- Да я и не думал ничего такого. - сказал я. Даже возмущение на лице попытался изобразить. - Просто, поаккуратнее там. Ниже восьмидесяти метров не опускайтесь - если из циклопов кто-то выжил, он легко вас достанет. Не расслабляйтесь, в общем!
- А ты? - спросила Елена.
- А я... - развернувшись к чернеющим внизу останкам, с которых кое-где еще вился дымок, я окинул их взглядом.
Каменные глыбы равным слоем покрывали всю округу и только перед площадкой с остатками пентаграммы возвышалась насыпь, высотой достигая уступа, на котором стоял демон. А дальше, за россыпью обломков каменных скал, лежали обгорелые тела циклопов, образуя широкий полукруг. В принципе, все эти двенадцать тысяч сто сорок семь уничтоженных мною монстров сейчас превратились в один спекшийся пласт золы, пела и обугленного мяса. Отвратное зрелище, но... Но зато не придется обыскивать каждое тело по отдельности.
-А я займусь дропом.
Когда девчонки уселись на грифонов и улетели к лагерю циклопов, я использовал заклинание «Прыжок» и сначала переместился
на одну из самых дальних от меня каменных глыб, а потом перепрыгнул и полосу спекшейся плоти.
В прошлые разы, когда с собирал дроп с убитых циклопов, из их тел вместе с деньгами выпадали и кучи многопудовых камней.
Тогда было проще - тех циклопов я убивал по одному. Сейчас же. как только я коснулся обгорелой кости, торчавшей из комка золы
и пепла, передо мной возникла целая гора из каменных обломков скал высотой в добрую сотню метров. Мне пришлось даже
развернуться и использовать «Прыжок», чтобы не попасть под скатывающиеся с вершины кургана камни.
Помимо камней мне достались и деньги, почти полтора миллиона золотых талеров. Ничего другого - ни вещей, ни эликсиров, ни
свитков, ни ингредиентов - из циклопов не выпало. Но я был рад и этому, денег у меня почти не осталось.
До лагеря от меня было меньше восьмидесяти метров и я переместился к нему одним «Прыжком». Как только я приземлился у
границы лагеря, как шатры, стоявшие до этого спокойно, лишь небольшие волны от легкого ветерка пробегали по их полотнищам.
начали опадать. Я застыл на месте.
Палатки, следы от кострищ, ящики, двухколесные повозки, разбросанные по лагерю вещи - все это медленно погружались в
землю. Я догадался, свидетелем чего я стал. О таком раньше я только слышал, но еще никогда не становился свидетелем
подобного.
Шелест, перемежавшийся каким-то глухим треском, заставил меня оглянуться. Останки циклопов тоже исчезали в земле. Через
минуту от обугленного нагромождения тел не осталась ни следа, только высокий каменный курган посреди бескрайней степи да по
бокам от него выгоревшие полукругом участки земли.
Губы сами собой зашептали:
- Красная, красная кровь, через час уже просто земля, через два на ней цветы и трава, через три она снова жива...
А передо мной, там. где раньше стоял лагерь циклопов из утоптанной тысячами ног земли полезли могильные плиты. Аккуратные прямоугольники серого мрамора с короткой надписью на них словно повинуясь чьей-то невидимой воле выстраивались стройными шеренгами и рядами, убегающими за горизонт. Под каждой плитой вспучивался небольшой холмик. Мой взгляд выхватил ближайшую могилу и я прочитал короткую эпитафию на ней. Нахмурился, перевел взгляд на другое надгробие, потом на следующее, еще на одно. Везде надпись была одна и та же. отличались только имена циклопов.
Сзади приземлились грифоны, это девчонки вернулись с облета окрестностей. От тяжелых туш крылатых зверей дрогнула земля под ногами.
- Ты все еще переживаешь по поводу случившегося? - моего плеча нежно коснулась рука Елены, заставив меня вздрогнуть и осмотреться по сторонам.
Грифоны, мягко покачивая крыльями, зависли в тридцати метрах над землей. Перед нами убегал в вышину ствол Древа Жизни. Ободранный ствол - от земли и до высоты в несколько метров кора с него была сорвана. Опять вспомнились слова Верховного жреца Мораны - Древо Жизни умирает и его не спасти.
- Полетели! - крикнул я и ударил пятками в бока грифона, посылая его в полет вокруг дерева. Надо найти место, где циклопы не успели ободрать с него кору.
- Оксана, тебе сколько уровней дали? - спросил я через пятнадцать минут полета. Слева от нас по прежнему тянулся ободранный ствол Древа Жизни, просто лететь и смотреть на него было скучно.
- Всего пять! - ответила чернокнижница.
А мне - двадцать. С половиной. Даже больше, чем с половиной.
- Елена, а тебе?
- До сотого мне еще семь уровней. - прокричала жрица.
Хм, специально ответила не про то. о чем я спрашивал. Это она. чтобы не походить на Оксанку. так сделала. Но. в принципе, я
узнал то. что и хотел узнать - из всей нашей группы мне больше всего досталось опыта. Но. все равно, его не хватило, чтобы
достичь сотого уровня. Может, когда закончу квест с Древом Жизни, мне в качестве награды, среди прочего, и немного опыта
подкинут? А много мне и не надо - только соточку добить.
Что-то давно уже летим, а участка, где должна была сохраниться кора, пока не достигли. Я опять ударил ногами по бокам грифона.
заставляя его увеличить скорость. Встречный ветер засвистел в ушах.
Странно... Почему не появилась системка о выполнении квеста после уничтожения циклопов? Опасность для Древа Жизни
ликвидирована, задание выполнено - что еще надо? Проверить, что ли. условия квеста? Может, что-то не углядел там... Уточнить
цель миссии...
Ну. так и есть, не ошибся: задача - спасти Древо Жизни. Я его спас? Спас! Так почему нет системки о выполнении квеста?
-Сережа! Остановись! Мы уже второй круг завершаем! Остановись!
Оксанка? Что это она орет так? Какой второй круг? Мы же еще не достигли участка на стволе дерева, где сохранилась кора. А она про второй круг кричит...
- Эри! Хватит! Грифоны устали! - это уже Елена вторит Оксанке. - Ты их совсем загнал с такой скоростью! Они сейчас упадут! Я закрыл глаза, зажмурился с силой. Они правы. Обе. Не хотелось в этом себе признаваться, но...
- Не успел. - сказал я. резко натягивая на себя поводья и заставляя грифона зависнуть на одном месте, а потом посылая его на землю.
-
Как только лапы зверя коснулись поверхности, я сразу же спрыгнул с него и подбежал к дереву. Приложил ладони к его
лишенному коры стволу Прислушался к своим ощущениям.
Не знаю, сколько я так простоял, пытаясь ощутить токи жизни в дереве, но ничего не почувствовал ни через минуту, ни через пять.
ни через десять. Я опустил руки, на тело навалилась какая-то усталость, я такой не чувствовал даже после окончания битвы с
циклопами. Ноги словно свинцовые, тяжесть в руках, в груди, в голове...
Я повернулся, прислонился спиной к стволу и медленно сполз по нему вниз. Поднял голову, посмотрел на стоявших передо мной
девчонок и повторил:
- Не успел.
Криво усмехнулся - девчонки стояли рядом, плечами касаясь друг друга, словно лучшие подруги. Такие разные и такие...
одинаковые. У обеих одно и то же выражение на лице - печали, вселенской скорби. Так и должно быть - запороть квест
Легендарного, а может даже и Эпического уровня, такое не каждый день случается. И даже не каждый год. Я говорю о всем мире
Битвы богов, в целом.
Я закрыл глаза, чтобы не видеть это выражение сочувствия на их лицах, и ударил затылком об дерево, а потом еще раз и еще. И
почувствовал, как по бокам от меня уселись девушки и прильнули ко мне. Что-то тихо и нежно забормотали. Успокаивают.
Пытаются, по крайней мере.
Прислонившись затылком к стволу, я начал напряженно размышлять. Что-то не давало мне покоя, какая-то мысль свербила в
мозгу, но постоянно ускользала от меня.
Может, еще не поздно? Понятно, почему нет системки о выполнении квеста - Древо по-прежнему умирает. Но нет и системки о
провале квеста. а это значит... Вообще-то. это ничего не значит, такие системки и раньше могли не появиться при проваленном
задании. А могли и появиться. Может, позвать эльфов? Они сильны в Магии Природы, вдруг им удастся оживить Древо Жизни? Найти среди них Грандмастера Магии Природы... Он вырастит заново кору... Кору?
- Кору? - спросил я вслух.
- Что? - приподняла лежавшую на моем плече голову Елена.
- Какую кору? - спросила с другой стороны Оксанка.
- Ящики с корой! Там. - я махнул рукой в сторону лагеря.
Где-то там. на полпути от Древа Жизни к лагерю циклопов стояли тысячи ящиков, наполненных содранной с дерева корой. Мы их видели вдали, когда летели к дереву.
- Если ее приложить к стволу, она может снова прирасти к нему. И живительные токи вновь побегут по ней.
- Хм, - с сомнением произнесла Оксана. - Попробовать, конечно, можно.
- Я травница. - нахмурилась Елена. - и кое-что понимаю в растениях. Содранную кору на место не вернуть, если прошло много времени.
- Много, это сколько? - задала вопрос Оксанка.
- Час. Больше часа. Потом кора становится просто мертвым куском дерева.
А последнюю кору циклопы содрали в лучшем случае вчера вечером. Я отряхнул мантию и поднялся, огляделся по сторонам. Мой грифон, которого я после приземления так и не развеял, улегся неподалеку в траве и сейчас дремал на солнышке. А солнце уже клонилось к закату.
- Нам нужна дриада. - сказал я. - Они умеют восстанавливать поврежденные деревья.
- И где ты собираешься ее найти? - скептически спросила Оксана. - И. тем более, как привести ее сюда? Они же не отходят далеко
-
от своих деревьев!
-А придется. - зло возразил я. - Никуда не денутся!
Если понадобиться, я уничтожу ее дерево. А будет надо, так и весь лес. где живут дриады. Не пойдут со мной по-хорошему, заставлю по-плохому. Накину окаменение, принесу сюда статую и уже здесь верну ей плоть. Ничего ей не останется делать, как исцелить погибающее Древо Жизни. Надо будет, я сотню дриад сюда сгоню.