Костя читал древнюю историю и краем глаза наблюдал за слушательницами. Алия и Милена смущенно теребили платочки и, потупившись, смотрели в пол, словно показывая, что пропускают мимо своих ушек столь откровенную сцену, а вот Танша слушала с жадностью, не пропуская ни одного слова, чуть подавшись вперед, слегка приоткрыв губки, которые изредка облизывала. В глазах старшей сестры застыла романтическая поволока. Грудь часто и высоко вздымалась, на щечках горел румянец.
«Прямо перевозбудилась от чтения. Вот же мир неиспорченный: краснеют и вспыхивают от простой эротической сказки! А если им показать тот же «Плейбой» или «Шинель»? Что же с ними будет-то?» – хмыкнул про себя землянин. Потом прервал чтение, закрыл книгу и с извиняющимися нотками в голосе произнес:
– Прошу меня простить, но больше не могу читать. Устал после долгой дороги, глаза сами закрывается, да и горло немного болеть начало. Завтра продолжу обязательно, милые леди.
– Но как же? Еще так рано!.. – вскинулась Танша, с обидой посмотрела на Костю и внезапно выдала: – Вы же рыцарь, вы не можете устать!
Ее сестры промолчали, но по девичьим взглядам ясно читалось, что они солидарны с Таншей.
«М-да, задурили девкам головы рыцарством и героизмом. Да и знали бы они, что я за рыцарь… хм». Но вслух произнес совсем другое и при этом улыбнулся:
– Я простой вентор, милая Танша, и усталость у меня появляется, как у простого человека…
Он встал с кресла, подошел к девушке и подал ей книгу. Для этого пришлось наклониться.
– Я приду позже и дочитаю лично для вас, милая Танша, если пожелаете… Сообщите о своем решении… – едва слышно прошептал он. Девица непонимающе посмотрела на него и вдруг сильно покраснела.
Пожелав девушкам и их гувернантке спокойной ночи, Костя ушел в свою комнату. Заказал слугам приготовить ванну с горячей водой. Потом сменил одежду: надел рубашку кораллового цвета, темно-синие штаны, обул черные замшевые сапоги на мягкой подошве, с чуть поднятыми острыми мысками, подпоясался широким шелковым поясом, под которым спрятал узкий кожаный ремешок, на него повесил ножны с кинжалом. На левую руку надел широкий золотой браслет с красивой гравировкой и несколькими яркими аметистами, на правую – четыре перстня-печатки из золота с рунами усиления, на шею – медальон на золотой цепочке, изображающий эльфийку с натянутым луком. Как и перстни, медальон был зачарован на усиление удара, достаточно было сорвать цепочку, размахнуться посильнее и приложить противника в лоб – вероятность того, что он раскинет мозгами (в прямом смысле), близка к стопроцентной. Еще один кулончик, в виде капельки воды, из платины с мелкими бриллиантами на платиновой цепочке, он убрал в карман, чуть позже подарит девушке.
Прошло полтора часа, стрелки показывали без четверти одиннадцать вечера, а к Косте никто не шел, записку под дверь не просовывал. Заскучав, парень прилег на кровать, закинул руки за голову и бездумно уставился в потолок. Незаметно для себя задремал.
– Господин Марг… – донесся до него тихий женский голос, – проснитесь, ваша милость…
Когда Костя открыл глаза, то увидел рядом с кроватью девичью фигурку в плаще с откинутым капюшоном. В первое мгновение решил, что Танша сама пришла к нему, и даже успел удивиться этому факту. Но нет. Проморгавшись, он узнал в поздней гостье служанку, которая днем проводила его к сестрам.
– Все, уже не сплю, – ответил ей и быстро встал с кровати. – Что-то… э-э, случилось?
– Госпожа Танша попросила провести вас к ней.
– Я готов.
– Вот, наденьте это. – Девушка из-под полы плаща достала сверток материи и подала Косте. – Это плащ. Идти придется через тайный коридор, а там очень пыльно и паутины много.
Только сейчас землянин обратил внимание, что верхняя одежда ночной гостьи слегка запачкана пылью, а кое-где приклеились кусочки паутины.
Тайная дверь находилась совсем рядом с его комнатой. Обычная деревянная панель с красивыми рельефными рисунками. Таких по соседству еще полдюжины имелось. Служанка нажала пальцами на три завитка разом, и панель бесшумно подалась вперед, в стену. Сдвинув ее в сторону, провожатая накинула капюшон на голову, посоветовала сделать то же самое спутнику и шагнула в темный коридорчик. Закрыв за землянином проход, девушка достала небольшой светильник – хрустальный шарик размером с перепелиное яйцо в серебряной оплетке на кожаном шнурке.
«М-да, тут уборка точно не помешала бы», – подумал Костя, увидев в неярком свете пласты и горки пыли на любом имевшемся выступе, и «паруса» паутины, покрытой все той же пылью. Низкорослая девушка ловко проскальзывала под ними, а вот он пару раз не успел и теперь с головы до ног был облеплен мусором. Если бы не плащ, то после такого можно было бы разворачиваться и возвращаться к себе в комнату – чиститься.
Шли минут пять, петляя по узким проходам и несколько раз спускаясь-поднимаясь по крошечным лесенкам. Наконец служанка остановилась на чистом пятачке перед ровным прямоугольником двери, четко выделяющейся в каменной стене. Приложилась глазом к отверстию, заметному по тонкому лучику света, льющегося с той стороны.
– Все хорошо, никого нет, – произнесла она, после чего дверь распахнулась. На что нажала или что потянула служанка, чтобы открыть потайной проход, Костя так и не заметил.
– Госпожа, к вам господин Марг, – произнесла служанка, едва оказалась в комнате.
Следом за ней вошел Костя, чувствуя себя неловко в плаще, целиком покрытом пылью и паутиной. Глядя на него, Танша прыснула, закрыв ладошкой ротик.
Девушка была одета в легкое белое платье, открывающее ее руки до плеч и ножки чуть ниже колен, был и небольшой вырез, чуть-чуть приоткрывающий вид на грудь баронской дочки.
С достоинством гость снял плащ и поискал взглядом, куда бы тот положить, чтобы ничего не замарать. На помощь пришла служанка, приняв испачканную одежду. Вместе со своим плащом она сложила все в корзину, укрыла сверху парой простыней и поставила рядом с дверью. После чего выскользнула из комнаты. Танша тут же задвинула резной засов, заперев дверь.
– Если отец узнает, что вы здесь были, то сильно разозлится.
– А он разве узнает? – чуть приподнял бровь Костя. – Да и что такого в обычном чтении?
Глаза молодых людей встретились. Несколько секунд Танша не отводила взгляд, потом покраснела и потупилась. Чуть постояла на месте, теребя платье, отвернулась от гостя, подошла к журнальному столику и взяла с него книгу, вернулась к Косте и протянула ему том.
– Я закладку положила на странице, где закончили читать… – тихо произнесла девушка и следом, еще тише – Косте пришлось почти угадывать по губам ее слова – добавила: – Начните с той сцены… в храме, с королевой-амазонкой, когда она проиграла Шагру…
Девушка присела на маленькую кушетку с одним подлокотником и фигурной спинкой. Косте молчаливо был предложен стул с мягкой обивкой, очень высокой спинкой и деревянными узкими подлокотниками.
«…подхваченная сильными руками героя, прекрасная девушка через миг была возложена на алтарь богини хаоса. Мысль о кощунстве промелькнула в голове королевы, но была тут же смыта новыми сильными чувствами, до этого никогда не испытанными.
Прочная материя туники затрещала в руках Шагра и порвалась, открыв взору мужчины крепкие налитые, с ярко-розовыми острыми сосочками, груди королевы амазонок…»
Танша сидела и с полузакрытыми глазами слушала чтение.
«Да к черту все!.. Или пан, или пропал… не ради же моего таланта чтеца баронетта ночью впустила к себе…» – подумал Костя и решительно отложил книгу в сторону. Девушка удивленно посмотрела на него.
– Леди, прошу меня простить, если покажусь откровенным и невоспитанным, но у меня сердце бьется так часто, как никогда до этого, даже в самых смертельных схватках. И все это от одного взгляда на вас, от чувства, что вы рядом со мной, вы слушаете меня, смотрите на меня! – Костя опустился на одно колено рядом с девушкой, осторожно взял ее правую ладошку и прикоснулся к ней губами. – Позвольте мне быть вашим рыцарем, вашим героем, а вы будьте моей королевой амазонок!
Костя поцеловал узкую девичью ладошку еще и еще, потом коснулся губами чуть выше… пятый поцелуй достался шейке, шестым были награждены губки.
– Ах, Кост, что вы делаете… – тяжело дыша, прошептала Танша, не пытаясь отстраниться.
Вместо ответа Костя бережно взял ее на руки и понес к кровати.
Глава 18
Четыре дня провел Костя в замке, днем читая баронским дочерям о приключениях Шагра, иногда встречаясь с их отцом, при этом перекидываясь малозначимыми фразами, а ночью пропадая в покоях Танши. После первой ночи девушка как с цепи сорвалась. Она набрасывалась на землянина, едва за служанкой закрывалась дверь. Спина и плечи парня были покрыты царапинами и укусами, которые днем приходилось лечить эликсирами. Смешно сказать: дорогие зелья, которым вменялось спасать от смерти и залечивать тяжелые раны, тратились на такую ерунду.
Утром пятого дня, сразу после завтрака, слуга сообщил гостю, что его желает видеть барон.
«Лед тронулся?» – пронеслась мысль.
– Доброго утра, господин барон, – с порога приветствовал Костя дворянина.
В этот раз Д’Рамст встречал землянина в обычной повседневной одежде, без вычурности и баронской цепи.
– Ты хороший маг? – вместо ответа на приветствие хмуро спросил парня барон.
– Э-э, смотря в чем, – осторожно ответил Костя. – К примеру, могу создавать амулеты и зачаровывать оружие и доспехи в больших количествах, но все это будет очень, очень простым.
– Оружие? Доспехи? – заинтересовался барон, но тут же скривился и махнул рукой. – А-а, не это нужно. Сможешь создать амулет поиска? Нужно отыскать чертовых разбойников и избавиться от них раз и навсегда.
– Нет, господин барон, – развел руками Костя, – такое мне не под силу.
– Тогда какой ты маг, драконы тебя раздери?! – вспылил собеседник, потом добавил тише: – Извини, сорвался… Чертовы отродья бездны опять напали на караван, и в том месте, где их никто не ждал. Почти все убиты, товары разграблены, часть людей исчезла.