Армейский взвод во всеоружии не может сделать столько, сколько могут сделать двое агентов, если они крепки, умны и удачливы.
Медленно ползли часы ожидания. Ник последний раз затянулся сигаретой: красный огонек высветил твердые угловатые линии челюсти и бросил на глаза загадочную маску тени. Поглядев на Ника, Донован поблагодарил судьбу, что он рядом, а не с китайцами.
— Полчаса до рассвета, — произнес Ник. — Вперед, мой верный Донован.
Они вышли на холодный предрассветный дождь. Ржавый направился к миномету. Ник поднялся по ступенькам на башню и расчехлил оружие. Славно было бы сделать для разминки парочку выстрелов, но это, к сожалению, пока невозможно.
Молния полыхнула в небе, секундой спустя гром раскатился над холмами. Ник громко рассмеялся. Везение. Можно сбросить на виллу китайцев хоть атомную бомбу, а почтенные жители Биаррица припишут все весенней грозе. Китайские солдаты тоже не поймут, в чем дело, пока не будут перебиты.
Ржавый отчаянно жестикулировал, показывая на небо. Ник улыбнулся в ответ.
— Сейчас трудно определить угол и координаты прицела. Мне придется убрать часового, чтобы он не помешал нам с тыла, — заорал он. — Ты клади мины в одну точку, пока я не дам новый прицел. О’кей?
Ржавый прокричал что-то в знак согласия, но ответ унесло ветром. Ветер поможет китайцам. Он помешает точной стрельбе.
Молнии продолжали танцевать над побережьем. Рассвет задерживался из-за густых облаков. Нику показалось, что он различает вдали изрезанные края Пиренеев. Близилось назначенное время.
К черту, уже достаточно светло, хватит ждать, подумал Ник. Он прикрепил прибор к винтовке. Теперь можно точно вычислить прицел. Ник передал полученные цифры Доновану, и тот опустил в ствол первую мину. Сейчас здесь настанет ад.
Ник вглядывался в позицию вражеского пулемета. Первый разрыв мины пришелся ярдах в десяти левее. Ник просигналил об этом Ржавому. Вторая мина упала ближе к цели. Грохот взрыва слился с ударом грома. Ник с удовлетворением увидел, как из холма вылез охранник и был убит следующей миной. Часовой у ворот покинул будку и оглядывался по сторонам. Метким выстрелом из армейской винтовки Ник уложил его.
Люди с собаками бежали по газону в направлении к пулемету. Пулемет траверсировал в поисках цели. Мины, пущенные Ржавым, ложились все ближе, и вот-вот одна из них накроет цель.
Охранники, видимо, поняли это и повернули обратно к вилле, не желая разделить участь пулеметчика. Ник открыл по ним огонь из винтовки, несколько человек упали.
Краем глаза Ник заметил во внутреннем дворике виллы фигуру в пижаме, размахивающую руками. Быстро, как кошка, Ник переместил винтовку. Но Джонни Ву не даром участвовал в войнах с Чан-Кайши и Японией. Он как будто почувствовал, что превратился в мишень, и бросился на землю, укрываясь за стеной галереи. Пули Ника лишь откололи кусочки стены.
Ник направил прицел на разбегающихся охранников. Мина Донована наконец накрыла пулемет. Пора было двигаться. Ник побежал по ступеням вниз, и одновременно с Ржавым они оказались у «ягуара».
Пусть местные власти найдут прибор ночного видения и пустые гильзы. Этот прибор сделан не в США и не может служить уликой.
Утренний ветер ревел в ушах, когда Ник вел «ягуар» по скользкой извивающейся дороге. В тяжелых облаках продолжали сверкать молнии.
— Ник, — закричал ему в ухо Донован, — я хочу пойти первым. Вы прикроете меня огнем.
Ник отрицательно покачал головой и остановил машину там, откуда предполагал начать атаку. Донован схватил его за руку.
— Это вовсе не геройство. Все рассчитано. Есть четкая тактика штурма зданий, и я по ней специалист. Освоил в Корее. В домах особый бой. Вы должны себя вести немного безумно, что ли. Бежать и стрелять, ни на секунду не останавливаясь. Эта работа для меня, кроме того, вы более метко стреляете и сможете уложить многих на расстоянии лучше, чем я.
Пытаясь перекричать ветер, Ржавый напрягал голос.
— Это настоящее искусство. Многие любят это. Но надо твердо знать, как действовать.
Ник быстро принял решение. Ржавый предлагал вполне разумный план. Ник не из тех, кто гонится за славой. Не успеет кончиться утро, а все уже навоюются вдоволь. Он достал с заднего сиденья автомат и протянул Доновану.
— Держи.
Ржавый кивнул и начал прикреплять к поясу ручные гранаты. Повернувшись к Нику, он сказал:
— Сэр, в схватке всегда помните одну вещь. Думайте все время только об этом: «Меня не остановить!» Помните: «Меня не остановить!»
Ник заулыбался.
— О’кей, парень. Ни пуха!
Ржавый улыбнулся в ответ немного нахальной улыбкой.
— Черта с два мне не дадут пройти. Будет как в пятьдесят втором. Ведь все по-прежнему, не так ли, сэр?
Перелезая через забор, он бросил:
— Увидимся в баре у Гарри.
Донован очень быстро пересек полоску травы у пляжа, петляя и прячась. Ник укрылся за деревом и стал ждать первых выстрелов. Молниеносная реакция позволила ему вскинуть винтовку наизготовку в то самое мгновение, когда раздались выстрелы. Окна были накрыты ответным огнем.
В перерывах Ник короткими пробежками двигался к дому. Таким методом он отвлекал огонь на себя и сам мог стрелять точнее. Из двух окон стрельба уже прекратилась.
Капли дождя испарялись с разогревшегося затвора винтовки, мокрая трава прилипала к рукам и одежде. Ник увидел, как Донован из-за дерева рванулся к двери, на бегу бросая гранаты. Дверь он не прошел.
Ствол его автомата еще продолжал изрыгать пламя. Ник услышал, как граната разорвалась внутри дома, не внезапно Ржавого отбросило назад, как будто он наткнулся на гигантский кулак. Он сделал пару шагов в сторону, упал и застыл неподвижно.
Теперь Ник должен был сам преодолеть этот отрезок пути. Нужно избавиться от винтовки и взять автомат. Гранат у него хватит.
Ветер трепал его одежду, сверху хлестал дождь. В доме будет тепло и уютно, — сказал Ник самому себе. Есть лишь один шанс сделать этот самоубийственный рывок. Он дал последний отчаянный залп по окнам — оборонявшиеся залегли — и побежал по высокой, по колено, траве.
Он почти добежал до тела Ржавого, как они открыли огонь. Ник поднял автомат и подбежал к самой двери. Вместо того, чтобы остановиться, он метнул за дверь гранату и в момент взрыва успел спрятаться за стеной.
Ник отправил вслед вторую гранату и для верности метнул еще одну в окно второго этажа. Взрывы и разбегающееся пламя в темном коридоре привели оборонявшихся в смятение, и только несколько одиночных выстрелов ответили из окон.
После того, как за входной дверью прогремел взрыв, Ник низким прыжком нырнул в дверной проем. Упав на пол, он посылал автоматные очереди в бушующее пламя, пока не убедился, что там не осталось никого живого.
Что там говорил Ржавый? «Меня не остановить!» Так и прорвемся. Двигайся, не будь мишенью. Ник вскочил. Перед ним была закрытая дверь. Шестым чувством Ник ощущал за ней двоих стрелков. Выбить дверь плечом. Швырнуть внутрь гранату. Отскочить. Грохнул взрыв. Ворваться в комнату, пока они не очухались, палец на спусковом крючке. Полить огнем все вокруг. Автомат бьется в руках, пустые гильзы сыплются на пол.
Скорее. Валить отсюда. Осмотрись, Картер, кто-нибудь может подкрасться сзади. Следующая комната. Сначала гранату. Быстрее, Картер, еще быстрее, если хочешь остаться живым.
После очередного взрыва он всем телом ощущал, рвущийся воздух. За всю свою жизнь Ник не чувствовал так остро каждую проходящую долю секунды. Двигаться и жить. Теперь еще одну гранату в прихожую. Дым наполнил дом, одежда воняла порохом. Он прошел через комнаты первого этажа, не зная, сколько людей поджидают его, не различая их лиц.
В одной из комнат его поджидал только один солдат, злобное красноглазое существо, встретившее Ника выстрелом, когда он распахнул дверь. Ник выиграл таки сотую долю секунды и уложил противника. Потом снова бросился в коридор направлять в каждый уголок потоки свинца.
Выше этажом он услышал шаги и выпустил всю обойму вверх по лестнице, затем рванулся туда. Бросив гранату, он еле успел лечь, взрывная волна чуть не сбросила его обратно.
Он обработал второй этаж точно так же, как первый. Как танцующий дьявол, предупреждающий о своем появлении ручной гранатой, он возникал из дыма, поливая пулями не успевших прийти в себя охранников. Ник стрелял и стрелял, пока вдруг не сообразил, что он, похоже, единственное живое существо в доме. Медленно, оставаясь настороже, он обошел все комнаты.
Он чувствовал себя полностью опустошенным, как после ночи любви с Доминик. Дождь по-прежнему колотил по крыше, стучал в окна. Глянув на часы, Ник понял, что эта бесконечная схватка заняла всего полчаса.
Он методично обошел все комнаты, переворачивая изуродованные трупы. Никаких следов Кэти Лин или Джонни Ву.
Они сбежали. Весь дом пропах порохом, куски мебели еще горели после зажигательных гранат. В окно на кухне Ник увидел большой моторный шлюп, поднимающий паруса у причала.
Это корабль Джонни Ву, и на нем он увозит Кэти Лин. Агент Н-три выбил кухонную дверь и стремглав побежал к берегу. Джонни Ву и пара матросов разворачивали паруса. Холодный ветер освежил голову, выдул сюрреалистические воспоминания о прошедшем получасе. На бегу Ник выбросил автомат. Счет шел на секунды. Кроме того, на этом длинном пустом причале Джонни не подпустит его на близкое расстояние.
Сильный ветер трепал паруса, и за кормой шлюпа винт мотора вспенивал воду. Ву не стоило сейчас возиться с парусами, лучше было развернуться и пойти правым галсом, так как причал не давал выбрать левый галс. Теперь он не мог отчалить, и эта ошибка будет ему дорого стоить.
Ник спрятался за сараем в начале пристани и наблюдал за китайцами. До шлюпа оставалось около сотни футов, если бежать по голому, без единого укрытия, причалу. Его пристрелят, как только он сдвинется с места.
Он ясно понял, что сейчас нужнее всего. Острым стилетом Ник выковырял ржавый навесной замок из прогнившей двери сарая и шагнул внутрь. Там он нашел то, что нужно. Собрав необходимые вещи, он разделся.