Сергей Сергеевич, похоже, без труда прочитал все мои рассуждения прямо по физиономии.
– В тот раз это было наших рук дело. Из-за этого чертового истребителя мой отдел потерял единственного сильного… как это называет Николаич?
– Мастер сглаза, - брякнул я и чуть не откусил себе язык.
– Вот-вот, мастера сглаза, - подполковник милостиво сделал вид, что не заметил моей оплошности. - Собственно, о сотрудничестве такого рода речь и идёт.
Нависла многозначительная пауза. До меня начало медленно доходить. Меня брали на работу в КГБ.
И мне это очень не нравилось.
Я мучительно припоминал, как в таких случаях себя вели герои детективов. Наконец припомнил:
– А если я откажусь?
По законам жанра коварный кагэбэшник должен был зловеще склониться надо мной с фразой: «В этом случае вас ждут серьёзные неприятности» или хотя бы «Я бы на вашем месте этого не делал!». Вместо этого он приподнял бровь и заинтересованно спросил голосом Михал Михалыча Жванецкого:
– А почему, собственно? Кроме банального «не хочу»?
– Нуу-у… - начал я не так уверенно, как полагалось бы герою детектива.
– Смелее, - подбодрил меня Сергей Сергеевич, - не бойтесь нас обидеть! Мы уж такого про себя наслышались. Не хотите «марать себя сотрудничеством со спецслужбами»? Помилуйте, на дворе давно не тридцать седьмой год! И даже не девяносто первый. Мы не занимаемся Политическим сыском! Тем паче, что я предпочёл бы видеть вас в качестве штатного сотрудника, а не любителя На содержании. Не потому, что хочу лишить вас личной свободы - только потому, что собираюсь наиболее эффективно использовать ваши способности.
– Погодите! - я, кажется, нащупал правильную линию поведения. - А вы меня ни с кем не путаете? Да, я действительно знаю всех перечисленных… э-э-э… людей. Но законов никаких не нарушал, планов свержения существующего строя не вынашивал, а при чём тут самолёты, летающие на честном слове, вообще не понимаю!
– Ну-ну-ну! - почти ласково пожурил меня подполковник. - А кто только что проговорился про «мастера сглаза»? Поверьте, мы уже давно наблюдаем «группу Романова», как она числится в наших документах. Она действительно никаких законов не нарушает и переворотов не готовит. Мы бы и не трогали её, кабы не два важных и - увы - взаимосвязанных события: ваше появление в группе и стрельба в «Жар-птице».
В этот момент молодой помощник Сергея Сергеевича подал голос: выразительно кашлянул и показал на часы. Подполковник тут же смущённо заулыбался и развёл руками:
– Простите, ради бога, старика, заболтался! Вас ведь ждут в соседней комнате. Через 10 минут стартует гонка «Формулы-1» где-то в Венгрии. Так что разговор наш мы продолжим через несколько часов.
Я тоже невольно заухмылялся. И даже не стал расспрашивать, кто именно ждёт меня в соседней комнате.
10
Едва глянув на Гарика, я сразу успокоился.
Он был бодр, агрессивен, тут же схватил меня за рукав и потащил к телевизору, рассказывая на ходу подробности вчерашней квалификации. Судя по всему, Гарик, в отличие от меня, продолжал следить за собой даже в камере: во всяком случае выглядел он, словно после посещения тренажёрного зала, бани и парикмахера. Я завистливо потёр редкую и противную щетину и плюхнулся в кресло.
Гонка получилась скучная.
Вначале я ещё пощекотал нервы Гарику, играя с Кулхардом, как кот с мышкой, но потом мне это надоело (к тому же в особо пикантных ситуациях Гарик не гнушался руганью и тычками под рёбра). Словом, последние 20 кругов Мишка Шумахер проехал в почётном сопровождении партнёра по «Феррари» Рубенса Барикелло.
– Ну как я? - поинтересовался я у Гарика после финиша, ожидая заслуженной похвалы. Но наткнулся на недовольную харю, которая назидательно произнесла:
– Ну и чего теперь делать будем?
– В смысле? - опешил я.
– Ты турнирную таблицу внимательно изучил? - язвительно поинтересовался Гарик. - Шумахер, между прочим, досрочно стал чемпионом. И «Феррари» тоже.
– Так хорошо же!
– Чего хорошего? До конца сезона ещё четыре гонки. Я лично их смотреть уже не смогу. Не за Баррикеллу же болеть, в самом деле?
– Слушай, - разозлился я вконец, - ты сам не знаешь, чего хочешь! И вообще, у нас, по-моему, ещё кое-какие проблемы есть. Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, мы в данный момент находимся в следственном изоляторе КГБ.
– Ну, это временная мера, - голос Сергея Сергеевича за нашими спинами раздался с профессиональной своевременностью. Мы резко обернулись, и я заметил, как явственно вздрогнул Гарик: он, видимо, никак не мог привыкнуть к тому, что Сергей Сергеевич умеет подкрадываться незаметно.
– Как только мы придём к соглашению, мы тут же расстанемся друзьями, - продолжал подполковник.
– А если не придём? - спросил Гарик с некоторой напряжённостью в голосе.
– Тоже расстанемся, но уже недругами, - Сергей Сергеевич выглядел искренне расстроенным. - Не вижу тому причин.
Подобная наглость вызвала откровенное моё изумление:
– То есть как? Вы уже неделю держите нас в камерах без всякого на то основания…
– Андрей Валентинович, - почти ласково, но властно перебил меня Сергей Сергеевич, - каюсь, я скрыл от вас лично некоторые обстоятельства вашего… временного пребывания здесь. Честное слово, сделано это исключительно ради вашей безопасности. Ваших товарищей (подполковник кивнул в сторону Гарика) я держал полностью в курсе событий.
– Каких ещё событий? - спросил я внезапно охрипшим голосом. Мне почему-то пришла на память сцена в казино - с Николаичем в роли мишени.
Сергей Сергеевич уступил право слова Гарику. Тот раздражённо тягал себя за мочку уха. Я уже был знаком с этим жестом - так Гарик реагировал в тех редких случаях, когда кому-либо удавалось убедить его в собственной правоте.
– Все правильно, - неохотно процедил он сквозь зубы, - нам тут пока безопаснее. Там такие разборки…
Из дальнейшего рассказа стало понятно, что Минич со своим спецназом вытащил всех нас буквально из петли: Гарикову машину неустановленные лица заминировали ещё в аэропорту (мина с радиовзрывателем - чтобы всех одним махом, как пояснил нам любезный Сергей Сергеевич), на всех наших квартирах обнаружены «жучки», а возле Машкинового дома гэбэшники попытались задержать какого-то типа, но тот подозрительно быстро засёк их и умудрился скрыться, не оставив даже отпечатков обуви.
По поводу последнего инцидента Сергей Сергеевич переживал особо. «Это вам не пацаны-первокурсники из Высшей школы КГБ, это "наружка", профессионалы. Не могли они его просто так упустить, тут не без нечистого - ну, вы понимаете?»
Словом, по всему выходило, что должны мы родному комитету госбезопасности ноги мыть и воду пить, а ещё лучше - продолжать жить в пределах следственного изолятора, известного в народе как «американка». Одно смущало - уж слишком очевидно. Через, извините, чур. Нужно было срочно посовещаться с Николаичем.
Когда я сообщил о просьбе (или требовании?) подполковнику Миничу, тот согласился практически без колебаний, хотя и без особого восторга на лице. Впрочем, поди их разбери, этих Штирлицев - может, они давно уже все просчитали и только ждали моей просьбы.
В любом случае мне хотелось поскорее увидать и Николаича, и Машку.
Соскучился я по ним.
11
Собрание получилось представительным, даже слишком.
Кроме членов «группы Романова» (Н. Н., я, Гарик, Маша) в комнате присутствовали Сергей Сергеевич, его подручный (фамилия его была всё-таки Бранько), девица якобы-стенографистка и угрюмый мужик со следами злоупотребления алкоголем прямо на помятом лице.
По поводу «стенографистки» гадать не приходилось В наш век повальных магнитофонов и цифровых методов звукозаписи ни о какой стенограмме речи быть не могло. Судя по всему, перед нами сидела самая обычная компенсаторша.
Методом исключения можно было предположить, что помятый мужик либо «отбойник», либо чтец-декламатор чужих мыслей. Я склонялся ко второму предположению. Доказательством тому служило ревнивое выражение лица Гарика и то странное вражественное взаимопонимание, которое тут же установилось между ним и помятым мужиком.
Какое-то время «группа Романова» демонстрировала идейное единство путём взаимного осматривания и расспросов. Машка даже пустила сдержанную слезу, но, по-моему, больше для публики. Публика тактично рассматривала крашеные стены и терпеливо ждала окончания трогательной сцены воссоединения старых друзей
Мы не торопились. Мы долго интересовались здоровьем друг друга и ахали по поводу недавней коматозности Николаича - хотя, положа руку на что угодно, Николаич сейчас выглядел вполне прилично. Когда мы наконец перебрали все достойные темы и дособеседовались до обсуждения классов моторов в команде «Джордан» (участвовали даже Маша с Николаичем), наши визави не выдержали.
Сергей Сергеевич разрубил воздух рукой и заявил:
– Торжественную часть предлагаю считать закрытой и перейти непосредственно к деловой.
Мы заткнулись и обратились в слух.
– Итак, диспозиция следующая. С одной стороны, есть группа Николая Николаевича Романова, законов непосредственно не нарушающая, но обладающая определёнными трансцендентными возможностями. С другой - невыясненная до конца группа лиц, законов в буквальном смысле тоже не нарушающая, но также потусторонняя и, главное, опасная для общества. И для вышеупомянутой группы Романова в первую голову. С третьей - Комитет государственной безопасности в лице подчинённого мне отдела, у которого, в свою очередь, есть две головные боли. Слава богу, что все присутствующие обладали системным мышлением, иначе замысловатая речь бравого подполковника пропала бы зазря.
– Первая боль состоит в стремлении устранить любую опасность для общества, пусть даже и трансцендентную. Вторая заключается в желании ликвидировать пробел в собственном штатном расписании, возникший в результате известного инцидента с самолётом.