-А цветы, которые я видела? – когда затих Бертрез, подавшись каким-то своим воспоминаниям, спросила Вальканта. – Это ануя?
-Они все погибли, - напомнил Бертрез. Взгляд ярких рубинов сместился с рисунка на лицо ледяной таали. Серьезный, не такой, как недавно или как обычно. – В Тандер Сакт пересохли источники магии. В этом отношении земли действительно мертвые.
-Тогда что это? Почему их вижу только я? Ты сам сказал, что мне не стать Повелителем.
-В этом вся загвоздка. Звездные маги уничтожили саму суть, извратив ее до основания. По этой же причине Улмарс не сумел бы покинуть Тандер Сакт во второй раз.
-Но ты отпустил его туда.
-С тобой, - с лукавой улыбкой ответил Бертрез.
-Что со мной не так?
-С тобой все хорошо. За исключением. Но тебе рано о нем знать. Достаточно уже того, что я растрепал, пока ты пользовалась моим хорошим настроением. Кстати, твоя богиня очнулась. Можешь к ней подняться.
Вальканту огорошила резкая смена разговора. Растерянно смотрела она за тем, как потягивается ее собеседник.
Глава 9
Бертрез спрыгнул со стула и, махнув рукой напоследок, направился в сторону многочисленных диванчиков и столиков, которые стояли поодаль. Затерялся среди перегородок, исчезнув из вида.
Немного помедлив, Вальканта последовала примеру ушедшего бога. Только вместо недр борделя, отправилась к лестнице, спрятанной у стены.
У двери помешкала. Мотнула головой и ушла к дальней лестнице. Это мелочно, это ребячество, это недостойно ледяных таали. Но, проклятые духи ледяной метели, как же трудно!
Люк над каменной лестницей действительно вел на крышу. Вальканта отворила его не без труда, выбралась наружу. С удивлением огляделась.
Город на рассвете выглядел умиротворенно. Уже просыпался, но еще словно бы потягивался в предвкушении нового дня. Солнечные лучи робко пробивались сквозь дымку. Еще немного и начнут согревать все вокруг своим теплом.
Тихо.
Было. До того момента, как позади раздались шаги.
Вальканта повернулась и замерла, глядя на божественное создание, завернутое в обычную простыню. Иссиня-черные длинные волосы едва заметно приглаживал легкий ветерок. Ясные голубые глаза горят на лице так знакомо, что кажется не было этих месяцев разлуки.
Босые ступни прошлепали еще два шага и замерли.
-Велка, - негромко и счастливо шепнула Тэмора, влюбленными глазами глядя на ледяную таали у края крыши. Лишь невысокий бортик отделял от пропасти. – У тебя рога светятся на солнце, ты знаешь?
-Нет, - покачала головой Вальканта, наблюдая за нахохленной богиней, что подошла к ней, улыбаясь и сверкая почище таза, которого нерадивые жрецы драили месяцами.
-Теперь знаешь! – с твердой уверенностью заявила Тэмора. Зажмурилась, когда ее вместе с покрывалом обняли. – Ух ты! Может, стоит почаще менять форму?
-Иди ты, - хмыкнула Вальканта дружелюбно. Однако богиню из рук выпустила. С этой станется.
-Так некуда, - рассмеялась негромко Тэмора. На лице ни капли расстройства по этому поводу. – Мои острова полностью в тумане. Там сейчас делать-то нечего. Без Повелителя во всяком случае. Надо будет поискать что-нибудь. Вот, кстати, ты, как единственная из оставшихся в живых обитателей моих островов, поможешь этим заняться. Но! Это все потом! Как насчет ночи с воскресшей мной, а?
-Иди к черту, - привычно откликнулась Вальканта, не в силах сдержать улыбки, отчего отказ выглядел до безобразия мило. – Сама справишься. А, кстати, есть один кандидат на твой ошейник.
-Хм? – оживилась Тэмора. По богине вообще сложно было сказать, что это она все последнее время провела в облике безобидного существа.
Вальканта подняла взгляд дальше к люку, из которого вылезла Тэмора. Там притаился еще кое-кто.
Вид ракосса несколько озадачил. Вальканта ожидала всего, что угодно: от самодовольства до ликования, что совсем скоро исполнятся его мечты. Возможно исполнятся. Но она никак не ожидала увидеть на черной морде такого изумления.
-Ты ему что-то сказала? – сказала Вальканта и осеклась. Вспомнила.
-Ничего, вроде, - призадумалась Тэмора. Они с ракоссом успели перемолвиться всего парой слов, перед тем как она учуяла свою ледяную таали неподалеку. Собственно, ее все возникшие вопросы и касались.
-Мое прозвище, - вздохнула Вальканта. Без сильной обиды или недовольства. Несущественная мелочь, как по ней.
-Нельзя было? – полюбопытствовала Тэмора, переводя взгляд с одного на другого. Изумрудные глаза ракосса с таким выражением смотрели на ее ледяную таали, что впору было начинать ревновать.
-Могут возникнуть небольшие недоразумения, - согласилась Вальканта.
Впервые на своей памяти не испугалась, когда к ней стал подкрадываться ракосс. Уж больно вид его был растерянный и потрясенный. Обычно все больше хищный.
-Как любопытно, - протянула озорно Тэмора, когда Улмарс вдруг замер перед ледяной таали.
-Сделай мне оружие, - выдохнул с чувством Улмарс, не сводя взгляда, полного обожания, с девушки. – Прошу. В плату за спасение твоей богини.
-Ты уже не хочешь стать ее игрушкой? – попыталась свернуть тему Вальканта. – Столько ждал, сколько пережил. Земли мертвых перешел по второму кругу.
-Пожалуйста, - едва не взмолился ракосс, не слушая доводов против.
Тэмора переводила взгляд с одного на другого, не в силах сдержать улыбки. Кажется, она поняла, что пошло не так и что именно нечаянно разболтала. Только неловкости нет. Наоборот, чувство гордости за то, какой у нее мастер.
Повода для отказа в целом не было. Поэтому Вальканта согласилась.
-Хорошо. Будет тебе оружие, - одобрила она просьбу. После потеряла интерес к возликовавшему мужчине. Повернулась на тихий смех. – Раз теперь я за него просить не обязана, могу просто предложить. Будешь искать Повелителя, имей в виду. Корыстный, наглый, грубый, эгоистичный и скользкий тип. А также упрямый, целеустремленный, прекрасный стратег и еще лучший воин. Другими словами все, как тебе нравится. Честно говоря, не думаю, что найдешь лучше. В Тандер Сакт побывал дважды.
Тэмора раздумывала над полученной информацией, разглядывая ракосса внимательным взглядом.
-А сама что думаешь? Ну, помимо своей характеристики. Кому как не тебе знать про мои отношения с Повелителями.
-Знала одного и то недолго, - заметила Вальканта на вопрос.
-И?
-Этот мне нравится больше.
-Правда? Хорошо, - задумчиво пробормотала Тэмора. Подумала еще и кивнула. – Хорошо, я посмотрю и подумаю. Такие вещи не решаются быстро.
-Неужели? – вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Вальканта. – Кажется, я слышала от некоей богини другие слова еще не так давно.
-Ты же знаешь, как быстро я могу поменять свое решение.
-О, что правда, то правда, - согласилась Вальканта. – Кому как не мне это знать. Я тебе буду нужна это время? И учти, денег у меня мало. Согласишься на Улмарса, тряси с него.
-Ты мне нужна всегда, - сообщили ей самым нахальным образом. – Но какое-то время хочу побыть одна. Только ответь на вопрос: кто помог?
-А вот об этом и у меня есть, что тебе сказать, - нахмурилась Вальканта, вспомнив собственное негодование на тему. – Ты мне сказать сразу и прямо не могла? Я по твоей милости в какие только передряги не влипла. А уж как информацию пыталась найти – это вообще отдельная тема. Что, так сложно было?
-Не сложно, - нехотя пробурчала Тэмора. Замялась под пристальным взглядом светлых бирюзовых глаз. – Просто, понимаешь, я сама забыла, как возвращают в человеческую оболочку. Как я тебе должна была сказать? Найди какого-нибудь бога и попроси его помочь? А если не его, то следующего? Авось, кто и вспомнит?
-Да, так и должна была сказать, - согласилась Вальканта. – Хотя бы сказать, что это существо, которое попадется мне на глаза в Землях мертвых, это ты. А если бы оставила там? Не настолько же ты беспечна, Мора!
-А я не знаю точно, как выгляжу в другой форме, - отвела взгляд, полный смущения, Тэмора в сторону. – Это было давно, Велка!
Вальканта поморщилась от громкого возгласа.
-Вальканта, - поправила она свою богиню. – Зови так.
-Почему? А, - догадалась Тэмора. Окинула взглядом статую ракосса. – Понимаю. Ладно, пусть будет Вальканта. Но только пока.
-Ничего не имею против твоего прозвища, - вставила словечко Вальканта.
-Наконец-то! Сколько я их перебрала?!
-Заняться тебе было нечем.
-Нечем.
-Всегда это знала.
-И еще чаще говорила, - рассмеялась тихо Тэмора.
-И это тоже. Ладно. Раз тебе нужно время, я пойду. Улмарс знает, где живу, покажет. Хочу выспаться после бессонной ночи.
-Могу составить компанию, - сощурились светлые голубые глаза.
От богини отмахнулись самым привычным образом. Вальканта исчезла в недрах люка до того, как ей успели бы еще что-нибудь сказать.
Тэмора посмотрела в лицо ракосса, оставшегося стоять рядом.
-Хорошенькая она, правда? – игриво подмигнули ему.
С утверждением Улмарс не мог не согласиться. У него слов не хватало, чтобы описать чувства, рвущиеся из груди. Лично он готов был ледяную таали на руках, кажется, носить и в любви признаваться. Не как к девушке, но как к мастеру, произведения которого всегда вызывали восторг и восхищение.
Несколько дней прошли тихо и мирно. Вальканта успела из головы выкинуть возвращение Тэморы к прежнему облику. Эта какое-то время будет развлекаться и приходить в себя, осматриваться вокруг. Да и вообще, если быть откровенной, вместе время они редко проводили, у каждого свои интересы.
Друзьям Вальканта рассказала, что все получилось. Нангаса даже немного испугалась, когда подумала, что им ждать настоящую богиню в гости. Это же такое событие! А тут ни места, ни особых средств, чтобы встретить с достоинством.
Пришлось заверять, что, во-первых, Тэморе сейчас не до них. Во-вторых, жить она будет подальше от нее, Вальканты. И, наконец, для Тэморы домашние угощения Нангасы будут куда приятнее, чем все то, что успеет перепробовать за это время в городе. Главное, чтобы сладкого было побольше. Богиня у нее сла