ие подчас большее, чем некроманты.
Проблемное место, но зато очень удобное для беглого раба. Местные законы отличались суровостью и малым количеством. Для дворян они и вовсе были не писаны. Если сеньор не решит наказать вассала лично, то можно было творить почти все что душе угодно. Но это в городах. В сельской местности, подальше от столиц, стражи и отрядов гвардии, какой-нибудь баронет или рыцарь рисковали быть насаженными на вилы, рогатину или получить стрелу из кустов, попытайся они бесчинствовать.
Уважали здесь мастеров, знатоков своего дела. Любого – от гончара до булочника. А уж магам были рады в любом доме. Здесь наплевательски относились к законам империи, по которым маг мог вести самостоятельное дело, лишь имея на руках специальный патент, а также категорически запрещалось вносить серьезные технические изменения в магические устройства, например переделывать големов. За стреляющий «самовар» в империи Костю уже давно бы потащили на правеж и назначили такой штраф, который на долгие годы засадил бы его в кабалу.
Правда, по словам Трроба, между магами и аристократами в герцогстве ведется холодная война. Одни считают, что обладание магическими силами ставит их над всеми прочими очень высоко и нет разницы, кто твои отец и мать – золотарь с прачкой или баронесса с маркизом. Другие спесиво твердят, что в жилах твоих должна течь благородная кровь, а маг ты или зажигаешь камин обычной лучиной, а не искрой с пальца – дело десятое, и что сервы, пусть и способные испечь десяток рыцарей в доспехах взмахом своей ладони, сервами и остаются, и не место им за одним столом с представителями белой кости и голубой крови. И аристократия уверенно держит позиции благодаря своей численности.
Все это Костя узнал от захмелевшего Трроба. Крепкая настойка, которую хуторянин подливал в кружки то себе, то землянину, делала свое дело, развязывая язык мужику. Свою посудину парень успел зачаровать за то время, пока Трроб заставлял стол, ходил в погреб за припасами и выпивкой. Этого хватило вполне. Теперь из оловянной кружки весь спирт улетучивался с огромной скоростью, превращая крепкое питье в нечто маловкусное, но почти безобидное для печени и рассудка. Долго чары не продержатся, уже через сутки кружка превратится в обычную, и хитрость никто не раскусит. Конечно, была вероятность, что на хутор заглянет маг и увидит руны, но… да наплевать, Кости на тот момент здесь не будет. Да и не было ничего такого особенного в этих магических знаках.
– Ох и здоров же ты пить, Кост… – промычал Трроб, с трудом вставая из-за стола. – Никогда бы не подумал, что меня способен перепить такой доходяга… уж не обижайся.
– Да чего уж там, – отмахнулся от его слов парень. – Давай по последней, за моих погибших товарищей – и на боковую.
– Давай, – кивнул Трроб, пьяно икнул и чуть не упал. – Ик… Так, ты вон на лавку укладывайся. Ща дам одеяло, шкуру медвежью. Сам я – до ветру и псов спущу на ночь… пойдешь в уборную – смотри по сторонам. Вроде они гостей без причины не трогают, но если начнешь махать руками на них или магией попугаешь, могут порвать…
Глава 9
– Вот те раз: попал, как кур в ощип… – с досадой протянул Костя, видя, как всадники опустили копья, недружелюбно направляя на него граненые наконечники.
От Трроба Костя ушел на следующий день. Одетый в праздничную (то есть дорогую и достаточно модную для крупных городов) одежду его сына, с запасом продуктов, с плохой картой местности, но другой у хуторянина не имелось. Купил крепкую телегу, в которую запряг голема. За все расплатился серебряными перстнями, трофеями из подземного поселения. Судя по карте и словам хуторянина, через два дня будет первая деревня – Дальние Броды. При чем тут какие-то броды, никто не знал, ведь кроме чахлого ручейка в полукилометре от деревни, ближе водоемов не было.
До Бродов Костя добрался гораздо раньше указанного срока. Големам отдых не требуется, вот и тащили они без остановок днем и ночью телегу с землянином, который закопался в ароматное сено и сладко спал.
Деревня, как и говорил Трроб, была большая. А вот чего не ожидал Костя, так это почти трех десятков всадников под стенами поселения. Пятерка мужиков в кольчугах и «чешуе» рубили секирами ворота, полтора десятка стояли в пятидесяти метрах от них, готовые пришпорить коней и ворваться в деревню, как только появится такая возможность, и постреливали из луков, прикрывая «лесорубов». Еще семь человек стояли в сотне метрах от стен. Пятеро из них вразнобой стреляли из больших луков навесом куда-то за частокол. При этом использовали горящие стрелы. Вряд ли желали причинить большой урон, тут пара дюжин стрелков нужна. Скорее это была беспокоящая стрельба, чтобы держать деревенских в напряжении. Еще двое вроде как стояли без дела. Но тут на глазах у Кости один из этой парочки поднял руки вверх и резко опустил их. Миг спустя с неба ударила ослепительная молния, раздался громкий треск разряда. Одна из двух деревенских вышек, курившаяся едва заметным дымком, вспыхнула, как порох. Нападавшие издали громкий клич радости. Из-за частокола в ответ послышались чуть слышимые на расстоянии проклятия и ругательства.
Глядя на эти разборки, землянин тут же отдал команду големам разворачиваться и прятаться в лесу. Но было уже поздно – его заметили. Трое стрелков, что пытались пустить красного петуха деревенским, бросили свое занятие и забрались в седла.
У Кости еще была надежда, что все обойдется мирно: не решат неизвестные напасть на големов. Но когда за пятьдесят метров до него всадники опустили копья, направив наконечники в его сторону, понял, что мирной беседы не будет.
– Сами напросились!.. – процедил сквозь зубы землянин и отдал команду: – Первый – огонь!
Определив в металлических болванах шахтерские големы, всадники не ждали от них больших неприятностей. Может, даже решили, что в деревню возвращается кто-то из местных. Гнали лошадей без финтов: быстро и строго по прямой, на расстоянии около шести-семи метров друг от друга. Полетевший им навстречу рой каменных голышей размером с куриное яйцо стал для всей троицы смертельным сюрпризом. Левого и правого размолотило в фарш вместе с лошадьми. Центральный всадник имел при себе защитный амулет, который закрыл своего хозяина светящейся пленкой магии.
Если бы последний противник не замешкался, а продолжил атаку, то имел бы шанс добраться до Кости. Но, увидев, как перед глазами пляшут радужные разводы, показывающие силу и количество попаданий смертоносных снарядов, осадил коня и решил ретироваться. Вот в его спину-то, когда амулет истратил свою мощь, и угодило несколько камней, выбив из седла.
На шум обернулись все, даже рубщики оторвались от своего занятия и посмотрели, кто это там появился. На этот раз к Косте направились семеро. Четверка – маг с помощником и два поджигателя и три всадника из ударной группы. Первые стали забирать вправо, вторые поскакали налево. Видимо, решили ударить с двух сторон.
– Второй, по большому отряду – огонь! Первый, по маленькому отряду, с дистанции сорок метров – огонь!
Голем с хватательной конечностью торопливо направился к магу и его охране. Стрелять ему было нечем, но зато у него на поясе висели пять разновеликих кувалд. Самая большая, пудовая с бронзовой ручкой, что увеличивало ее вес почти вдвое, по своим возможностям была сравнима с фугасной бомбой.
«Самовар», или Первый (Костя решил дать названия големам для удобства), дождался, когда до всадников останется сорок метров, и открыл частую стрельбу. Перед лошадьми стали вспыхивать пятна света, показывая места попаданий по магическому щиту. Все трое были защищены амулетами, что очень сильно снижало эффективность стрельбы.
Сам путник встал на телегу, взял бронзовый молоток с матерчатой лентой и стал его раскручивать. Оборот, второй, третий… еще один, еще.
Первый амулет отключился в восьми метрах от голема, что тут же привело к смерти владельца. Каменным голышом ему разбило голову, только кровавые брызги полетели веером. Второго сшиб Костя. Килограммовый молоток с усиливающими чарами на огромной скорости попал в магический щит и пролетел сквозь него, даже не замедлившись. Затем ударил лошадь в шею, пробил ее насквозь и выбил всадника из седла.
Третий противник успел добраться до голема и ударить его копьем. Граненое жало наконечника скользнуло по толстой грудной пластине и ушло в сторону, угодив в плечевой сустав левой конечности, той, что с буром. От удара копье переломилось, всадник чуть не вылетел из седла. Голем пошатнулся и неожиданно для Кости рухнул на телегу. Парень едва увернулся от этой горы металла.
Противник отбросил обломок копья в сторону и взял длинный меч. При этом широко улыбнулся и посмотрел на путника. А когда тот вынул кинжал и замахнулся им, то даже издал смешок:
– Держи, юморист!
С этими словами метнул кинжал в противника. Всадник наклонился, дернул лошадь за повод, заставляя ту присесть на задние ноги и вздернуть голову, прикрывая хозяина. Клинок вошел под нижнюю челюсть животного. От удара лошадь осела на зад и почти сразу свалилась на бок, придавив седока. Пока тот не очухался, Костя взял с обломков телеги еще один молоток и в два прыжка оказался рядом с врагом. Тот при падении потерял свой меч, наполовину оказался под лошадью и выбраться из-под туши самостоятельно не мог. Увидев Костю с молотком, он зло ощерился:
– Быдло, тебя колесуют, если хоть прикоснешься ко мне! Лошадьми разорвут на части! Положат в железную бочку и медленно поджарят! Да ты…
Хрясь!
Боек молотка по самую рукоятку вошел в чужую переносицу, обдав брызгами землянина. Противник дернулся и затих. Костя только поднялся с колена, и тут земля дала ему чувствительный пинок, сбив с ног. Посмотрев в сторону Второго и мага с охранниками, Костя понял, что произошло.
Голем вышел на дистанцию броска, раскрутил кувалду и метнул в противников. Глазомер подвел, и метательный снаряд рухнул в пяти метрах от группы всадников. Но и этого хватило. Кувалда проделала в земле полутораметровой глубины воронку диаметром метров пять. На ногах не удержался никто. Мало того, и лошадей, и людей оглушило ударом и падением.