– О, это известная проблема всех перспективных юношей в наше время, – теперь уже Синтия «сочувствующе покивала». – Особенно, если у них присутствует сильный, но временный покровитель. Помню, лет пятнадцать назад был случай. Не у нас, а у… соседей, скажем так. В небольшой семье у мальчика обнаружился сильный дар, да еще и под покровительством Богини… Так его буквально завалили предложениями о браке. И он выбрал нескольких «по-душе»… Вот только выбирал «по-любви» и… не слишком влиятельных. А сам увлекся семейной жизнью и практически не развивался… Грустная история с предсказуемым итогом.
– У жизни вообще всегда грустный итог, – пожал я плечами. – Стараешься, крутишься, что-то делаешь, пытаешься добиться чего-то… А время идет и идет, приводя к одному и тому же финалу.
– Да, время оно такое, – Синтия бережно погладила по голове притихшую, как и все остальные присутствующие, Рокквел. – Пожирает года, любовь, друзей и семью с той же легкостью, как и обычных бабочек-однодневок.
– Хм… как там было? Порой часы обманывают нас, чтоб нам жилось на свете безмятежней. Они опять покажут тот же час и верится, что час вернулся прежний. Обманчив дней и лет круговорот: опять приходит тот же день недели, и тот же месяц снова настает, как будто он вернулся в самом деле… Летят часы и дни, за ними – годы, все превращая в мусор и песок. Закатами сменяются восходы и каждому из нас отмерян срок.
Ненадолго воцарилась тишина… которую прервала Роки.
– Это точно заразно, – схватившись за голову, горестно простонала она. – Мало мне одной мамы было…
– Ты лучше радуйся, что все идет тихо и мирно, – чуть надувшись, фыркнула Хикари. – Во время первой встречи с моей мамой, вот это злобное животное, прикидывающееся милым мальчиком, доломало ей остатки мозгов.
– Неправда! – возмутился я. – Наглый поклеп! Я просто спасал собственную жизнь наиболее неконфликтным способом!
– Ага, – покивала младшая Ёро. – Убийство психики окружающих – оооочень «неконфликтно».
– Это был случайный побочный эффект. Больше я так стараюсь не делать.
– То есть, – покрутила пальчиком в воздухе Рокквел, – вот это вот все «убийством психики» не было?
– Нет, – покачал я головой.
– Угу, – подтвердила мои слова старшая Грейв, потягивающая свеженький чаек. – Это была только разминка. «Убийство» начнется после обеда, когда сюда подтянутся еще гости. Да, Хиро?
И милая такая улыбочка. На грани оскала.
– Обязательно, тетя Синтия, – а вот я оскал не удержал.
Глава 3
Делегация из представителей Ёро, Инузу, Рюо и Ушино прибыла к четырем часам дня и выглядела весьма внушительно: колонна из черных блестящих внедорожников с тонированными стеклами, пара таких же черных минивэнов и десяток мотоциклов. К счастью, ломиться всей толпой в ворота они не стали, а создали жиденькое оцепление вокруг поместья. Именно на встречу с нами отправились всего шестеро, их которых я знал только Хоуп. Мать Хикари нарядилась в свободное платье с глубоким декольте и открытыми плечами, тонкий шелковый шарфик и полусапожки на низком каблуке. Все было кричаще-алого цвета с золотистыми узорами фениксов.
От Инузу была тетка лет пятидесяти на вид, невысокого роста, тонкая и плоская как тростинка, зато с пышной гривой черных волос и одетая в дорогой и строгий деловой костюм с юбкой-карандашиком. В руках она несла черную папочку с какими-то документами. Мой интерфейс опознал её как Нироко Инузу, третьего уровня опасности, без каких-либо дополнительных приписок. Скорее всего, тетка является именно тем, кем выглядит – секретарем или администратором, что должна будет уравновешивать и сдерживать взрывной и наглый нрав приписанной в напарницы Хоуп.
Ушино прислали аналогичную тетеньку, только с темно-зелеными волосами, собранными в строгий пучок-дульку и накинутым поверх костюма легким плащиком с рисунком на спине в виде какой-то абстрактной фигуры. Учитывая жару под тридцать на улице, наряд был более чем странным, но тетка вроде потом не обливалась, так что возможно наличие какой-то артефактной магии для климат-контроля или личных способностей. Интерфейс назвал её Гоарул Ушино и выдал третий уровень опасности.
Представительницы Рюо являлись сестрами-близняшками неопределенного возраста и, судя по оценке Геи, были посильнее простых администраторов от Великих Семей, но все равно не дотягивали до Хоуп – четвертый уровень опасности с пометкой «боевой флорист». И внешний вид весьма колоритный: переливчатые сине-зеленые платья с длинными широкими рукавами и складчатыми юбками до самого пола, украшенными мелкими изумрудами в виде листочков, заколки в форме веточек, торчащие из причесок-каре на манер странных рожек, тонкие перчатки из черной ткани с блестящими алмазными коготками и просто-таки лучащиеся доброжелательностью симпатичные мордашки с голубыми, словно чистое небо, глазами.
Виктория и Зеновия Рюо.
Ворота я открывал в компании Хикари и стоящих за нашими спинами в качестве «охраны» Киё и Блейс, а также будучи в форме кицунэ. Как оказалось, это было ошибкой. Нет, не охрана, а форма. Я успел лишь открыть дверь и, пару раз махнув хвостиками, набрать воздуха для произнесения приветствия.
– УИИИИИИИ!!! – и был с визгом вжат в могучую, во всех смыслах, грудь одной сумасшедшей сетаконщицы.
– Хоуп… – сопровождающая её администратор от Инузу со стоном прикрыла лицо ладонью.
А я поспешно отключил форму кицунэ. К сожалению, это не помогло.
– Какая же ты лапочка! – продолжала жамкать меня эта женщина под заинтересованными взглядами представителей других семей. К счастью, нашлись те, кто смог меня спасти.
– Мама! А ну отцепись! Не позорь семью! – между мной и Хоуп попыталась втиснуться Хикари, но… была сграбастана в охапку и прижата рядом.
– Доченька, не переживай ты так! Мама не жадная, поделится!
Ответить что-то своей поехавшей мамаше девочка не успела. Всех присутствующих окатило такой жаждой крови, что наши гости синхронно отпрыгнули на десяток метров, а мне почудился чуть в стороне пухлый белый лис, который с траурным видом выбивал мое имя на каменном надгробии.
– Масссстерррр… – милый голосок Киёхиме едва узнавался в этом шипяще-рычащем потоке звуков.
«Внимание! Твоя слуга впала в состояние берсерка. Твоя слуга впала в состояние кровавого бешенства. Эффекты усилены от „родной территории“ Зашики Вараши».
Ну спасибо, Гея! А то я сам не понял!
Резкий порыв ветра, отчаянно взвывшее чувство опасности и…
БУХ!!!
…тяжелый удар когтистой пятерни Хоуп с трудом перехватила у самого лица, для чего ей пришлось отпустить меня и дочь. От выплеснутой моей слугой и гостьей мощи асфальтное покрытие пошло трещинами, а младшую Ёро снесло бы куда-то в кусты, не схвати я её в охапку – хвала Гее, у меня хватило опыта и силенок устоять на ногах… ровно до того момента, как вторая когтистая лапка ухватила мою тушку за шиворот. Рывок – и вот я уже в десятке шагов от напряженной Хоуп, в объятиях своей ревнивой слуги.
– Моё!
– Твоё, твоё, – обреченно согласился, ощущая как с Киё потихоньку слетают эффекты берсы. – Блейс, будь добра, притуши огнеметы. Мне двоих помешанных на квадратный метр хватает.
– Да, Повелитель, – с легким поклоном ответила целительница, уже пребывающая в своем боевом наряде: бронекомбинезон, огнеметы, капающие на асфальт жидким промитием, и шляпа с сигарой.
Выбравшись из стальных обнимашек Киёхиме, какое-то время я на всякий случай держал за руку сверкающую алыми глазками и пышущую жаждой крови слугу. И только после того, как убедился в возвращении к ней разума (насколько это вообще возможно), обратил внимание на гостей. Оба администратора Великих Семей стояли за сестрами Рюо и держали в руках дулами вверх солидного вида пистолеты, которые можно было с уверенностью назвать карманными гаубицами. Сами близняшки-флористы стояли вроде как расслабленно, но вот глаза и руки у них горели сине-зеленым пламенем какой-то готовой к активации бяки. Впрочем, никто из этой четверки, как и стоявшей неподалеку группы прикрытия, в драку не рвался, а лишь с интересом изучали спонтанное шоу. Особнячком стояли Блейс и спрятавшаяся за её могучей спиной Хикари. Зато вот Киё и Хоуп готовы были, судя по взглядам, друг дружке в глотки вцепиться. Причем в буквальном смысле.
– Шмыг, – привлек я общее внимание и состроил как можно более грустную мордашку. Даже слезу пустил. – С… Сестренки… давайте жить д… дружно?
Еще хвостики с ушками печально так прижал… и только потом допер, что зря вновь на автомате перешел во вторую форму. Дурацкая привычка, от которой нужно срочно избавляться…
Впрочем, результат был не так плох, каким мог быть. Близняшки и администраторы дружно выдохнули, сглотнули и как-то смущенно убрали оружие и погасили пламя. Блейс вцепилась в плечи бездумно ломанувшейся вперед Хикари, что с видом зомби перебирала ногами, не сводя взгляда с моих хвостиков. Киё вновь сграбастала меня в объятия и начала тискать, жарко и тяжело дыша прямо в ушки. А Хоуп… старшая Ёро буквально поплыла и смотрела на мир остекленевшими глазами.
– Уму, – покивал, отключая вторую форму. – Психическая атака удалась. Враг нейтрализован.
От этой фразы девушки немного пришли в себя и теперь уже смотрели кто с интересом, кто с осуждением, а кое-кто и с обожанием (угу, я затылком ощущаю пожирающий взгляд своей слуги). А вот Хоуп все еще была не с нами.
– Сестренка, будь добра, – задрав голову, посмотрел Киё в глаза. – Можешь меня отпустить и держать себя в руках?
– Неть, – последовал быстрый ответ.
– Хм… – я призадумался. Есть у меня один вариант, как заставить её держать себя в руках. Вот только он попахивает статьей УК. Но, видимо, выхода нет. – А если я сегодня разрешу сестренке поспать со мной в одной кроватке? Если, конечно, она будет вести себя как образцовая слуга.
– Да, Мастер, – и через мгновение в трех шагах от меня стояла собранная и холодная старшая сестренка, всем своим видом и аурой выражающая покорность, смирение и готовность ко всему. – Эта слуга ждет приказов.