Костя молча развернул второй сверток и положил рядом с мечом три старинных тома.
– Это книги знаменитого писателя Старма Версернила, – пояснил он собеседнику. – Книги его очень редки и ценятся дороже драгоценностей. Я посчитал, что такой подарок наиболее подходит для прекрасных благородных дам.
Барон взял одну из книг, перелистнул несколько страниц, потом осмотрел обложку и титульный лист.
– Хм, наслышан об этом человеке и его трудах. Пожалуй, ты прав – моим дочкам понравится такой подарок. Жаль, что перевод придется заказывать, и это случится еще не скоро.
– Я могу зачитать писарям текст.
– Что?! Ты знаешь, что здесь написано? – не поверил барон.
– Хорошему магу и вентору знание древних наречий необходимо, если он хочет получить новые знания, стать сильнее и сохранить жизнь, – с гордостью произнес Костя, потом другим тоном спросил: – Господин барон, я не покажусь невежливым, если попрошу вас от моего имени передать книги прекрасным леди?
Барон ответил не сразу, несколько секунд переводил взгляд с землянина на том в своих руках, потом медленно закрыл книгу, положил ее к двум другим и сказал:
– Подарки, подобные этим книгам, должен вручать лично даритель. Кост, тебя проводят к моим дочерям через пару часов, а сейчас отдохни, приготовься к встрече.
На этот раз Костя по тону собеседника понял, что аудиенция закончилась; поклонившись барону, он покинул комнату. За дверью его уже ждал слуга, паренек лет шестнадцати. Он показал Косте помещение, где гостю предстояло провести несколько следующих дней до того момента, когда барон примет решение. По соседству расположилась еще одна комнатушка, совсем маленькая, со спартанской обстановкой – для Райдаша.
Первым же делом Костя отправил своего бойца к его брату за вещами. Землянину повезло, что достались совсем зеленые наемники, другие и глазом не повели бы на такой приказ, мол, золото берем не затем, чтобы на побегушках быть.
Через двадцать минут Райдаш передал Косте две огромные сумки с дорогой одеждой, расшитой по моде столицы графства всяческими рюшками и золотыми и серебряными нитями, и парадными доспехами – кирасой с наручами и плечевым левым щитком, сверкающими золотом, украшенными причудливой вязью чеканки. Золото было ненастоящее, всего лишь удачная подборка цепочек рун для создания блеска и цвета.
– Красавчик, – констатировал факт землянин, внимательно оглядев себя в зеркале со всех сторон, и подмигнул изображению: – Все девки твоими будут.
Переодевшись и наведя глянец, он не знал, чем себя занять. Прошло уже больше полутора часов, а слуги, который проведет его к дочерям барона, все нет. От нечего делать взялся за чтение древней истории и неожиданно для самого себя увлекся. Не заметил даже, как отворилась дверь и в комнату вошла миловидная девушка в пышной блузке цвета кофе с молоком и длинной до пят темно-синей юбке.
– Господин, – произнесла она, – вас ждут.
Служанка провела его на следующий этаж мимо парочки часовых, скучающих на лавке у лестницы. Подойдя к двери, украшенной вырезанными на ней сражающимися драконами, девушка взялась за бронзовое кольцо и три раза ударила им по металлической пластинке. Выждав несколько секунд, она отошла на шаг назад и сказала:
– Проходите, господин.
Костя потянул дверь на себя и шагнул в просторную комнату. Окно было одно, и не очень большое; наверное, поэтому, чтобы не сидеть в полумраке, по углам сияли магические светильники. Спектр был настолько искусно подобран, что казалось, будто комнату заливает своими лучами солнце.
Стены комнаты увешаны гобеленами с изображением лесных лужаек, морских пейзажей, облачного неба, далеких гор. На полу несколько светлых ковров с высоким и пушистым ворсом, вдоль стен – столики с цветами в вазах, шкафчики с сервизами, книгами и статуэтками людей и животных. В центре комнаты – несколько больших кресел и маленький диванчик на круглых ножках. На нем чинно, держа ладони на коленях, сидели три молодые девушки. Старшей – лет девятнадцать, младшей – пятнадцать-шестнадцать. Рядом с ними в кресле расположилась женщина лет сорока пяти в строгом темном наряде и небольшой черной шляпке, украшенной алым цветком из шелка и полоской вуали, прикрывающей лицо до подбородка. Супруги у барона не было, так что эта дама, скорее всего, гувернантка и по совместительству телохранительница. Сухопарая, высокая, пожалуй, даже немного выше Кости будет, взгляд женщины едва угадывается под вуалью, но землянин буквально ощущал его – холодный, оценивающий, как у снайпера в момент раздумий: давить на спуск или нет. На коленях у женщины лежало какое-то вязание с клубком толстых ниток и три большие металлические спицы, сверкающие серебром и украшенные перламутровыми (жемчужины?) шариками вверху.
У девушек наряды были практически одинаковые – легкие платьица с кучей кружев, открывающие руки до локтей и ножки примерно на три ладони от щиколоток. Ан нет, у самой старшенькой платье немного, совсем чуть-чуть, короче. Декольте отсутствует, даже более того – имеется кружевной воротничок-стоечка. Отличались наряды лишь цветом – светло-голубой у младшей, снежно-белый у средней и ярко-розовый у старшей.
– Леди, – галантно поклонился Костя. Этот чертов поклон и еще несколько других он тренировал три дня по нескольку часов кряду под присмотром старого учителя, преподающего правильные манеры и этикет детям дворян. – Разрешите представиться – Кост Марг, вентор и маг, гость вашего батюшки.
Ритуал представления, который вбил в парня учитель, вылетел из головы Кости. Запомнилась лишь самая малость, и Костя надеялся, что это хоть немного сгладит его «простолюдинство».
– Баронетта Алия Д’Рамст, – поднялась с диванчика младшая и сделала книксен, после чего присела обратно.
– Баронетта Милена Д’Рамст, – представилась средняя дочка барона.
– Баронетта Танша Д’Рамст, – назвалась третья и стрельнула глазками, ее книксен вышел чуть ниже, чем у сестер. Имейся в наряде декольте, Костя сумел бы рассмотреть кое-что интересное оч-ч-чень подробно. А смотреть там было на что, природа наградила девушку в столь юном возрасте третьим размером груди.
– Альда Вок, – чопорно ответила гувернантка.
– Леди, разрешите вам представить труды древнего писателя Старма Версернила. Мой скромный подарок столь прекрасным дамам. – Костя с очередным поклоном протянул три книги, обернутые дорогим алым шелком.
Сверток ловко перехватила Милена, откинула в сторону материю, посмотрела на книги, хмыкнула и вручила каждой из сестер по тому.
Надо было видеть, какими восторженными стали лица девушек, когда они узнали вензель древнего писателя.
«Пропиарили этого Старма неплохо, вон как девчонки млеют – и ведь не понимают ни бельмеса… Ну прямо как малолетние фанатки на концерте их любимого заграничного кумира-певца: ни фига не понимают в словах песен, но бьются в экстазе просто от факта, что звучит голос их бога».
– Ой, так плохо, что не прилагается перевод, – вздохнула Алия, пролистывая страницу за страницей и останавливаясь в тех местах, где встречались картинки. – А папенька из-за этих разбойников переводчика не скоро вызовет.
В голове у Кости щелкнуло, если так можно выразиться: «Ведь это шанс, что девчонки уломают своего папашку дать мне шпоры свободного рыцаря!»
– Милые леди, зачем вам какой-то переводчик, когда есть я? – как можно обаятельнее улыбнулся землянин. – Как и знаменитый гениальный Версернил, я говорю и читаю на том же языке.
Три недоверчивых и с примесью надежды и восхищения взгляда скрестились на Косте. К ним присоединился четвертый – заинтересованный, но с налетом настороженности.
Через десять минут Костя сидел в кресле напротив сестер и выразительно, подстраивая тон голоса под действие в книге, озвучивал похождения полубога Шагра. Иногда в тексте встречались откровенные сцены, и чем больше разворачивался сюжет, тем подробнее и длительнее они становились. Через час Альда не выдержала и сухим тоном сделала замечание парню, мол, подобные описания нужно пропускать, не дело юным девушкам выслушивать столь непотребные вещи; и это касается также тех мест, где описаны излишне жестокие сражения, полные крови и насилия.
– Сударыня Альда, если я начну пропускать часть текста, то леди не смогут полностью насладиться этим замечательным произведением. Книга выйдет сухой, как мемуары монахов-аскетов, – развел руками Костя.
– В самом деле, Альда, ведь это написано самим Версернилом, – пришла на помощь землянину Танша. – В его книгах нет грязи и порока.
Гувернантка сердито посмотрела сквозь вуаль на девушку, но спорить и настаивать на своем не стала. Демонстративно уткнувшись в вязание, принялась постукивать спицами.
Костя понемногу вошел в ритм. То повышая голос почти до крика, то едва шепча, он зачитывал страницу за страницей. Сестры ахали, краснели и бледнели, комкая кружевные платочки.
За чтением время пролетело совсем незаметно. О том, что наступил вечер, они узнали от слуги, позвавшего всех на ужин. Костю посадили за общий семейный стол, что он посчитал добрым знаком. После ужина и получасового отдыха его вновь позвали к себе сестры. Вечернее чтение. На этот раз девицы устроились с комфортом, каждая в отдельном кресле. Напротив них поставили кресло для Кости. Альда устроилась в уголке со своим вязанием, в стороне от молодых людей, чтобы не сильно мешать стуком спиц и при этом все видеть и слышать.
«…королева амазонок опустилась перед Шаргом на колени и склонила голову.
– Ты победил меня в честном поединке, чужеземец с кровью бога. Я твоя рабыня, – грустно произнесла Сайрана.
– Ты не рабыня – ты моя звезда в этих темных джунглях, – ответил Шагр и, наклонившись, взял девушку за руки и поднял. Их взгляды встретились, и оба великих воина – мужчина и женщина почувствовали, как сильно забились их сердца. Шагр притянул девушку к себе и впился губами в ее уста. Сайрана ощутила головокружение и приятное томление в низу живота. Не в силах справиться со страстью и желанием, она прижалась всем телом к недавнему своему противнику. Ее напрягшиеся крупные соски, как наконечники копий, сквозь тунику уткнулись в грудь красавцу полубогу. Своим бедром она почувствовала жар его жезла. «Какой огромный и твердый – как великая башня Тамиш Ладор», – пронеслась мысль у девушки…»