Спокойно сидели мы недолго. Сначала к нам подскочила молодая девушка, почти девочка, с меню и блокнотиком, которой мы заказали чай и бутерброды. Она же дала нам с Кири по планшету, на котором была собрана вся известная информация о сложившейся ситуации и предложения от разных кланов по её решению. Через эти же планшеты, как я понял, чуть позже можно будет проголосовать за то или иное предложение, а то помещение большое, народа много и кричать как диким людям нам было совсем необязательно – век высоких технологий за окном все-таки. Но если планшеты были нужны и полезны, то вот следующее событие, нарушившее наши мирные посиделки, было совсем не нужным.
В какой-то момент одна из той тройки «звероватых», что пили чай через пару столиков от нас, поднялась и, под заинтересованными взглядами окружающих, прошлась прямо к нашему столу. Не спрашивая разрешения и вообще ничего не говоря, она бесцеремонно села прямо напротив меня и начала хмуро изучать мое лицо, особое внимание уделяя глазам. И все это молча, под заинтересованную тишину в зале. Впрочем, никакой агрессии или резких движений она не делала, так что и мы тоже не дергались. Вот только что-то мне подсказывает, что только что был брошен какой-то своеобразный вызов. Какой – фиг его знает. Но что-то нужно делать, потому что говорить она явно пока не собирается, как и уходить.
Я на секунду задумался, а потом мысленно хмыкнул и решил зайти сразу с козырей.
Итак, поехали.
Пункт первый – испуганный вид. Медленно съеживаюсь на стуле, подтягиваю к себе хвостики и, обнимая их, прячу в меху нижнюю часть лица, чтобы эта могучая женщина акцентировала внимание именно на моих глазах.
Пункт второй – слезливый взгляд. Это самое простое. Сначала не моргая смотрю ей в глаза, в которых начало проявляться недоумение, а потом, когда слизистая начала высыхать и щипать, пару раз резко смаргиваю. Тут же наворачиваются слезки. Теперь главное держать глаза пошире открытыми и моргать почаще…
Дилиньг!
«Получен специальный талант!
Большие грустные глазки.
+100% к шансу разжалобить оппонента.
+200% к шансу обострения материнского инстинкта у окружающих женщин.
+300% к шансу выпросить вкусняшку».
Спасссссибо, блин. Вот жить без этого не мог!
«Всегда пожалуйста! ^_^»
Так, пункт третий – ненавистная няшность. Плавно снимаю печать первого, а затем и второго уровня, догоняя эту проклятую характеристику до законных сорока единиц, потому что простых смертных тут нет, а с двадцатки я вряд ли вызову у этих магических зубров хотя бы жалостливый вздох.
Теперь смотрим эффект.
Всхлипываю. «Затравленно» оглядываюсь.
ТИ-ШИ-НА. Все, буквально ВСЕ присутствующие в зале смотрят на меня. Кто-то до треска ткани вцепился в сумочку, у кого-то под изящными пальчиками сминается металл столиков или стульев, некоторые буквально до крови прокусывают себе руки, чтобы безрезультатно «скинуть наваждение»… В общем, безучастным не остался никто.
В этот момент мой взгляд стал действительно затравленным. Я буквально спиной ощутил фейспалм от моего персонального песца.
Кажется, я не учел «бонусов» к няшности от формы кицунэ и серьезно перестарался с воздействием. Особенно это было заметно по остекленевшему взгляду сидящей напротив дикарки.
Поспешно накладываю два уровня печати и прячу мордочку за мехом одного из хвостиков. По залу проносится слаженный облегченный вздох, однако разговоры начинать никто не спешит. Как и переносить с нас вектор внимания – я эти взгляды буквально кожей чувствую.
– Это… – через пару секунд в ожидающей тишине раздается грубоватый женский голос с извиняющимися интонациями. – Я… пожалуй, пойду. Простите за беспокойство. Вот.
Подняв взгляд, увидел, как краснющая и тяжело дышащая «дикарка» в одежде из кур подвигает в мою сторону непонятно откуда взявшуюся коробку конфет и спешно возвращается к своим подругам деревянной дерганой походкой.
«Я тебе даже достижение за это давать не буду. Ибо сам все понимаешь», – вылезло на краю зрения.
Угу. Понимаю. Няшность и «атаку на мозг жалостливого кицунэ» вместе на союзниках не применять.
– Спасибо, – выдавил из себя вслед непонятной женщине.
А она ничего так. Симпати… Кхм. Так, это во мне лисья натура говорит, да. Главное, чтоб поняшья часть не подключилась, а то совсем трындец будет.
– Хиро, – позвала меня Кирино.
Повернув голову и встретившись с ней взглядом, я… все понял. Девочке даже говорить ничего не нужно было. Одних глаз хватило, чтобы передать всю глубину её мнения о моих умственных способностях. Вернее, об их отсутствии.
Дальше нас минут десять никто не беспокоил и я смог успокоиться и слегка перекусить. Да, это были десять минут счастья. А потом к нам за столик снова подсели. Двое. И я даже не решался оценить, от кого же будет больше головной боли.
Первой была Хоуп. Алое с позолотой, уложенные в волнистую прическу кроваво-красные волосы, милое личико и шикарная фигура. По-настоящему «взрывная» женщина с сильно барахлящими личными и социальными тормозами, а также странными вкусами. Она натянуто улыбалась мне, периодически недовольно косясь на свою спутницу.
Второй оказалась девочка лет девяти – ровесница Хикари. Коротко стриженная брюнетка с бледной кожей, хрупкой детской фигуркой и огромными черными глазищами. Одежда на ней была довольно… специфичной. Сандалии с мягкой подошвой, темные брюки с кучей кармашков, черная тонкая водолазка, темно-зеленый жилет-разгрузка, несколько подсумков на поясе и на бедрах, танто на пояснице и повязка с металлической пластинкой на лбу, на которой были выгравированы три сюрикена. Однако больше всего мое внимание привлекло не вполне узнаваемое снаряжение бойца-ниндзя, не холодный взгляд матерого убийцы, и даже не висящее над ней сообщение от Системы, тоже весьма любопытное.
«Пятая, ниндзя, уровень угрозы – 3 (сверхчеловеческий) – 4 (героический)».
Больше всего меня привлекла пара аккуратных округлых ушек, торчащих у неё ближе к макушке, и большой пушистый хвост серо-черной полосатой расцветки.
Девочка-енот. Какая прелесть. И да, я вполне разделяю мнение одного не слишком удачливого героя – енотики миленькие. Особенно когда начинают что-нибудь полоскать. Главное, чтобы это «что-нибудь» не было твоими мозгами, да.
– Сразу говорю, я против, – наконец начала диалог Хоуп. – Но эта… мелочь умеет подбирать аргументы.
– То есть она сумела переубедить тебя? – хмыкнул я, дернув ушком. – Оооочень интересно. И что же тебе от меня нужно, Пятая?
Девочка слегка дернулась на своем имени.
– Откуда? – негромко спросила она.
– Я Герой Геи, вообще-то, – развел руками и хвостами. – Она подсказывает мне имена, примерный уровень силы и основную направленность развития тех, кого я вижу. Мелочь, а приятно. Итак, что же такое тебе нужно от бедного маленького мальчика, что ты не побоялась подойти к самому «Алому Фениксу», чтобы быть гарантированно выслушанной?
Пятая задумалась. О чем и с какими эмоциями я догадаться не мог совершенно, ибо лицо у неё осталось совершенно неподвижным. Только кулачки, сжавшиеся чуть сильнее, чем нужно, сказали об испытываемом ею напряжении.
– Поместье Арисава – гостиница, – она скорее утверждала, чем спрашивала. – Хочу снять номер. Надолго. В качестве оплаты предлагаю свой клинок.
– В смысле, сам клинок или твои услуги? – не совсем понял я. Говорила девочка короткими рублеными фразами и практически не меняя интонации, так что понять её действительно было немного сложновато.
– Услуги, – ответила Пятая.
– Хммм… – я посмотрел на Хоуп.
– Изгнанница из клана ниндзя, – вздохнула та. – Я задолжала её матери и сейчас вот эта мелочь пришла стребовать долг в виде надежного убежища. А в данный момент самое надежное место в городе для неё – поместье Арисава. Денег нет, каких-либо навыков, кроме «профессиональных» – тоже. Их, конечно, обучают… всякому, но тут у нас откровенная недоучка. Так что заплатить она действительно может только «своим клинком». Моё мнение ты услышал. Если бы не долг…
Я постучал когтем по столу, задумчиво рассматривая девочку, чье лицо выражало не больше эмоций, чем восковая маска. Только сжатые кулачки и чуть подергивающийся кончик пушистого хвоста выдавали её напряжение. Значит, вопрос надежного убежища для неё действительно важный. Изгнанница-недоучка из клана убийц, без гроша в кармане. С одной стороны – перспективно. С другой – куча геморроя. Гея, а ты что-нибудь скажешь? Нет? Необычно даже как-то, а то в последнее время богиня очень уж активно участвует в моей жизни. Даже слишком активно.
– За тобой может кто-нибудь прийти? – задал я вопрос.
– Не должны, – ответила Пятая. – Мать… выплатила цену клану. Я свободна.
Мда. И почему мне кажется, что рано или поздно за ней кто-нибудь припрется?
– Давай сделаем так, – решил я. – Так как это долг Хоуп, то пару месяцев проживания с питанием мы тебе гарантируем. Подробнее обсудим все уже в поместье. Идет? – девочка коротко кивнула, слегка расслабившись. – Отлично. Еще какие-нибудь вещи есть? Нет? Тогда остаешься с нами и вместе вернемся в поместье. Кстати, а как ты сюда попала? Вроде бы это закрытое мероприятие, нет?
– Профессиональные навыки, – коротко ответила она.
– Пробралась, – поморщилась Хоуп, беря у подскочившей официантки бокал с вином. – Эти шиноби – они такие. В любую дырку без мыла пролезут, никакие барьеры и сигнализация не спасут… Ладно, пошла я к «своим», а то уже вон как злобно зыркают, суки старые.
После ухода Хоуп практически сразу завибрировали планшеты и высветили начало мероприятия. Дальше все происходило как-то буднично, ни фига не волшебно и… противно. В том плане, что общим голосованием победил вариант с банальной продажей «трофеев» с аукциона. Угу. В рабство. А вырученные ценности будут разделены по уровню вклада в победу. Клану Арисава причитается пятнадцать процентов. Сами торги будут проходить через неделю в одном из аукционных домов Зазеркалья…