Картина довольно мирная. Поверхность ровная, под ногами короткая зелень травы. Если верить словам Каркара, с удовольствием болтающего в дороге, в этой местности монстры практически не встречаются. Еще немного и придут на место.
Странное чувство. Вальканта шагала за Тахзу и не могла отделаться от ощущения чего-то непонятного. Камушки возле ног, покрытые у края тонким слоем лишайника, не сразу дали подсказку.
Лестница? Каменная дорожка, ведущая вверх по склону. Что там, впереди, не видно за густой растительностью и кронами деревьев.
Заброшенное место. Не город, но отчетливо видны останки каких-то строений. Каменные колонны, пошарпанные и треснутые, часть развалилась, часть укрепилась за счет вездесущих растений.
Чем выше они поднимались, тем яснее выглядела картина места. На заброшенный храм похоже. С пристройками, фруктовым садом. От него остались одни воспоминания, все поросло, отовсюду веяло дикостью. Однако что-то такое еще проглядывало из зарослей небытия.
-Понятия не имею. Руины – руины и есть. Что тут было, никто не знает. Говорят, всегда так было, - на вопрос ответил Каркар, шагающий до того чуть позади.
-Совсем? – искренне удивилась Вальканта, неспешно шагая по заросшей дорожке. По правую руку открывался захватывающий вид на лес, который они пересекли со спутниками. Зеленое полотно, словно украшенное драгоценными камнями, которыми издали казались цветы.
-Слухов много разных. Город, разрушенный богами из-за, - тут Каркар сделал многозначительную паузу.
-Неразделенной любви кого-нибудь к кому-нибудь? – сделала предположение Вальканта и не ошиблась. Каркар усмехнулся, показав внушительные и острые клыки.
-Что еще могут предположить и воспеть идиоты? – задался ачха риторическим вопросом.
Вальканта пожала плечами. Взор невольно упал на ступени, выдолбленные прямо в скале. Проход, по которому они со спутниками шагали, почти наверняка был рукотворным. И вид потрясающий. Кто бы за что не разрушил все это, ущерб чужой работе он нанес минимальный. Куда больше постарались погода и время.
-Сюда, - Тахзу теперь шагала первой.
За ней Улмарс. Замыкали шествие, как и прежде, Каркар с Валькантой. Парню было откровенно скучно. Ледяная таали была не слишком разговорчива, зато слушала хорошо, иногда даже отвечала.
Дорожка, до того огибающая скалу, круто развернулась и ускакала под каменные своды.
Просторные и пустые комнаты. Светлые, благодаря многочисленным щелям в потолке. Пыль светится в ярких полосках солнечных лучей, украшая заброшенное место лучше прочих драпировок.
-Вальканта, не отставай, - поторопил девушку голос Каркара.
Вальканта оставила изучение паутинки у потолка. Узор захватил воображение, крохотные частички пыли светятся на солнце. Что-то такое смутное шевельнулось в груди. Вальканта поймала себя на мысли, что ей не терпится вернуться в Казуэ и зайти в свою мастерскую. Заторопилась за удаляющимися спутниками.
Название места прекрасно характеризовало окружающее. Замершие руины. Словно время в них действительно замедлило свой бег. Все вокруг спит, укрытое слоем пыли и песка, каменной крошки. Что удивительно, так это то, что тишина совсем не действует на нервы и не заставляет озираться по сторонам с утроенной силой в ожидании обязательного подвоха.
-Это?
Вальканта перевела взгляд вперед.
-Да, единственное, что подошло под описание из книги, - согласилась с Улмарсом Тахзу.
Прямоугольный камень прямо посреди очередной залы. Из необычного – темно-синий блеклый цвет, когда вокруг все светлое и песочное. Поверх камня множество рельефных рисунков. Ничего конкретного, линии, полосы. Вальканта дважды обошла камень по кругу, но в цельную картину узор так и не встал.
С некоторой натяжкой можно было этот предмет назвать алтарем. Два с половиной метра в длину, полтора в ширину, высота по пояс. Вальканта осмотрела алтарь со всех сторон. Ничего подозрительного не нашла.
Тем временем Улмарс закончил с книгой. Долго бродил у алтаря, изучал его со всей тщательностью. Даже посидел немного сверху, но почти сразу слез. Умирать не понятно отчего ракоссу не улыбалось.
Вальканта совсем не удивилась, когда к ней подошли. Скосила глаза вбок, зацепив краем ачха в стороне.
-Нужна твоя богиня, - без предисловий начал Улмарс, стоя впереди в двух шагах от девушки почти у самого алтаря.
-Зачем? – спросила Вальканта.
Об ответе она догадывалась. Так и вышло.
-Положить на алтарь. Если простые смертные гибнут, значит есть шанс, что нужно что-то другое.
Вальканта чуть склонила голову, признавая такой вариант.
-Шкатулку, - вновь потребовали безапелляционным тоном от нее. – Не заставляй применять силу, Вальканта.
-В этом нет необходимости. У меня нет шкатулки с собой, - развела руками Вальканта. Поймала на себе скептический взгляд изумрудных глаз, добавила. – Можешь обыскать, если не веришь.
-Ты что, серьезно? – хмыкнул Улмарс.
Впрочем, злости в его голосе Вальканта не различила, поэтому бояться не спешила. Кивнула.
В ответ раздался смех. Искренний. Удивительно, но ракосс в самом деле не злился. А ведь чего-то такого она ожидала на свои слова.
-Не перестаю с тебя удивляться, Вальканта, - покачал головой Улмарс. – Ловко. Зачем же ты пришла сюда? Без своей богини? Чем и как ты ей помогать собираешься? В таком-то виде.
-Прежде, чем рисковать Морой, хочу убедиться, что здесь есть хоть что-то. Кроме этого, с твоего позволения сказать, алтаря, - в тон откликнулась Вальканта. – Одного раза в пещерах мне хватило.
Что тут скажешь? Улмарс вздохнул, качнул головой. Кажется, он должен был бы предположить такой исход дела. Но почему-то не предположил. Сам дурак, другими словами.
-Осмотрись, раз хочешь. Каркар на всякий случай за тобой присмотрит. Твари в руинах не водятся, но иногда сюда забредают охотники за легкой наживой.
Вальканта сомневалась, что станет такой уж легкой добычей для мародеров, однако предпочла промолчать. В этой зале смотреть особенно не на что. Камень – как камень. Каркар упоминал, что они его буквально по миллиметру облазили и ничего не нашли. От их острых взглядов вряд ли бы что-то ускользнуло. Поэтому Вальканта с чистой совестью отправилась гулять по руинам.
Красивое место. Светлые камни, зелень кустов и невысоких деревьев, пучки вкусно пахнущей травы с цветками, отголоски былой роскоши. Если что-то ценное в руинах находилось, его уже растащили. Улмарс говорил, обычно это заканчивалось смертями. Чары или что-то еще.
Бродила меж колоннами, спускалась и поднималась по лестницам. Точнее, их останкам. Хотя в недрах скалы, которую пронизывали переходы, сохранились вполне себе нетронутые залы. Пустые разве что.
Спустя несколько часов Вальканта вернулась обратно в сопровождении Каркара. С парнем было не скучно. Он с удовольствием рассказывал что-то из своего прошлого. О том, в какие дыры они с Тахзу залезали и с каким трудом потом из них вылезали. Даже о знакомстве с Улмарсом поведал. Оказывается, тот их вытащил из заточения, куда они попали, провалившись в одном деле. Причем Вальканта искренне подозревала, что дело было подстроено самим зеленоглазым ракоссом, но предпочла промолчать.
-Нагулялись? – прислонившись к камню, названному алтарем, в памятной зале их поджидала Тахзу. – Улмарс тоже пошел прогуляться.
-Тебя одну оставил охранять плиту? – усмехнулся Каркар. Повел плечами. – Нагулялись. Ничего не нашли.
-Удивил, - фыркнула его сестра беззлобно. – Будь здесь что, мы бы с тобой и в первый раз не пропустили. Вообще не понимаю, на кой мы сюда приперлись без бога. Тебе было сложно захватить, что ли?
Вальканта проигнорировала вопрос, обращенный к ней.
-Улмарс ничего про ужин не говорил? – Каркар тем временем озаботился пустым желудком, который битый час подавал признаки жизни.
-Вернется, соорудим. Согласна, жрать охота.
Улмарс вернулся довольно поздно. К тому времени ачха откровенно надоело ждать своего благодетеля, поэтому они с чистой совестью развели костер прямо у алтаря. В сгущающихся сумерках на его рисунках заманчиво переливались узоры, укрытые теплыми красками пламени.
-Если и есть алтарь где-то, то только этот, - ответил Улмарс на вопрос Тахзу, усаживаясь рядом. Взял протянутую миску с дымящейся похлебкой, приготовленной на скорую руку. – Это хорошо.
-Разве? – не смог сдержать удивления Каркар. – И что нам с ним в таком случае делать?
-Пока не знаю.
-Тогда что хорошего-то?
-Мы знаем, что делать надо что-то именно с этим камнем, - лаконично ответил Улмарс, закидывая ложку в рот.
При этом ракосс выглядел подозрительно довольным.
Чуть позже Вальканта поняла, отчего. Спать ложились уже без Тахзу. Девушка куда-то пропала. И можно было не гадать, куда именно и зачем. Только Вальканта не думала ни напрягаться, ни беспокоиться. Догадывалась о подобном исходе дела.
Глава 2
В мастерской было тихо. Привычных глазу окон нет, дверь закрыта. Свет мягко льется от потолка, проникая сквозь множественные стекла разных форм и размеров – настоящий мастер своего дела постарался. Часть из них открыта, чтобы в помещение проникал чистый и свежий вечерний воздух.
Вальканта сдула стружку, снятую тонким слоем с заготовки, и отодвинулась в сторону, чтобы оценить степень повреждения. Неудачно получилось.
Вопрос о том, можно ли исправить как-то собственный просчет, прервал грохот выбитой двери. Один из станков оказался на пути покореженной деревяшки. Вместе они завалились набок и упали на теплый земляной пол, который предпочитала видеть в мастерской хозяйка.
Перед чуть удивленным взглядом бирюзовых глаз возникла разъяренная фурия. Назвать Тэмору как-то иначе язык не поворачивался. Глаза горят, волосы разве что змеями не шипят.
-Кто тебе дал это?! – сразу от порога громогласно вопросила отчего-то злая богиня.
Вальканта продолжала молча ожидать подробностей дела. К ней подскочили и буквально под нос сунули вещь.