Теперь за пустыми столами сидели в мрачном ожидании воины в одинаковых черных одеждах с меховыми плащами. Человек сорок, если не больше. Армия черных воронов…
«Это что нужно сделать, чтобы взломать защиту таверны среди белого дня? — лихорадочно думал я. — Где Хранитель? Куда смотрит стража? Черт! Что здесь творится?»
Хотя, если вспомнить возможности этого волкодава, ничего удивительного нет. Уникальный яд для меня, уникальное заклинание, спеленавшее топов клана «Волки Утгарда». Теперь вот — демонстрация мини-армии. Ведь они могли не взламывать, не захватывать, а тупо забить своими бойцами зал…
— Ну что, Серый Лис? — спросил велет торжествующе. — Убедились в моей власти? Никто и ничто перед нами не устоит. Волкоголовый бог и его прихвостни «Волки Утгарда» — обречены!
В этом я не был уверен. Зато все больше крепла вера в то, что Йотунбург ждет драка, в сравнении с которой Турнир — ерунда.
— Ну, что вы теперь скажете? — нетерпеливо спросил велет.
Я прокашлялся:
— Эм… А можно я подумаю пару часов?
Велет покачал головой:
— А у вас уже нет выбора. Слишком много, как говорится, увидели. И ответ мне нужен сейчас. Да или нет?
За спиной скрипнуло. Я оглянул на звук.
Из комнат постояльцев выходили бойцы Волкодава, отрезая мне все пути к отступлению.
«Ну вот, — подумал я тоскливо, — опять драться…»
Обстановка быстро накалялась. От волкодава пер запах агрессии и нетерпения. Пришлось мне развести руками:
— Увы, господин хороший, дать ответ вот так сразу — не могу.
— Разве я не сообщил достаточно? — теряя терпение, прорычал Волкодав. — Одноглазый Ворон и его шестерки, клан «Орден инквизиции» и «Иггдрасиль» — все они подлецы и обманщики! Все они заслуживают смерти!
— Мне нужны доказательства, — я гнул свое. — Верить не слово — не в моих привычках.
— Играете с огнем! — хлестнул окрик Волкодава. — Я ведь могу сделать вам так больно, как никогда еще не было!
О чем это он?
Уж не о моде Смерти? Но причем тут я?
— Потерплю, — я улыбнулся самой простецкой улыбкой, на которую был способен.
— Не вытерпишь! — процедил волкодав. — В моей власти не только заставить тебя страдать ежеминутно, но и стереть с лица земли твои земли! Думаешь, я не знаю про Поместье теней? Одно слово — и к нему двинется вся моя армия. А это, уж поверь, далеко не два человека!
Хм… не нравится мне этот разговор все больше…
— Так что ты решил?!
Я ответил спокойно, внутренне подобравшись:
— Мне мама всегда говорила, что постоянство в своих решениях — хорошая черта для мужчины. Выкладывай информацию, вот тогда и поговорим.
Мне показалось, что в зловещем омуте глаз волкодава засверкали мечи. Голос наполнился сталью:
— Значит, такова воля судьбы. Сегодня и для тебя начнется апокалипсис, Серый Лис… — и бросил, уже обращаясь к бойцам: — Убейте его.
Я прыгнул.
Пытаться убить волкодава не стал. И дураку понятно, что он готов к этому, да и уровень, наверняка, позволяет пару минут пободаться. А за это время бойцы меня порубят в капусту.
Нет, лучше, как учат древние стратеги, силу врага обратить в слабость.
Перехватить меня они попытались сразу все. Естественно, возникла давка. Бойцы только мешали друг другу.
Я спрыгнул с лестницы, брякнулся на дощатый пол. Взлетел в новом прыжке уже лисом. Быстро-быстро заработал лапами, виляя между ногами. Увернулся от меча, скользнул под скамьей, бросился под стол.
«Только бы до двери добраться. А на улице они точно меня хрен достанут!»
За спиной и сзади грохотало. Я сообразил, что стали переворачивать столы, рубят скамьи. Понятливые ребята. Опасные враги.
Ой!
Перед самым моим носом сверкнуло. Я едва успел затормозить. Секира проломила пол, я прыгнул в сторону, отчаянно скользя. Какой-то гад успел пнуть сапогом, в отместку я тяпнул другого за ляжку. Сверху заревело, зазвенели мечи.
Следующий мой маневр едва не стал последним. Я вылетел из-под стола, врезался в ноги бойцам волкодава. Успел удивиться, что нигде нет свободного пространства, комар носа не подточит! Потом, увернувшись от удара, уже на одних инстинктах прыгнул в сторону и обратно под стол.
— Убейте его! Что стоите, дуболомы! Прикончите ублюдка!
Оборотническая магия в очередной раз сломала скелет, превращая в человека. Я рванул из кошеля на поясе дымовые шашки. Швырнул горстью, как крестьянин-сеятель, в стороны. Засверкало, повалил густой дым, кисло запахло порохом. Не останавливаясь, выбрал наугад «стражника».
Безликий меняет Вашу внешность!
Упершись руками и ногами в пол, вскочил, опрокидывая стол. Заорал дурным голосом, срывая связки:
— Вашу мать! Туда, туда побежал! Лови гада!
Да уж, стадное мышление — серьезная вещь.
Черное воинство волкодава одновременно повернуло головы, бросилось, давя друг друга, в указанном направлении. Я тут же сорвал с пояса арбалет, зарядил алхимическим болтом. При этом не переставал орать:
— Да вон же, кретины, хвост его мелькает!
Конечно, так долго продолжаться не могло. Но пару секунд я все-таки выгадал. Пульнул в сторону лестницы, перезарядил.
В замкнутом помещении громыхнуло знатно. Ревущее пламя облизало потолок, сухой жар ударил в лицо, полетели ошметки дерева. Тут же заголосили загоревшиеся бойцы, внося и свою лепту в общую панику и бестолковость.
— Да вот же он! — чуть ли не завизжал волкодав, безошибочно указывая на меня. — Он облики меняет, дурни! Мочи его!
Второй болт я отправил в направлении дверей. Там взорвалось. Красиво разлетелись обрывки тел с дымком и искрами. Алхимическое пламя перекинулось на стены и двери.
Все! Теперь медлить нельзя!
Я отшвырнул арбалет. Все равно оружие премиумное и появится после перезагрузки в моем Инвентаре, а складывать и вешать на пояс уже не успеваю. Бросился под ноги озверевших воинов. Те, ожидая вновь увидеть лиса, присели. Я тут же сменил направление, как по ступеням взбежал по полусогнутым телам, прыгнул, не прекращая метать дымовые шашки.
В живот ударилось что-то твердое, я свалился, кажется, попутно свернув кому-то шею. По мне тут же бесцеремонно забили сапогами. К счастью, в дыму ничего не разобрать. Это, скорее, бежали, а не лупили целенаправленно.
Уже не поднимаясь, я пополз на четвереньках в направлении двери. Мечи не вынимал. С ними только завязнешь в бою, а значит — быстро помрешь.
Черный дым подсветило пламя, я различил очертания двери. Теперь нужен последний рывок, чтобы…
— Вот он!
И тут же мне в спину ударило что-то тяжелое, кости хрустнули. Перед глазами помутилось от боли, я застонал.
«Вперед! Не останавливайся!»
Я попытался крутануться, уходя из-под атаки. Но удары посыпались с ужасающей частотой. Даже боль теперь ощущал не в полной мере — столько их было.
Мое Здоровье чудовищно быстро устремилось к нулю. Одно критическое повреждение сменялось другим. Безумным по силе ударом мне отсекли правую руку, потоком хлынула кровь. Кто-то вцепился в мои ноги, рванул, оттаскивая. И объятая пламенем дверь исчезла в дыму.
Сжимая зубы от боли, я перевернулся на спину. Пальцами левой руки зашарил по поясу. Где-то там «золотой» эликсир…
Мелькнуло копье, я услышал чавкающий хруст. Руку и живот пронзила молниеносная боль. Теперь я не мог пошевелиться. Новый крит и кровотечение сообщили мне, что надежды выбраться уже точно нет. Не поможет даже экстремальное обращение в оборотня. Теперь еще и магия сдерживала меня…
Перед глазами багровое марево пульсировало, по телу растекалась боль.
Ко мне приблизился волкодав. В руке шипастый кистень, десятки лиц на его маске выражали одинаковый сатанинский триумф.
Волкодав уронил презрительно:
— Ты глуп, Серый Лис. Теперь ты лишишься всего!
Звякнула цепочка, кистень описал дугу и с хрустом проломил мой череп…
Глава 7. Вирусная угроза обнаружена!
Холодный ветерок ожег лицо. Я выдохнул облачко пара.
Сердце еще безудержно колотилось, кровь кипела. Но вокруг уже был непроглядный мрак Лимба. Его черная вода, курящийся дымок и подернутые инеем островки без единой травинки навевали мрачное умиротворение.
Я вытянул руки перед собой, убедился, что все на месте. Закрыл глаза и перевел дух, гася адреналиновую дрожь.
Иногда здешняя реалистичность заставляет безоговорочно верить в происходящее. Так, что и по ночам приключения снятся…
Я открыл глаза. Отстегнул личину, стащил шлем и взъерошил волосы.
Вот так встретился с волкодавом. Ничего не скажешь. Самый мой быстрый бой.
Я сплюнул, задумался.
Кто же он, черт возьми? Мы с ним незнакомы, это точно. У меня хорошая память на голоса и манеру поведения. А если не встречались, что тогда может объединять все его цели?
Несколько минут я вспоминал все слухи и горячие темы на форуме. Но, вроде бы, ничего такого не происходило. Слухи все больше были тухлыми, а темы на форуме открывались исключительно для гайдов, престолопедий и обсуждений патчей.
Хорошо, тогда следующий вопрос: как могла Гильдия теней угодить в такой переплет?
Вспомнились слова волкодава:
«Я ведь могу сделать так больно, как никогда еще не было…»
Странная фраза. Угрожает разборкой в рилайфе или…
Часы в профиле сообщали, что свободного времени у меня еще дофига, а вот из Лимба выбраться смогу только через час, с оглядкой на то количество критов, что я умудрился схлопотать в таверне. Куча переломов, отсечение руки, кровотечений и прочих гематом по мелочи.
И пусть.
— Выход в рилайф!
Сдернув нейрообруч, я вылез из кресла. Прошлепал на кухню, поставил чайник.