На откровение Вальканта лишь хмыкнула. В этом вся ачха.
Заглянула в гостиную. Почему-то думала, что Нангаса где-то на кухне возится, поэтому была приятно удивлена, увидев подругу у стола. Девушка в длинном струящемся голубом платье на бретельках подрезала цветы и ставила их в пузатую вазу.
Судя по всему, Нангаса была сильно поглощена своим делом. Пришлось постучать по дверному косяку.
-Я дома, - оповестила о своем присутствии Вальканта на всякий случай вслух.
-Вальканта! – обрадовалась девушка. Бросила цветы и метнулась к двери. – С возв…
Напуганный взгляд пополз по ачха в потрепанной и явно повидавшей всякое разное одежде, что возвышалась за плечом ледяной таали. Бурые пятна крови ничто не могло скрыть, даже богатое воображение. Пришлось срочно брать все в свои руки.
-Знакомься, Нанга, это Шилора. Она мой друг. Мы помогли ей покинуть Тандер Сакт.
-А, - только и смогла протянуть Нангаса негромко. – Добро пожаловать. Эм. С возвращением.
-Мое почтение, - громогласно и весело откликнулась Шилора, запас энтузиазма которой не думал иссякать. – Прости, что без спроса, малышка. Друг моих друзей не всегда мой друг, но вреда такой крохе не причиню, обещаю. Если за оружие браться не будешь, конечно. Не люблю, когда в меня им тычут.
-Я не умею, - робко пролепетала Нангаса в ответ.
-Тем лучше, - игриво подмигнули ей, чем заставили растеряться окончательно. Чрезмерно нехарактерное поведение для ачха.
-Нангаса, знакомься, - Вальканта ловко перевела тему, постучав указательным пальцем по дрыхнущей макушке своего воротника. – Еще один житель Земель мертвых. Ему бы молочка. И нам что-нибудь.
-Молочка? – мгновенно приоткрылся изумрудный глаз кота, до того изображающего меховой воротничок.
-Ой! – только и смогла воскликнуть Нангаса. В отличие от ачха, к коту, даже говорящему, никакого подозрения или опасений не возникло. Спустя минуту того уже вовсю гладили по макушке. – Какой хорошенький! Вальканта, а за что его в Тандер Сакт-то?!
-Да, я такой, - млел от ласковых прикосновений наглый гад.
-Загрыз какую-нибудь божественную собачку, - прыснула в кулак Шилора под ошарашенным взглядом Нангасы. – Вот и загремел.
Пока Нангаса бегала на кухню, Вальканта скинула кота на стол. Тот подошел к цветам, пожевал листик, скривился и улегся под вазой, как под деревом.
-Не помню, когда последний раз и что ела, - поделилась соображениями Шилора. Обошла гостиную по кругу, выглянула в окно. На звук шагов из коридора обернулась.
-Боюсь, ничего существенного быстро мне не приготовить, - в оправдание произнесла Нангаса, составляя с подноса бутерброды и нарезки с овощами. Последним Вальканта помогла переставить кувшин сока. – Спасибо. Вечером будет полноценный ужин. Обещаю. Вы же никуда не собираетесь, Вальканта?
-Сегодня точно никуда, - заверила подругу Вальканта.
Не смогла сдержать улыбки при виде блюдечка с молоком, которое пододвинули под самый нос наглому коту. Этот даже с места не сдвинулся, ждал, когда за ним поухаживают. Розовый язычок замелькал с такой скоростью, что не смеяться было невозможно.
-Шилора давно кровати нормальной не видела, да и я тоже успела соскучиться. Так что до вечера за порог ни шагу.
-Вот и хорошо. Юка раньше вечера не вернется, тебя дергать не будет. Сможешь нормально отдохнуть. Подумать только, столько времени в Тандер Сакт провести! Там страшно, Вальканта?
-Да чего там страшного? – причмокивая, пробормотал кот. – Милое место.
Его предпочли не услышать. Или в самом деле не услышали, чему он не сильно расстроился.
-Я почти все время провела в доме. В нем было не слишком страшно, - честно ответила Вальканта. Подцепила бутерброд пальцами, повертела в руке. Забавное ощущение. В животе пусто, а организм напрочь позабыл, что такое голод. Надкусила. Знакомый вкус показался божественным. Нет, все-таки идея перекусить перед отдыхом оказалась крайне удачной.
После перекуса Нангаса показала Шилоре свободную комнату. Ачха покачивалась от усталости, ноги почти не держали. Организм, истощенный за время пребывания в Тандер Сакт, требовал отдыха. Вот сейчас и немедленно. Зря его кормили, что ли?!
Вальканта тоже удалилась к себе, где свалилась поверх покрывала, не раздевшись. Мысль о том, что надо бы разобрать кровать, даже не показалась у горизонта. Такие мелочи, честное слово!
Проснулась сама. Некоторое время лежала в темноте, позабыв о том, где находится, и наслаждалась тишиной и покоем. Через окошко робко заглядывал свет фонаря с улицы. Далекие звуки казались чем-то сказочным на фоне последних событий.
Вальканта не заметила, как уснула вновь, убаюканная сказкой ночи.
Утром выяснилось, что не она одна проспала ужин. Шилора спустилась вниз ближе к полудню, зевая во все тридцать два зуба и пугая хозяев острыми клыками.
-Сони, - приоткрыл глаз и вновь закрыл черный кот, удобно устроившийся на коленях хозяйки дома. Нангаса была без ума от умной и наглой зверушки. В ее адрес только мурлыкали. Может быть, поэтому.
-Завтрак! – радостно заблестели глаза Шилоры. Ачха без зазрения совести уселась на стул вместе с ногами поближе к тарелкам. – Как я отвыкла от чувства голода! Если мы кого-то ждем, то без меня.
-Все уже позавтракали, - с улыбкой отозвалась Нангаса, почесывая длинными пальчиками шейку пушистому комку на коленях.
-В таком случае спасибо, что оставили, - уже с набитым ртом произнесла ачха, склонившись к столу.
Напротив нее разместилась Вальканта. Со своей порцией она благополучно покончила десятью минутами ранее и теперь наслаждалась ощущением набитого до отказа желудка.
Думать ни о чем не хотелось, поэтому она лениво рассказывала о своих похождениях в Землях мертвых друзьям. Шилора не встревала с комментариями, полностью поглощенная обедом.
Поскольку Улмарс не показался до сих пор на пороге дома, Вальканта рассудила, что может заняться своими делами. Юкалдр не стал настаивать на ее помощи в магазинных делах после чувствительного и почти незаметного пинка от супруги. Вытащенной из Тандер Сакт ачха нянька также не требовалась. Поэтому с чистой совестью Вальканта отправилась к себе в мастерскую.
За работой ее незадолго до заката и застал гость.
-Думал, придется барабанить до утра, - произнес Улмарс вместо приветствия с порога, когда перед ним открыли дверь в святая святых.
-Странно, что не ушел искать к складам, - вытирая руки о тряпку, отозвалась Вальканта.
-Уже искал, когда два часа назад здесь никто не открыл, - скривился ракосс. Не хотел признаваться, само вырвалось. – Знаю, что у вас есть пунктики насчет работы. Ты закончила и можешь быть свободна или надо что-то доделать? Нас ждут.
-Не закончила, но могу идти. Минуту, - Вальканта исчезла в недрах мастерской. Обратно вернулась с сумкой на плече. – Готова.
-Таскала бы ты ее всегда с собой, - догадался о ценном содержимом сумки Улмарс. – Идем, раз готова.
-Не хочу рисковать лишний раз.
-Это богиня, - пожал плечами ее спутник равнодушно. – Бертрез сказал, что даже в таком виде им сложно причинить вред. Только боги и еще Повелители могут навредить. Последние – с большим трудом и не сильно.
-У меня нет такого ценного источника информации, как у тебя, - откликнулась Вальканта, шагая по левую руку от ракосса по улице. – Действую так, как считаю возможным.
-И у тебя неплохо получается, несмотря на все «против», - одобрительно заметил на это Улмарс.
В преддверии сумерек на улицах становилось многолюднее. Горожане собирались компаниями, весело о чем-то щебетали. Кто в сторону одной таверны двигался, кто к другой. Кто-то спешил по делам. Казуэ всегда был оживленным городом. Удачное расположение очень тому способствовало.
На Улмарса во вне рабочей формы внимания обращали немного. Пока он без отличительных знаков, можно не бояться, что прилетит за какие-нибудь делишки. Вот если придет персонально и в сопровождении стражников, тогда пиши пропало.
-Другого места для себя он не нашел? – невольно замедлила ход Вальканта, когда поняла, куда они держат путь.
На той стороне улицы возвышалось знакомое высокое здание, которое на самом деле было одноэтажным. Вальканта еще помнила, какие там потолки. Да и атмосфера с обстановкой не выветрились из памяти.
-Бордель принадлежит мне, - откровение удивило всерьез, Вальканта даже не подумала его скрывать. – Здесь безопаснее, чем где бы то ни было еще. Идем.
-Иду, - тихо пробормотала Вальканта себе под нос.
Перешла улицу следом за мужчиной, после него же зашла в дом. После слов Улмарса о том, кому принадлежит место, невольно подметила охрану у входа. В тени в прошлый раз вообще их не заметила. Сейчас уловила движение. Забавно, но интерьер тоже стал понятен. Вальканта читала в том характер владельца. Или же просто успела себя накрутить.
У барной стойки недалеко от центрального помоста с кружащимися на том девушками и парнями в откровенных одеяниях, точнее в их практически полном отсутствии, сидела знакомая фигура. Перед Бертрезом стоял всего один бокал, причем заполненный до краев. В полупрозрачных водах лениво плавала большая красная ягода. Мужчина гонял ее тонкой палочкой.
К подошедшей паре лениво полуобернулись. Взгляд алых глаз показался Вальканте материальным, словно ее только что ощупали с головы до ног. Остановилось внимание на сумке, перекинутой через плечо.
-Принесла, - оскалился бог в знакомой хищной усмешке. Легко и бесшумно спрыгнул с высокого стула без спинки. – Хорошо. Идем. Вернем твое сокровище к прежнему облику.
Вальканта безропотно затопала следом, прижимая к себе сумку. Ни за что бы не взяла ее с собой в это логово, однако выбора не так, чтобы много. Тут либо доверять, либо продолжать искать пути разрешения проблемы самостоятельно. Прежде с самостоятельностью не слишком получалось, так что остался лишь один вариант.
И все-таки второй этаж тут был. Небольшой, буквально на несколько комнат, он приютился у стеночки, спрятанный за ширмами и свисающими с потолка полотнами прочной ткани.