— Так я называю создателя Мода смерти. Он приходил ко мне в тот трактир. Взломал комнату, устроил облаву. Сначала хотел перекупить, а потом пытался убить. Он притащил с собой десятки три наемников. Вот почему я больше там не живу.
Лиля опустила руки, заклинание стало гаснуть. В ее голосе прибавилось чувств:
— Вот оно как… А потом, значит, эта скотина хотела тебя вывести из игры, атакуя Поместье?
Я кивнул.
За спиной послышался крик. Я обернулся. Подоспели инквизиторы. Оба танка возникли из подлеска одновременно, тут же началась битва. Зазвенели мечи. Лилит вновь напряглась.
Я крикнул:
— Нам нужно поговорить! Дела плохи, Лиля! Поместье захвачено, Даша…
— Не сейчас, — покачала головой Болотная ведьма. — В Утгарде есть только одно безопасное место. Помнишь, мой титул, о котором ты часто спрашивал, а я так ничего и не рассказала?
— Маркиза Павшего королевства?
— Там и поговорим.
— Но где это?!
Лиля подняла руки, ее фигурку окутало спиралью магический энергий. Я успел услышать:
— Подумай, Слава. Ты мальчик умный, должен понять… А пока — каждый сам за себя.
Заклинание сорвалось с поводка, мне в грудь ударил пепельный шар, пронизанный черными молниями. Грохнуло, плеснуло сажей. Я завалился на спину, не в силах сдержать крика. Чудовищный жар сжигал каждую клетку моего тела. Перед глазами плясали жизнерадостные огоньки, сыпалось дешевым китайским фейерверком Здоровье.
Чувствуя, что долго не выдержу, прорычал хрипло:
— Веласкес! Мать! Твою! За ногу…
Через мгновение пришла голубоватая прохлада, сбивая пламя.
— Прости! Я думал — так у вас принято.
— Сволочь! Возьми на себя Лилит! Я займусь танком.
И прыгнул в сторону от греха подальше. Ну не могу я Лильку обижать, хоть даже в таком состоянии.
Веласкес послушно сменил фронт, а я выместил всю злобу на инквизиторе. Еще не успел тот сосредоточиться на новой цели, а она уже рассыпалась тенями-клонами. И каждая, включая оригинал, бросилась в атаку.
Фехтовальщик из меня не слишком крутой, по крайней мере, до виртуоза далеко. Однако, когда тебе помогают со всех сторон призрачные големы, поневоле станешь доминатором.
— Лилит! — тонко взвизгнул противник, когда я ловко подсек его меч и пырнул в живот. — Помоги!
Болотная ведьма вдруг сорвала дистанцию, поднырнула под рукой Веласкеса. Горбатый маг не успел опомниться, как вампирша уже вскарабкалась ему на шею, что тот черт и вгрызлась в загривок, выкачивая энергию. Потом, вместо собственного восстановления, вышвырнула разбухший, как насосавшийся крови комар, магический шар в меня.
Тени исчезают, когда у Вас заканчивается Мана!
Вот ведь гадство!
Я изо всех сил рубанул инквизитора. Выскочило сообщение о нанесенном крите. Серый брат, обливаясь кровью, завалился на спину.
— Веласкес! Ману!
Никакого эффекта.
Я обернулся и обомлел.
Лилит по полной обхаживала горбатого мага. Чувствовалось, что бытность Болотной ведьмы не забыта. Наверное, в рилайфе Лиля бы не была столь опасна, но в Утгарде она казалась настоящей фурией.
«Спасать мага? — подумал я. — Или…»
Тело среагировало само. Отвесив кровоточащему инквизитору оплеуху, я бросился к Лилит. Выставил меч, в лезвие ударилось окованное железом древко магического посоха.
— Лиля! Не стоит!
— Дурак! — фыркнула вампирша. — Сейчас мы бьемся по-настоящему! Забудь о симпатиях — только результативность. А она зависит от количества побед!
Новый выпад Болотной ведьмы вновь пропал втуне, я легонько отпихнул вампиршу. Она прошипела что-то ругательное, пальнула ветвистой молнией. Зеленая вспышка ослепила, трескучий разряд прошел по телу. Боль показалась страшной. Кажется, такого я никогда в жизни еще не испытывал.
К счастью, Веласкес успел отползти. В сторонке по-быстрому подлечился, кастанул восполнение Маны.
— И мне тоже! — крикнул я, отпрыгивая от Лилит чуть дальше, чем нужно было для маневра.
Наверное, я уже начинаю бояться боли.
— Давай вместе! — гаркнул Веласкес.
Горбатый велет что-то стал наколдовывать, но ко мне уже подкрался недобитый инквизитор. И слава богу: вдвоем добивать Лилю я бы не смог.
Я буквально затылком ощутил опасность, уклонился. Тут же мимо плеча просвистел меч инквизитора, с лязгом вгрызся в могильный камень. Я крутанулся на каблуках, взмахнул своим мечом. Лезвие с одинаковой легкостью перерубило и железо, и плоть. Инквизитор упал на колени, удерживая второй рукой обрубок предплечья.
Господи! Такого вопля я никогда не слышал. Словно я по-настоящему ему ампутировал руку!
Не в силах больше слушать хриплый крик, я сорвал дистанцию, взмахнул мечом и отделил на этот раз от туловища уже его голову. Сверкнуло солнце на забрале, голова в шлеме с лязгом покатилась по траве, уткнулась в могильный камень. Через решетчатое забрало хлынула густая кровь.
Противник повержен!
Обезглавленный труп секунду покачивался, затем рухнул с жестяным грохотом.
— Лис!
Два крика слились воедино.
Я оглянулся.
С одной стороны что-то особенное, видимо, из Спецификации вампира, натворила Лиля. Фигуру Веласкеса скрыл туман, оттуда послышался противный писк и шлепки кожистых крыльев.
С другой стороны погибала Ядвига. Ей мощно двинули сапогом в живот, девчонка вскрикнула, упала.
Я ощутил, как закипает кровь. Голова пошла кругом, в ушах забухало. Я с удивлением услышал свое рычание.
Все же знают, что мы под воздействием Мода смерти! Они же сами такие! Почему не поступить по-мужски и не убить быстро, чтобы не мучать?!
В следующую секунду я был на холме, перепрыгнул хрипящую Ядвигу, рубанул. Сталь встретила сталь, полетели оранжевые искры. Боец инквизиторов оказался на редкость матерым противником. Я так и не смог передавить центр скрещенных клинков на его сторону. Так мы и стояли, играя мышцами.
— Серый Лис… — прошипел из-под шлема монах. — Тебя-то я и ждал, с-сука!
Я отпрыгнул, одновременно отводя корпус и пропуская выпад противника без блока. Его меч, как тростинку, перерубил ствол молодой березы. Из обрубка стала сочиться живица.
— Мы знакомы? — осведомился я, стараясь придать голосу самый надменный и презрительный тон.
— Нет, — прорычал воин, делая новую попытку достать меня.
В этот раз пришлось принять удар на клинок, вновь введя мечи в клинч. Инквизитор-рыцарь зарычал:
— Мы не знакомы, но это не играет роли! Я хочу передать тебе привет от Алены!
— Еретики?
От удивления я едва не пропустил выпад, сапог скользнул по сочной траве. К счастью, успел блокировать и удар меча пришелся в щит, от удара у меня занемело левое плечо.
За решетчатым забралом горели искренней ненавистью глаза инквизитора. Он ударил вновь, заорал дурным голосом:
— Ты подлец и ублюдок! Ты напал на беззащитную девушку и сейчас я разделаю тебя под фарш!
Ага, понятно. Что ж, значит, будем играть на чувствах.
— Меньше текста, парнишка, — пропел я, вновь отступая на шаг. — Если тебе так важна честь Аленки, тогда защищай ее по вечерам в рилайфе. Мы иногда так нестандартно развлекаемся с ней… ой-ей-ей — даже черти смущаются!
Инквизитор от бешенства потерял дар речи. Отбросил щит и, перехватив меч двумя руками, рубанул, потом еще раз. Силища у него была просто невероятная! А вроде бы уровни не отличались…
Один удар я с трудом парировал, второй принял на щит. От того полетела щепа, а энергия предмета уменьшилась наполовину. Третий выпад едва не выбил у меня из рук клинок.
Рядом, с трудом переводя дыхание, поднималась Ядвига. Я видел краем глаза, как девчонка потянулась к мечу, стала заходить инквизитору со спины. Я крикнул тяжело:
— Нет! Я здесь сам! Помоги Веласкесу!
И почти одновременно с криком в панели сообщений появилась надпись:
Член Вашей команды убит!
Не успели…
— Займи их мага! — заорал я.
Хотел было добавить, чтобы вела себя предельно осторожно, не ярилась, но новая атака инквизитора отвлекла и заставила забыть обо всем на свете.
Серый брат был могучего сложения. Доспехи бугрились на играющих мышцах, а на широкой груди можно ковать мечи. Казалось, будто мечник наносил удары огромной дубиной, после каждого блока у меня немели руки. От рыцаря несло жаром и потом, крепкий дух перехватывал горло.
Тяжело дыша, как матерый бык, противник бил и был. От бряцанья железа слетала листва с деревьев, а в ушах долго оставался противный звон.
Новый удар инквизитора пронзил левое плечо болью. Щит не выдержал, рассыпался, будто трухлявое ведро от удара кузнечного молота.
— Да что ж ты за буйвол такой! — раздраженно крикнул я, стряхивая с предплечья обломки щита и кожаные наручи.
И все же я продолжал драться без магии и Спецификаций. Чувствовалось, что сегодняшний бой потребует мобилизации всех сил и ресурсы попросту тратить не стоит. Лучше дождаться удобного момента, с этим мстителем я и без магии справлюсь.
И скоро мои догадки подтвердились.
То ли управлялся инквизитор с мечом слишком легкомысленно, не ремонтируя оружие, то ли попросту не знал, как правильно рубиться. Однако новый его могучий удар завершился хрустальным звоном. Клинок противника переломился.
— Что?..
Серый брат отшатнулся, тупо глядя на обломок меча в своей руке. Я мгновенно подскочил, рубанул. Лезвие сорвало плечевую пластину с его доспеха, лопнула кольчуга и по иссеченному железу потекла кровь.
Это немного отрезвило монаха. Новые мои удары он принимал уже на щит, медленно отступая.
— Это нечестно! — проревел он, когда и щит обзавелся широкой трещиной. — Дай мне возможность взять меч!