«Кларисса Смит.
18 Винотока 7520 – 23 Серпеня 7545»
Дэйв сглотнул подступивший к горлу ком.
Это была могила его матери.
Он опустился на колени. Как же он не обратил внимание на этот памятник в прошлый раз?
Камень был шершавым и холодным. Он провел пальцами по краю надгробия. Затем прижался лбом и закрыл глаза.
Он никогда не знал маму, но почему-то в этот момент очень больно и остро чувствовал потерю. Только сейчас окончательно ощутил, что мама погибла. Погибла навсегда. И все что ему осталось – это холод серого камня. Он никогда не узнает ни ласку ее голоса, ни тепло ее рук. Он даже не знает как она выглядела. Он был уверен только в том, что она была очень хорошим человеком, потому что ее, не имевшую никакого дворянского звания, люди похоронили здесь – на красивом холме, рядом с бывшей княгиней.
Никогда еще он не проваливался в сон так внезапно и резко. В тот самый странный сон, в которых он раньше видел Ирму и смерть мамы. Сейчас Дэйв прекрасно ощущал, что по-прежнему стоит, прижавшись лбом к могильному камню, но понимал, что это сон. И в нем он тоже находится тут же, на краю могилы. Но перед ним теперь стояла его мама. Дэйв никогда не видел ее, но тут словно шестым чувством понял кто эта красивая зеленоглазая девушка с каштановыми волосами. Ямочки на щеках, появившиеся при улыбке. Высоко вскинутые брови, как будто она чему-то удивляется. Дэйв жадно рассматривал ее лицо, стараясь запомнить и не упустить ни одной мелочи.
Призрак молчал. Кларисса, ласково улыбаясь, медленно протянула руку и погладила сына по голове. Он почувствовал прикосновение. Тепла от ладони не исходило, но прикосновение он ощутил.
– Мама, – прошептал Дэйв.
Призрак кивнул, грустно улыбаясь.
– Мама…
– Беги… спаси ее… – губы призрака не шевельнулись. Тихий шепчущий голос раздавался как будто внутри его головы.
Дэйв проснулся. Словно упал откуда-то с высоты обратно в свое тело, внезапно ощутив, как затекли колени, стоявшие на твердом камне.
Он поднялся, еще раз дотронулся до камня рукой, а затем развернулся и побежал по направлению к замку.
Когда-нибудь он вернется сюда и останется подольше. Когда-нибудь он сможет позволить себе погоревать и посидеть на ее могиле. Когда-нибудь… но не сейчас.
– Смит. – Произнес он на бегу, опять попробовав слово на вкус, – Дэйв Смит.
Это было странно и все-таки непривычно.
Он не любил тех одноклассников, что фанатично поклонялись американской культуре и образу жизни, и особенно тех, кто пытался исковеркать или произносить свое имя на западный манер. Алекс вместо Александра, Дэнис, вместо просто Дениса… но Дэйв Смит, несмотря ни на что, звучало куда лучше, чем Иван Элпис. Роднее, что ли.
***
Ворота замка оказались закрыты. Дэйв начал стучать в них кулаком, а когда не помогло начал лупить ногой. Тогда за воротами все-таки что-то зашуршало, кто-то выругался, а в двери приоткрылось небольшое окошко.
– Кого это тут носит на ночь глядя? – стражник безуспешно пытался посветить перед собой в маленькое отверстие факелом, но пламя только закрывало ему обзор.
– Это я… – но тут Дэйв понял, что называть имя бессмысленно. Его же в замке никто не знает, – Мне срочно надо предупредить вашу княгиню. Ей грозит опасность!
– Ты кто такой еще? – недовольно и грозно спросил солдат за воротами.
– Я ее знакомый. Скажите ей, что пришел Дэйв. Поверьте, она меня знает и захочет увидеть! Мы договаривались с ней встретиться сегодня, но я не успел. Мне очень надо ее предупредить!
– Пошел прочь! Знакомый, ишь понимаешь! Напридумывал!
– Я был же тут у вас. Несколько дней назад. Меня с берега привезли…
– Помню бродягу. Княгиня тогда тебя прогнать велела! Тоже мне, знакомый!
– Ей правда грозит опасность! Мне надо ее предупредить!
– Чего еще насочиняешь, пацан? Стырить небось в замке что-то хочешь, вот и плетешь… Ну ка – чего ей грозит?
Тут Дэйв вспомнил, что в подслушанном им разговоре один из магистров упомянул о «своих людях» в замке. Поэтому ни стражнику, ни кому бы то ни было еще в замке нельзя было говорить о том, что он узнал. Иначе похищение просто отложат, или, что еще хуже, если Ирма будет предупреждена, вообще могут не похитить ее, а убить. Подмешать вместо таинственного препарата просто яд. Он должен сказать ей все только лично, и без лишних ушей.
– Я только ей могу это сказать.
– А ну пошел прочь! – рявкнул стражник, и в окошке показалось острие арбалетной стрелы.
Дэйв отскочил в сторону, а потом, на всякий случай отошел подальше.
Пробраться в замок тайно не было никакой возможности. Его строили на славу, еще в те времена, когда в замках ценилась не изящная красота, а неприступность стен. Даже будь он скалолазом, карабкаться на стену, которая вся просматривалась через бойницы башен было самоубийством. Арбалетная стрела намекала на то, что с ним тут церемонится не будут.
Не исключено, кстати, что Ирма обиделась на него за то, что он не пришел на встречу и вообще не захочет его видеть, даже если ей о нем доложат.
Дэйв отошел подальше и сел на большой камень на краю асфальтированной дороги к замку.
– Что же делать то? – произнес он вслух, запустив обе ладони в волосы и взъерошив их, – Что же делать…
Сначала он решил, что заночует здесь, рядом с дорогой, а завтра попробует предупредить Ирму, когда она будет выезжать из замка. Либо она уже поедет на эту ее инициацию, либо просто выйдет куда-нибудь верхом. Но тут же понял, что карета может просто промчаться мимо раньше, чем он что-либо успеет сделать. Да и княгиню наверняка будут охранять. Что сделает стража с бросившимся к карете юношей сложно предположить. Но самое главное – как минимум еще одни ворота виднелись на правой стене замка, а сколько их еще с другой стороны? То, что его привезли на лошади связанным именно к этому входу, вовсе не означает, что княгиня пользуется им для парадных выездов.
Дэйв встал и нервно зашагал по дороге взад-вперед. Город внизу уже совсем погрузился во тьму. Ужин в доме Яна, наверное, уже прошел, и его семья уже спать ложится. Стоп! Сегодня же как раз их совет четырех! Он должен все рассказать друзьям! Чиж то наверняка знает как пробраться в замок!
Он развернулся и побежал с замкового холма вниз в сторону кладбища.
***
Друзья от неожиданности вскочили, когда он как вихрь ворвался на поляну.
– Где ты был? – воскликнул Ян, и запнулся, поглядев на лицо Дэйва. Тот все пытался отдышаться после бега, чтобы хоть что-то сказать.
– Что произошло? – встревожилась Дарья, подходя ближе.
– Там… черт… не знаю с чего начать… – прерываясь, чтобы судорожно вздохнуть, начал Дэйв, – я наконец узнал кто я и нашел знакомых отца… но это не главное. Главное – это то, что потом, когда я возвращался от … а, неважно… короче, я попал под дождь и спрятался в каком-то сарае, где подслушал… там было собрание магистров Ордена! Они обсуждали как похитить и убить Ирму… то есть княгиню вашу. Чтобы не дать ей попасть на инициацию.
– О как… – Чиж растерянно плюхнулся обратно на бревно.
– Погоди, подробнее давай! – распорядилась девушка.
Дэйв постепенно рассказал все. Совсем вскользь про физика и лагерь бывшей роты его отца, а вот про подслушанный разговор и про свои попытки попасть в замок уже во всех деталях.
– Понимаете… я должен ее спасти! Наши с ней родители вместе сражались с Орденом и погибли, а теперь эти гады хотят и ее запытать и убить! В том числе из-за меня. Я не могу это позволить!
– А эти… знакомые твоего отца… они не могут помочь? Они же военные! – воскликнул Ян.
– Они же разбойники. Прячутся в лесах. От кого, как вы думаете? От местной власти, а Ирма та самая власть и есть. Она же княгиня. Я не уверен, что в этом они станут мне помогать. Вот если опасность будет грозить мне, то другое дело. А ради нее… думаю, наоборот. Не позволят мне рисковать, – Дэйв махнул рукой.
– Ну после того, как ты ее спасешь из лап Ордена, будь уверен – тебе опасность будет грозить. И еще какая, – хмыкнула Дарья, присаживаясь обратно к костру.
– Ну и что! – возмутился Дэйв.
– Не обижайся, – добавила она, – это я к тому, что потом вы с ней точно можете к этим твоим военным пойти. Она пойдет уже за компанию, потому что спасать надо будет тебя. Только вот, думается мне, против Ордена никто не справится. Ни ты, ни они.
– Я не думаю, что мастера будут мараться и сами княгиню похищать. Они наемников пошлют, – сказал вдруг Чиж, – Причем немного. Княгиня никогда не берет с собой охрану. Кучер… ну и может еще один слуга рядом на козлах. Какая-нибудь служанка в карете, и все. Если княгиня не сможет использовать свою Силу, то троих головорезов достаточно, чтобы ее похитить, а большой отряд наемников только привлечет на дороге ненужное внимание. Я ж так понял, магистры эти всё втихую провернуть хотят. А толпа наемников слишком заметна и по дороге сюда и, тем более, по дороге обратно. Там делов то… пальнуть в кучера из арбалета, и вся недолга. Двое в карету сядут, княгиню свяжут. Один на козлы, вместо кучера и погнали в столичную башню, пленницу сдавать. Так никто не обратит внимание. Едет себе карета и едет.
– Да, магистр говорил, что поедут какие-то специальные люди, которых потом вообще убьют как свидетелей. Мастеров там не будет, – воодушевляясь сказал Дэйв.
– Ну с тремя то мы справимся, – уверенно сказала Дарья, – только тут есть две проблемы. Мы не знаем где будет засада, и не решили, что нам делать потом.
– Ну что делать потом, это ты уже действительно здорово придумала! Попросим помощи у друзей отца! Они люди опытные по части пряток по лесам. Что-нибудь придумают. А вот где будет засада – это я не знаю, действительно.
– А чего гадать-то, – вскочил Чиж, – им же потом большой дороги лучше сторонится. Там народу много. Вдруг княгиня в карете голос подаст, да из проезжающих рядом кто услышит? Или кто знакомый встретится и карету узнает, а кучера нет… короче риск большой. А перед Любоградом так вообще толпы народу. Так что они здесь все провернут, а потом старой дорогой поедут. Которая значит, мимо развалин, где ты все подслушал, потом на Басовицу, Снежану… На большак она выходит, почитай, перед самым Любоградом. По ней теперь мало кто ездит и свидетелей не будет. Это я к чему… съезд то на нее здесь всего один. А княгиня сама то явно по большаку поехать планирует. Так что нападут они точно до развилки. Там много удобных для этого мест есть, где повороты и холмы. Дальше они уже на старую дорогу съедут.