«Если успею смыться — победа моя!»
Талию вдруг обвило чем-то твердым и нестерпимо горячим. Я заорал дико. Плеть сдернула меня с пригорка сильным рывком. Ноздри защекотала вонь паленой шерсти. Появилось сообщение о критическом повреждении.
Секунду ничего не происходило. Потом вновь послышался тяжелый гул и мощным ударом плети из меня вышибло остатки Здоровья…
Вы погибли!
Сражение проиграно!
Что такое «не везет» и как с этим бороться? Черт…
В режиме «призрака» я развернул камеру к Лилит.
Болотная ведьма стряхнула с ладони остатки заклинания. Плеть тут же брызнула каплями раскаленного металла, что зашипел на влажной траве, быстро серея и покрываясь окалиной.
Лиля до последнего не замечала, как со всех сторон ее обступили ей же и созванные со всей карты мертвяки. Думая, что я своим маневром тупо пытаюсь сбежать, Лилька позабыла обо всем на свете. Самозабвенно охотилась за лисом, не видя, как охотятся на нее.
Опомнилась лишь тогда, когда в хрупкие плечи впились безжалостные пальцы живых мертвецов. Лиля вскрикнула, попыталась оттолкнуть, но за руки и ноги уже хватали все новые и новые зомби.
Вампирша попыталась сбежать, споткнулась, и исчезла, погребаемая валом распухших трупов. Послышалось жуткое чавканье, слух резанул сдавленный крик.
Надпись перед глазами сменилась:
Враги повержены!
Ничья!
«Ну, — подумал я удовлетворенно, — теперь можно и в Лимбе забыться…»
Глава 4. Владычица Павшего королевства
Знакомая морозная тьма подействовала успокаивающе. Темп боя постепенно забывался, я вдруг ощутил, что мышцы распускаются, уходит неприятная дрожь.
«Значит, — подумал я, — вот как работает мод Смерти. Обычная расслабленность виртуальности исчезает. Подсознание включает программу рилайфа, напоминая о положенных рефлексах и инстинктах самосохранения. Тело начинает бояться боли, появляется паника, совершаются ошибки… А ведь еще не начала сказываться усталость от проведенных здесь многих суток…»
Я вновь посочувствовал Ульву и боевой команде «Волков Утгарда». Вот уж кто совершается подвиги.
Я сел на островке посмертного пространства. Всмотрелся в статистику. За проведенный крутой и неимоверно результативный бой (спасибо почти сотне порубленных мертвяков) меня порядком обласкали и щедро осыпали опытом. Однако новому уровню я не слишком обрадовался. Устал, что ли? Хотя тридцать четвертый левел — это, бесспорно, рубеж. Еще один уровень и можно закрывать Спецификацию «Разведчик».
Вздохнув, я отложил призовой файл «ложных воспоминаний» в Инвентарь, раскидал навыки и поднялся.
Итак, что там говорила Лиля? Где мы должны встретиться?
«В Утгарде есть только одно безопасное место».
— Маркиза Павшего королевства, — прошептал я, глядя на подернутую ледком черную воду. — Павшего…
Твою ж мать!
Я хлопнул себя по лбу.
Лимб, место, где упокаиваются павшие души…
Как я раньше не догадался?!
А ведь это логично. Если есть Лимб, значит, должны быть и его обитатели? Значит, возможно, есть в нем и таинственное Павшее королевство? Ну, я очень надеюсь, что есть. У создателей Утгарда много подобных квестов, почему не сделать еще один и для Лимба?
Но…
Я огляделся.
В какую сторону идти? Все равно? Или все-таки есть предпочтения?
Я постарался вспомнить что-нибудь из мифов мировых религий, но в памяти всплыли только предания Апокалипсиса и смутные картинки про отплытие эльфов на запад у Толкиена.
Ну, запад — тоже вариант.
И я решительно зашагал в туман. Черная вода заливала сапоги, плескала где-то на уровне колена. Дыхание изо рта вырывалось паром. В мертвенной тишине я инстинктивно старался шагать тише.
Островок уже давно скрылся из виду. Я шагал, наверное, добрых минут десять. Несмотря на прохладу, вспотел. А вокруг была по-прежнему однообразная картина: призрачный туман и стоялая вода.
— Черт… — прошептал я, одолеваемый сомнениями. — А что если все-таки не запад нужно было идти? Или Лиля говорила не про Лимб?
Но делать было нечего. И я продолжил путь в никуда.
Таймер оживления давно показывал нули. После боя на Арене вообще в Лимбе сидишь не дольше минуты. Больше времени тратится на синхронизацию Личного кабинета и сервера. Вон, после прошлого боя я не успел с Арены выйти, а Ядвига и Веласкес уже ждали меня живехонькие. Но я возвращаться не торопился. Шагал уже на одном упрямстве. Хотя надежда давно умерла.
В голову постепенно полезли мысли о насущном.
Сможем ли отбить Поместье? Сколько у волкодава бойцов? Какая у него армия? Есть же у него, наверняка, и какой-то свой город. Если он и вправду окажется влиятельным в Утгарде игроком, отбить родные пенаты будет невероятно трудно.
Хотя можно подключить администрацию. Пожаловаться, что волкодав совершает противоправные и уголовно-наказуемые действия. Пусть его забанят и посадят ко всем чертям.
Только есть одна проблема. Засранца еще нужно найти…
Туман вдруг рассеялся. Из полумрака выступила девушка в саване из прозрачной невесомой ткани.
Я замер истуканом. Надеюсь, успел вернуть брови на место, и она ничего не заметила.
Обнаженная фигурка незнакомки была утонченной, как бывает только в юности. Изгибы тела лишены всяческой порочности, свежи и притягивали взгляд.
Девушка сделала новый шаг, саван спал, бесследно исчезнув в воде.
На этот раз я не смог сдержать удивленного возгласа.
У девчонки было лицо древней старицы, а из пустых глазниц выплескивалась равнодушная тьма. Вместо волос на плечи незнакомки спадали осклизшие древесные корни, они со скрипом шевелились.
— Еще одна заблудшая душа… Зачем ты пришел, воин? — хрипло спросила Королева.
Ее голос напоминал текучую воду. С каждым произнесенным словом она приближалась на шаг.
— Мне…
— Тебе?
— Нужно поговорить кое с кем.
— Поговорить?
— И задать вопросы.
— И ты будешь ждать ответов?
Девушка приблизилась вплотную, ее нежные руки обвили мою шею. На волосах-корнях расцвели ярко-зеленые побеги.
Я вздрогнул.
Она была холодна, как осенний дождь, а ее дыхание пахло свежевырытой могилой.
Заметив мою реакцию, Королева отстранилась, поджимая губы. Зелень на корнях мгновенно увяла и осыпалась шелестящей трухой.
— Твое упорство должно быть вознаграждено, — просипела Королева. — Ты нашел меня. Но, чтобы остаться здесь, тебе предстоит ответить на несколько вопросов.
Я кивнул:
— Согласен.
Вы взяли квест «Владычица Павшего королевства»!
— Итак, — прохрипела Королева, — начнем. Готов?
Я вновь кивнул.
— Хорошо.
— Что ждет каждого из людей?
Ну, это совсем просто.
— Смерть, — сказал я.
— Правильно, — улыбнулась Королева жутким оскалом и обратилась в старуху с косой. Коса тут же нависла надо мной. Я услышал тихий хрип: — А что всех заставит замолчать?
— Тоже смерть.
— И это правильно, — похвалила Королева, возвращаясь к облику девушки с лицом старухи. — А что выше смерти, что не даст замолчать живущим?
Вот тут я немного завис. В голове вертелось несколько вариантов ответа, но, вспомнив, в какую игру баймлю, ответил пафосно:
— Слава!
Королева кивнула, и вдруг ее лик подернулся туманом. Фигура стала прозрачной, ее развеяло, остался лишь затихающий голос:
— И это верно. Добывай себе славу, Серый Лис, живи, как герой. И о тебе никогда не забудут. Будь не просто гостем в Павшем королевстве, будь моим рыцарем!
Квест «Владычица Павшего королевства» успешно выполнен!
Награда: Вам присвоено подарочное звание «Воин Павшего королевства» (ранг меняется от количества отправленных в Лимб врагов); предмет: «Механический артефакт».
Не медля, я соединил арбалет с геммой артефакта, развив тот до четвертого уровня и увеличив дальность и точность. А следом недвижимые воды Лимба забурлили. Я ощутил, как из глубин поднимается что-то массивное.
Туман развеялся, вода исчезла.
Я осознал себя стоящим на краю огромного острова, а в его центре был черный призрачный замок. От распахнутых ворот отделилась фигурка и призывно покачала рукой.
Мы лежали на крыше одной из башенок призрачного замка. Над нами лишь беззвездное небо, внизу безлюдные улочки, а вокруг тишина, прерываемая нашими голосами. Казалось, в Павшем королевстве больше нет живых.
— Если и есть, — пояснила Лиля, — тут для каждого найдется место и свой тайный уголок. Так что можно говорить смело, нас никто не услышит.
— Это радует, — сказал я, оглядываясь.
— А ты молодец, — Лиля улыбнулась.
— Ты о чем? — спросил я настороженно.
Лилька просекла все мгновенно:
— Не парься, на Арене ты тоже показал себя молодцом. Ума не приложу, как я могла угодить в свой же капкан?
— мод Смерти? — предположил я демократично.
— Возможно…
Пару минут мы молчали. Потом я не выдержал, накрыл ее ладонь своею и сказал:
— Я скучал.
Лиля не отстранилась. Помедлив, она призналась:
— Я тоже очень скучала… Прости за ту глупую ссору, я…
— Я тоже виноват. Но — все это обыкновенная ерунда.
И вновь лишь тишина и тьма Лимба.
Лиля сказала виновато:
— Прости. У нас мало времени. Нужно поговорить о деле.
— Да, ты права. Я, пожалуй, начну?
— Давай.
И стал рассказывать, начав с моей встречи с Ульвом на городской стене Йотунбурга. К сожалению, рассказ получился не слишком длинным. Многого я по-прежнему не знал. Умолчал пока я и о Даше. А, когда настал черед Лили, она начала с заказа на устранение миледи де Плерон.