Первое, что увидел Костя, – это широкое, на половину верхнего листа в пачке, пятно крови. От неприятного предчувствия сжалось сердце.
– Сегодня у вас выходной. Завтра приходите как обычно, – быстро выпроводил он рабочих. Потом закрыл за ними дверь на замок и бегом бросился в кабинет, перескакивая через две ступени по лестнице.
Как он и боялся, часть листов оказалась безвозвратно испорчена. Кровь протекла сквозь щели в полу и впиталась в бумагу. Десять верхних страниц можно было только выбросить. Прочие, которые тоже пострадали от крови, прочесть еще можно было.
Костя не заметил, как на город опустилась ночная темнота, настолько увлекло его чтение. Про испорченные листы даже не вспоминал, все равно ценного в них ничего (лично для Кости) не было. Алонс Вермар был вентором, так в этом мире называли авантюристов, готовых за лишнюю золотую монету сунуть голову в пасть мантикоре или прижечь зад дракону. Вентор – сталкер, искатель древних артефактов и любитель мест, где давно не ступала нога человека, зато полно хищных тварей, позабытых големов времен древней войны, ловушек и прочего подобного, малополезного для здоровья, но привлекательного для кошелька.
В одну из своих ходок он с командой наткнулся на городок, полный богатств. Опасностей там тоже было немало, так что, обчистив пару домов и потеряв трех товарищей, венторы срочно ретировались. Кроме золота и драгоценностей, частью добычи стали записи и два голема, ранее никем не виденных. Записи были на неизвестном языке, в големах накопители рассыпались от времени, а подходящие отыскать оказалось очень сложно. Ненужный балласт, который мог заинтересовать профессоров из магических школ или коллекционеров. Быстро таких найти не смогли, и тут Алонс попросил эти записи и големов выдать ему как долю добычи.
Почти два года потратил на частичную расшифровку и покупку накопителей для одного голема. Оказалось, непривычный с виду голем был… мышеловкой. Псевдоживым капканом, так сказать. Уничтожал любых грызунов, змей, крупных насекомых в домах и амбарах. Алонс в первый момент расстроился, но потом вспомнил про городские речные склады, владельцы которых несли огромные убытки от крыс. Воспрянув духом, он заказал накопители, зарядил их и активировал одного голема…
На этом записи обрывались. Прилагались названия нескольких городских предприятий и имена их владельцев, которых могло бы заинтересовать это предложение.
– А дальше-то что? – вслух произнес Костя, когда дочитал до конца.
– А дальше меня убили, – прозвучало над ухом.
От неожиданности у него сердце замерло на мгновение, а потом часто-часто забилось. Резко развернувшись в сторону говорившего, он увидел привидение. Или призрак: по этой части его знания были крайне незначительны.
Высокий мужчина с короткой стрижкой и недельной щетиной на щеках. Седина очень сильно разбавляла черный цвет его волос, хотя на вид призраку немногим за сорок. Одет в белую рубашку с распашным воротом и широкими кружевными манжетами, и черные обтягивающие штаны. Ноги босые. Если не принимать во внимание тот факт, что призрак не касается пола, зависнув в добром полуметре над ним, то от живого человека не отличить. Хотя нет, чуть-чуть заметна легкая прозрачность.
– Алонс Вермар?.. – охрипшим голосом произнес Костя.
– А ты ожидал увидеть кого-то другого?
– Мало ли, – пожал плечами землянин, – например, предыдущего владельца дома, которого пробудило совершенное здесь убийство.
– Этот дом построил я! Какой, к драконам, бывший владелец?! – резко вскипел призрак и подлетел к Кости почти вплотную. Повеяло холодом, словно рядом распахнули дверцу огромного холодильника.
– А не нужно отвечать вопросом на вопрос, – раздраженно ответил землянин, к этому времени успевший прийти в себя. – Спросили – значит, будь добр ответить.
– Да ты!.. Прочь из моего дома, вор!
От призрака потянуло таким морозом, что у Кости перехватило дыхание. Мало того, призрак попытался еще и задушить землянина, обхватив ледяными пальцами его шею. Дискомфорта от нематериальной хватки Костя не почувствовал, но вот температура, которая стремительно понижалась, запросто могла его прикончить. Костя уперся ладонями в тело призрака и активировал цепочку рун. Действовал по наитию, даже не зная, как правильно бороться с такими созданиями. Ладони засветились, руны продержались меньше секунды, но этого хватило, чтобы призрака отбросило в сторону. При этом тело Алонса потеряло свою прозрачность, на пару мгновений превратившись в бесформенный белесый сгусток.
– Убью!!! – дико завизжал призрак, внезапно подхватил молоток и бросил его в Костю.
Землянин успел выставить предплечье, спасая голову от тяжелого предмета. Молоток больно ударил по руке и отлетел в сторону. Увидев, что призрак наклоняется на этот раз за топором, Костя ретировался в коридор, захлопнув за собой дверь. Щелкнул ключом, вставленным в замок, быстро вытащил его из скважины и спрятал в карман штанов. В следующее мгновение положил ладони на дверные петли и активировал руны, которые несколько секунд назад спасли от призрака.
С обратной стороны двери раздался душераздирающий вой.
– Сможешь выйти, а?! – дрожащим от возбуждения голосом крикнул в ответ Костя. – Попробуй через стену. А я пока за светлым жрецом сгоняю.
Бегом спустился на первый этаж, схватил одежду и выскочил на улицу. Там и оделся. Пока менял рабочую одежку на повседневную, немного успокоился. Тут же пришла мысль, что с приглашением жреца торопиться не стоит. Сначала нужно узнать, какие последствия несет появление призрака в доме. Не получится ли так, что жилье конфискуют, забьют окна-двери на долгие годы, разберут, сожгут как нечистое место? А денежки-то в дом вложены немалые, не хотелось бы их потерять.
Ночь провел в комнате на постоялом дворе, а утром, сразу после быстрого завтрака и отправки пришедших рабочих обратно по домам, нанял извозчика и направился в Верхний город. Там нашел светлый храм, пожертвовал серебряную монету и тут же прояснил вопрос. Уходил от жреца заметно повеселевшим и с амулетом на шее, который должен был защитить от потусторонних сущностей. В оружейной лавке прикупил два дешевых кинжала, на которые наложил руны.
Ночью он, действуя на подсознательном уровне, создал цепочку из пяти рун, которые эффективно действовали на нематериальную составляющую. Помогали против атакующих чар и в разрушении простеньких магических ловушек, если верить обмолвкам Марга, а как недавно выяснилось, и от призраков.
Весь день провел в ожидании, но Алонс не появился. По словам жреца, это характеризует призрак как очень слабый. Сильные могут не только удаляться от места гибели и швыряться предметами, не прикасаясь к ним, но и появляться в светлое время суток.
Записи и голем были уложены на прежнее место в тайник. Никакой необходимости в этом Костя не видел, призрак даже не прикрыл свою ухоронку ничем. И поделку древних големостроителей, и листы с записями землянин сложил в мешок и отнес в свою комнату на постоялом дворе. После чего вернулся обратно и принялся ждать.
Алонс появился после полуночи. Выплыл из пола, где раньше на досках темнело пятно крови, поднялся к потолку и уже оттуда хмуро спросил:
– Зачем вернулся? Куда мои вещи подевал?
Недвусмысленно крутя кинжал в руках (второй воткнул в стену рядом), Костя произнес:
– Спустись пониже, а то неудобно задирать голову.
– А мне и тут хорошо.
– Вот это видишь? – Костя расстегнул куртку и показал амулет. – Стоит мне прочитать над ним заклятие, как тебя развеет. Ненадолго, жаль, но ощущения для тебя будут оч-ч-чень неприятные. А если еще его положить на это место, – землянин кивнул на пол, откуда появился Алонс, – то тебе вообще тяжко придется.
Призрак медленно опустился и завис напротив сидящего Кости. При этом его ноги скрывались где-то в полу.
– Что тебе от меня нужно? Очень нужно – это я вижу, иначе ты еще днем привел бы жреца, а не тратился на амулет.
– Почему ты не развеялся после ритуалов? Твоя жена сказала, что дважды жрец проводил обряды.
Призрак скривился, словно надкусил лимон.
– Жрец… тьфу, а не жрец. Послушника какого-то поманила своими сиськами, а тот и рад за них подержаться. Ничего не знает, не умеет… хотя, по правде, сил я потерял много после этого, месяц восстанавливался.
– Кто? Жена?! – удивленно спросил Костя. – При чем… а, черт!
– Понял, – кисло улыбнулся призрак.
– Нет, не понял. Неужели она наплевала на траур и переспала с послушником, чтобы сэкономить? Если так, то она совсем тебя не любила, – произнес Костя, вспомнив, каким взглядом смотрела вдова на него во время их встречи. Да у землянина штаны готовы были по шву лопнуть в паху, настолько женский взгляд был выразителен. А ведь по местным меркам это просто за гранью приличия. Большинство местных мужчин после этого могли и ославить вдову так, что на хорошую партию после траура ей не стоило бы рассчитывать.
– Любила бы – не убила.
На этот раз Костя воздержался от недоверчивых слов. Ему все стало ясно.
– Из-за денег и дома наняла убийц? – догадался землянин.
– Да, но в большей степени из-за золота. Интересно послушать?
– Рассказывай, – кивнул Костя и поудобнее устроился на штабеле досок у стены. – Я внимательно слушаю.
…Вернувшись с огромным кушем и редчайшими находками, Алонс построил новенький дом и занялся расшифровкой записей. В процессе поисков переводчиков и словарей познакомился со своей будущей супругой. Молодая, красивая и страстная девушка вскружила голову битому жизнью мужчине. Алонс почувствовал себя зеленым юнцом, который впервые напился коктейля из страсти и любви. Он заваливал жену подарками, покупал билеты в лучшие салоны и клубы, где его половинка проводила досуг. Понемногу накопления таяли. Поездки в салоны становились все реже, зато траты на расшифровку записей и восстановление големов даже немного возросли. Мадам Вермар начала закатывать истерики, все чаще Алонс натыкался на ее отчужденность и холод в отношениях. Объяснить, что очень скоро он отобьет все свои финансовые потери, мужчине не удавалось. Его жене хотелось всего, сейчас и много. Потом она потребовала продать находки, чтобы восполнить ее долги. Оказывается, она с того момента, как финансовый ручеек обмелел, брала в салонах небольшие займы. Продавать големов и записи Алонс наотрез отказался. В тот раз он сильно накричал на свою жену и впервые задумался, а так ли он ее любит.