– Черт, да когда же откроют ворота! – в сердцах произнес Костя, наблюдая в окошко за городской стеной в двух сотнях метров впереди.
– Графиню ждут. Ее милость проводит объезд и осмотр укреплений, караулок и прочего, – прозвучал голос рядом.
Костя чуть повернул голову, посмотрел на трактирного служку.
– А это вы, господин, хозяин того странного голема-шахтера?
– Не понимаю тебя. Что значит «странного»?
– Ну так руки у него чудны́е. Одна толстая с маленькой дырочкой, а во второй стрела огромная с веревкой, – обрадовался завязавшемуся разговору служка. – Я сам пару лет назад ходил в горы с шахтерами, там и на големов насмотрелся. И вот сейчас вижу, что ваш-то другой совсем.
– Не стрела, а гарпун. По кручам так легче голема затаскивать и грузы поднимать. А в дырке отбойник тонкий из каленой оружейной стали сделан. Таким проще в щели мелкие бить, так много сил экономится.
– А уже в деле опробовали, господин? Ведь ежели тонкий отбойник получше обычного был, то такие давно на големы ставить бы начали, а ведь нет, не ставят. Деды с такими големами работали, и дети наши будут работать…
– Заболтал меня уже, – поморщился Костя. – Лучше скажи, чем я помешал графине? Вон народ в город пропускают, а меня дважды заворачивали. Вечер скоро, сколько мне тут сидеть?!
– Так с големами и не пропустят, – развел руками собеседник. – Хоть с простыми, хоть с боевыми. И отряды вооруженные или с магами не пропускают. Вон наемники тоже ждут, когда проверка графская пройдет. С ними три голема боевых.
Служка кивнул вправо, где за двумя столами сидели одиннадцать человек. Все – крепкие мужики возрастом от тридцати до тридцати пяти. Экипированные словно на войну. Кроме доспехов и оружия, которые для воинов что вторая кожа и продолжение рук, вокруг каждого сияла аура магических предметов – амулетов и, возможно, зачарованного оружия.
– А что за големы?
– «Паук» и два «волка».
Про «паука» Костя не слышал, а «волки» были похожи на «тигров»-големов из отряда Эдварра, только гораздо мельче.
– Понятно. Значит, буду ждать, – вздохнул Костя. – Принеси пива темного и рыбки соленой.
Через два с половиной часа вынужденного сидения Костя увидел, как из ворот выехала кавалькада пышно одетых всадников. Среди вельмож в шелках и бархате сверкали начищенные доспехи латников. В самом центре строя мелькнул бок голема-«тигра».
– А вот и закончилось ваше ожидание, господин, – радостно сообщил ему служка, подошедший с новой кружкой пива.
– Графиня со свитой? – догадался Костя.
– Ага. А вот и ваше пиво.
– Спасибо, но мне уже пора. Вот тебе за труды, спасибо, что не дал заскучать, – чуть покривил душой Костя, которому неуемная назойливость трактирного работника успела сильно надоесть.
– Да мне это совсем ничего не стоило, – широко улыбнулся собеседник, перехватывая левой ладонью брошенную ему бронзовую монету. – Тут только вы были да наемники. Но у меня от них холод по коже, прямо подойти боялся.
Костя вышел и сразу завернул за угол – выпитое пиво просилось наружу. Сделав свои дела, он вернулся на улицу. Как раз в тот момент, когда к трактиру приблизились графиня со свитой. Два десятка всадников и один… нет, два «тигра»-голема. Восемь из двадцати были гвардейцами, остальные, если не считать графиню, смотрелись разряженными павлинами.
Аглаю Чемтэр Костя опознал сразу. От этой женщины в начале колонны веяло властностью и силой. Статная, высокая, со светлыми волосами, прикрытыми небольшой шапочкой с пушистым пером и шелковой алой розой. Одета в темно-зеленое платье для верховой езды, с золотым и серебряным шитьем; на точеной шее и высокой груди – простая, без украшений золотая цепь. Костя не дал бы ей больше тридцати пяти по внешнему виду. Впрочем, учитывая ее власть и богатство, и то, что услуги магов-целителей ей по карману, могла быть и на десяток-другой лет старше. Ехала в дамском седле во второй линии строя.
Рядом с ней на рыжем мерине красовался черноволосый (прямо напрашивается на язык – испанской внешности) мужчина чуть старше тридцати. В черном камзоле с серебряными пуговицами, под которым виднелась ослепительно-белая рубашка, в черных штанах и коротких, начищенных до зеркального блеска сапогах с серебряными шпорами.
«Человек в черном», только черных же очков и не хватает, – хмыкнул про себя Костя. – И он маг не из последних».
Маг в свою очередь не оставил без внимания Костю. Внимательно осмотрел его, потом повернул голову к княгине и что-то ей сказал.
В этот момент под копытами лошадей передовой пары гвардейцев взметнулась земля. Миг спустя по ушам ударил грохот взрыва, во все стороны полетели куски каменной мостовой, комья земли. Солдат вынесло из седел и закинуло в чей-то палисадник. Клубы пыли и черного едкого дыма скрыли половину вельмож и солдат.
В крики людей вклинились конское ржание и резкие команды гвардейского сержанта. Вокруг свитских замерцали полупрозрачные магические щиты, спасая хозяев от смертельного удара. Раздался слитный удар тетив нескольких арбалетов. Двое латников полетели на землю. Мгновением позже к ним присоединились несколько вельмож.
«И амулеты не спасли», – мелькнуло в голове у Кости.
Буквально в пяти метрах от него сцепились в единый ком големы – «тигры» и «волки». Нет, «тигр» и два «волка». Второй боевой графский голем лежал напротив трактира с тремя черными от сгоревшего металла дырами в голове и левом боку.
Наемники, которые покинули трактир чуть раньше, чем Костя, и которых до этой секунды не было видно, внезапно полезли из соседних палисадников и дверей домов. У четырех в руках были заряженные арбалеты. Вместе с ними на дорогу выскочил «паук»-голем – метрового диаметра линза из светлой бронзы, толщиной сантиметров сорок, на четырех трехсуставчатых ногах. По бокам на корпусе паука располагались шесть светло-голубых пластин чуть больше мужской ладони. Материал пластин больше всего походил на стекло. Стоило пауку остановиться, как три стеклянные пластины засветились, и, когда свечение стало насыщенно-голубого цвета, от паука в сторону кортежа графини сорвались три молнии. Одновременно с этим арбалетчики разрядили свое оружие. Молнии и болты унеслись куда-то во мглу пыли и дыма.
С момента нападения на кортеж прошло всего каких-то пять секунд. Костя даже испугаться не успел (или мозг притормаживал от выпитых литров пива), успевал только фиксировать обстановку.
Он бросился назад в трактир, не собираясь попадать между молотом и наковальней – охраной графини и ее противниками. Чуть не столкнулся с наемником в черненой кольчуге с арбалетом в руках – уже взведенным; стрелок уткнул приклад в плечо и выцеливал кого-то в дыму. Костя чуть не сбил его с ног.
Секунду землянин и наемник смотрели друг на друга, потом неизвестный быстро шагнул вправо и назад, разворачивая арбалет в сторону Кости. Окажись землянин с левого бока противника, тут бы и лег с арбалетным болтом в груди, а так у него появилось лишних полсекунды.
Поэтому рухнул на землю и кувырком ушел из-под прицела, одновременно отдавая команду голему на начало стрельбы. Между стрелком и големом было около пятнадцати метров расстояния и густые кусты сирени. Последние разлетелись обломками веток и горстями листвы, когда Первый открыл стрельбу на самом максимуме своей скорострельности. Перед наемниками густо засверкали вспышки от попаданий снарядов. Где-то на одиннадцатом выстреле вражеский амулет исчерпал энергию, и сразу несколько пуль ударили в стрелка. Кольчуга если и выдержала удар сорокаграммовых шаров на скорости свыше двухсот метров в секунду, то на общем результате это не сказалось. Человека сбило с ног, а потом в него, уже лежащего, ударили несколько снарядов. Один попал в голову, снеся полчерепа.
– Отставить, тупая железяка! – крикнул Костя, видя, что голем продолжает поливать мертвеца пулями. – Огонь по «пауку»!
Магической защиты на четырехлапом големе не было. Может, толстая броня должна неплохо защищать, или же защита исчезала в момент стрельбы молниями. Очередь из нескольких бронзовых шариков ударила в «паука» в тот самый момент, когда его пластины налились ярким сиянием, готовясь вот-вот взорваться разрядом. Пуля угодила в стекло, и «паук» исчез в ослепительной вспышке невольного самоподрыва.
На грохот взрыва и яркий свет обернулись несколько наемников. Увидели обломки своего голема, стоящего на одном колене землянина, тело своего товарища в нескольких метрах от него. Трое врагов тут же оставили в покое кортеж и бросились на Костю. Один попал под очередь Первого и лишился руки, оторванной тяжелыми пулями.
Костя подхватил арбалет, лежавший в метре от него, навел на ближайшего наемника и потянул спуск. На удивление, отдача чувствительно толкнула его плечо, чего он не ожидал от простейшего оружия. Если бы до противника было на несколько метров дальше, то болт точно ушел бы «в молоко». Магическая защита против болта, бывшего в трофейном арбалете, не спасла. Как не спасла и кираса – болт по самое оперение вошел в горло, на сантиметр выше стального воротника.
Третий противник почти добежал до цели, когда в него ударило что-то похожее на серую молнию, и в один миг он был утянут далеко назад. Полетел прямо в графиню и ее мага. Когда тело рухнуло, наткнувшись на магическую стенку, что окружала мага и его подопечную, Костя был удостоен злого взгляда.
– Твою етитскую маму!.. – прошипел он сквозь зубы, видя, как руки мага засветились, а взгляд прикован к нему, и во все горло заорал: – Свой я, идиоты, свой!
Следом стал махать руками, указывая то на тела наемников рядом с собой, то на обломки «паука». К счастью, маг его понял правильно. Огненный шар величиной с баскетбольный мяч полетел не в землянина, а в големов, все так же грызущихся между собой. После попадания сгустка плазмы они превратились в один оплавленный ком металла.
Атака наемников так и не увенчалась успехом. Несмотря на то что почти вся свита графини полегла, сама леди Чемтэр убийцам не досталась. Вместе с ней выжили придворный маг и два гвардейца – в порубленных латах и едва стоящие на ногах. Стража у ворот, бросившаяся на выручку кортежу сразу после взрыва алхимической бомбы, добралась к шапочному разбору, когда все было кончено.