Сопровождающие легионеры… поплыли. Во всяком случае мордашки у суровых мужиков выражали желание как минимум накормить и обогреть несчастных детей. А вот кошак — кремень! Только зрачки расширились, да поводья скрипнули под вцепившимися в них пальцами.
— Что случилось с деревней? — продолжил он спрашивать, слегка пнув левого подчиненного, который неуверенно подался вперед. — И хватит давить на мозги, дух, пока я не разозлился!
— Да я и не давлю, — пожал плечами. — Это… остаточное воздействие, которое заблокировать не получается, так что держите себя в лапах, уважаемые. Если бы аура была развернута на полную, то мозги бы у вас сплавились за пару секунд.
— Ку-хи-хи, — оскалилась сидящая рядом Кихи, продемонстрировав вздрогнувшим и попятившимся легионерам набор из сотни белоснежных игловидных клыков. — Или вы бы вцепились друг другу в глооооточки по его желанию, хи-хи.
— Ну, это вряд ли, — скривился я, дернув хвостом.
В том, что и как у меня получилось в той деревушке с работорговцами, я так до сих пор и не разобрался. Но самая вменяемая теория состоит в том, что низкоуровневые существа сильнее поддаются моей «няшности», при этом мой настрой и ментальный «посыл» могут программировать воздействие… В общем, ни фига не понятно, но очень интересно. И нужны подопытные. Только меня совесть загрызет ставить эксперименты на случайных прохожих, а в Кюрю вообще Геей запрещено намеренно воздействовать на обычных людей.
— Ты скажешь, что тут случилось, дух, или нет? — прищурился кошак.
На его груди, как и у сопровождающих легионеров, засветились какие-то амулеты. И, судя по вмиг подобравшимся воинам, они заблокировали моё воздействие. Интересненько. А еще Кихи едва заметно подобралась, продолжая скалиться — она явно готовилась к рывку. Пришлось аккуратно обвить её плечи хвостом.
— Да мы как бы и сами не знаем, — начал я. — Понимаете… нас сюда закинула богиня с неясным заданием. Вроде как кому-то помочь, но кому и как — не говорили. Очутились мы прямо посреди разоренной деревеньки, этой самой. Там… плохо все. Если смотреть по следам, то в деревню пришли вооруженные как вы легионеры, убили всех с особой жестокостью, потом из подвала одного из домов выскочила какая-то тварь, убила часть легионеров, а остальные отступили. Тварь еще немного побродила и исчезла. Поняв все это, мы отошли от деревни, сели подумать и… тут показались вы.
— Хмм… — кошак задумчиво потер мохнатыми пальцами подбородок. — Даже не соврал ни разу… Декадий, возьми свой десяток и проверь.
— Ха, — коротко выдохнул стоящий слева от командира воин, после чего развернулся и легким бегом направился к остальным, где тут же развил бурную деятельность.
А командир тем временем задумчиво нас рассматривал. Мы рассматривали его в ответ.
— Не боитесь, духи, — задумчиво проговорил он. — Почему?
— Ну как вам сказать, чтобы не соврать и не обидеть? — почесал я затылок под тихий смех сестрички. — Вы слабые. Тут на всю вашу сотню даже меня хватит, не говоря уже про вот это мелкое чудовище.
— Эй! — тут же возмутилась Кихи. — Я не мелкая!
— То есть на «чудовище» вы не обижаетесь? — скептически выгнул бровь кошак.
— Пф! — гордо задрала та носик. — На правду не обижаются!
На какое-то время повисла тишина. Командир легионеров все так же задумчиво нас рассматривал, Кихи скалилась с довольным прищуром, а я просто… наслаждался минуткой покоя. Воины действительно были слабоваты — никого выше второго уровня угрозы Система не фиксировала, то есть обычные тренированные люди… пардон, зверолюды.
А потом случилось сразу два события.
Со стороны деревни прибежал гонец от ушедшего десятка, что-то собравшийся сказать командиру. И в десяти метрах от нас открылась черная воронка, из которой вышла натуральная гидра: пятиметровое крокодилье тело и шесть змеиных голов на длинных гибких шеях. И четвертый уровень угрозы.
— Приплыли, — встопорщил я хвостик, быстро обдумывая варианты действий.
Справиться с монстром… сумею. Придется поднапрячься, но если у гидры нет никаких особо подлючих или концептуальных способностей, то задавлю как опытом, так и дурной магической силой. Вот только… зачем напрягаться?
— Сестричка, — я повернулся к Кихи и сделал приглашающий жест рукой. — Он весь твой.
— Ммммм… — протянула девочка с довольным прищуром и интонацией, напомнившей мне о работницах секса по телефону. — Ты умеешь делать подарки, дорогой братик.
Гидра, до этого момента обозревавшая округу с горделиво-презрительным выражением на мордах, разом как-то напряглась и словно… сжалась. Впрочем, легионеров начало плющить намного сильнее: бедный Капитан Котейкин вспушил всю неприкрытую броней и одеждой шерстку, оскалил клыки и бешено выпучил глаза, а его отряд сжал строй до плотной кучки, ощерившись дрожащими копьями. Впрочем, никто не побежал, что уже говорило о выдержке и храбрости этих воинов. А причина была в том, что моя миленькая маленькая хтонь перестала сдерживать «души прекрасные порывы» и развернула свою ауру на полную.
Ну что я могу сказать? Половинка от впавшей в кровавое бешенство Киёхиме. Только тут стоит учитывать, что Кихи ни в какое бешенство не впадала и это было пассивное воздействие находящегося в благодушно-спокойном состоянии существа. Внешне же… она почти не изменилась. Разве что пасть стала зубастей и массивней, да коготки на удлинившихся пальцах отросли.
Рывок Кихи к гидре я банально проморгал. Причем буквально. Вот она стоит рядом, вот я опустил-поднял веки и она уже висит на одной из шей монстра, вцепившись в неё зубами и распарывая эту самую шею когтями на ногах в совершенно кошачьей манере. Последовавшая за этим драка напоминала как раз-таки схватку кошки и змеи: катающийся по округе извивающийся и шипящий клубок из двух кусающихся и царапающихся существ, которые ни в какую не хотели отлипать друг от друга. И пофиг, что одна из них — пятиметровая гидра, а вторая девочка ростом «метр с кепкой»…
— В итоге Добро снова победило Зло, — удовлетворенно покивал я, глядя на конвульсивно подергивающуюся тушу гидры. На месте крепления шей к туловищу у неё теперь была одна чудовищная рана, из которой торчали ножки мелкой хтоньки, а по округе разносилось довольное чавканье оной.
— Добро, да? — немного нервно спросил командир легионеров.
— Угу, — важно покивал я, прикрывая хвостом ехидную улыбку. — Победило, поставило на колени, жестоко убило и со смаком сожрало потроха.
— Эй! — раздался возмущенный голосок Кихи, которая со смачным чавкающим звуком вылезла из раны. — Я всякие кишки не ем! Только сердце! Ну, еще печень немножко погрызла… — последнее она добавила уже чуть тише, закидывая себе в пасть кусок окровавленной плоти.
Судя по звукам, нескольких легионеров стошнило. А ведь по виду сейчас у местных период даже не раннего средневековья, а античность, так что малохольностью аборигены отличаться не должны… Или это просто у меня уже крыша поехала от общения со слугами? Они девчата с довольно специфичным мировоззрением.
Через час мы с Кихи сидели у костерка посреди развернувшегося лагеря и с интересом следили за суетой вокруг. Солдаты под нашими взглядами ежились, бледнели, тихо бормотали молитвы и мантры, но старательно-показушно не обращали внимания. А что им оставалось? Командир приказал, они подчинялись — с дисциплиной у местных было строго. Что же касается самого командира и его приказа, то пока мы ограничились коротким разговором, который свелся к трем пунктам. Мы с Кихи сидим и не дергаемся, они проверяют округу и думают, потом мы с уважаемым командором-котиком обсуждаем наше общее или раздельное будущее.
Кстати, нужно у него хотя бы в этот раз не забыть имя спросить, а то уже как-то неудобно становится.
Вот суета вокруг улеглась, а обозначенный командир отряда присел напротив, наблюдая как я неторопливо жарю мясо гидры на сгребенных немножко в сторонку от костра углях. Правда, металлические прутики и специи пришлось выпрашивать у интенданта отряда, но тот не сумел воспротивиться двум парам просящих жалобных глазок. Или все дело в двух голодных оскалах, которые к ним прилагались?
Кстати!
— Кихи, а почему ты не сожрала зверюгу целиком? — поинтересовался у сестренки.
— Пфы, — фыркнула та, принюхиваясь к сочащемуся жирком поджаренному мяску на выданной ей шпажке. — Ты не поверишь, но не голодна.
— … - я от такого замер, медленно отвел ото рта шпажку с мясом и внимательно посмотрел на эту… хтонь. — Мне уже начинать бегать с дикими воплями про конец света и смерть всему живому?
Сидящий напротив котейкин тут же напрягся.
— Нууу… — сестренка загадочно закатила глазки, сделав неопределенное движение ручкой. — Все не так плохо. Просто Лифхай меня слегка… ограничила перед нашим уходом из её мира. Цитирую. «А то этот пушистый засранец совсем берега попутает с такой-то поддержкой». Нет, ты не подумай, твоя младшая… ку-хи-хи… сестренка… хих… Кхм, простите. Так вот, я по прежнему сильная! Только вот свою истинную форму принять не смогу до тех пор, пока продолжаю быть Арисава или ты не достигнешь… эммм… нужного порога силы, скажем так.
— А, ну тогда ладно, — облегченно выдохнул я.
Подумаешь, развалит эта хтонь континент не с одного, а с двух ударов. Это я, конечно, гиперболизирую, но… что-то мне подсказывает, что не так уж и сильно. Ладно, вернемся к нашим котикам.
— Командир, может, вы представитесь и наконец объясните, что у вас тут вообще происходит? — все же задал я вопрос внимательно слушавшему нас аборигену. — А то задание богов мне желательно выполнить побыстрее и отправиться дальше.
— Дальше? — проигнорировал он мой первый вопрос.
— Ну, вернее, обратно в свой мир, — пожал я плечами и стянул со шпажки первый кусочек мяска. — Мммм… Нет, с готовкой моего повара, конечно, не сравнится, но все равно шикарно! Кхм. Так вот, что же тут происходит?
— У тебя есть личный повар, дух? — продолжил этот… котик гнуть свою линию.
— Мде, — я печ