Дао и Шелк — темно-синий и золотой подвиды. Про младшую понятно — она почти как я, только значительно слабее, а старшая сестричка по энергетике ближе к золотому подвиду, но с примесью черной разновидности, к которой и относится Алайя.
Черные кицунэ бывают, опять же, разные. Есть с уклоном к теням, к снам, к ночи… Личностное, энергетическое и концептуальное разнообразие у лис-оборотней довольно большое. И Алайя с какого-то перепуга стала самой неприятной разновидностью, которую иногда называют ногицунэ. Это как моя смесь золотого и белого, только наоборот. Мстительный, коварный и жестокий дух тьмы, специализирующийся на обмане, манипуляторстве и проклятиях. А еще она так же, как и я, повышает количество хвостов с ростом уровней. Угу. От поспешных и глупых решений меня удерживали только три вещи: знакомство с Алайей до её преображения, четко прописанные условия контракта и, самое главное, опыт общения с сестренкой Киё, которая тоже не самое доброе и пушистое существо на свете.
— Доброе утро, — вывел меня из раздумий тихий голосок девочки у самого уха. — Дорогой супруг.
У меня невольно вся шерсть побелела и встала дыбом, что сделало нас еще больше похожими на черно-белый пушистый шарик.
— Хи-хи-хи… — меня еще сильнее сжали в объятиях. — Это так… забавно.
— Алайя, держи себя в руках, — обреченно простонал я, приводя себя в порядок.
Угу. Как я и говорил, ногицунэ — это злобная версия меня и методов воздействия Гея ей тоже отсыпала от всех щедрот своей неадекватности.
«Это моя маленькая месть!» — тут же выскочила перед глазами табличка от богини. — «И кто это тут неадекватная?! Жди, Божья Кара уже в пути!!!»
— Блииин, — закатил я глаза к потолку.
А потом подумал и сам начал тискать ногицунэ.
— Как успехи? — поинтересовался у Алайи через пару минут.
— Трудно сдерживаться, — ответила она негромко, продолжая обнимать меня хвостами и сама зарываясь лицом в мой белый мех. — Мысли одолевают. Нехорошие. Иногда срываюсь.
— Как сегодня утром? — хмыкнул я.
— Угу, — угрызений совести за устроенную диверсию я не заметил.
Ну вот ни за что не поверю, что Киё проворонила почти подобравшуюся ко мне Хоуп — она должна была либо перехватить «подругу» еще на подходе, либо… присоединиться сама (от такой мысли хвосты опять сами по себе распушились). Но сестренку явно отвлекли. Ненадолго, буквально на полминутки, но в нужный момент этого хватило. Пятая, скорее всего, страховала, чтобы дело не зашло «слишком далеко», а Алайя обратила внимание зазевавшейся Киё на проблему. Как итог — сестренка занята разборкой с подругой-конкуренткой, Пятая поучаствовала в «профильной операции» и тоже небось довольная ходит, а Алайя получила внеплановые утренние обнимашки.
— Мелкая манипуляторша, — покачал я головой.
Ответом мне был Взгляд Больших Честных Глазок, обрамленных пушистыми ресничками. И я бы даже поверил, если бы часто сам так не смотрел на окружающих. И если бы не клубящаяся в их глубине Тьма. Жуткая, голодная и… ехидная?
— На сегодня, вроде бы, никаких встреч не запланировано, — я задумчиво почесал за ушком черную лисицу, от чего та чуть прищурилась — вот и все выражение довольства, которое себе позволила Алайя. — Нужно будет собраться и наконец провести инспекцию нашего леса. Вроде бы основные изменения закончились. А еще призвать несколько слуг для контроля территории и помощи Качкам. Они, конечно, трудяги, но даже при поддержке вашей группы уже не справляются с объемом работы.
Глянул в свой статус. После вчерашнего вечернего забега счет немного пополнился и сейчас красовался пятьюдесятью тысячами благодати. Не откладывая в долгий ящик, полез в магазин и прикинул свои возможности.
— Слуги небоевой специальности? — уточнила Алайя. Она, как и все контракторы, видела мои системные окошки.
— Они намного дешевле боевых, а для лесника и крафтеров личная боевая мощь не важны.
— Этот, — ткнула лисичка пальцем в один из пунктов списка.
— Случайный друид, да? — я задумчиво дернул ушками. — В принципе, хороший вариант. А как известно, лучшее — враг хорошего, так что берем. Тем более за десять тысяч он должен обладать неплохими данными…
Один мысленный приказ и у меня в руках появился свиток призыва. Вот только…
— Он странный, — чуть сдвинула бровки Алайя.
— Уууугуууу… — медленно протянул я, изучая одноразовый артефакт.
Тридцать сантиметров в длину, стержень из белой кости с прикрепленной кисточкой из живого пучка какой-то травы, рулон пергамента сантиметровой толщины, а сама «бумага» желтоватого оттенка с узором из… конопляных листьев. Активатор тоже добавлял подозрений — ядовито-зеленый, слегка светящийся сургуч с оттиском скалящегося черепа с сигарой в зубах.
На всякий случай проверил свиток через идентификацию и словил легкий ступор.
«Одноразовый свиток призыва слуги класса „я типа друид, чувак“. Сделано с большой любовью. У-анд-А-корпорейшн».
— Геюшка, милейшая, это что? — на всякий случай уточнил я.
«Честно? Без понятия», — высветился ответ от богини.
— То есть как?! — моя бедная шерстка уже в который раз за утро встала дыбом.
«Тебе прибыл не тот свиток, который я отсылала», — ответила Гея. — «Скорее всего, вмешались админы магазина».
— Так, стоп! — вот это уже намного интересней. — То есть это не твоя система?
«Нуууу… если брать аналогию, то ты — пользователь, а я — модератор с частичными правами администрирования… А вообще, это не твое дело, мелкое чудовище! Раз дали — значит активируй. Наверное».
Я прислушался к Интуиции. Она плохого не посоветует. Но Интуиция молчала. Или не молчала? Были какие-то странные ощущения на грани восприятия… словно мычание… через кляп…
— Ну на фиг, — я убрал свиток в самую дальнюю ячейку инвентаря… ну, попытался убрать. — Не понял?
Свиток все еще был в моей ладони. Напрочь игнорируя все мои приказы. Попробовал просто положить его на кровать, но тот словно прилип к коже, продолжая нагло скалиться оттиском печати-черепушки.
— Ах вот как? — прищурился я, после чего зажег прямо на артефакте лисье пламя.
Может мне показалось из-за искажения языками огня, но изображение черепа словно хитро прищурилось и… печать лопнула, высвобождая магию свитка. Яркое желтоватое сияние заставило нас с Алайей прикрыть лица хвостами, одновременно рефлекторно зажигая зеленое и черное пламя и готовясь к прыжку. Как только светопреставление утихло, я осторожно взглянул на нового слугу, который появился столь подозрительным способом.
Первое, что бросилось в глаза — это бесформенный балахон, который колыхался так, словно гравитация над ним была не властна. Его подол словно растекался по полу, а под глубоким капюшоном была видна лишь клубящаяся дымка с парой горящих глаз. Вроде бы сверхмрачная и настораживающая картина, да. Если бы не одно жирное «НО». Цвета.
— Почему он розовый? — негромко спросила Алайя, явно пребывая в прострации.
— Я знаю не больше твоего, — дернул ушком, продолжая с опаской рассматривать безмолвную фигуру.
Кстати, кроме ядовито-розового цвета «зловещего» балахона, меня очень настораживал желтый цвет дыма и глаза, которые мигали мало того, что асинхронно, в разном ритме, словно морзянкой, так еще и цвета при этом постоянно меняли. И тоже асинхронно.
Я привычным действием попробовал вызвать статус нового слуги, но вместо него сначала вылезла табличка с каким-то багнутым текстом, который пестрил незнакомыми знаками из явно самых разных языков, потом пошли помехи, трижды менявшие содержание таблички, но в итоге все же появилось что-то читаемое, но малопонятное.
«Кустик. Демилич друидический, мертвецки трудоголический, отпускообязанный. Уровень угрозы — 1 (человеческий) — 8 (начинающее божество)».
Табличка снова зарябила и появилась приписка.
«Не может покинуть территории поместья.
Не может ослушаться приказа Хиро Арисавы.
Не может покинуть свой пост в течение 100 лет.
Не может участвовать в бою.
Не может бездельничать.
Не может найти себе бабу.
Не может прекратить капать на мозги покровителю по предыдущему пункту, посему найдите ему „ту самую единственную“ и пусть он, наконец, уже заткнется!!!»
— Так… понятно, что ничего не понятно, — мы синхронно с Алайей дернули хвостиками в нервном жесте. — Ты говорить-то умеешь?
— Да, — голос у этого… Кустика был тихий, вкрадчивый и хрипловато-прокуренный.
— Угу, хорошо, замечательно, — пробормотал я, нервно прижимая к себе Алайю. Вот неуютно мне было рядом с этим типом, и все тут. — Сестренка, Синтия уже вернулась?
— Д-да, Мастер, — раздалось… из-под кровати.
И я, стоит признать, сразу же успокоился. Моя дорогая сестренка Киё тут и бдит. Впрочем, она всегда бдит и пропустить появление нового и столь… багнутого слуги точно не могла.
— Тогда пригласи её сюда, будь добра.
— Эт-та слуга все сделала, — с небольшой задержкой раздался ответ. — Синтия будет тут через пару минут, Мастер.
— Отлично, отлично, — я невольно покосился на Алайю, которую начало отпускать и… она явно была довольно тем, как её тискали. Хоть и старалась не показывать вида. — Слушай, Кустик… А кто тебя послал?
— Древний, — был дан мне короткий ответ.
— Уху, ух…
— Не взывай к ней, — вдруг перебил меня демилич, ощутимо вздрогнув и закрутив капюшоном. — Иначе потом не избавишься.
— Ээээээ… — вот тут я конкретно подвис. — Лаааадно… Так, давай проясним. Тебя послали служить мне сроком на сто лет?
— Да.
— Но ты не можешь вступать в сражения и не можешь покинуть территорию поместья?
— Да.
— А что ты можешь? — вот это был действительно интересный момент, учитывая его плавающий уровень вплоть до божества, пусть и «начинающего».
— Я друид, — в голосе Кустика послышался даже какой-то упрек. — Я занимаюсь растениями и животными. Преимущественно, волшебными. А у тебя тут лес. Волшебный.