Глава 8
Острые края трещины царапали экипировку, грозя порвать ее рано или поздно. Костя про себя чертыхался, но упрямо лез вперед. Позади осталось большое подземное озеро с галечным берегом. Вода из него уходила под скалу, и другого пути из пещеры с водоемом не было. Или назад, наматывая километры до ближайшей развилки, которую прошел вчера, или по этой трещине, рискуя через пару часов остаться в лохмотьях или застрять. Кое-где приходилось браться за молот и сбивать уступы, чтобы очистить проход. Молот и две кирки он нашел в берлогах подземных «росомах». Кроме небольшого внешнего сходства с земным хищником, у них были и одинаковые привычки – преследовать добычу до конца. Столкнувшись с охотящейся третьей тварью, Костя ее лишь ранил. Затем нашел ее логово и покопался там в мусоре. А через примерно двое суток «росомаха» чуть не убила его спящего. Все это время она следовала за ним по пятам, выбирая подходящий момент. Спасся чудом.
Жаль, что рукояти кирок сгнили от времени, ими скалывать камни было бы удобнее. Молот же был насажен на стальную рукоять с полустершимся орнаментом. Землянин подозревал, что достался ему не рабочий, а боевой инструмент, но без чар, что было весьма кстати. Впрочем, после наложения рун молот в его руках крошил камень ничуть не хуже, чем черепа, будучи в ладонях бывшего владельца.
– Ну же, черти полосатые, пусть впереди будет нормальная пещера с кучей коридоров. Или вообще – выход наружу! Достало уже тут блуждать, как кроту, – в сердцах произнес Костя, когда зацепился ремнем за уступ и чуть не упал, обращаясь то ли к местным богам, то ли к другим, никому не известным мифическим созданиям.
Примерно через полчаса трещина привела его в грот, полный камней. Разочаровавшись, он сплюнул под ноги и пнул ближайший валун. Тот в ответ ответил глухим металлическим гулом.
– Не может быть!.. – прошептал землянин, на несколько секунд превратившись в статую. Потом лихорадочно принялся счищать толстый слой пыли с предмета. Через несколько минут пришло узнавание: перед ним лежало туловище шахтерского голема. Помятого, с десятками квадратных пробоин, местами порубленного, словно топором. Без головы, рук и ног. Какой-то вандал разнес голема на части. Рядом Костя нашел кирку, чей шип был смят в лепешку, а мотыжное лезвие сломалось почти у проушины…
В гроте под пылью и мелким щебнем лежали останки восьми человек и двух големов. Еще один голем обнаружился под завалом, частично кем-то разобранным. Понемногу сложилась картинка давней драмы.
Команда шахтеров попала в ловушку – впереди завал, позади завал. Припасов мало, один из големов оказался под камнями. Вода в двух оставшихся была выпита шахтерами или испарилась. Голыми руками растащить преграду у людей не вышло. Возможно, часть из них были ранены и не могли участвовать в работе. Потом передрались между собой, решая извечный вопрос: «Кто виноват?» Тут Костя был не уверен: на скелетах имелись повреждения черепов и ребер, которые может оставить только заточенная сталь или бронза, но это могли быть и более поздние посмертные повреждения, когда самые сильные убивали и поедали слабых. Последний из выживших сошел с ума и все свои силы потратил на голема – сорвал злость на металлическом болване, превратив того в гору металлолома. А через несколько лет очередное сотрясение раскололо стену, распечатав каменный склеп и прикрыв слоем щебня и пыли кости и металл.
– Лучше бы ты своей головой да о камень!.. – в сердцах воскликнул землянин. – Черт, такую вещь загубил… или его еще можно восстановить?
Но нет, восстановить голема по силам было только опытному мастеру. Эта работа явно не для Кости. Зато второй голем выглядел как новенький. Поцарапан, помят местами, покрыт патиной и кое-где позеленел от времени. Необходимо заполнить кристалл маной, восстановить часть разрушившихся рун (достаточно легко, это как по оттиску на бумаге прочитать текст, чернила которого стерлись), заполнить водой резервуар, и вуаля – помощник и защитник готов слушаться и повиноваться! Камень духа был цел и невредим, даже сущность оставалась на своем месте, запечатанная в магическое узилище.
Эти големы не относились к тем дешевым, которые продавали на шахты с рабами и страдающие массой «болезней», в том числе и погрешностями в настройках с подчинением. Взять под контроль вот этого металлического болвана для землянина будет проще простого, тем более у них нет такой параноидальной защиты в заклинании подчинения, как, к примеру, в боевых механических солдатах.
Он осмотрел каждый сантиметр пещеры, сгребая в одну сторону камни и щебень, в другую складывая останки, в третью – все то, что хоть номинально считается полезным.
Пара десятков разновеликих ножей. Дюжина оловянных мисок, столько же кружек, полтора десятка ложек и вилок. Два котла – большой, литров на восемь, и маленький трехлитровый. Три огромных пятнадцатилитровых медных ведра. Набор инструментов для починки големов в походе: несколько кувалд – от самой маленькой, размером с обычный молоток, до пудовой, зубила из качественной стали, напильники, клещи. Гора шестеренок и цепей, как обычных, которые на колодезных воротах висят и держат дворовых пустобрехов, так и для цепных передач. Чего не было, так это денег и украшений. Ни единой бронзовой монетки, ни самого крошечного медного колечка.
Одежда за столько лет вся пришла в негодность, сохранились только бронзовые каски, почти копии земных.
Костя собрал весь металл, что нашел. Не поленился вырезать бронзовые гвоздики из ботинок и сапог, снял массивные медные пряжки с ремней, пуговицы с курток, скобы с помочей штанов.
За годы часть рун почти исчезла, Косте приходилось по едва заметным следам восстанавливать магические знаки. Даже вспомнил пару раз добрым словом Марга, который поделился секретом, как вскрывать чужие рунные цепочки.
Шел день за днем, работа тянулась крайне медленно. Чтобы не умереть от голода, приходилось отрываться от зачарования на охоту и рыбалку в подземном озере. От сыроедения полностью не отказался, хотя и наложил на маленький котелок нужные руны и иногда варил бульон или уху из озерной рыбы. Наверное, если бы не свежая кровь и сырое мясо, Костя испытал бы все «прелести» цинги. А тут почти настоящий концентрат микроэлементов и витаминов в алой жидкости. Недаром у народов Севера все от мала до велика пьют оленью кровь. Это не дикость, а способ выживания без свежих овощей и фруктов.
Работа заняла немало времени, но вот наконец землянин с замиранием сердца произнес команду: «Встать!» Загремев шестеренками и забурлив водой в резервуаре, голем с пятой попытки сумел подняться с каменного пола и встать перед человеком.
– Направо повернись! Налево! Три шага вперед! Наклонись! – дрожащим от радости голосом командовал Костя.
У него получилось! Получилось, черт возьми! По-лу-чи-лось!
Голем вышел даже лучше, чем был у покойных шахтеров. В этом простом механизме использовались всего-то двести с небольшим рун из двух тысяч, что знал Костя. Многие цепочки из двух-трех простейших рун с успехом заменяла одна сложная. Восстанавливая голема, он понял, что сможет внести небольшие изменения в чары. Капитально переделать магическое устройство ему было не под силу, но улучшить – запросто. Главное, чтобы потом в процессе эксплуатации «коренные» руны и «новодел» не пошли в раздрай. Еще более важно, что Костя сейчас мог создать точно такого же голема заново. Имея хорошую мастерскую, запас материалов и время, землянину было по силам поставить производство шахтерских големов на поток.
Следующим шагом стало откапывание второго голема из-под завала и очистка прохода.
Пока голем работал, дробя камни в щебень, Костя устроил мини-плавильню. Выковырял несколько драгоценных камней из украшений и сделал из них накопители для маны. Из большого котла – печь и тигель в одном устройстве. Так он переработал все ножи, тарелки, кружки, пуговицы и гвозди в пластины и полосы.
Откопанный голем сильно отличался от знакомых металлических болванов. Накопитель – почти в три раза больше. Резервуара с водой не было, в механизме имелось гораздо больше шестерней, валов и цепей. Зато он был заметно меньше, чем даже «рыцари» из охраны Эдварра. Вместо бура – четырехсуставная конечность с четырьмя противопоставленными друг другу пальцами.
Тяжелые камни сильно повредили магическое создание. Даже пришлось заменить часть деталей, что повлекло за собой наложение рун на чистый материал, а не восстановление или подправку старых. Пока восстанавливал голема, «самовар» (так землянин прозвал про себя голема, работающего на силе пара) продолжал долбить завал. Во время работы Костя вспомнил, как получил голышом в живот от вампирессы, потом свою первую драку с ящерками – и тут в голову пришла идея превратить парового болвана в стрелка. Занялся этим после восстановления второго шахтерского голема. Он сменил «самовар» на расчистке завала.
Костя снял отбойник и почти полностью разобрал правую конечность «самовара». Поставил длинную (увеличил в полтора раза по сравнению с бывшим предплечьем) трубу с окошком рядом с локтевым сгибом, потом отбойник укоротил до размеров короткого поршня с длинным ходом, вокруг трубы из листов металла сделал пустотелый закрытый каркас. Со стороны смотрелось так, словно голем засунул по локоть правую конечность в жестяной бочонок. Внутри бочонка пустил по спирали ленту из полос.
После долгих проб и ошибок устройство заработало. Голем все так же «думал», что запускает отбойник, но после модернизации все выглядело так: поршень отходит чуть назад, приоткрывая окошко, сквозь которое внутрь (как шарик в лотерейном аппарате) падал голыш, которыми был забит «бочонок» (подходящих по форме и размеру камней хватало на берегу подземного озера), затем поршень с огромной скоростью движется вперед, буквально выстреливая камень. Потом вновь по кругу: поршень отходит назад, окошко приоткрывается, камень падает, поршень проходит вперед, закрывая отверстие. Чтобы снаряды не выпадали из ствола, на конце трубы расположены воронкой (раструб направлен внутрь «предплечья», носик – наружу) несколько подпружиненных пластин.