В толпе захихикали. Стражники у ворот переглянулись и, перехватив алебарды, выставили их в сторону юноши.
«Вся эта башня держится исключительно на Силе. Мастера настолько брезгают физическим трудом и так любят демонстрировать свое превосходство, что тут все… буквально все должно быть создано не каменщиками, кузнецами и плотниками, а лишь одной Силой, – подумал Дэйв, – В том числе и эти дурацкие вычурные ворота с прутьями в виде веток деревьев».
На головы стражников посыпалась ржавая пыль, и ворота за их спиной с грохотом рухнули, рассыпавшись на отдельные ржавые железные прутья.
«И латы их не могут быть сделаны из золота».
Нагрудники стражи стремительно потемнели, приобретая цвет плохо обработанной стали, а наплечники, перчатки и плюмажи на шлемах испарились вообще.
«И вот эта башенка-пристройка, торчащая на уровне третьего этажа, не может не падать, если только не поддерживается Силой».
Тут Дэйв не удержался от театрального жеста. Он вытянул руку в ее сторону и медленно сжал пальцы так же, как это делал Дарт Вейдер в «Звездных войнах»
Башенка издала громкий треск и обрушилась на землю, чуть не задев стоящих у входа стражников. Рядом с ними во дворе образовалась груда камней и разбитой в щепки мебели. В стене основного ствола башни теперь зиял кривой уродливый пролом.
Толпа ахнула и на площади вдруг стало тихо.
Каждая пристройка поддерживалась определенным магистром. То есть силой одного из самых могущественнейших мастеров разума в мире. Весь народ на площади стал свидетелем того, как никому не известный парень с самым низким дворянским титулом играючи переборол этого магистра одним жестом.
Теперь площади уже никто не сомневался, что к башне пришел никому не известный юный мастер необычайной мощи, если вообще не бог, и что вызов на дуэль всего Ордена – совсем не шутка.
– Мне кажется, что это дуэль между мастерами разума. Между очень сильными мастерами. Должны ли мы стоять между ними? – шепнул один стражник у ворот другому.
– Не думаю, – поспешно ответил второй, – более того, это запрещено уставом. Вмешиваться в дуэль нельзя!
Оба демонстративно медленно положили алебарды на землю, отошли в сторону и вытянулись, как по команде «смирно», открыв Дэйву проход во двор. Четверка гвардейцев у парадных дверей башни повторила их действие.
Народ на площади восхищенно зашумел. Толпа становилась все больше и больше. Такого зрелища местные горожане никогда не видели. Внезапно все люди ахнули практически в один голос. Дэйв не понял, что произошло, и обернулся. На площади все задрали головы и смотрели куда-то вверх.
С момента постройки башня Ордена постоянно светилась таинственным сине-фиолетовым цветом. Единственное здание во всем городе, украшенное с помощью Силы. Сейчас, впервые за всю историю, она погасла. Теперь перед народом на площади стояло просто каменное строение с относительно неровной и местами осыпающейся кладкой.
Свет башни более четверти века был символом власти мастеров над южной частью империи и шестнадцатого дня месяца Пожнеца двести пятьдесят восьмого года от прихода богов, как потом напишут в летописях, свет Ордена в Любограде померк.
Дэйв подошел к запертым дверям башни и ударил по ним ногой.
Также, как и двери в темнице в замке Ирмы, эти тоже были крепились к стене при помощи Силы. Огромные якобы дубовые окованные железом двери в три человеческих роста рухнули внутрь, подняв облако пыли и трухи.
На глазах у толпы Дэйв прошел внутрь по гнилым обломкам.
«Вся эта ваша Сила прогнила насквозь», – пробормотал он, входя в дверной проем. Миновав небольшой холл и пройдя по короткому коридору, он попал в огромный парадный зал со множеством дверей.
С другой стороны, оттуда, где находились общежития боевого крыла Ордена, в зал вбегали одетые в черно-серую униформу юноши. Они спешно выстраивались в какой-то странный порядок. Некоторые уже пытались, вытянув руки в сторону Дэйва, атаковать его Силой. Другие держали в руках мечи. Они готовились сражаться с сильным мастером разума.
Дэйв посмотрел на зеркальный потолок зала. Там в изобилии сверкали стеклянные украшения и висели многоярусные хрустальные люстры. В огромном зеркале потолка отражался все помещение: большая серая масса молодых боевых мастеров и одинокая маленькая фигура в коричневой коже напротив них.
Дэйв сделал шаг назад, возвращаясь обратно под защиту дверной арки, и отвернулся.
Зеркальный потолок и все люстры рухнули одновременно.
Он вошел обратно в зал. Люстры просто исчезли во время падения, так что насмерть никого не убило, но многочисленные мелкие осколки зеркал, разлетевшиеся во все стороны, впились молодым мастерам во все незащищенные части тела. Юноши кричали от боли. У дверей, через которые они вбежали, образовалась теперь пробка из копошащихся тел. Они бежали с поля боя, поскальзывались на собственной крови, падали на друг друга и наступали на тех, кто выползал из зала на четвереньках.
– Вся башня скоро рухнет! Выбирайтесь отсюда! Убирайтесь прочь из здания, если хотите жить! – крикнул Дэйв им вслед.
Он огляделся по сторонам. Дальше вглубь башни вела самая большая из дверей. Дэйв подергал ручку. Высокая массивная резная дверь была заперта.
«Где-то, в этом здании, за такой же закрытой дверью держат Ирму. За дурацкими замками, созданными с помощью Силы. Мастера разума никогда бы не доверились простой механике, которую можно открыть с помощью отмычки. Нет. Только Сила. Все эти замки сейчас прекратят свое существование! Развалятся, расползутся отдельными детальками и шестеренками, испаряться как сухой лед на солнце. Теперь тут будут открыты все двери и все замки! Во всей башне!»
Ручка в его ладони дрогнула и вывалилась из гнезда. С тихим звоном на пол вывалились металлические детали замка. Дверь со скрипом отворилась.
Одновременно с ней во всей башне действительно открылись абсолютно все замки. Двери в личных покоях магистров на верхних этажах, двери сейфов с секретными документами, и, главное, двери в самых глубоких подвалах – те, на которых было написано огромными красными буквами «Опасно!», «Смертельно опасно!» и «Не открывать ни в коем случае без личного разрешения верховного магистра!»
Дэйв достал из кобуры пистолет и взвел затвор. Он подозревал, что дальше все будет не так просто.
К сожалению, он вообще не представлял себе внутреннее устройство башни, а заблудиться тут было – раз плюнуть. Настоящий лабиринт. Ему казалось, что первые два этажа застраивались без всякого плана и новые коридоры и залы создавали просто по мере надобности. В цоколе он не встретил больше никакого сопротивления. Здесь в основном были служебные помещения, столовые и пустые огромные аудитории. Персонал разбежался, как только он сделал первый выстрел в воздух. Им Дэйв тоже приказал убираться из башни как можно скорее, и, судя по тому куда те побежали, его послушались.
Он искал путь на самый верх, но нашел только широкую парадную лестницу на второй этаж – в такой же лабиринт. Там на него в первый раз напали. Неожиданно из-за угла выскочил здоровенный мужчина, схватил руками пистолет и дернул к себе, совершенно не представляя как работает это оружие. Он практически сам же себе и выстрелил в колено, а затвором при перезарядке повредил себе пальцы. Мужчина, закричал, упал на спину и воя от боли начал кататься по полу. Дэйв осторожно обошел его и пошел дальше по коридору.
Потом в него попытались выстрелить из арбалета. Стрелок выскочил из-за угла, но Дэйв среагировал раньше и рефлекторно выстрелил первым. Конечно, он никуда не попал, но это заставило арбалетчика дернуться и промазать. Дэйву пришлось всадить две пули в дверной косяк над головой стрелка, чтобы тот окончательно осознал, что именно держит юноша в руках, и убежал, отбросив разряженный арбалет.
Дальше он шел аккуратнее. Замедлял ход перед резкими поворотами, арками и колоннами, за которыми мог спрятаться человек. Иногда в наиболее подозрительных местах на всякий случай стрелял в такие препятствия. Пару раз у тех, кто там действительно прятался, сдавали нервы, и они убегали прочь. Дэйв же все искал главную лестницу. Он верил своим снам, и был уверен, что Ирма непременно должна находиться где-то на верхних этажах.
Наконец он вышел в длинный и достаточно широкий коридор с колоннами, плавно переходивший в шикарную лестницу из серого мрамора. Это был заветный путь на вершину. Дэйв обрадовался и, забыв об осторожности, побежал вперед. Из-за колон впереди неторопливо вышло трое мужчин в черных накидках с капюшоном. В просветах темной ткани тускло поблескивали латы из вороненой стали. Двое держали в руках длинные узкие клинки, а третий был вооружен коротким арбалетом. Стрела на взведенной тетиве смотрела точно в переносицу Дэйву.
Они почему-то совершенно не боялись его и даже издевательски улыбались, будучи уверенными в своем превосходстве и предвкушая кровь.
Дэйв отшатнулся, быстро вытянул руку с пистолетом, целясь в ноги арбалетчику, и нажал на курок. Раздался сухой щелчок.
– В Беретте всего пятнадцать патронов, мальчик. Ты не считал, да? А вот мы считать умеем, – усмехнулся один из воинов, – Ну что, вытащишь свой нож, или умрешь так? Могу тебе даже шпагу дать, чтобы было честнее, дуэлист. Хочешь? Или фехтовать тебя в твоем мире, увы, не учили, да?
Дэйв быстро огляделся. Никаких боковых дверей. Он понял, что это конец. Ирму не спасти. От этих воинов ему ни убежать – они просто всадят арбалетный болт в спину – ни пробиться через них. Даже если он вытащит нож, то что он может сделать против отлично владеющих шпагами здоровенных опытных бойцов?
По спине побежали противные холодные мурашки, а руки и ноги сразу стали ватными. Все. Его жизнь оборвется вот в этот самый момент. Лук он и снять то со спины не успеет, не то, что выстрелить, даже несмотря на всю науку Ларса. Арбалетная стрела, не колеблясь, смотрела ему точно между глаз.
За спиной Дэйва вдруг раздались медленные шаги и странный шуршащий звук, как будто кто-то вел чем-то твердым по каменной стене. На лице своих противников Дэйв увидел сначала легкое недоумение, постепенно переходящее в испуг. Воин с арбалетом резко вскинул руку и выстрелил куда-то чуть выше правого плеча Дэйва. Позади раздался глухой стук впившейся в дерево стрелы.