Полевой командир «Волков» ответил с гордостью:
— Первая победа вчистую. Представляешь? Ни один наш боец не погиб на Арене?
— Круто, — неуверенно сказал я.
— Еще как круто. Кроме нас, только два клана показали такой же результат. Это «Орден инквизиции» и…
Ядвига нахмурилась, обронила:
— И барбарианцы.
Я перевел взгляд с нее на Рагнара, спросил:
— Сказано было так, словно сегодня мы бьемся с кланом «Барбариан».
Полевой командир сжал кулаки. У меня засосало под ложечкой.
Что ж за день сегодня такой? Вначале ко мне прет тысячная армия, а теперь вот предстоит бой с лучшими воинами Утгарда. Неужели настал конец моему везению? Я же рыжий!
Бойцы всех дивизионов «Волков» развернулись, возвращаясь к изучению карт на столах. Чувствовалось, что ребята довольно серьезно приняли новость о сопернике и намерены подойти к вопросу с самой суровой ответственностью.
Эх, ладно.
Я придвинул стул к столу, за которым уже о чем-то спорили Ядвига и Веласкес, взглянул на кипу бумаг.
— Статы, анкеты, описание тактик и Спецификаций, — кивнула на файлы Ядвига. — Посмотри, полезно будет. Вдруг что нам посоветуешь.
Сказано было с известной долей иронии, что меня не могло не задеть.
— Для начала я выслушаю ваш план, — я нагло откинулся на спинку стула и на манер американских президентов задрал ноги на стол. — У вас наверняка уже должна быть выработана стратегия. Ведь так?
Девчонка на провокацию не поддалась. Только губки поджала:
— Копыта убери. И начни изучать врага. Барбарианцы ошибок не допускают, так что твои кульбиты и тараны в этот раз не помогут.
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
ПОКУПАТЕЛЬ: Николай (panfil1@mail.ru) ЗАКАЗ: #286501696 / 08-май-2015
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
Удар ниже пояса!
Но дальше цапаться я не стал. Не было настроения. Вместо этого взял первый попавшийся лист бумаги, вчитался. И не смог скрыть удивления.
Все бойцы первым развили Спецификацию «Убийца». Обычно любые удары в «Престолах» наносят Урон с разбросом -30 % от максимального. Шанс нанести максимальный от завяленного в описании приемов и оружия — невелик. А первый уровень «Убийцы» уже сокращает разрыв до -15 % от максимального, дает бонус к атакам режущим оружием. Все последующие развития только улучшают навыки, добавляя по одной способности. Повышенный шанс нанести критическое повреждение, бонус к атакам метательным оружием, подсвечивание уязвимых точек…
«А парни-то и вправду не пальцем деланные. Особенно, с учетом того, что все они грамотные фехтовальщики…»
Я проговорил неуверенно:
— Ну, прорвемся как-нибудь.
— Правильно! — поддержал Рагнар. — Будем мыслить положительно.
— Ага, — я кивнул. — Ведь положительные эмоции возникают только тогда, когда на все положил.
Глава 13. Побоище
Рагнар выглядывал из-за спины Ядвиги и рот у него не закрывался. Помогая девчонке застегнуть пряжки доспехов, седой велет рычал от избытка чувств:
— Хорошо, что вы взяли тридцатые уровни. Молодцы. Даже Веласкес набил, хотя магам опыт дается намного труднее.
— У меня тридцать первый, — похвастался я, борясь с застежками наручей.
— Даже не хочу знать, где ты его получил, — осклабился людоед. — Больно рожа у тебя хитрая.
— Ну вот, — я со вздохом вогнал меч в ножны, — всегда люди судят по стереотипам. Раз рыжий, значит — хитрый. А ведь я простой, рубаха-парень, в жизни кирпичи за пазухой не носил.
— Я сейчас расплачусь, — скривилась Ядвига. — Из тебя такой же ранимый интеллигент, как из моих портянок — чулки.
— О, мы уже настолько близки, милая барышня, что речь зашла о вашем белье…
— Тихо! — гаркнул Рагнар.
Великан, наконец, справился с панцирем Ядвиги, отступил на шаг.
— Я говорю: хорошо, что вы новые уровни взяли… Цыц, я сказал!.. Так вот, перевели вас, бравые вы мои, в новый дивизион. Согласно регламенту Турнира, если все соперники идут ноздря в ноздрю по Спецификациям, дивизионы сдвигаются.
— Тогда не перевели, а просто уровень дивизиона повысили, — педантично поправил горбатый маг.
Ядвига одобрительно кивнула. Рагнар цыкнул:
— Не умничай, энциклопедия. Главное, чтобы дошел смысл послания!
— А в чем смысл? Все сгорит?
— Типун тебе на язык! Смысл в том, дорогие мои, что новые ваши спеки на Арене очень пригодятся. Лис, что выбрал?
— «Разведчика» закрываю.
Велет презрительно засопел:
— Лучше бы нормальную мужскую Спецификацию выбрал, мордобойную. Ладно… Веласкес?
— Магию животных начал, — спокойно отчитался Веласкес. — Теперь к полному «Оборотню» бонус, как магический, так и в драке.
— Орел, Веласкес! Хороший козырь в рукаве! У всех маги хлипкие, но мощные в колдовстве, а у нас наоборот — волшебник так себе, зато в морду может дать крепко.
Горбатый маг сарказма не распознал и горделиво приосанился.
— Ядвига? — сощурился полевой командир.
Девчонка, проверяя балансировку клинка, уронила деловито:
— «Оборотень» закрыт, могу немного в волшбе Веласкесу помочь. Начала «Убийцу».
Рагнар вздернул палец:
— Вот! Хоть один нормальный боец в команде! А то не поединщики, а бродячий цирк какой-то: разведчики, заклинатели змей…
— Волков заклинатели, — обидчиво вскинулся Веласкес.
— Вот и я о том же — вам бы к Куклачеву в труппу, а не на Арену.
Полог шатра качнулся, внутрь шагнул огромный велет. Показалось, что в шатре стало тесно.
— Хёвдинг! — вытянулся Рагнар.
Ульв де Варг взмахнул дланью, что на самом деле была когтистой лапищей, размером с лопату:
— Оставьте нас с наемником наедине.
Бойцы «Волков» без лишних вопросов выскользнули наружу. Рагнар, как мне показалось, сделал это даже с облегчением, стараясь на смотреть в суровый лик Ульва.
«Не верит в нашу победу? — пронеслось у меня в голове. — Заранее извиняется, что ли?»
Едва мы остались одни, Ульв разом сгорбился, тяжело опустился на стул. Огладив черную с проседью бороду, проронил:
— Рассказывай, наймит. Есть новости?
Голос хёвдинга звучал гулко, как из опустевшей винной бочки. Но порадовать узника «Престолов» мне пока было нечем.
— Ищу, даже землю рою, но пока ничего конкретного сообщить не могу.
Ульв метнул острый, преисполненный подозрения взгляд:
— Хорошо ищешь?
— Мог бы и лучше, — сказал я честно, — однако мешают.
— Новое покушение?
— Хуже. На Ренар, гм, на мои земли началась атака. Волкодав бросил приличное войско, боюсь, не устоим.
— Волкодав! — в сердцах плюнул Ульв. — Чтоб он в Пропасть угодил!
Я только усмехнулся. Никогда не верил в подобные страшилки: что в городские мифы, что в виртуальные, но сейчас был с хёвдингом солидарен. Неплохо было, если бы волкодав сгинул. Хотя, нужно признать, легенда о Пропасти заставляет шевелиться волоски на спине.
Этот крипи-мем зародился в игровом сообществе примерно полгода назад. Медиавирус, получивший название «Кладбище артефактов». Суть в том, что, мол, где-то на бескрайних просторах Интернета, в облачных сервисах, на миллиардах серверов, где-то есть место, которое шепотом называют Пропастью.
В Пропасть улетают несохранившиеся осколки игр. Кто его знает, почему это стало происходить. Прихоть судьбы? Взбесившийся искусственный интеллект, аналогов которого полно в онлайн играх? Ошибка разработчиков, втайне от себя создавших новый мир?
Ответов не было.
Легенда гласила, что эта Пропасть существует. Что она — лоскутное одеяло из миллионов игр, что в ней находили последний приют программные артефакты, призрачные патчи и много чего еще. Базировалась Пропасть осколками информации по всему Интернету. И, чтобы удалить их, уничтожив Пропасть, нужно «всего лишь» убить весь Интернет.
Однако на этом легенда не оканчивалась. Говорили, что в Пропасть срывались и живые люди. Вот они рубились в дружной толпе друзей, побеждая очередного рейд-босса, и… вдруг оказывались в совершенно незнакомом месте!
Без намека на какую-нибудь кнопку выхода.
Запертые в Пропасти.
Навсегда.
А их тела или медленно угасали в рилайфе, или умирали. Ведь, погибая в Пропасти, мозг впадал в кому, из которой не было шансов выбраться. И ладно бы, если все было так просто, но Пропасть оставляла человека в той ипостаси, в какой он играл раньше. Более того, Пропасть меняла и его разум, ставила печать на его психопрофиле, по слухам, напоминавшую оттиск копыта черта.
Мутанты становились безумными тварями, животными; роботы — бездушными танками. Менялось навсегда восприятие человека, рушились моральные принципы и ломалась психика. Игрок в полной мере становился тем, за кого играл.
И, говорят, еще никто не смог выйти из чрева Пропасти. А потому там все игроки и сорвались с катушек, стали чудовищами с искалеченной психикой, отчаявшимися грешниками, которым вдруг стало все доступно и все можно. Мир без радости. Мир безумия, жестокости и бесконечного отчаяния. Мир, который всегда на грани последнего мига, где днем глохнешь от пистолетных выстрелов, а ночью не в силах уснуть из-за плача вдов. Это настоящий ад…
Ну, по крайней мере, так говорят. Сам-то в подобные истории не верю. Но…
Ульв прервал затянувшееся молчание:
— Наемник, помочь тебе с твоей землей не смогу. Вся наша армия уже три дня как в боевой готовности и каждый человек на счету. Выбираться из переплета придется самому, уж не обессудь.
Это не новость. Наемников ценят как механизм достижения целей, в друзья их никто и никогда не записывает. Впрочем, я и не надеялся.