– А вот Марьяна провалилась. Совсем, представляешь. Она не смогла даже капли поднять. Наверное, от волнения. Дома же у нее получалось… иногда.
Дэйв взглянул на бредущую чуть поодаль Марьяну. Ее глаза были красными от слез, а нос распухшим.
– Я, конечно, сказала ей, что это ничего не значит. Даже после смерти отца она будет жить в том же доме, а ее мужа, если у него будет хоть какой-нибудь титул, я сделаю городским главой. Все будет ровно так же, как если бы она сдала испытания…
Дэйв молчал. Он только сейчас заметил, что на побелевшей коже костюма на груди Ирмы красуется бриллиантовая брошь в виде цветка ириса.
Если само ее появление на испытании и ее костюм, который она выбрала в этот день, были вызовом для Ордена, то эта брошь была объявлением войны. Войны не на жизнь, а насмерть. Ирма как будто громко заявляла всем магистрам: «Я знаю, что вы сделали с моей матерью. Я знаю, что вы хотели сделать со мной. И я буду бороться с вами так же, как это делала моя мать». Теперь, понял Дэйв, им точно нельзя оставаться тут, в логове Ордена, ни минуты.
– Пойдем, – сказал он, – сейчас самое время исчезнуть. Пока тут суета со зрителями, нас могут не заметить… – он запнулся, увидев, как проходящие мимо уважительно кланяются Ирме.
Исчезнешь тут.
– Ты можешь сделать свой костюм чуть менее броским? – добавил он.
– Нет, ты что?! Мы никуда не пойдем! Как же твой турнир?
– Это слишком опасно. Пока он будет идти, Орден успеет придумать как тебя схватить. Сейчас ты свалилась им как снег на голову, но поверь, они уже думают, как бы тебя упрятать в свою башню. Они, небось, тебя уже приглашали туда прийти?
– Да. Кандидат в магистры должен прибыть в башню Ордена для вступления в должность.
– Ты оттуда живой не выйдешь. Надо бежать. И делать это надо прямо сейчас.
– Нет! – жестко сказала Ирма, – Так нельзя. Я, получается, свой титул выиграла, а ты от своего ради меня отказываешься? Я так не могу!
В это время к ним приблизился толстый судья вместе с двумя помощниками.
– Простите… мое почтение ваша светлость, великая княгиня. Разрешите мне поговорить с молодым человеком?
Ирма мрачно кивнула.
– Юноша, вы рискнете принять участие в турнире вместе с дворянами? Как обладатель серебряной стрелы этого года вы имеете право…
– Рискнет, – ответила за него Ирма.
Дэйв молчал, крутя в пальцах стрелу. Он рассеяно посмотрел на трибуны и в этот момент случайно встретился взглядом со знакомым лицом. Среди зрителей, близко к ложе для дворян, сидел Полковник. Поймав взгляд Дэйва, он еле заметно, одними глазами, кивнул ему.
Это многое меняло. Вот тот, на чью помощь можно было бы рассчитывать… но идти к нему сейчас, особенно вместе с Ирмой, означало привлечь к нему внимание. Очень много внимания. Дэйв не был уверен, что это хорошая идея. С Полковником лучше было встретиться и поговорить после турнира.
– Да, я согласен, – ответил он судье, хотя тот уже и не ждал от него ответа, полностью удовлетворившись мнением великой княгини.
– Отлично. Тогда прошу на поле, юноша… э-ээ… Дэйв Смит, – судья сверился со своим списком и что-то отметил в нем.
– Я буду болеть за тебя, – шепнула Ирма ему на ухо и пошла на трибуны.
Дэйв проследил как она садится на самом краю золотой зоны, отведенной для высшей знати. В центре этой зоны выделялось большое кресло, в котором сидел пожилой мужчина в фиолетовой мантии со знакомым орлиным профилем. Глава Ордена. На Ирму он демонстративно старался не глядеть. По правую руку от него на обычном стуле сидел темноволосый мастер в такой же мантии, также чем-то знакомый Дэйву. Гаррах, понял он. Старший Гаррах. Тот самый, которого он видел во сне.
Дэйв вернулся взглядом к девушке и с удивлением обнаружил, что Полковник пересел поближе к ней. Практически за Ирмой, на границе золотой зоны сидели Карл и Малыш – те самые, кто захватил экипаж с Дэйвом в лесу.
«Что они задумали?» – заволновался Дэйв. И тут Малыш ему весело подмигнул.
«Да они же ее охраняют!» – понял он. Как бы это не было удивительно, но партизаны, разбойничавшие в лесу княгини, сейчас окружили ее со всех сторон, изображая обычных зрителей. Чем больше он присматривался к тем, кто сидел рядом с Полковником, тем больше убеждался, что все это его люди. Вон тот, рыжий, сидящий радом с Малышом шел за Ирмой от стадиуса, когда Дэйв ее заметил.
Он успокоился. Ее охраняют. Охраняют те, кто умеет делать это гораздо лучше. Главное, чтобы они не вздумали увозить ее подальше от него. Только рядом с ним Ирма гарантировано сильнее любого магистра. Даже сильнее всех магистров вместе взятых.
Дэйв взял одну единственную стрелу, самую тяжелую из всех, что у него были, вышел на поле, и встал среди стрелков. Только сейчас он посмотрел на соперников.
Всего в турнире решило принять участие девять человек. Двое мужчин стояли вообще без луков, держа стрелы в руках. Трое были с богато украшенными арбалетами. Один из них вообще держал в руках оружие из чистого золота. Непонятно как вообще оно стрелять может. Оставшиеся были с луками. Один вообще с современным земным карбоновым блочным луком, почти таким же, как и у Дэйва.
Мишень была одна на всех. Стояла она совсем недалеко, метрах в тридцати. Попасть в нее после предыдущих испытаний, казалось, совсем не сложным.
– Напоминаем правила заключительного турнира! – громко объявил помощник судьи, – Каждому участнику разрешается сделать только один выстрел или иным способом пустить единственную стрелу в сторону мишени. Выстрел и любое проявление Силы разрешаются только после команды судьи «Залп». Зрителям запрещается помогать участникам кроме как криками одобрения и аплодисментами. Участникам запрещаются любые действия, которые могут нанести физический вред остальным присутствующим. Дисквалифицированные теряют право на участие в турнирах на пять лет. Победителем объявляется тот, чья стрела окажется ближе всего к центру мишени после того, как все стрелы прекратят полет. Победитель традиционно получает повышение в титуле на одну ступень согласно официальному положению о рангах. Вам понятны правила, господа?»
Дэйв кивнул. Кто-то из соперников также кивнул судье. Кто-то криво усмехнулся. Кто-то вообще не прореагировал, собираясь с силами и мыслями.
– Тогда приступаем! – сказал помощник, и вернулся за судейский столик.
Дэйв натянул лук.
Он стоял с самого края. На него никто не смотрел. Мастера разума напряженно посматривали друг на друга.
– Внимание!
Трибуны перестали шуметь. Воцарилась напряженная тишина.
– Залп!
Дэйв помедлил секунду и спустил тетиву. Он снова был уверен в выстреле. Как в замедленном кино он видел, как его стрела летит в мишень, как догоняет еще одну стрелу, и сшибает ее со своего пути, а затем впивается в самый центр мишени.
Он пропустил всю комедию, которая развернулась с остальными стрелками. Те двое, что хотели пустить стрелу в полет используя Силу, удивленно смотрели на валяющиеся на траве стрелы. Золотой арбалет, естественно, вообще не смог выстрелить. Трое пульнули в молоко, так как вообще не целились и думали подправить стрелу в цель при помощи Силы. Одна стрела, зачем-то пущенная очень высоко, вообще улетела на другой край поля. В мишень вообще попали всего трое, и только стрела Дэйва торчала в самом центре.
Зрители сначала недоуменно замерли, потом по трибунам прокатился шум и раздались первые робкие аплодисменты.
«Хм. Ну что же», – растеряно произнес судья, нервно перебирая бумаги и посматривая на золотую ложу знати: «Получается, что турнир окончен. Признаться, это самый быстрый турнир на моей памяти. Судя по оперению стрелы, победителем я должен объявить…» – он сделал паузу и опять взглянул на кресло главы Ордена. Тот сидел с мрачным лицом, нервно постукивая пальцами по поручню кресла, и вообще не смотрел на судью.
«Победителем турнира объявляется юноша по имени Дэйв Смит. Безродный. По правилам, которые, признаться, я применяю первый раз в жизни… и, насколько мне известно, они применяются вообще всего второй раз за историю турнира, Дэйв Смит отныне получает титул шевалье, также в северных землях именуемый райтером. Без права наследования и получения родовых земель. По происхождению, шевалье Дэйв Смит теперь будет являться вассалом… э-ээ… великой княгини Розеградской и Пиранской Ирмы дэ Клэр.
Дэйв все это время внимательно смотрел на главу Ордена, ощущая как по спине бегут холодные мурашки. Верховный магистр поднял руку, собрал ее в щепоть и странно пошевелил пальцами. «Пробует применить Силу», – с ужасом понял Дэйв. Глава Ордена внезапно вскочил, и, не обращая внимания на удивление окружающих, почти бегом покинул трибуны. Уже на выходе он обратился к офицеру стражи, который следовал за ним по пятам, и отдал какой-то приказ. Тот посмотрел на Дэйва, что-то крикнул двум стражникам у входа, и они бегом рванули вниз.
«Верховный все понял, – с ужасом подумал Дэйв, чувствуя, как от ощущения смертельной опасности напрягается все тело, – Ну я и дурак! Надо было все-таки уходить после первого тура. Участие в этом было огромной глупостью».
Полковник тоже заметил маневр главы Ордена, поднялся с места и махнул рукой.
Грохнуло так, что Дэйва швырнуло на колени, и он еще несколько секунд вообще ничего не слышал. Он смотрел как беззвучно поднимаются в воздух комья земли на месте мишени и там расцветает огненный цветок взрыва. За первым взрывом последовали второй и третий. Дэйв, замерев от шока завороженно смотрел на клубы дыма и пыли. Потом перевел взгляд на Ирму, но не увидел ее белой фигуры на трибунах. Зрители уже метались по рядам в панике, не понимая куда бежать. В этой суете он нигде не мог ее разглядеть.
Дэйва кто-то поднял с земли, потряс за плечи и накинул на него зеленый плащ с капюшоном. Он обернулся и увидел Карла. Тот что-то кричал. Рот смешно открывался, но Дэйв не слышал ни звука. Тогда Карл схватил его за руку и потащил с поля.
Слух постепенно начал возвращаться. Дэйв начал различать крики и визг толпы. Он обернулся. От противоположной трибуны за ним бежали закованные в золоченые панцири стражники. До них уже оставалось всего метров пятнадцать.