– Сопроводить в одно из местных баронств и обратно.
– Для чего?
– Ну точно не для войны. С двумя бойцами в сражение не едут, а для подлых пакостей наемников не берут, по крайней мере, не в таких местах, как «Железнолобый».
– Спасибо за похвалу моему заведению, – слегка растянул губы в подобии улыбки трактирщик. – Но на вопрос ответь.
– Я и ответил – со-про-во-дить, – по слогам произнес Костя. – Поговорить с бароном – и тут же назад. Меня он не знает, титула у меня нет, так что есть шанс, что одиночку без роду и племени завернет назад. А как главу небольшого отряда, может быть, примет. После разговора, вне зависимости от результата – сразу назад, в Траглар.
– Хм… – одной рукой трактирщик ухватился за подбородок, второй совершил молниеносное движение, после которого монеты со стойки исчезли, – хм, кого бы тебе посоветовать-то? Двое или трое, говоришь… лучники нужны?
– Все равно; главное, чтобы не очень разбойничьими были лица. В идеале – похожие на дворян, рыцарей там.
– Огоньки подойдут? Великолепная команда – умницы, красавицы, с первого взгляда – дворянки на охоте, да и со второго тоже, – кивнул в сторону девичьей троицы, привлекшей внимание Кости еще с порога. – За сотню шагов снимают белку, за двести – скачущего всадника. Обладают совсем слабой природной магией: как поговаривают, это оттого, что в их венах капелька эльфийской крови течет.
С огромным сожалением Костя отказался от услуг этой команды. Ардан особенно советовал не брать отряд, где есть женщина или женщины, мол, сам едешь в женское общество, а там каждый нюанс имеет вес. И спутница в отряде может принести штрафные очки к репутации.
– М-да, – крякнул трактирщик, – странное желание. Обычно все заказчики хватаются за Огоньков. Тебе повезло – застал тот момент, когда они еще не наняты и не на отдыхе после контракта, такое редко бывает. Можешь объяснить свой отказ? – спросил трактирщик и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
– Мне предстоит общаться (возможно) не только с бароном, но и с молодыми дамами, на которых нужно произвести впечатление, чтобы уже они потом повлияли на барона. Не думаю, что, заявившись в компании таких красавиц, на меня станут смотреть с благосклонностью.
– Дамы, говоришь? И к барону в гости? – хитро посмотрел на землянина Шрасс, потом подмигнул ему и произнес: – В гости к старому Тимору собрался? Уж не свататься ли к одной из его дочек?
– Умный ты, Шрасс, но не совсем. Похож я на жениха баронской дочки?
Трактирщик хмыкнул и отрицательно качнул головой:
– Ты похож на вентора, угодившего в Саалигире в нешуточный переплет, и никак не на будущего баронета, который должен разбирать кляузы сервов, чинить ветшающую крепость, гонять разбойников.
– Ну вот, сам все и сказал.
– Хорошо, я понял, – махнул рукой трактирщик. – Мало тебе будет трех бойцов, в баронских землях шайка разбойничья завелась, нападают на караваны, грабят, убивают всех, кого смогут. Бери десяток, заодно поможешь в облавах барону, это будет намного лучше, чем надеяться на протекцию его дочерей: красотки те еще стервы.
– Мне хватит и трех, даже двух. Сражаться я не намерен.
– А спасти свою шкуру, если нападут разбойники?
– Я не караван, где есть чем поживиться шайке бандитов. И потом, кроме меня и наемников, будут еще два голема.
– Големы? Какие? – заинтересовался трактирщик.
– Хорошие. В ближнем бою не очень, но зато стрелки из них замечательные, – уклончиво ответил Костя. Говорить, что у него пара переделанных шахтерских болванов, и выслушивать после этого нравоучения, смысл которых заключается в том, что это пустая трата денег, многие пытались и пытаются сделать из них боевых големов и все без толку, и ерунда все это, лучше продать оба и купить один, хоть и самый простой, но боевой… Костя не стал.
– Раз стрелки, тогда ладно, трех бойцов ближнего боя хватит за глаза. Но мне бы еще знать название големов, старший команды обязательно поинтересуется ими, надо же ему знать, на что рассчитывать.
– Пусть на золото рассчитывает.
– Ладно, драконы с тобой, – вздохнул трактирщик, – передам командирам отрядов, что ты тип непростой, пусть сами решают. Предлагаю команду Тарча, это вон та четверка бородатых здоровяков, которые в кольчугах.
Костя посмотрел на наемников, оценил заросшие бородами лица, широкие плечи, ножны с мечами, прислоненные к столу, и неуверенно произнес:
– Четверых многовато будет, я же говорил…
– Помню, помню, – перебил его трактирщик. – Но что тебе мешает оставить основной отряд в роще или балке какой, в паре километров от баронского замка, и с парой охранников пойти женихаться?
– Да не нужны мне его дочки, сколько можно повторять! – рассерженно произнес Костя. – Мне нужен барон. Просто через дочерей проще будет с ним общаться.
– Так что с наймом, нравится команда? Все отличные мечники, умеют держать строй, если понадобится, неплохие следопыты. К ним бери Огоньков. Вместе эти команды уже работали, и шероховатостей нет. Кроме того, парни Тарча и Огоньки отлично дополняют друг друга.
– Слушай, Шрасс, а что они тут все в доспехах да вооружены с головы до ног? – поинтересовался Костя у собеседника. – Тут хоть и не сильно жарко, но под панцирями сопреют же!
– Ха, да это у них неписаный закон такой: когда нанимаются, то в броньке и с оружием. Если в рубашке да штанах, то, значит, отдых у них. Ну и некоторые наниматели, особенно дворянчики молодые, купчики, женщины, которым нужно сопровождение, падки на броню и оружие. Тарча и его головорезов раз пять за этот год дамочки – жены купцов, богатых лавочников, пара дворянок была даже, нанимали только за их брутальный вид.
– А Огоньки? Ты сказал, что они сейчас ищут работу, но без брони, только оружие, и то у одной.
– Плохо смотрел. За столом с той стороны в чехлах луки лежат. А что в рубашках, так это Огоньки – этим красавицам поблажки дают, хоть и не нравится это женской половине в прочих отрядах.
– Понятно… – задумчиво протянул Костя. – Так, ладно, Тарча и Огоньков посмотрели, еще кто есть?
– Отряд Диогра Рыжебородого. Десять человек, три лучника, маг, этот слабенький, удрал из магической школы, едва только выучил пару заклинаний, но в герцогстве и таких ценят, остальные неплохо владеют мечами, секирами и копьями, есть просто превосходный следопыт. Сегодня только семеро здесь, но выступят все до одного.
– Дальше.
– Хм, не нравятся? Ну, тебе не угодишь, – покачал головой трактирщик, потом посмотрел на своего сына и сказал: – Сваарн, притащи пивка мне, а Косту…
– Мне тоже пива, темного, – попросил Костя.
– …пива темного.
Когда паренек исчез, его отец продолжил перечислять свободные отряды для найма:
– Есть два брата-гнома. В броне от макушки до ногтей на пальцах ног, топорами, мечами и копьями владеют лучше всех, неплохо стреляют из мощных арбалетов. Берут, правда, дорого, но зато закроют собою заказчика, и, пока не умрут, тот может быть спокоен за свою жизнь. А прикончить этих коротышек не всякому под силу, хе-хе. Сейчас их нет, завтра появятся.
– Все?
– Почти. Еще парочка родственников, тоже братья. Молодые совсем, может так статься, что двадцать годков лишь этой весной исполнилось. Хорошо стреляют из луков, охотники они, неплохо владеют мечами, но неопытные, первый найм у них будет.
– Все?
– Теперь все, – кивнул Шрасс. – Расценки озвучить?
В этот момент Сваарн принес два глиняных кувшинчика и две деревянные кружки с крышечками. На несколько минут беседа затихла сама собой. Распробовав напиток и признав тот годным, Костя вопросительно посмотрел на трактирщика. Тот сделал просто огромный глоток, почти опустошив кружку, вытер губы тыльной стороной ладони, крякнул и произнес:
– Итак, самые дорогие – Огоньки. Красавицы берут пятьдесят золотых в неделю, плюс по два золотых за день сражения и десятая часть от трофеев. Затем братья-гномы – сорок золотых в неделю, золотой за бой, из трофеев треть просят, но выбор первым дают сделать заказчику. Парни Тарча обходятся в восемь золотых в неделю каждый, золотой за день боя, трофеи – десятая часть. Отряд Диогра – по семь золотых за бойца, двенадцать за мага, по золотому за бой, одна шестая часть трофеев. Все команды берут треть суммы в качестве аванса.
– А молодые?
– Три золотых каждому и часть экипировки с нанимателя.
– Ясненько… – задумчиво произнес Костя, негромко отстучал дробь пальцами по стойке, допил пиво. Цены в «Железнолобом» на услуги наемников оказались просто фантастическими. Куда там покойному Репту и его несчастным товарищам с их тремя золотыми за каждого на все время найма. Местные проводники и телохранители запросто без штанов оставят.
– Ты вот что, Кост, сегодня все обдумай, подсчитай деньги и приходи завтра вечером. Старшим отрядов я твои слова передам. Завтра встретитесь и поговорите. У меня для таких переговоров имеются комнатки на втором этаже, никто не подслушает.
– А сегодня? – удивился Кост. – Почему нельзя сегодня? Тут, кроме гномов, все на месте… ну, и молодых тоже нет, но именно они мне, скорее всего, не понадобятся.
– Таковы правила, – пожал плечами трактирщик. – Ты приходишь, делаешь заказ на отряд бойцов, я рассказываю тебе, кто есть из свободных и какая у них ставка, даю пару советов. Потом ты уходишь, и ко мне обращаются старшие отрядов, уже им сообщаю о тебе, твоих запросах, ну и свое личное мнение. – На последних словах трактирщик чуть усмехнулся. – Нет, если дело срочное, то прямо сейчас могу вас свести. Выйдет дороже, и не каждый согласится, Огоньки уж точно будут против и откажутся наверняка.
– Понятно… что ж, тогда допью пиво и попрощаюсь до завтра.
Весь следующий день у Кости с самого утра прошел в суете. Еще с рассвета в ворота застучал кто-то кулаком, а когда злой спросонья Костя проорал в окно, что поджарит гада сию секунду, если тот не уберется прочь, в ответ мужской голос сообщил, что прибыл посыльный из магазина господина Ардана.