Правда, сам себя легендой я не считал. Да, мы наворотили дел довольно громких. Но успех во многом был просто удачным стечением обстоятельств. Не более. Если бы нас в свое время кто-то из гончих Дикой охоты перехватил на подступах к Пеклу — история была бы совсем иная.
Наконец, последний пропускной пункт остался позади. Теперь я шагал мимо комнат охраны, конюшен и оружейных. Даже миновал одну тюрьму.
Потом коридор окончился красивой, в струпьях ржавчины, кованой решеткой. Йотунбургский стражник бросился к зубчатому колесу, завертел, и решетка стала подниматься. За ней, там, откуда дул не по-осеннему горячий воздух, начинался Турнирный городок.
Делая первый шаг, я ощутил, как мурашки скользнули по коже, а сердце заколотилось.
Городок для участников Турнира поражал воображение. Сотни разномастных шатров, десятки вымпелов и гербов, тысячи игроков.
Каждому клану здесь был выделен небольшой участок земли, почти везде стояли палатки травников и лекарей. Тянуло дымом от горнов кузнецов, там било железом о железо. По узким улочкам сновали воины: пешие и конные, в полном броневом облачении и в парадных камзолах. Рычали, урчали, чирикали и завывали разнокалиберные питомцы, от собак, медведей и тигров, до грифонов, пегасов и гидр.
Кое-где уже слышался плеск женского смеха, там разливались винные реки и начинался разврат. Шлюхи Йотунбурга долго будут помнить сегодняшний день. Кто-то из них, наверное, сможет на выручку даже купить титул.
Я все надеялся увидеть шатры «Ордена инквизиции» и «Иггдрасиля», вдруг да угляжу фигурки Лили и Бродяги, но путь к «Волкам Утгарда» пролегал мимо сплошь незнакомых кланов. Один меня даже удивил. На шатре развевался роскошный американский флаг, только вместо звезд — скрещенные мечи.
«Что на нашем сервере делают янки?» — подумал я озадаченно.
— Лис! Вот ты где.
Я обернулся на рев. Заметил широченного велета, покрытого седой шерстью. Великан опирался на булаву. Точнее, — на огромное бревно, что в самом толстом месте было в два обхвата, окованное железом и усеянное толстыми гвоздями.
Я присмотрелся. Взгляду открылся профиль:
Рагнар [59]
Полное имя и титул: Ярл Рагнар де Варг.
Должность: Сотник.
Спецификации: Оборотень (5 ур. «Ведун»);); Убийца (5 ур. «Палач»); Велет (1 ур. «Велет»).
Профессия: Воин;
Ранг: Баннерет;
Нифига себе…
Я засмотрелся на максимально развитого «Оборотня». Все спеки сейчас идут только до пятого уровня развития. И «Ведун», венец Спецификации «Оборотень», — моя давняя мечта. В бою становишься таким танком, что, наверное, никто остановить не сможет. Да еще и шаманить простенькие касты можно.
— Я решил, что ты уже передумал в мордобое участвовать, — обнажил пожелтевшие клыки Рагнар.
— Кто ж от такого откажется? — ухмыльнулся я в ответ.
Велет протянул широченную, как лопата, ладонь, тоже в проплешинах белого меха.
— Будем знакомы — Серега. Или Рагнар, как тебе удобнее.
— Серый Лис, — я пожал ладонь. — Слава.
— Кому? — с подозрением уставился Рагнар.
«О господи… и здесь политика?!»
— Мне, — отрезал я. — Зовут меня так — Вячеслав.
— А-а-а… — протянул велет. Легко забросил дубину на плечо и мотнул косматой башкой: — Пойдем, познакомлю с нашими бандитами.
Мы прошли в лагерь. Я насчитал девять шатров с гербами Йотунбурга (Волкоголовый бог, вписанный в круг луны). Отдельно стояли палатки лекарей и наспех сбитая из досок кузня. За хилой деревянной оградой фыркали низкорослые, но могучие кони. Страшные звери с налитыми кровью глазами.
— Я тут за главного, — рычал велет, поигрывая дубиной. — Полевой командир. Жаль, что тебя рекрутировали так поздно. Но, раз уж так вышло, постарайся хотя бы в теории изучить наши тактики, лады?
Я кивнул. Рагнар продолжал:
— Коня и комплект брони для тебя уже прислали, получишь у нашего снабженца Орлока. Кстати, тебя зачислили в дивизион номер пять.
Ага, это я знаю. Ульв прислал мне категории дивизионов. Пятый дивизион — игроки до тридцатого уровня. Четвертый — от тридцатого до тридцать пятого. Третий, соответственно, до сорокового. И так далее, по пять уровней (или по одной ступени Спецификации) на дивизион.
После пятидесятого начинались Ветеранский, Мастерский и Высший дивизионы. Последний был особенным. Туда включались бойцы от семидесятого уровня. Таких в кланах Гипербореи было единицы. И мне очень хотелось бы взглянуть на их бой.
— Вас в Пятом всего трое, — хохотнул велет. — Так что постарайтесь поцапаться как следует.
— А другие? — удивился я. — По правилам Турнира нужно, чтобы в каждой команде были представители всех дивизионов.
Рагнар кивнул:
— Правильно, кроме Ветеранов, Мастеров и Высших. Те участвуют отдельно. В финальной битве.
М-да…
Мы подошли к шатру. Перед глазами задрожало марево, но заклятье тут же спало, когда Рагнар включил меня в состав команды.
— Заходи, гостем будешь, — начал было Рагнар, но на полуслове замолчал.
— Ничего себе вы развлекаетесь, — я присвистнул.
Шатер клана «Волки Утгарда» был завален трупами.
Глава 2. …Волкодавы
Где-то вдалеке завывала толпа, ревела ритмичная музыка, бухали ударные. Открытие Турнира шло полным ходом. А в шатре царила загробная, в прямом смысле слова, тишина.
На земле валялись в красочных позах четверо велетов и одна худющая, как жердь, девчонка-оборотень. Везде кровища и разгром, перевернутые столы, бардак.
— Это твои? — задал я вопрос, не требующий ответа.
И Рагнар не ответил.
Седой велет бросился к товарищам, застыл, не доходя пары шагов. Его фигура неуловимо обмякла, как обычно бывает, когда игроки влезают в меню.
Видимо, пытался связаться с соклановцами через личку, ибо кровь на глазах стала таять. Первой пошевелилась девчонка.
Я беззастенчиво разглядывал ее фигурку. Точеная, худенькая, белокожая, с сероватым пушком и серебристыми пластинками брони на самых соблазнительным местах. А, когда увидел, что девчонка с янтарными лазами еще и такого же, как и я, уровня, симпатии возросли.
— Ядвига! — вскричал Рагнар. — Что здесь творится, мать вашу за ногу!
Ядвига помотала головой, отчего смешно разметались ее тоненькие косички. Сказала удрученно:
— Раг, на нас, кажется, напали…
— Это я и без тебя вижу! Кто это посмел сделать во время Турнира?!
Девчонка ядовито скривилась:
— Они как-то не представились.
— Имена? Расы? Внешность? Оружие и особые приметы?
Закряхтев, стали подниматься и другие йотуны. С удивлением оглядывались, стыдливо опускали глаза, когда вспоминали о произошедшем.
— Одеты, как наши стражники, — принялась вспоминать Ядвига, — только, если они стражники, я — внебрачная дочь Папы римского. Особые приметы…
— Молча дрались, — мрачно уронил горбатый велет с ником Веласкес. — Магией сперва заарканили. Потом…
Рагнар зарычал люто:
— Вы тут на пикнике, вашу мать, что ли?! Как дети! Не стыдно, нубы? Вас, лучших поединщиков Йотунбурга перерезали в собственной палатке! На Турнире! Да я вас за такое на хрен из клана выгоню, придурки!
Третий велет, Командор, заикнулся было:
— Рагнар…
— Молчать, сукины дети! Герои, блин блинский! Клоуны в шерсти. Да вы на овчарок похожи, а не на велетов! Веласкес, что б у тебя блохи завелись, ты же маг, ядреный ворот! Какой на хрен магией они тебя заарканили?
Горбун опустил голову. Ядвига вступилась:
— Да мы просто не ожидали…
— Да я вас просто на куски порву!! — взревел Рагнар.
Кажется, пришла пора и мне пару слов уронить.
— Веласкес, — вышел я к Рагнару, — почему ты не смог путы сбросить?
Велет огрызнулся:
— Тебе-то оно на кой?
— Отвечай, рифмоплет бездарный! — зарычал Рагнар.
— Не знаю, — рявкнул Веласкес. Его кулаки сжались, послышался тяжелый скрип. — Я такого заклинания никогда не видел…
— Должности боевого мага в нашем клане ты больше никогда не увидишь, мешок с…
— Меня они так же достали, — кивнул я. — Тот же самый стиль.
Рагнар подавился ругательствами. На мне скрестились недоверчивые взгляды.
Я пожал плечами:
— Кто-то подослал ко мне убийц. Киллеры из них так себе, но вооружены они были по высшему разряду. Меня достали дротиком с уникальным ядом.
Рагнар недоверчиво дернул щекой:
— Гонишь!
— Перегоняю! Слушай, что тебе говорят, — отрезал я. — Орлы твои не виноваты. На вас, парни, серьезные ребята ополчились. Те, для кого потратить уникальный яд и такое же заклинание — не проблема. И, боюсь, пока это были лишь акции, чтобы запугать. Скоро за нас возьмутся со всей строгостью.
Северные великаны озадаченно переглядывались. Рагнар сосредоточенно ругался вполголоса, терпеливо подбирая ругательства позаковырестей. Ядвига ревниво стреляла глазками.
Кажется, мне не просто будет влиться в этот тесный коллективчик. Видимо, их боевая группа давно спаяна и фанов, и дружбой, что важней. Привыкли ребята быть первыми, гордиться медалями и почестями. А тут, вот незадача, прямо на глазах приглашенного наемника (фи!) пришлось поваляться в самых некуртуазных позах. Причем, что характерно, разделались с велетами шустро, плевав с высокой колокольни на уровни и регалии.
Ядвига и Веласкес, горбатый маг — мои ровесники, двадцать девятого уровня. Командор с Седриком тридцать пятого. Самый старший, не считая Рагнара, и самый молчаливый, — Хаггард, сорок второго левела. И ни один ничего не смог сделать…
Чудеса!
Вернув столы в привычное положение, ребята расставили стулья, расселись, все еще стараясь не встречаться взглядами. Рагнар повелел спокойно и обстоятельно повторить рассказ о нападении.