— Слушай, ну ведь и второе место — круто. Сама подумай, тебе четырнадцать лет, а ты влегкую переплюнула всех остальных. Ну и, конечно, урок тебе на будущее — матюгаться круто только в средних классах школы, да и то не всегда. Люди постарше, если это не тупые гопники, стараются говорить…
Я осекся, нарвавшись на взгляд Даши. Ничего хорошего он не обещал. Я приобнял ее, потрепал по голове:
— Извини. В следующем году первое место точно займешь. И все равно поздравляю, снайпер! Хвастайся, что подарили?
— Да ничего особенного, ерунду.
— Не скромничай.
— Если надо — сам найдешь, — махнула рукой Даша. — На сайте есть вся информация о призах. Гугл есть — ума не надо.
Хоть я больше внимания уделял не беседе, а попыткам выявить «хвост», все равно обиделся:
— Ну что ты за человек такой? Вечно хамишь.
— Да ладно тебе! — фыркнула Даша. — Посмейся и забудь. Знаешь, что минута смеха продлевает жизнь на пять минут?
Я скривился:
— Может и сократить. Смотря над кем смеешься.
Даша с удивлением призналась:
— Черт… а вот об этом я как-то не думала.
Некоторое время мы шли молча. Наконец, Даша спросила:
— Слушай, а ты-то что тут делаешь? Да еще в чужом облике?
Я перестал глазеть по сторонам. Кажется, преследования все-таки не было.
Остановившись, перехватил взгляд Даши и признался:
— Беда у нас, малявка.
Выслушав мой крайне скупой на детали рассказ, Даша осведомилась:
— М-да… Ты уже написал завещание?
— Неужели все так плохо?
— Ну, я не вижу никакого выхода. Мне кажется, что тебе ситуацию надо сливать.
Я фыркнул:
— Тогда я лучше позабочусь о завещании. Когда я умру, прошу отформатировать моего персонажа и прах по байтам развеять по порносайтам.
Дашка хихикнула:
— Я так и знала, что с тобой что-то не так. Недаром же с Лилькой постоянно ссоритесь.
Ах ты ж…
— Прости, — неискренне извинилась вредина, — это я любя.
— Да уж, каких только грязных слов мы не произносим от чистого сердца. Ладно, слушай сюда. Ты сможешь ко мне заехать? Надо переговорить. Лично.
Дашка хитро улыбнулась:
— Будешь меня соблазнять?
— Я?! — от возмущения у меня пропал дар речи.
— А что? Мне уже почти пятнадцать.
— Я в твои пятнадцать лет еще…
— Да знаю, — отмахнулась малявка, — вы в старину все немного отсталыми были, не развитыми.
Я фыркнул:
— Ты бы еще сказала: недоразвитыми.
Даша призналась:
— Ну, вообще-то я так и хотела сказать, но ведь ты у нас такой обидчивый и ранимый, как художник. Слушай, Рыжик, а ты рисовать умеешь?
Я сказал спокойно:
— Еще минута, и я тебя точно убью.
— Ну, минута — тоже время. Можно многое успеть сказать.
Чуя, что победы в словестном фехтовании мне не одержать, я сдался и продиктовал свой адрес в рилайфе. Даша пообещала заехать завтра с утра.
— А сейчас мне пора. Веришь, Рыжик, дел по горло.
На том и распрощались.
Обратно возвращался я в своем настоящем облике. Но ловля на живца не принесла никакой пользы. «Хвоста» и новых ассасинов не появлялось.
В трактире «Охотничья луна» было все так же многолюдно, шумно и воняло брагой. И все-таки хозяйка умудрилась увидеть в толпе именно меня. Перехватила у лестницы, шепнула рассеяно:
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
ПОКУПАТЕЛЬ: Николай (panfil1@mail.ru) ЗАКАЗ: #286501696 / 08-май-2015
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
— Серый Лис, просили передать лично, безо всяких писем и почты.
Я насторожился. Хозяйка, морща лобик, процитировала:
— Слава, дерись против всех.
Я спросил быстро:
— Кто это сказал?
— Какая-то вампирша красноволосая, — пожала плечами женщина. — Заходила где-то с час назад. Кажется, зовут то ли Лилипут, то ли…
— Лилит?!
— Наверное.
Я кивнул, посчитав, что разговор окончен. Шагнул на лестницу, когда услышал:
— Кстати, там в вашей комнате друг дожидается.
Спину пощекотал холодок. Я спросил с подозрением:
— Какой-такой друг?
— Ну, напарник ваш — Серый Лис. И как вы только умудряетесь одинаковые ники регистрировать?
Дальше я не слушал. Пальцы сами потянулись к мечам.
«Значит, — пронеслось у меня в голове, — волкодав сам пришел в гости…»
Глава 6. Волкодав и его свита
На втором этаже гостиницы было тихо и мрачно. Огоньки лампад горели в недвижимом воздухе ровно, распространяя аромат сушеных трав и жира. В успокаивающей раковине черного доспеха я двигался мягко, соблюдая все условия режима маскировки. Через щель шлема виднелся залитый тенью коридор, запертые двери комнат. Нигде не было даже намека на засаду или взлом. Чертовски филигранная работа!
Я остановился возле двери своей комнатушки, прислушался.
Тишина.
Черт!
Вздохнув тихонько, я решился. Одним движением провернул ручку, толкнул дверь и направил в проем заряженный арбалет…
— Я вас ждал, Серый Лис. Не думал, что от Арены вам так долго добираться. Или задержались на пьянке с новыми друзьями?
Позвоночник облизал ледяной ветерок.
Прислонившись к стене, на моем личном ящике сидел велет. Высокий, широкоплечий. Мышцы видны даже из-под брони: бугрящиеся, крутые, как облизанные водою камни. Толстые, словно бревна, руки перехвачены зачерненными железными полосами в рубцах и царапинах. Мощные ноги напоминали подножье столетнего дуба. Лицо скрыто простой и грубой маской из лоскутов чужих лиц. Настоящими были только глаза — колючие и темные. Глаза опасного зверя.
Наконец, первое онемение прошло. Я взял себя в руки.
— Кто ты, добрый молодец?
Велет усмехнулся. Выглядело это жутко: десятки изорванных в клочья лиц вдруг исказились, будто от боли.
— Сейчас уже мое имя ничего не значит. Так что давайте оставим эти ритуалы. У меня вопрос: сколько стоят ваши услуги?
Голос у него совсем не такой, как глаза. Мягкий, цветущий правильными интонациями. Что задевало вдвойне — спрашивал он с презрением. И я мгновенно ощетинился:
— Об услугах спрашивай гулящих девок, детище Франкенштейна. А я — работаю. Еще раз спрашиваю: кто такой?
Незнакомец отлепился от стены, поднялся и поправил одним движением шерстяной плащ. Я только сейчас сообразил, что велет в облике городских стражников. Только лицо «свое». Если, конечно, это его лицо.
— Уберите арбалет. Я не хочу с вами драться, наемник. Я всего лишь жажду справедливости.
— Назовись, — приказал я упрямо, но арбалет все же разрядил. — В темную не играю. Да и порядочным людям нечего скрывать.
— Я и не скрываю. Просто не желаю раньше времени афишировать свое возвращение. Не люблю, знаете ли, людей напрягать.
— Возвращение? Мы знакомы?
Велет хохотнул страшно. Каждое из его лиц исказило страданием. Только глаза не смеялись.
— К сожалению, нет. Хотя я давно слышал о вас. Но все это — лирика, на которую жаль тратить и мое, и ваше время. Предлагаю перейти к сути.
Я промолчал.
— Тысячу золотых единорогов, — сказал велет. — И вы в Турнире выступаете на моей стороне.
Заметив ухмылку на моем лице, велет поморщился:
— Это не станет преступлением, Серый Лис. Ваши наниматели — преступники и подлецы.
— Открой профиль и расскажи все толком, — отрезал я. — Мне нужна правда.
— Серый Лис…
— Имя!
В глазах его мелькнуло темное, страшное. Сомнений не оставалось — такой пойдет до конца и станет действовать любыми методами.
— Ты же наемник, — прошипел велет. — Ты должен знать цену деньгам, любить их звон. А ведешь себя, будто верный пес!
Я подумал над тем, как правильнее бы ответить насчет цен и псов, но русская душа возобладала. Потому ответ был в Дашином стиле, сплошь из смачных многоточий.
— Зря… — велет сощурился нехорошо. Маска из обрывков лиц пошла волнами: лица кривились и скалились, кричали и искажались гневом. — А ведь ты даже не понимаешь, во что ввязался. Думаешь, все из-за двух чахлых кораблей? Из-за турнирных призов? К черту их! К черту призы и золото админов! К черту всю эту белиберду. Серый Лис, я предупреждаю в последний раз, — переходи на мою сторону. Те, кому ты сейчас служишь — обречены на поражение. Против меня они ничего не смогут сделать!
Мне ничего не оставалось, как пожать плечами:
— На какую «твою сторону»? Я тебя в первый раз вижу, а ты уже требуешь…
Велет порывисто шагнул ко мне, я отошел в сторону, принимая боевую позицию, но Франкенштейн развернулся и зашагал по коридору. Я услышал брошенное:
— Пойдем, покажу. Знаю, ты оценишь.
Подумав, я все-таки двинулся следом. Мы, наемники, народ любопытный. Почему не посмотреть, когда интересное показывают?
Шел, а сам думал:
«Кто же это у нас в Утгарде такой богатей? Турнирные плюшки не интересуют, а простому наемнику тысячу золотых монет предлагает. Не очень-то верится, что это просто я один такой особенный. Уровень пока не тот, армии нет, поддержки политической. Значит, где-то тут есть заковырка…»
Мы вышли к лестнице. Мысли прервались, когда слух не различил потребную моменту свалку голосов.
В мрачной тишине скрипели в такт шагам ступени.
— Смотрите, Серый Лис, — уронил велет, обводя рукой. — Разве вас это не впечатляет?
Честно говоря, впечатляло. Потому я промолчал.
Таверна «Охотничья луна» была заполнена народом до отвала. Но никто не дрался, не пил, не орал. Нигде не было видно ни хозяйки, ни служанок. Словно одни декорации сменили в антракте другими.