– Утку тогда.
– А пить что будете? Вино красное, неплохое, честью клянусь. Сидр есть. Светлое и темное пиво. Отвар ягодный с медом. Медовуха еще, почти как квас, считай, а есть и покрепче.
– Отвар ягодный. И хлеба.
– Это само собою… с вас четыре пейка, – заверил его собеседник, потом смахнул в карман фартука четыре бронзовыен монеты и кивнул подбородком в зал. – Присаживайтесь, сейчас все принесу.
Костя выбрал стол подальше от гуляк, внимательно осмотрел столешницу, но придраться было не к чему – доски чистые, отскобленные. Через несколько минут принесли поднос с едой. Приготовлено было вкусно, даже вкуснее, чем Костя когда-либо пробовал. Так увлекся едой, что пропустил момент, когда Байпев встал из-за своего стола, подошел к нему и со всей силой ударил кулаком по столешнице.
– Ты! Ты меня оскорбил, деревня! – прорычал здоровяк. От мужчины сильно пахло спиртным, а еще смесью лука с какими-то незнакомыми специями, довольно-таки неприятными.
– Да? А я и не заметил. Хотя мне плевать, – пожал плечами землянин. – Можешь молча пережить это?
– Да ты!.. – задохнулся от возмущения собеседник.
– Не можешь? Хм, но другого варианта у тебя нет.
– Драконов ублюдок! – Здоровяк одним движением руки смахнул Костину еду на пол.
Парень вскочил с лавки, готовясь снести голову обидчику. В этот момент от стойки послышался злой крик трактирщика:
– Закончили свару! Я сейчас за стражей пошлю, ясно? Ты, наемник, вернись за свой стол, а то пожалеешь!
– Чего?! – Байпев развернулся в сторону трактирщика, сжал кулаки, набычился и сделал шаг вперед. К счастью, в этот момент спохватились товарищи здоровяка, выскочили из-за стола и уволокли приятеля.
– Простите, господин, сроду такого не было. И вышибала ушел, отпросился на день, – подскочил к Косте трактирщик. – Я все сейчас уберу и принесу новое. Вы пересядьте пока за соседний.
– Спасибо, но аппетита уже нет… – буркнул Костя.
– Давайте я верну деньги. У самого по сердцу драконы скребут от этого происшествия.
– Оставьте. Если загляну в ближайшее время, то накормите бесплатно.
– Я вас в любое время самым лучшим обедом накормлю. Заходите, не пожалеете. Меня Овером зовут, владею этой таверной.
Метрах в десяти от трактира его догнали. Два товарища Байпева, один совсем молодой, лет двадцати двух, второй постарше, около тридцати.
– Эй, деревня, постой – разговор есть, – окликнул его старший.
Землянин сплюнул на землю с досады и остановился.
– Что ж ты уходишь-то? – покачал головой старший наемник. – Обидел нашего товарища и сбегаешь?
– Твоего друга обидело вино и неумение пить.
– Ну вот, – показательно вздохнул наемник, – опять ты обижаешь моего друга. Проучить тебя нужно.
Костя закипел. За какую-то секунду на него накатило бешенство. Стиснул до боли пальцы в кулаки, чтобы сдержаться и не напасть на человека напротив. Это состояние не ускользнуло от внимания наемника. Усмехнувшись, он вкрадчиво произнес:
– Вижу, сам не против размяться? Или трусишь?
На слабо Костю давно не брали – быстро научился сдерживать свои эмоции. Стоило и сейчас послать эту парочку подальше. Все равно напасть на него на улице белым днем они не решатся, тут же загремят в городскую тюрьму. Но в этом ухмыляющемся тридцатилетнем мужике он видел Дибера, Амрана, охранников каравана, частенько награждающих рабов тычками копейных пяток через прутья решетки, тюремщиков, Амилика.
Следом за наемниками выбежал трактирщик и во всю мочь легких заорал:
– Стража! Тут на честных людей бандиты наемные нападают!
Наемника всего перекосило, лицо его молодого товарища покрылось красными пятнами.
– Чего орешь, крысиная морда?! – рявкнул наемник.
– Стоп, Овер, – следом за наемником вмешался землянин, – никто ни на кого не нападает.
– Вот-вот, – поддакнул наемник, – просто беседуем. Договорились померяться силушкой. Ты свой задний двор предоставишь для честного боя?
Овер хмуро посмотрел на Костю, тот согласно кивнул.
– Ладно, ступайте за мной, – махнул рукой трактирщик.
Для боя он выделил им пятачок четыре на четыре метра, между загоном для свиней и дровяной поленницей. Смотреть на драку вышли не только посетители трактира, но и прибежали несколько человек из ближайших домов, услышавшие крики Овера.
– Чтобы все по-честному, – подмигнул парню наемник, надевая на левую ладонь массивный кастет. – Вон у тебя какие перстни – чистый кастет.
От бандитского оружия противника шло слабое свечение, если смотреть магическим взором.
«Что ж, все по-честному», – про себя усмехнулся Костя.
Когда бойцы скинули верхнюю одежду, почти все ахнули, увидев тело Кости.
– Ты у некромантов столовался, что ли? – поморщился соперник.
– Угадал, – с самым серьезным выражением кивнул Костя, – у них самых.
– Драконов зад! – выругался наемник. – Да ты от моего чиха свалишься, с тобой драться позорно.
– Позорно или боишься?
– Я? Боюсь?
Наемник шагнул вперед, но тут же остановился.
– Я тебе один удар дам. Чтоб все по-честному, – заявил наемник. – А то ж тебя бить – что ребенка.
Костя оценивающе посмотрел на наемника. Тело у противника было жилистое, тугие мышцы начинали играть при любом его движении, костяшки на кулаках сбитые, намозоленные, нос не раз ломаный, бровь левая рассечена надвое, и это след явно не от клинка. Боец. И Костя – костлявый, прямо-таки имя свое оправдывает на все сто процентов, никакого рельефа мышц и заметной жилистости, на драчуна не похож ни капли. Только рост да вес внушительные, но про вес сразу и не догадаешься.
– Я постараюсь тебя не разочаровать, – оскалился Костя, – чтобы все потом тебе сказали: ты дрался с настоящим бойцом, нечего стыдиться.
– Бой! – скомандовал трактирщик.
Наемник неспешно сделал несколько шагов вперед, встал в центре и с усмешкой произнес:
– Первый удар – твой, деревня.
– Как скажешь, – кивнул Костя, шагнул к сопернику и молниеносно ударил того в челюсть кроссом.
Не ожидавший такой скорости, наемник ничего не успел сделать. Его снесло с ног и отбросило на зрителей, окруживших импровизированный ринг. Губы у наемника превратились в давленые вишни, с уголков рта текла тягучая красная слюна, белели осколки зубов, нижняя челюсть скособоченно выпирала в сторону.
– Живой? – безразлично спросил Костя у трактирщика, склонившегося над упавшим наемником.
– Вроде бы, – неуверенно отозвался тот, потом добавил: – Жив, дышит. Сильно ты его…
– Он меня тоже жалеть не стал бы. Посмотри на его кастет – от него магией тянет за сотню шагов.
– Так вы маг, ваша милость?! – воскликнул Овер и с опаской посмотрел на Костю. Тот молча кивнул. Потом собрал свои вещи, оделся и ушел.
– Да этот-то чем тебе не угодил? Чтоб мне под хвостом у дракона оказаться, чем еще с одним таким же клиентом встретиться!.. – горестно взвыл Влашед.
– Какой-то он… не такой, – покрутил рукой в воздухе землянин. – Ну не нравится он мне. Давай дальше смотреть.
Уже шел второй час пополудни, а подходящего дома Костя подобрать не мог. То цена не устраивала, то местоположение (рядом с одним мастерская располагалась и грохотала – будь здоров), то дом был таким ветхим, что на него чихнуть страшно – того гляди рассыплется. Встретился с Влашедом в семь утра, взял извозчика, и начался их вояж по городу.
За эти пять часов парень довел своего спутника до истерики, несмотря на большой опыт работы того с покупателями домов. Наверное, прежде ему не встречались земляне. Зато извозчик выглядел довольным, на этой парочке он уже два серебряных получил.
– Давай в трактир заглянем и перекусим, – хмуро произнес Влашед. – Есть хочу.
– Согласен.
Для трапезы выбрали небольшую харчевню в Нижнем городе, в десяти минутах ходьбы от первого моста. Всего их было два, и оба постоянно переполнены телегами, возками, каретами и прохожими. Мосты построили сотню лет назад, а количество построек увеличилось втрое, как и число жителей с гужевым транспортом. Вот отсюда и толкучка.
Костя выбрал столик у окна. Так сквозняком обдувало, а то по причине дневной жары в таверне было слишком душно. Тушеная фасоль с мясом и жареные стейки из рыбы у повара получились изумительными, и совсем недорого. Для себя решил, что будет заглядывать сюда почаще. Когда первый голод был утолен, Влашед снова стал уговаривать клиента выбрать дом из уже просмотренных.
– Все остальные, которые еще не смотрели, – убедительно вещал Влашед, – ничем не отличаются. Цена, количество комнат, пристройки – одно и то же. Только один дом стоит на улице Ремесленников, второй – на улице Золотого Единорога.
– Так это уже отличие, – хмыкнул Костя. – По улице Ремесленников толпы всяких разных шляются, а по Единорогу – редкие парочки, да и чище там, и не так… хм, воняет. Если бы на Единороге или поблизости были еще и лавки да магазины, то купил бы дом не сомневаясь. А так я или ноги собью за покупками, или разорюсь на извозчиках либо доставщиках.
– Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа. У вас нет свободной минутки для меня?
Влашед недовольно посмотрел на стоящего рядом человека. Внешность средняя, лет около сорока, с «пивным» животом, невысокий, а за счет ширины плеч и вовсе кажется карликом. Одежда простая, добротная, темных немарких тонов.
– Что-то важное? – поинтересовался Костя.
– Я услышал, что вы ищете дом для покупки, а у меня как раз имеется один на примете, – сообщил незнакомец.
– Зовут вас как, сударь? – с нехорошим прищуром посмотрел на собеседника Влашед.
– Зорт, – представился мужчина и низко, почти коснувшись подбородком груди, наклонил голову.
– Прощелыга… – прошипел Влашед. – Наслышан, наслышан… Кост, не слушай этого пройдоху, ничего хорошего не посоветует.
– Конкурент? – понимающе усмехнулся Костя. – Брось, Влашед, дом мне нужен, но те, что представил ты, не подходят. Может, с господином Зортом повезет.