Вот значит кому он двинул по лицу тогда. Сыну великого князя, который тоже, если верить учителю, в свое время выиграл испытания и вошел в совет Ордена.
За остальными он уже не следил, присматриваясь как ведут себя в строю Ирэн и Гаррах. Судя по взглядам, которыми те обменивались, друг друга они, мягко говоря, недолюбливали. Гаррах с его издевательской ироничной улыбкой и собранная Ирэн, надвигавшая на лицо капюшон каждый раз уходя со сцены.
Дэйв отвлекся от них только когда объявили Бжезинского. Юноша вышел на сцену, улыбнулся, поклонился. Затем поклонился еще раз, и изобразил залу аплодисменты, после чего покинул сцену.
По трибунам пронесся смешок. Кто-то даже зааплодировал.
«Испытание третье. Витализм», – объявил Герольд.
В этот момент Дэйва выдернуло из сна.
– Просыпайся, соня! – повторила голова Ирмы, высовывающаяся из-за приоткрытой двери. Когда девушка убедилась, что он открыл глаза, то добавила, – Жду тебя внизу через полчаса. Одевайся.
Дверь захлопнулась.
Дэйв быстро оделся и умылся из прибитого к стене железного умывальника, куда предварительно надо было налить воду из стоявшего рядом кувшина.
Он был все в том же коричневом кожаном костюме, делавшим его таким похожим на отца, каким он видел его в своем сне, и в земных кроссовках, которые он так и не удосужился сменить на местную обувь.
«Если мы задержимся в столице, надо себе хотя бы какую-нибудь смену одежды купить. И ботинки обязательно», – подумал он.
Когда Дэйв спустился в холл, Ирмы там еще не было. Он начал нервно ходить по скрипучему деревянному полу из угла в угол, пока не услышал шаги сверху. Выйдя из-под лестницы, он посмотрел вверх и замер, забыв даже как дышать.
Черная курточка со множеством медных застежек, черные кожаные обтягивающие брюки с медной прострочкой, прикрытые сверху странной юбкой с медными же узорами и разрезом почти до пояса. Из-под юбки виднелись сапожки, сделанные из переплетения черных, золотых и медных металлических нитей. На плечах Ирмы лежал черный капюшон. На фоне ее белых волос костюм выглядел вдвойне контрастнее и ярче.
Девушка была прекрасной копией своей матери. «Вот почему ей так важно было содержание этого рюкзачка, который она все это время таскала с собой», – понял Дэйв.
Наряд был крайне вызывающим. От его обладательницы и так буквально излучались опасность и агрессия, так еще и у многих судей сегодня наверняка живо в памяти выступление ее матери. А вдруг среди судей будет тот самый Гаррах?
– Ну как тебе вид? – спокойно и немного грустно спросила Ирма.
Дэйв молча восхищенно покачал головой. Затем, смущаясь, произнес:
– Ты… ты …удивительная. И красивая. Никогда тебя такой не представлял. Ты сейчас выглядишь даже круче чем… – тут он себя одернул, но Ирма и так догадалась.
– Ты ее такой видел?
Дэйв кивнул.
Девушка спустилась со ступенек. На небольших каблуках она теперь была выше его.
– Расскажешь мне потом. Я почти не знаю как прошли ее испытания. Только совсем немного и в пересказе бабушки. Но не сейчас. Не отвлекай меня, мне надо собраться.
Они шли по улицам молча. Дэйв периодически с удивлением поглядывал на девушку. Он привык видеть ее в светлом, что, благодаря цвету ее волос, делало ее чем-то похожим на ангела или фею, как он когда-то называл ее. Сейчас рядом с ним шел совсем другой человек. У нее даже походка изменилась, и Дэйв едва за ней поспевал. Сегодня она точно была не феей. Как минимум ведьма, или даже действительно демон, вот что приходило на ум – такая аура решительности и злой смелости окружала Ирму. Когда она взглянула на него, то Дэйв вздрогнул. Привычная синева исчезла как не бывало. Он увидел вместо глаз два распахнутых окна в черный грозовой шторм. Радужка просто огромной, заняв почти весь глаз и где-то там, в черничной темной глубине грозовой тучи даже проскакивали холодные молнии.
После этого Ирма накинула на голову тот самый закрывающий пол лица капюшон.
«Спрячешься так среди зрителей, ага, – подумал Дэйв, – она среди толпы даже не как белая ворона в стае черных. Она как пантера среди стада белых овечек. От нее люди шарахаются».
Встречные прохожие действительно расступались перед ней, и некоторое время еще оглядывались вслед. Дэйву оставалось только ждать чуда, чтобы среди всех этих людей не было ни одного приспешника Ордена. Он напряженно следил за реакцией прохожих. Не мелькнет ли в чьих-нибудь глазах ликование от того, что он узнал девушку.
Может поэтому он заметил, что одно и то же лицо попалось ему на глаза уже дважды. В прошлый раз этот невысокий худой человечек в шляпе прошел далеко в стороне, удивленно обернувшись вслед Ирме, как и многие другие. И вот он же опять идет навстречу, да так близко, что еще чуть-чуть и плечом заденет. А сам все под капюшон старается заглянуть.
Как только тот миновал их, Дэйв обернулся вслед. Мужчина в шляпе так ускорил шаг, что чуть ли не бегом припустился.
Дэйв схватил Ирму за рукав и остановил ее, кивнув вслед убегающему.
– Он тебя узнал.
Она обернулась и нахмурила брови.
Невидимая сила подкинула мужчину и припечатала к стене ближайшего дома. Каменная кладка вдруг ожила, камни задвигались, поглощая и замуровывая в толще стены соглядатая Ордена. Тот даже вскрикнуть не успел.
Дэйв огляделся. Свидетелей происшествия не было. Немногочисленные прохожие были далеко, и никто не смотрел сейчас в их сторону.
– Ты его что, навсегда туда?
Ирма укоризненно посмотрела на него:
– Хорошо ты обо мне думаешь! Я что, зверь что ли какой? Стена отпустит его, как только я выйду на арену. Дышать ему там есть чем.
Больше неприятностей на пути не было. Они дошли до стадиуса и остановились неподалеку от стражников, которые проверяли приглашения у всех входящих.
– Иди. Там твой турнир вот-вот начнется. Я пока спрячусь в тех служебных помещениях, – Ирма кивнула на неприметную дверь в стене под трибунами, – и выйду, как только меня объявят.
– Дверь то, наверное, закрыта, – сказал Дэйв, но Ирма так скептически на него посмотрела, что он понял, что для мастера разума ее уровня он сморозил страшную глупость. Ее сейчас не то, что двери и стены, ее скалы не остановят.
– Удачи тебе! – сказал он.
– И тебе удачи! Я приду поболеть за тебя на вторую часть турнира! – Ирма крепко сжала его руку, а затем оттолкнула, – Ну иди же.
Глава 11. Шевалье
Конечно, он ожидал, что просто не будет, но чтобы так…
Когда он узнал условия финала, то сел на траву и обхватил голову руками от отчаяния.
Первые круги турнира он прошел довольно легко. Обычные мишени, небольшие дистанции, которые увеличивались с каждым кругом. Только в полуфинале пришлось напрячься.
Реальных ему соперников тут было мало. Он отметил про себя только молодого темноволосого мужчину в странной кожаной кепочке с украшением из фазаньих перьев и с длинным козырьком как у бейсболки. Этот охотник стрелял из простого лука, но очень быстро. Он делал это даже как-то небрежно, практически не целясь, но все его стрелы ложились точно в центр мишени.
Второй соперник – пожилой седой мужчина с пышными усами и длинными волосами, подвязанными кожаной лентой. Этот всегда целился долго и тщательно. Даже, если дистанция была детской. В своих группах он заканчивал последним, но неизменно выходил победителем. Стрелял он из богато украшенного лука, да и вообще, по его одежде было видно, что это далеко не бедный человек. Каждый его выход на позицию трибуны сопровождали жидкими аплодисментами. Дэйв выяснил у остальных участников, что это главный егерь Ордена и девятикратный победитель турнира.
А потом объявили финал.
Расстояние увеличили сразу почти вдвое. Сто двадцать метров. Дэйв никогда не стрелял на такие дистанции.
Но это было еще полбеды.
Мишенью был олень. Не живой, конечно, а искусно выполненное чучело со стеклянными глазами, копытцами, большими рогами. Побеждал тот, кто вернее убьет животное. То есть попадет так, что будь это живой олень, тот бы рухнул замертво, или, по крайней мере, далеко не убежал бы.
Это была засада. Дэйв вообще не понимал куда надо попасть. Это опытные охотники в курсе, где у животного сердце. А может и вообще не в сердце целить надо? Он и оленя то сейчас в первый раз в жизни увидел.
Дэйв сел на траву и обхватил голову руками. С турнира вообще можно было уходить. После своего испытания сюда придет Ирма болеть за него во втором турнире… вот стыдно то будет. На что он вообще надеялся, когда пошел соревноваться со взрослыми опытными охотниками.
– Все? Уже сдался? – спросил кто-то рядом.
Дэйв поднял голову. Над ним возвышался продавец луков, тот, которому он обещал выиграть.
– Нет. Но как тут…
– Сдался!
Дэйв вскочил. Лучник внимательно смотрел на него прищурившись, как будто прицеливался.
– Нет, не сдался! Я попробую…
– Это не тот настрой, с которым побеждают. Ты уже головой сейчас не здесь. Ты уже в будущем проигрыше. Ответь честно: ты хочешь победить?
– Конечно!
– Зачем?
– Ну как… Я вам обещал…
– Так себе мотивация. То есть ты тут только из чувства долга? Тогда верни лук, я освобождаю тебя от обещания. Можешь идти с чистой совестью.
– Я хочу доказать, что я ее достоин.
– Опять ради кого-то? Это то же чувство долга. Уверен, она тебя простит.
– Нет. Это нужно мне.
– Зачем?
Дэйв взорвался:
– Потому что я хочу жить здесь! Я хочу переплыть океан, и посмотреть, что там! Я хочу перейти через стену в страну драконов! И я хочу быть рядом с Ирмой… княгиней… но не как слуга. Как равный!
– Горячо сказал. Молодец. Но если ты этого так страстно хочешь, то почему сдаешься? Готов отказаться от своего будущего просто потому, что сомневаешься в своих силах?
Дэйв молчал, закусив губу.
– Вот этот жар из твоего сердца и все эти желания теперь направь в выстрел. А после этого забудь их. Все забудь. Выкини будущее из головы. Важен только текущий момент. Этот выстрел – вся твоя судьба. Будь в нем целиком. Без сомнений. Вперед!