– Ну значит, мы знаем где их перехватить, – добавил Ян.
– Это если мы все правильно тут предположили, – скептически добавила Дарья.
– Лучше вариантов все равно нет. Надо же сделать хоть что-то, а не сидеть в сомнениях, – воскликнул Дэйв, – Кстати… там на этой дороге есть такое бревно специальное. Кучера сшибать с кареты. Моего так сняли. Можем повторить.
– Вот место для нашей засады и готово. Теперь осталось остальной план додумать. Допустим, кучера мы сшибем. В крайнем случае, я с дубинкой в кустах буду, если карета мимо этого бревна твоего проедет. С теми, кто в карете будет, что делать? Они же с оружием выскочат. Врасплох мы их уже не застанем, – сказал Ян.
– Чудика им покажу, они и убегут, – хитро улыбнулась Дарья.
– Какого чудика? – хором спросили Чиж и Дэйв.
– А того, которого ты в этой своей волшебной коробочке показывал… Ну ка отвернитесь…
Парни покорно развернулись к ней спиной.
– Поволачивайтессссссь, – прошипело что-то сзади.
– Ох! – только и смог произнести обернувшийся первым Ян. От неожиданности он даже с бревна свалился.
Чиж только ойкнул и юркнул в кусты.
Дэйв чувствовал, как по позвоночнику бегают нехорошие мурашки. Одно дело видеть «Чужого» на экране, а совсем другое дело в двух метрах от себя, когда гладкая зубастая голова нависает так близко, что протяни руку и… нет. Трогать это уж точно не хотелось.
– Ну кааак? Нлавлюссссь? – прошипела Дарья многозубой пастью.
– А как ты разговаривать то можешь? – осторожно спросил Дэйв, на всякий случай сделав шаг назад.
– Хис хис хис, – Дарья засмеялась. Широкая пасть чужого распахнулась, оттуда показалась выдвигающаяся вторая челюсть, а острый шипастый хвост поднялся высоко вверх, – Свяссски то я сссебе оссставила. Плавда аксссент небольсссой ессссть.
– Если бы такая тварь, прости Дарья, открыла бы дверь кареты, то, думаю, я бы проломил бы противоположную стенку и убежал бы в лес с полными штанами, – с восхищением покачивая головой заявил Ян.
– Ссснасит так и сссделаем. А тепель отвелнитесссь.
Некоторое время за спиной раздавалось шипение и шуршание. Наконец девушка уже в нормальном виде подошла к костру.
– Но боюсь, что этого может оказаться недостаточным. У тебя, Иван, есть идеи как ты то можешь в бою помочь?
– Кстати не Иван. Я тут выяснил как меня зовут на самом деле. Как назвали меня мама и папа. Я родился здесь, в Розеграде и жил тут, пока родителей не убили. Меня зовут Дэйв Смит. И не называйте меня больше Иваном, хотя я и привык к этому имени. Скорее всего это имя мне дал убийца матери.
Дарья серьезно взглянула ему в глаза, а затем задумчиво кивнула.
– Потом, как-нибудь, расскажешь нам все. Если после завтрашней авантюры живы останемся.
От этих слов стало немного страшно. Дэйв подумал, что друзья ради него действительно рискуют жизнями. Это уже не игра какая-то. Это не веселый квест, как казалось ему в первые дни в этом мире. И это уже далеко не то же самое, что прогнать хулиганов с кладбища. Эти трое собирались пойти против верховной власти, и готовили засаду на настоящих убийц. Если хоть что-то пойдет не так, их всех убьют не задумываясь. Если все пройдет так как надо, то за ними объявит охоту всемогущий Орден мастеров разума. В любом случае риск для них огромный.
– Ребят… спасибо вам за помощь… но это действительно опасно. Спасибо за идеи. Дальше я попробую справится один. Завтра рано утром сбегаю на базар и куплю себе лук. Я хорошо стреляю, поверьте. Думаю, с учетом того, что одного сшибу бревном, я смогу прогнать остальных. Стрелять в людей я, конечно, не пробовал, но если придется…
– Ты не знаешь, что будет, если придется, – серьезно сказала Дарья, – И не надо тут этих благородных соплей. Мы сами вызвались и это не обсуждается. Нуждающемуся помоги. А тут даже два человека в беде. Хоть я с княгиней не знакома, но ничего плохого про нее не слышала. Только хорошее. Она даже помогала лечить тех, кому моя мать уже помочь не могла. К тому же твое желание спасти ее – лучшая рекомендация. Так что я не отступлю. И поверь, меня очень непросто не то, чтобы убить, но даже просто ранить. Особенно в образе этого чудика. Броня у него что надо!
– Я верю, что у нас все получится. А потом… куда Дарья, туда и я. И еще. Я же говорил, что вокруг тебя сплошные приключения? Это в сто раз лучше, чем в лавке стоять. Так что я тоже пойду, – Ян упрямо тряхнул головой.
– И я, тем более… – подал было голос Чиж, но Дарья тут же остановила его:
– Ты нам гораздо больше поможешь не как боец, а как наблюдатель. Ты должен подать заранее сигнал, что карета княгини едет. Ты ее, во-первых, не перепутаешь. Во-вторых, ты лучше знаешь где пост наблюдения сделать, так, чтобы дорога просматривалась, и чтобы мы тебя тоже видели.
– Ну хорошо, – успокоился Чиж.
– Во сколько Ирма может выехать лучше скажи. Ты же наверняка знаешь.
– Ну во сколько бы она не хотела выехать, но раньше полудня не получится. Конюх встает поздно – он тот еще выпивоха. Пока запряжет… так еще время пройдет. Потом им в дорогу еды собрать еще и в запряженную карету погрузить. С другой стороны, если лошадей менять и скакать во весь опор, то до столицы часа три. Лучше до темноты успеть, а для этого самое позднее надо часа в три пополудни выезжать. Вот где-то в этот промежуток: между полднем и тремя часами она и поедет.
– Отлично. Я успею утром на базар за луком. На простой мне точно денег хватит. Чиж, ты Дарью с Яном туда, где старая дорога ближе всего к развалинам подходит, можешь проводить? А я вас там позже догоню, уже с оружием и покажу точно место засады.
– Конечно провожу. Нам тогда надо пораньше выйти…
Ребята еще около часа обсуждали детали своей засады, и разошлись уже совсем за полночь.
Дэйв так и не смог заснуть. В завтрашней засаде было столько тонких мест! Чуть что пойдет не так, и можно не только Ирму не спасти, но и самим погибнуть. Он все больше находил вариантов того, как их план может пойти прахом, и от этого становилось все страшнее и страшнее. Чуть только забрезжил свет и прокукарекали первые петухи, он выбрался через крышу на улицу и направился на базарную площадь.
Первые продавцы собирались у прилавков очень рано. Самые лучшие покупатели приходили тоже рано утром. Владельцы таверн и кабаков предпочитали закупать продукты на весь день задолго до завтрака. На площади пока было малолюдно. Никто не кричал, зазывая, никто громко не возмущался ценой. Немногочисленные покупатели подходили к знакомым продавцам, тихо обсуждали что-то и забирали нужные товары целыми ящиками.
В оружейном ряду купцы явно не спешили начать торговлю. Неспешно раскладывало товар только трое оружейников. Продавца с луками еще не было. Дэйв присел на край его прилавка и стал ждать.
– А ты кого малец ждешь то? – спросил бородатый здоровяк у прилавка напротив.
– А вот тут человек луками торгует. Его жду, купить хочу.
– Так дворянина ж нашего не будет сегодня. Он, чудак, в недельный день не торгует. Говорит, что народу слишком много, а толку мало. Зазнается, знатный ведь. Денег хватает. Себе в удовольствие работает, не то, что мы. У других тут в выходной самая торговля…
Дэйв растерялся. План рушился на глазах. Без лука от него толку в засаде никакого. Ну купит он себе меч, и что? Начнет махать им, так только сам поранится.
– А не знаете как его найти? Мне очень сегодня надо…
– Почему ж не знаю? Знаю, – улыбнулся бородач, – он на стрельбище. Тренируется. Вот на набережную выйдешь, так вдоль реки и чеши. Вон туда, на солнце. Сразу как дома кончатся, слева холм будет голый. За ним и стрельбище. Он там как раз по утрам луки свои настраивает.
– Спасибо! – крикнул Дэйв уже на бегу.
Дорога до стрельбища заняла почти полчаса. За заветным холмом действительно показалось большое, покрытое уже пожухлой травой поле. На дальнем краю возле редких деревьев стояло три мишени. У подножия холма виднелся небольшой дощатый навес на четырех столбах, рядом с которым паслась стреноженная лошадь. Под навесом возле стола, на котором лежало несколько луков, стоял одинокий стрелок – тот самый торговец. В это время он как раз выпустил очередную стрелу из длинного, почти в его рост, лука.
Пока Дэйв сбегал с холма, лучник успел выпустить еще, наверное, с десяток стрел. Потом отложил лук и, приложив ладонь ко лбу, вгляделся в далекую мишень. Разочаровано покачал головой. Услышав топот, стрелок обернулся и с хитрым прищуром наблюдал за ним.
– Ох… как хорошо, что я вас нашел… – после долгого бега Дэйв никак не мог отдышаться, – Здравствуйте. Я хотел бы лук купить. И стрелы. Сейчас. Мне на базаре сказали, что вы здесь…
Продавец медлил, хитро улыбаясь и перебирая худыми длинными пальцами пестрое перо, воткнутое в серую повязку, охватывающую его лоб. Наконец спросил:
– И к чему такая срочность?
– Мне… очень надо. Именно сегодня. Сейчас, – Дэйв понимал, что это не очень хороший ответ, особенно, при покупке оружия, и решившись, добавил, – мне человека спасти надо.
– И в кого же ты стрелять то собрался, мальчик?
– Я очень надеюсь, что стрелять не придется вообще. Это на всякий случай. Для убедительности.
– Ах на всякий случай… ну-ну. А что ж ты на всякий случай себе, скажем, шпагу не купил? Она, поди, дешевле будет.
– Со шпагой я не умею, – смутившись ответил Дэйв.
– А с луком, значит, умеешь? – еще больше прищурившись, спросил стрелок.
– Умею.
– Ну давай посмотрим, – усмехнулся продавец и жестом пригласил его к столу под навесом.
Там лежали почти все луки, что в прошлый раз Дэйв видел на прилавке. И блочный в том числе.
– Выбирай любой. Давай посмотрим, как ты шьешь.
Дэйв посмотрел на стол. Взять самый дорогой, безусловно, хотелось. Но купить он его не сможет, а значит лучше пристреляться из доступного, чтобы сразу к нему привыкнуть. Дэйв взял простой клееный лук без лишней отделки.
Продавец внимательно следил за его действиями, а затем, показал широким жестом руки в сторону мишеней и сказал: «Прошу».