Уцелевшие и не вылетевшие из седел бандиты, очевидно не привыкшие к подобному отпору резко передумали нападать и спешно рванули обратно нахлестывая коней, под выстрелами и заклинаниями гвардейцев.
Алекс всадив болт в последнюю собаку, окинул взглядом всю панораму боя – остатки людоловов отступали, даже не пытаясь огрызаться. Выщелкнув обойму с простыми болтами, он быстро зарядил покрытый рунами болт и по навесной траектории выстрелил по последней отступающей группе, которая еще чуть-чуть и скроется в распадке. Вспышка и еще пара-тройка бандитов уже никуда не бежит и не скачет.
От обнаружения засады и до поспешного и беспорядочного бегства остатков нападавших прошло буквально несколько минут. Алекс даже не успел применить ни одного боевого заклинания.
Как не раз говаривал ему дядька Горд. - В процессе пьянки градус надо повышать, а не понижать, после пива самогон можно, наоборот нельзя, иначе потом будет очень плохо.
- Так же и в бою малыми группами. – Продолжал он. - Когда не знаешь количество и силы противника, начинай с минимально необходимого воздействия, а потом уже добавляй. А вот сколько это минимально необходимое и сколько добавлять придет только с опытом. Или уже не придет... – Дядька Горд никогда не страдал излишней добротой и тактичностью.
В этот раз добавлять не пришлось, противники кончились. А еще он в очередной раз убедился в правоте дядьки Горда и бабушки Марны по поводу подготовки и навыков имперских магов. Четверо боевых магов при поддержке десятка стрелков уничтожили и разогнали банду в шесть десятков бойцов, среди которых тоже были пусть и слабые, но маги. При этом не получив ни царапины и не особо напрягаясь. И пусть это были гвардейцы магического рода, но кто сказал, что дальше на пути Алекса будут попадаться только слабые противники.
Преследовать остатки банды никто не стал. Капитан только выставил передовое охранение из пары бойцов и мага, еще одного мага и пару бойцов отправил на проверку на предмет недобитков, а остальных тут же припахал на приведение в походное положение фургонов и на сбор трофеев.
Алекс подошел к капитану и Эрику, возле ног капитана стоял небольшой ящик со скругленными углами и ручкой сверху, из серебристого с рифлением металла, очевидно, тот самый артефакт, который и создал мощный воздушный щит, накрывший все три фургона. Алекс уже давно узнал, что кроме древесины ценных пород уложенной плотными рядами на дне фургонов ничего особо ценного они не везли, но все равно на всякий случай, вдруг чего-то не знает или не понимает, озвучил свой вопрос.
- Винсент, мне одному кажется, что они ждали вовсе не нас, и мы нарвались на чужую засаду?
- Нет Алекс, тебе не кажется. Они явно ждали не нас, а тот самый караван, что задержался на стоянке. – А затем капитан продолжил со злой усмешкой. – И уже мне кажется, что у того каравана не было шансов отбиться. Этот участок тракта периодически патрулируется. Значит, банда сюда пришла не просто так, а действовала по наводке. Тот караван сформирован гильдией торговцев, зарегистрирован в мэрии, они даже пассажиров набирали. Об отправлении каравана сегодня рано утром объявили с вечера. Так что есть у них свои люди в городе. Мы же без всякой регистрации и оповещения отправились. Да и не по зубам мы им. Да и нет у нас ничего такого ценного, чтобы так рисковать и нападать на караван охраняемый гвардейцами магического рода. А каравану тому повезло, что у них оси поломались, видимо чей-то ангел-хранитель вмешался.
Алекс при словах капитана, о своих людях у бандитов в городе, сразу почему-то вспомнил тех непонятных молодых людей и смазливую официантку из ресторана.
- Да. – Продолжил капитан. – Если бы не ты Алекс, мы бы тоже так легко не отделались. Так что я думаю, будет правильно, если ты получишь десять долей от добычи.
Алекс на это только молча кивнул, так как ничего не знал об обычном распределении добычи.
Сам капитан получал от добычи также десять долей, маги гвардейцы по четыре доли, простые гвардейцы и Эрик по две, караванщики, кто участвует в бою по одной доле, остальные некомбатанты по половине доли.
«Еще бы узнать, как ты их вычислил на таком расстоянии, Определение жизни так далеко не берет. Какое-то редкое заклинание или артефакт? Но такие вещи не спрашивают». – Уже мысленно произнес капитан.
- Да и место для засады они подобрали на редкость удачно. Хорошая видимость вокруг и скрытый распадок. Нам повезло, мы в этот раз практически без проблем пересекли заброшенные дикие земли, там мы всегда были настороже, а здесь уже освоенная территория и многие расслабляются. Есть у них не только наводчики, но и проводник из местных. - Продолжил беседу капитан.
Алекс опять только кивнул, хотя свой путь в одиночку вовсе не считал беспроблемным, но говорить об этом не стал.
- Кстати. – Продолжил уже Эрик. – Чем тебе так не угодили именно собаки или ты просто их не любишь?
- Нет, к собакам я отношусь хорошо. Возможно даже лучше чем ко многим людям. - Усмехнувшись, ответил ему Алекс и затем продолжил уже серьезно. – У нас в Закатных горах щенка берут себе с самого детства. Он помогает пасти скот, охраняет дом, защищает хозяев, может привести помощь, если хозяин ранен. У нас собака, скорее друг и относятся к ней также. Эти же собаки выведены на юге для охоты на беглых рабов. Это не друзья и помощники, а уже злобные твари. Порченная кровь, как говорят наши старики. Так что их так и так пришлось бы уничтожить.
Алексу про этих собак рассказывал дядька Горд, когда обучал его методам противостояния бойцовым, охранным и охотничьим собакам. Просто он не сразу вспомнил и узнал их, поскольку не видел их ни разу живьем или на картинке. А в этот раз как будто что-то щелкнуло в памяти, и он сразу понял, что это за твари.
Через полчаса караван снова тронулся в путь, пополнившись добычей - двумя с лишним десятками лошадей, амуницией и оружием доставшимися от бандитов. В распадке естественно никого не оказалось, проверять же куда ведет натоптанная тропа никто тоже не стал, не их это задача, так что караван продолжил путь.
К вечеру они добрались до следующей стоянки караванов разместившейся прямо на берегу реки. Рядом со стоянкой располагался небольшой опорный пункт егерей и небольшая же деревня за крепким частоколом, а вдоль тракта тянулись обработанные поля. Караван стал готовиться к ночлегу, а капитан отправился к егерям, сообщить о засаде и нападении на тракте. А часа через три уже практически в темноте на стоянку прибыл задержавшийся караван торговцев, случайно избежавший смертельной опасности и возможно даже не подозревающий об этом.
Глава 12
Чем дальше продвигался караван, тем более оживленными становился старый тракт и его окрестности. Тут и там вдоль тракта и по берегу реки располагались деревни, а то и большие села. Между поселениями имелось пусть и не особо оживленное движение. Два раза в день им встречались небольшие отряды конных егерей патрулирующих тракт. Завтракали, обедали и ужинали они теперь в придорожных трактирах, а ночевали на постоялых дворах. Все было организовано достаточно просто и без изысков, но добротно и весьма дешево. Чистая постель, горячая купальня и свежая еда, что еще надо в дороге. А то, что удобства во дворе, да фургоны по очереди сторожили гвардейцы, так это мелочи. Так что путешествие их стало гораздо более комфортным, хоть и по-прежнему медленным и достаточно однообразным, но может это и к лучшему. Потому как в качестве разнообразия здесь, ближе к окраинам империи, как правило, в основном выступают неприятности, в том числе и летального характера.
То, что они приближаются к большому городу, Алекс стал замечать и без всяких подсказок. Деревни и села с обширными садами и огородами тянулись теперь вдоль тракта практически одной линией, лишь с небольшими разрывами. По другую сторону тракта по берегу реки располагались утопающие в зелени просторные имения состоятельных граждан. Движение по тракту здесь было практически непрерывным. Подводы, коляски, кареты, фургоны, верховые всадники и пешеходы двигались в обоих направлениях.
Уже пошел десятый день, как они выехали из города Дальний лес на окраине провинции и в скорости должны были прибыть в столицу этой провинции Дорм.
Постепенно деревни и имения сменились чередующимися постоялыми дворами, пригородными рынками, загонами для скота, большими складами, пакгаузами и причалами, а то и вовсе огороженными сплошными заборами непонятными зданиями с дымящимися трубами, всюду кипела жизнь, стоял шум и гам, что-то разгружали, загружали и вывозили.
Вид на сам город открывался постепенно. Город выглядел не просто большим, он казался огромным. Он раскинулся по обе стороны реки соединенный несколькими мостами, множество различных судов и лодок двигались по реке. Алекс и Эрик, забравшись наверх, крутили головами во все стороны и разглядывали с нескрываемым интересом все вокруг. И плевать им было на взгляды и усмешки аборигенов, они никогда до этого не видели таких больших городов. Возможно Алекс, по словам бабушки Марны, бывал и даже жил в большом городе и даже в другом мире, но он этого совершенно не помнил, и потому все вокруг было ему безумно интересно, как в прочем и Эрику.
Караван замедлился и остановился, на въезде в город была небольшая очередь. Город был отделен от предместий рвом с зеленой цветущей водой и кирпичной стеной, скорее не для обороны, а чтобы перекрыть свободный доступ кого угодно.
Алекс помнил из рассказов бабушки Марны, что кирпич тоже искусственный камень, но изготавливаемый местными жителями не по технологиям Древних. Его делали, формуя и обжигая глину. И сейчас он с интересом разглядывал надвратные башни и стены. Кирпичи были неоднородные по цвету, значительно меньше размером, чем камни Древних и не такие гладкие, но все равно достаточно ровные ряды кладки и круглые своды производили впечатление солидности, основательности и даже какой-то монументальности.
Они остановились перед самыми воротами, капитан все также в сопровождении двойки гвардейцев отправился к стражникам. Алекс обратил внимание, что их караван единственный из двигавшихся в одном с ними направлении въезжал непосредственно в город. Остальные караваны и вереницы груженых доверху подвод то и дело сворачивали с тракта на многочисленных съездах. Их караван тоже было свернул на одном из съездов, но после того как они пристроили трофейных лошадей и амуницию снова выбрался на тракт. В город въезжали, да и выезжали в основном коляски, кареты, какие-то крытые повозки и верховые, которых практически не останавливали и не проверяли на въезде и выезде, так что очередь двигалась достаточно быстро. Капитан тоже не задержался, и караван въехал под своды надвратных башен.