Уловители… они же преобразователи магии — чрезвычайно дорогостоящая вещь, и вряд ли ее закупка случилась сугубо ради тренировки небольшой группы студентов. Похоже, лэн комендант после последнего разлома решил кардинальным образом пересмотреть систему безопасности и в том числе создал для бойцов условия, в которых даже маги смогут спокойно тренироваться в свободное от службы время.
— Да, — подтвердил куратор, когда Нолэн задал ему прямой вопрос. — Поскольку с некоторых пор проблемы даже нестандартных разломов и порождаемых ими дайнов перестали быть для крепости серьезной угрозой… и поскольку на днях лэн Гурто и его питомец закрыли оставшиеся бреши в принятой на вооружение системе массового поражения противника с помощью звуковых волн, лэн Нардэ Хатхэ разрешил проведение пробных занятий пока только для вас. А в дальнейшем планирует расширить программу подготовки находящихся на службе бойцов и в том числе магов различного направления, чтобы в промежутке между открытиями разломов они не теряли квалификацию.
— Круто, — пробормотал Тэри, когда лэн Кайра замолчал, и мы гурьбой двинулись на полигон. — Гурто, похоже, вы с Ши произвели в провинции Хатхэ настоящую революцию.
— Не только здесь, — вполголоса ответил Кэвин. — Думаю, вскоре большинство танов возьмет эту тактику на вооружение. Раньше же как было? Работу с магами всегда и везде сдерживала аномалия и риск открытия внеочередного разлома. Поэтому в крепостях их всегда было очень мало. Но если крик йорка действительно настолько эффективен против дайнов, то проблема разлома скоро утратит свое значение не только для Хатхэ, но и для всего Норлаэна. То есть и магов в крепостях станет больше, и защита на порядок вырастет, и смертей от дайнов почти не будет, если, конечно, мы научимся правильно использовать звуки, которые издают йорки.
— Вот, значит, за что твоего зверя наградили, — запоздало сообразила Алин Тасхэ.
— За такую помощь еще мало наградили, — хмыкнул идущий рядом с ней Роуэн. — Один жалкий мешок орехов ради того, чтобы бойцы в крепостях больше не умирали от клыков дайнов… это вообще ничто!