о-то пойдет совсем не так.
На широкую лавку рядом с баулом и оружием легли – кожаный пояс с кармашками и подвесными кольцами, подсумками, небольшая походная сумка с ремнем через плечо, безрукавка, штаны, куртка. Рядом с лавкой он поставил походные сапоги.
Алекс постоял, оглядывая все приготовленное вспоминая, не забыл ли чего. Ну а после отправился коротать последнюю ночь перед дорогой к молодой еще вдове охотника живущей неподалеку.
***
Алекс проснулся, едва поднялось солнце. Плотно позавтракав, он неторопливо стал одеваться и собираться в дорогу. Простая льняная серая рубаха с круглым вырезом, без воротника. Штаны из прочной ткани с кожаными накладками. Короткая кожаная безрукавка, подбитая стеганым войлоком. Крепкие удобные походные сапоги со шнуровкой. Темная неброская кожаная куртка с капюшоном. Заняли свои привычные места пояс, сумка и оружие. Последний раз оглядевшись, он закинул на спину походный баул и шагнул из дома.
Он пока даже не предполагал, как долго он будет в пути и когда вернется. Не знал, да и не задумывался пока над тем, а вернется ли вообще. Слишком странную и необычную информацию он получил от бабушки Марны перед ее смертью. Информацию, перевернувшую все его жизненные представления. Он даже осмыслить ее до конца пока не смог. Но задание от старейшин было получено, понятно и он больше не оглядываясь, двинулся в путь.
На первом этапе путь его лежал в предгорья к ущелью, где обычно проходит Торг. Горные кланы не случайно выбрали это ущелье под Торг. Когда-то там проходил староимперский тракт. Остатки дороги сохранились, и по сей день. Старый тракт проходил по наиболее удобной местности. Частично сохранились и стоянки возле источников воды на расстоянии не более дня пути. Пришлые торговцы предпочитали двигаться по старому тракту. Алекс также собирался двигаться по старому тракту, других дорог он просто не знал. Но до предгорий еще надо было добраться.
Земли клана Спящей совы были в глубине гор. Алексу предстояло пройти через земли нескольких кланов, в том числе и не дружественных или двигаться по Проклятым землям полным опасных искаженных тварей. И неизвестно что лучше.
Пока же Алекс шагал по землям своего клана и не строил особенных планов. Все равно, ни каких свежих сведений о ситуации впереди у него не было, и строить предположения было не о чем. Не так много в горах дорог. Так что принимать решения и разрешать возможные проблемы ему придется по ходу, по мере их появления.
Земли клана были невелики (хотя старейшины и вожди считали иначе). Не больше дня пути в любую сторону. И дня пути в горах, а не на равнине. А в горах не бывает прямых дорог. Всего пять селений. Два относительно больших селения и три пограничных деревеньки. Закатные горы были очень старыми и не очень высокими. Большей частью покрытые зеленью и заросшие хвойными деревьями. Нет, имелись здесь и высокие вершины с ледниками и снежными шапками, теряющимися за облаками, но люди у таких вершин не селились да и делать там им нечего. Не было в этом мире альпинистов и туристов.
Алекс неспешно шагал по постоянно петляющей, идущей то вверх, то вниз тропинке и без всяких происшествий примерно к часу дня добрался до сторожевой башни клана на границе клановых земель. Его накормили обедом несущие стражу бойцы клана. После сытного обеда он отдохнул с полчаса, потом осмотрел и подлечил вывихнутую ногу одного из бойцов и отправился дальше.
Клановые земли закончились. Алекс шагал сейчас по тропе, идущей по землям соседнего дружественного клана. Поселения кланов и сторожевые посты располагались так, что бы можно было добраться за полдня. И Алекс рассчитывал к вечеру добраться до ближайшего поселения соседского клана. Так что ближе к вечеру он вышел к окраине поселения. Первыми его учуяли собаки, здоровенные и лохматые волкодавы. Один из дозорных, расположившихся в небольшом каменном укрытии, отправился проводить его в поселение, где и передал с рук на руки местному старосте.
Старостой оказался вовсе не старый еще кряжистый и бородатый горец. Узнав из расспросов, что Алекс целитель и планирует переночевать у них, он заметно оживился. Сообщил Алексу, что ждет его к себе на ужин через час и отправил свою маленькую внучку проводить того до гостевого дома и показать купальню.
Через час успевший помыться и немного отдохнуть с дороги Алекс, неспешно шагал за все той же девчушкой к дому старосты.
Ужин проходил под неспешную беседу ни о чем. Как и принято говорили о погоде, о посевах, об охоте, о местных новостях. Говорил в основном староста, Алекс же в основном молчал, кивал и иногда в нужных местах задавал короткие наводящие вопросы. В прочем старосте не нужен был собеседник, ему нужен был слушатель и в лице Алекса он нашел такого. Помимо старосты за ужином присутствовали еще двое его сыновей. Такие же кряжистые бородатые и основательные, как и сам староста, только молчаливые. Женщины бесшумно появились, накрыли на стол и так же бесшумно исчезли. Еда была простая, но сытная – лепешки, сыр, зелень и наваристая каша с мясом. В конце ужина подали чай и сладости. Староста и один из его сыновей закурили трубки.
Алекс знал, что по законам местного гостеприимства его бы и так приняли, накормили и предоставили кров на ночь и ничего бы не спросили бы взамен. Но он так же знал, что не в каждом горном селении есть свой целитель. Нет, если бы было что-то серьезное, то староста вызвал бы ближайшего кланового целителя. А так из-за мелких болячек целителей не звали, иначе ни каких денег на лечение не напасёшься. Но мелкие то они мелкие, но жизнь людям тоже осложняли. Да и наставления бабушки Марны он не забывал. Она часто повторяла «Ни когда не отказывай в помощи, когда это тебе ничего не стоит». А с его магическим даром и скоростью восстановления резерва источника, лечение незначительных болячек не составляло для него ни какого труда. Поэтому после ужина он сам спросил старосту, не нуждается ли кто в помощи целителя и сразу сказал, что платы не потребуется.
Пока Алекс ужинал, а после занимался исцелением, он даже не догадывался, какие страсти кипели на женской половине с его приходом. Раньше он не часто бывал в других селениях, а когда бывал, то всегда в сопровождении старших. Кланы в горах были не такие и большие, да и жили обособлено. Кланам была жизненно необходима «свежая кровь». Да и вдов хватало, охотники и воины, нередко гибли. А сегодня «свежая кровь» и вовсе был молодым и симпатичным магом. А уж если родится ребенок с даром… Так что страсти кипели не шуточные. И когда Алекс только лег в кровать и затушил светильник, дверь его комнаты с легким скрипом приоткрылась, в лунном свете мелькнула гибкая фигурка и скользнула к нему в постель.
Так первый день дороги прошел для Алекса спокойно, а под конец так и вовсе приятно.
Глава 2
Его разбудили солнечные лучи, проникшие в комнату через небольшое оконце без занавесок. Он лениво потянулся и окончательно проснулся. Утро уже было в самом разгаре. Сев на кровати он увидел на столе накрытый завтрак, а чуть в стороне лежал сверток. Видимо с едой в дорогу. Алекс поднялся и потянулся уже от души. Не одеваясь и не обращая внимания на утреннюю весеннюю прохладу, он вышел в небольшой внутренний дворик и приступил к малой разминке-тренировке. Некоторые правила были привиты (вбиты) ему дядькой Гордом и бабушкой Марной с раннего детства.
Все тело Алекса, включая руки и ноги, было покрыто вязью татуировок. И когда он двигался, казалось, что татуировки тоже постоянно двигались и жили собственной жизнью. Но если бы кто ни будь, сейчас на него смотрел, то взгляд бы его постоянно соскальзывал. Такое вот свойство татуировок. Неброский повторяющийся растительный орнамент перемежался с рунами и наслаивался на внешне абстрактные рисунки. Три года, вернее три долгих зимы потратил дядька Горд чтобы закончить эту сложную, долгую, кропотливую, а порой и нудную работу. Татуировки имели магическую основу и сугубо практическое применение. Во-первых, они обеспечивали ментальную защиту. Некоторые искаженные твари обладали ментальными способностями. Во-вторых, скрывали собственную татуировку Алекса - змею обвивающую чашу. Зачем это нужно он тогда не знал, но возражать не стал. В-третьих, маскировали сильный магический дар Алекса и его не малый размер источника. Именно маскировали, а не скрывали.
Как со временем узнал Алекс, дядька Горд был в первую очередь сильным магом иллюзий и сокрытия, а не охотником на тварей. А защитные и скрывающие магические татуировки были его родовыми и семейными секретами. И это были не клановые секреты, в клане, а возможно и во всей империи не знали о существовании магических защитных татуировок. Дядька Горд, как и сам Алекс был чужаком, да и упоминал, что родственников у него не осталось. Так что Алекс был защищен от ментального воздействия, а при проверке его дара и источника любой маг, специалист по магическому сканированию определит лишь обычный средний дар и средний же размер источника, если он не гранд-мастер конечно. От того не скроешься, но Алексу вряд ли грозит встреча в ближайшем, да и не ближайшем будущем с высшими магами, не того калибра он фигура.
Алекса с самого детства приучали всегда скрывать свои возможности и умения. А на извечный детский вопрос «Почему?». Ему терпеливо объясняли: Что если хочешь выделяться, то придется всю свою жизнь потратить на то, что бы доказывать что ты лучший; Что люди не любят тех, кто выделяется; Не любят тех, кто в чем-то лучше их самих, завидуют им; Боятся, а порой и ненавидят все непонятное, а значит по определению, опасное для них.
Алекс же видел совсем другое. Мальчишки, и молодые охотники, и маги стремились стать лучшими, участвовали в состязаниях во время Торга. Их чествовали и радовались за них. На очередной вопрос «Почему?». Ему снова терпеливо объясняли, а для лучшего усвоения, дополнительно нагружали заданиями и тренировками. Алекс не был дураком, сделал выводы, и вопросы задавать перестал.
А со временем и сам стал замечать. Заметил он, что и дядька Горд и бабушка Марна, как маги, во многом были гораздо сильнее, чем даже военный вождь клана. Но тщательно скрывали это. Заметил он, что дети и внуки старейшин и самых уважаемых охотников и воинов-магов редко участвуют в состязаниях да и то только для того чтобы подтвердить звание Мастера. Обратил внимание, ведь он сам учился на целителя, как часто получают ранения, а то и гибнут на охоте или в боях именно победители состязаний. А с годами стал замечать, что выигрывать в потасовках ему помогает то, что его соперники не знают о его навыках и умениях. Поэтому свои тренировки он уже давно предпочитал проводить в укромных местах.