Я быстро спрятал артефакт в рюкзак. Так безопаснее. Вряд ли этот лич попытается отобрать артефакт у меня, тем более, сейчас, когда он без маны. Без маны он становится легкой добычей даже для низкоуровневого моба. Да и центр города не лучшее место для нападения - стража не дремлет! Но .лучше не рисковать, судя по насыщенному цвету шарика, маны у этого .лича действительно
много, и за несколько секунд ее восстанавливается в несколько раз больше, чем всего имеется у меня. А из рюкзака артефакты
даже в случае смерти не вываливаются. Если ты. конечно, бессмертный.
- Спасибо. Мастер. - сказал я. - Родина вас не забудет. Вы. возможно, спасли этот мир. По меньшей мере, поучаствовали в его
спасении. Вам. как соучастнику, памятник поставят. Посмертный.
И. кивнув личу. я развернулся и направился в сторону видневшегося неподалеку заброшенного скверика из нескольких десятков
голых деревьев со скрюченными ветками. Там место пустынное, оттуда я могу спокойно открыть портал на Кинаву Только бы мне
маны хватило!
Маны хватило. Я вышел из портала и оторопело уставился на открывшееся мне зрелище. Девчонки, шагнувшие вслед за мной и
сейчас стоявшие рядом, тоже удивленно таращили глаза. Равнина вокруг Древа кипела бурной жизнью.
Сотни сатиров тащпли на себе плетеные короба с корой, длинной вереницей протянувшись от Древа в сторону бывшего лагеря
циклопов. Десятки порталов открывалось чуть ли не каждую секунду, из них выскакивали кривоногие лепреконы с бурдюками.
наполненными живой водой, и семенили к стволу дерева-гиганта. А отдавшие живую воду дриадам лепреконы тут же открывали
новые порталы и скрывались в них. Тысячи светлых эльфов, держась за руки, выстроились в два ряда и пели какую-то песню.
неторопливо двигаясь вокруг Древа Жизни, один ряд в одну сторону, другой в другую. И не было никаких сомнений в том. что
круги эльфов полностью охватывает исполинское Древо.
Никогда раньше не слышал, как поют эльфы. Голос у эльфов и так мелодичный, а когда они поют, становится просто
божественным. И как слитно! Мой слух не уловил ни одной фальшивой ноты, ни одного выбившегося из общего ритма звука!
Дриад тоже было много. Они брали из принесенных сатирами корзин куски коры и. смочив их живой водой, прикладывали к
стволу дерева. Что-то шептали, поглаживая ее. Многие из лесных дев стояли на лестницах, приставленных к дереву, некоторые из
лестниц тянулись очень высоко, от земли до самого верхнего края оголенного участка ствола. Всего получилось, я быстренько пересчитал их, двенадцать ярусов.
И над всем этим буйством красок кружились многочисленные феечки. Они визжали от радости, тоже пели какие-то песенки, водили в воздухе хороводы и отвлекали всех от их работы. Но на феечек никто не злился, никто на них не кричал и не заставлял работать. Достаточно было и того, что они создавали атмосферу торжества Жизни и похоже, эта их способность влияла на реанимацию Древа ничуть не меньше, чем хоровое пение эльфов и накладываемые дриадами заклинания.
Глава б
Мое лицо растянулось в улыбке. Настроение резко пошло вверх.
- Ля-ля-ля-а, - запел я баритоном.
- Что? - уставилась на меня Оксанка. широко раскрыв глаза.
- Мне кажется, кажется, кажется, что все срастется и свяжется. - продолжил я напевать слышанный когда-то мотивчик.
- Да что с тобой? - толкнула меня в бок чернокнижница.
- Говорю, что. похоже, я выполню все-таки задание, ранее казавшееся таким безнадежным. - ответил я. улыбаясь во все свои тридцать два белых, крепких и здоровых зуба.
- Смотрите! - вдруг крикнула Елена и показала рукой нам за спину.
Мы с Оксаной дружно оглянулись. И не только мы - все вокруг повернули головы в ту сторону. Портал, открывшийся в указанном Еленой месте, выглядел странным. Во-первых, его появление сопровождалось нежными звуками флейты и перезвоном серебряных колокольчиков. Во-вторых, границы портальной арки были не размытыми, как у обычных окон телепортов, а четкими и контрастными. Более того, арка портала была окаймлена ажурной конструкцией, сплетенной из тонких и длинных прутьев, превратившихся на наших глазах в покрытые набухающими почками зеленые веточки. Почки треснули, из них начала выбиваться листва, и через несколько секунд окно портала было обрамлено зелеными побегами молодого плюща.
- Старейший?
- Старейший!
- Это Старейший!!!
-
Легкий шепоток пробежал над равниной и смолк. В сторону портала смотрели все - и сатиры, поставившие на землю наполненные
корой корзины, и лепреконы. замершие с бурдюками с живой водой в руках, и эльфы, прекратившие свою песнь, и притихшие
феечки. порхавшие в воздухе.
Из портала один за другим начали выскакивать тонкие и высокие фигуры, закутанные в темно-зеленые плащи. В руках у каждой
был длинный составной лук с натянутой тетивой, а за плечами висел набитый стрелами колчан. Прибывшие эльфы
стремительными ручейками растекались по округе, ловко просачиваясь между замершими в неподвижности существами. Они
быстро и привычно распределились вокруг портала, взяв под контроль его ближайшие окрестности.
В нашу сторону сразу же бросился целый десяток, темно-зеленые размытые тени словно стелились по земле. Я еле-еле успел
создать группу и бросить Елене приглашение вступить в нее. да еще дать мысленную команду сидевшей у меня на плече Гарге
сменить плоть на камень и взять нас под защиту, как мы оказались окружены плотным кольцом облаченных в кожаные доспехи
бойцов. Стоявшие вокруг нас эльфы держали луки не натянутыми, но это мало успокаивало - я заметил рукоятки мечей.
торчавшие за их спинами из специальных отверстий в плащах. Лучники и. одновременно, мечники! Да кто это такие?
- Нукеры Старейшего! - донесся до меня шепот неугомонных фей.
Вдруг все эльфы, кроме нукеров неведомого Старейшего, словно по команде опустились на одно колено, прижали правую руку к
груди и склонили головы. Я повернулся в сторону портала - из него величественно выходила целая процессия. Мы стояли чуть в
стороне от портала, и мне сбоку хорошо было видно всех новоявленных гостей.
Впереди, не отрывая взгляда от Древа Жизни, шел высокий эльф. Его седые, практически белые, как у темных эльфов, волосы
были заплетены в толстую косу, ниспадавшую до самых пят. два таких же длинных локона спускались с его висков. Голову
украшал скромный венок из зеленых листьев лавра, а ткань его одежды полностью покрывала золотая вышивка, не оставляя даже
самого маленького кусочка свободного места.
- Старейший! - защебетали феечки.
Его сопровождала толпа из двух десятков эльфов, также в расшитых золотыми нитями одеяниях.
Старейший остановился, по-прежнему не отрывая глаз от Древа. До него было не более тридцати шагов, и я мог внимательно
рассмотреть его внешность. Его лицо покрывала густая сеть мелких морщин, в глазах, устремленных на дерево, плескалась
вселенская тоска и мудрость. Он действительно был очень стар, этот эльф. Я открыл его инфу и. не удержавшись, присвистнул.
заставив недовольно нахмуриться стоявших вокруг нукеров.
Тысяча двенадцатый уровень! С ума сойти! Тысяча двенадцатый уровень! Имя - Сидхе Лиенталь. Класс - «Друид». Фракция -
Путь Жизни.
Путь Жизни? А склонившиеся перед ним эльфы были из фракции Света!
Сидхе поднял руку, ну как поднял - отстранил от тела на несколько сантиметров, и сделал небрежное движение пальцами. Словно
великан облегченно выдохнул, раздался над равниной свист вырвавшегося из сотен глоток воздуха. Опустившиеся на одно колено
эльфы поднялись, повернулись к Древу Жизни и вновь взялись за руки. Через несколько секунд снова послышались звуки
незнакомой песни. Сатиры подхватили свои корзины и продолжили путь. Засуетились лепреконы. опять засверкали над равниной
огни порталов. Дриады начали накладывать заклинания на смоченные живой водой куски коры и покрывать ею ствол дерева. Феи
весело заголосили и пустились в хороводы. Словно и не было никакой остановки, словно и не стоял рядом древний эльф и не
смотрел на них.
Сидхе повернул голову в нашу сторону, взгляд его мудрых глаз уперся в меня. Я на всякий случай слегка поклонился. Стоявшие
рядом девушки присели в глубоком реверансе. Эльф повернулся и направился в нашу сторону. И не скажешь по нему, что он
глубокий старик - движения легкие, плавные. Но. морщины... Морщины выдавали возраст. Оцепившие нас нукеры в темно-зеленых плащах расступились и Старейший подошел ко мне.
-Я владыка эльфов Золотого леса. Это на Маратоне. - сказа эльф. Хвала богам, на этот раз я сдержал порыв и не присвистнул.
Маратон - это самый дальний от Кенола материк. На нем кроме отчаянных сорвиголов из клана «Корсары» никто не бывает. Разве
что. самые любопытные, кому дома не сидится и у кого много лишнего времени. И денег. - Слышал, у тебя остался еще один
росток Древа Жизни?
Я молча склонил голову, подтверждая его слова.
Сидхе вновь сделал движение пальцами, и из свиты вышло четыре эльфа. В руках у них появились атласные подушечки, а на
них... Артефакты? Чем еще могут быть эти странные предметы, если не артефактами?
-Предлагаю обмен. - произнес Сидхе Лиенталь. - Ты первый из бессмертных, кого я вижу, но я много слышал про вас. Я знаю, вы
любите такие вещи. И высоко цените их.
Я внимательно рассматривал артефакты, не торопясь открывать окошки с их свойствами. Четыре артефакта в обмен на росток Древа Жизни! Да какими бы не были их свойства, я уже в диком восторге! Мне нравится этот квест все больше и больше! А ведь будет еще и награда от первожреца Храма Земли! Если сейчас, до завершения задания, на меня сваливаются такие дары, то что будет основной наградой? Только предмет Эпического класса! Не зря, ох. не зря я отнес сегодня дары на алтарь бога удачи! На первой подушечке лежал замок. Обычный висячий замок с откидывающейся дужкой, да еще и проржавевший насквозь. На второй какой-то прозрачный камень. Или это кусок льда? Да. точно, застывшая вода с объемным рисунком внутри. Стая птиц, вроде бы. Я присмотрелся повнимательнее. Ну. да. птицы. И они двигаются! Стая птиц кружилась внутри бесформенного куска льда. Красивый артефакт! И. что удивительно, не тает на такой жаре. Впрочем, для артефакта это как раз не удивительно.