– А … как… – изумленно пробормотал Иван, – Дарья же большая… ну я имею в виду, что лиса то такая маленькая… как она…?
– А кто ее знает, – гордо улыбнулся Ян.
– Лисица подбежала к ним поближе, села напротив Ивана и ехидно улыбнулась, показав острые белые зубки.
– Ладно, а теперь отворачиваемся, – скомандовал Ян.
– Почему? – оторопело спросил Иван.
– Ну так ей обратно превращаться и одеваться теперь, – усмехнулся друг.
Они развернулись спиной к костру. Рядом с ними присел Чиж. Сзади раздались шорохи, потом Дарья сказала:
– Поворачивайтесь, всё.
Парни обернулись. Девушка уже одетая, как ни в чем не бывало сидела у костра.
– Могу не только с уменьшением массы, но и с увеличением, – пояснила она.
– Да, один раз, когда нам надо было тут разорителя могил прогнать, здоровенным медведем обернулась. Вот он в штаны наложил, – засмеялся Чиж.
– В незнакомые формы превращаться сложнее. Особенно двигаться потом. Долго репетировать надо, иначе запутаться можно, – добавила девушка.
Ян и Чиж еще минут десять вспоминали различные подвиги и курьезные случаи, которые случались с ними благодаря превращениям Дарьи, а Иван внимательно разглядывал девушку. Теперь стали понятны и бесшумность походки, и быстрота движений, и даже какие-то хищнические повадки в ее характере. Дарья даже в человеческом облике очень напоминала озорную хищную лисичку.
– Иван, а познакомь меня с Ирмой, – внезапно прервала поток воспоминаний друзей Дарья.
– Э-ээ… хорошо, но я должен у нее спросить, не против ли она, – смутившись от просьбы, пробормотал он.
Дарья помолчала немного, а потом добавила:
– А то сдается мне, ей скоро может самой помощь понадобиться.
Но как Иван не расспрашивал ее, она эту свою фразу так и не пояснила.
– Чувствую так, – сказала Дарья и замолчала.
***
На следующее утро отец Яна довольно улыбаясь отозвал Ивана в сторонку и сказал: «Применил я, кстати, твой совет то про бумажки с ценами. Я не верил. Но это просто удивительно! В лавке теперь ажиотаж такой, что диву даюсь. За день столько выручки делаю, сколько ранее за неделю было в лучшем случае. А главное, в городе все только про мой магазин и говорят! Так что парень, как договаривались, вот твоя десятая доля за эти дни. А теперь пойдем, расскажешь, что еще знаешь из купеческого дела. Ежели еще какой дельный совет дашь, то награда на тех же условиях».
У Ивана на руках оказалось целых шестьдесят тысяч орденков. Взамен пришлось целый час рассказывать купцу о тех тонкостях торговли, что были понятны каждому земному ребенку: про рекламу, про акции и скидки, про карточки магазина, по которым скидки дают. Иван постарался вывалить все, что помнил. Даже теорию ценообразования из курса экономики вспомнил. Ему казалось, что все это очевидные вещи, но купец просто сиял от счастья. Он даже обнял Ивана под конец беседы. Потом с сожалением сказал, держа его за плечи:
– Эх… тебя бы парень мне в сыновья. Вот кому лавку на старости передал бы не сомневаясь. Мой оболтус вот никакого желания торговать с отцом не имеет. Что делать будем, когда стар стану… эх… по миру ведь пойдет после смерти моей.
Иван не стал говорить, что тоже не горит желанием стоять за прилавком, но пообещал купцу, что сделает все, что в его силах, чтобы Ян знал достаточно, чтобы лавка не прогорела. А будет у него желание или нет – тут уж он помочь не может.
Шестьдесят тысяч, насколько он представлял себе, были реально большими деньгами. Примерно столько стоило снять комнату на месяц в центре города, если верить Яну.
У него впервые в жизни оказалось такая сумма и деньги, признаться, просто жгли карман. Сразу захотелось пойти на базар и что-нибудь купить. Тем более, что Иван точно знал чего хочет.
Во время разговора с Ирмой та рассказала, что во время праздника инициации проходит еще и традиционный рыцарский турнир, где позволяется принимать участие вообще всем. Привычного по книгам и фильмам сражения закованных в железо рыцарей там не бывает, так как доспехи и оружие по цене доступны только дворянам, а сражение двух мастеров разума это редкое и грандиозное событие, в котором соперников не спасут никакие доспехи, и от которого зрителям лучше держаться подальше.
От традиционных рыцарских забав на турнире остались только шоу в виде демонстрации владения различным оружием. Центральным же событием был турнир для лучников. Он состоял из двух этапов. В первом соревновались простые люди за приз в виде серебряной стрелы. Во втором стреляли только дворяне, но на него допускался и победитель первого тура. Хотя, конечно, соревноваться в меткости с мастерами разума, в чьих силах движением брови отвести чужую стрелу в сторону от мишени, простой человек не мог. Во втором туре аристократы испытывали свою Силу против соперников. Кто чьи стрелы от мишени отведет, а свою, наоборот, в самое яблочко воткнет. Им даже лук то не всегда нужен был.
Приз в этом туре был особый: победитель получал повышение в титуле на одну ступень. Поэтому соревнование было крайне популярно среди дворян среднего звена. Всего один раз в этом турнире победил-таки простой охотник, про которого в жестокой схватке умов мастера, вероятно, просто забыли. Ему таки выдали самый мелкий титул – шевалье. Это был один из немногих прецедентов, когда дворянское звание получил человек не по происхождению и не владеющий силой.
Иван задумал попытать счастья в этом турнире. Если он вдруг сможет победить в первом туре, то дальше его странная способность помешает мастерам разума повлиять на его выстрел. А это шанс стать дворянином и хоть как-то сократить разрыв между ним и княгиней. Ирме он о своих планах еще не говорил. Лука то не было. А теперь у него появились деньги, и Иван сразу же отправился на базар.
То, что нужно он нашел почти в самом конце оружейного ряда. Худой жилистый пожилой мужчина в отличие от остальных продавцов не стоял возле товара, громко зазывая покупателей, а тихо сидел на табуреточке в глубине небольшого павильона, читая книжку. На столе лежали луки на любой вкус: начинался ряд с самых простых, из гнутого дерева, постепенно переходил к более дорогим, клееным, с пластинами из рога и заканчивался богато украшенными золотом и костью. Последним, обособленно, лежал настоящий земной блочный лук в полной комплектации – с прицелом и стабилизаторами.
Продавец, хитро прищурив глаза, наблюдал за ним, продолжая сидеть на табуретке. Разве что книжку свою прикрыл, аккуратно заложив нужную страницу закладкой.
– Можно попробовать? – спросил Иван.
– Пробуй, коли по силам, – ухмыльнулся тот.
Для порядка Иван взял один из средних луков, клееный, с роговыми пластинами. Натянул, прицелился. Лук был жестче и тяжелее, чем те, к которым он привык в секции. С таким на соревнованиях он проиграет. Иван положил его на место. Потом, украдкой взглянув на продавца, взял в руки блочный. Осмотрел, поправил прицел и натянул.
Это было то, что нужно: легкий, практически не требующий усилий от лучника при натянутой тетиве. Так можно стоять и прицеливаться хоть пять минут, и рука не устанет.
Иван глянул на продавца. Тот смотрел уже с любопытством:
– Только… – начал было хозяин лука.
– Да, я знаю, его вхолостую нельзя спускать, – сказал Иван, аккуратно возвращая тетиву в исходное положение и кладя лук на стол, – А сколько он стоит?
– Ну коли знаешь, что это такое, в отличие от местных, то должен представлять сколько такие вещи стоят. Думаешь по карману?
– А все-таки?
Продавец покосился на его ноги. Проследив за его взглядом, Иван посмотрел на свои кроссовки. Вот же прокололся! Одежду то сменил, а вот от комфортных кроссовок так и не решился отказаться.
– Сто пятьдесят тысяч.
Иван тихо присвистнул. Сумма более чем вдвое превышала полученную от купца премию.
– Понятно… спасибо. Буду дальше копить, – улыбнулся Иван продавцу, – А вот этот? – он указал на первый опробованный лук.
– Охотничий то? Ну за десять тысяч отдам.
Это было доступно. Но, к сожалению, не особо нужно.
Для того, чтобы выиграть первый тур, соревнуясь с местными взрослыми охотниками, лук должен был быть очень хорошим и легким.
Иван ушел из оружейного ряда и остановился в центре площади, где было чуть посвободнее, чтобы сориентироваться куда дальше идти. Тут он внезапно услышал окрик сзади:
– Элпис! Иван! Ну наконец то!
Иван замер. Никому здесь он не называл своей дурацкой фамилии. Он медленно и с опаской обернулся.
Метрах в пяти от него стоял Александр Сергеевич. На сей раз одет он был не в привычный костюм тройку, а в атласный жилет серого цвета поверх белой шелковой рубашки, и в серые же узкие брюки. Все та же цепочка от часов высовывалась из кармана жилета, а в руках пожилого преподавателя была массивная трость с блестящей серебряной головой ворона вместо набалдашника.
– Александр Сергеевич… но как вы….
Учитель подошел к Ивану, приобнял за плечи и мягко повлек за собой к выходу с площади:
– Дорогой мой, я тут уже три месяца жду, когда ты хоть как-то себя проявишь. Удивлен? А я вот удивлен, что молодость и любопытство не заставили тебя испытать прибор сразу же, как я тебе его дал.
– Так вы специально подстроили, чтобы я сюда попал?! – возмутился Иван.
– Так я ж и не думал, что ты сразу ринешься сюда, сломя голову! Прибор же должен был просто открыть окно в этот мир, через которое ты мог бы наблюдать за ним. А даже если бы ты и шагнул в это окно, так я настроил прибор так, чтобы он выводил в окрестности моей усадьбы. Да, да, не удивляйся, – улыбнулся учитель, ведя его по широкой улице прочь от базара, – я тут давно обживаюсь. У меня свой дом. К нему тебя и должно было выкинуть, как только ты шагнул бы в портал. А что с тобой в итоге случилось то?
– Я включил прибор только несколько дней назад и отбросил его к двери. Я ж не знал как он работает. Он может и открыл это ваше окно, но за дверью, а я когда выходил, в него и свалился. Только вот оказался я не возле усадьбы, а упал в море далеко от берега. Еле выплыл!