-Нашел мастера? – оживилась Вальканта. Отложила ложку в сторону и, пока не вернулась Нангаса, с интересом засунула нос в деревянный ящик.
-А что там? – Юкалдру было крайне любопытно, но вставать из-за стола он не спешил. Вернется Нанга, надает по ушам. Или обидится. И того, и другого хотелось бы избежать по мере возможности. – Что это? Кубик? Улмарс, хочешь дом себе построить?
-Два, - так не вовремя Улмарс вспомнил про богов, которые временно оказались под его присмотром, что отшутился довольно мрачным тоном. Занял стул рядом с ледяной таали. – Ну, как? Подойдет?
Вальканта крутила в пальцах светлый металлический куб, украшенный крохотными чешуйками синих и желтых оттенков. Взяла нож, постучала рукоятью. Мелодичный звон некоторое время гулял по гостиной.
-Вы чем тут громыхаете? – из коридора высунулась Нангаса с подносом. С интересом смотрела за действиями Вальканты, как и все присутствующие, пока составляла тарелки перед Улмарсом. – Что это, Вальканта? Красивый. Как светится! Ой!
Нангаса не смогла сдержать удивленного возгласа, когда вдруг в умелых руках девушки кубик развернулся в прямоугольный кусочек. И – что удивительно – некогда твердая сталь вдруг стала мягкой и податливой, словно не металл, а какая-то тряпочка.
-Нет, одного достаточно. Алтор в качестве мастера меня устроит полностью. Удивлена, что сумел уговорить, - подняла взгляд к лицу ракосса Вальканта. – После того, что случилось с его сестрой от рук Тэморы.
-Он не знает, кому заказ делал. Через третьи руки, - вынужден был признаться Улмарс.
-Может, вы объясните, о чем речь? Мы с Юкой ничего не поняли.
-Как ты догадалась, кто мастер? – проигнорировал Улмарс вопрос Нангасы и задал свой. – Печати нет, я смотрел.
-Печать ставится на готовом изделии. Узнала его руку.
-Это так заметно? Ты знаешь всех мастеров?
-Что? Нет, конечно, - усмехнулась Вальканта, когда поняла, о чем ей пытаются сказать. – Видела, как он работает. Его руку узнаю.
-Если нам не расскажете, о чем и какие плетете заговоры, больше кормить не буду, - обиженно выдвинула ультиматум Нангаса, свалившись на стул возле мужа. И добавила. – Так и знайте!
Пришлось рассказывать, куда деваться? Конкретно Улмарс, может, и сохранил бы тайну, а вот Вальканта была сильно обязана этой парочке. Так что утаивать ничего не собиралась. Во-первых, не видела смысла. Во-вторых, друзья были в курсе всего, что творилось в ее жизни. В общих чертах. Вот именно в них Вальканта и рассказала о делах последних недель жизни.
На следующий день Вальканта заглянула в Дом Стражей, где передала Улмарсу уже знакомый тому деревянный короб.
-Здесь то, что мне нужно получить. Я написала, но на всякий случай повторюсь: основы должны быть на размер больше твоего и на размер меньше. Это важно, - водрузила свою ношу Вальканта на стол с глухим стуком.
Улмарс с сомнением проводил девушку взглядом. Проинструктированные лбы у входных дверей в здание пропустили ту без вопросов к нему, сопровождая в двух шагах, и так же выпустили.
-Меньше ящика не нашлось, - прокомментировал в пустоту он, вытаскивая из короба стопочку листов. Заглянул, ни черта не понял, отложил в сторону. Обидно ничего не смыслить в том, что ужасно интересно.
Тем же днем встретился с Галалором, передал папку с листами. Таскать за собой вездесущий ящик не стал, как это сделала Вальканта.
Ответная посылка прибыла в Казуэ уже спустя неделю. С письменной благодарностью за интересную работу и просьбой, показать готовый результат в качестве платы за работу, которую Алтор не взял у Галалора. Только за материалы. Улмарсу они встали дорого.
Но куда больше Улмарса волновали предстоящие траты. Часть Вальканта успела купить, другая была заказана, так как материалы требовались свежие, но не оплачена. Расплачиваться ему еще и расплачиваться, другими словами.
Глава 12
Вальканта указала в угол мастерской, куда Улмарс сгрузил приличного размера ящик. Не чета прежнему. Сходу залезла внутрь, убедиться, что все в порядке. Алтор мастер хороший, но случайности случаются.
-Все хорошо, - убедившись в качестве прибывших основ, одобрила Вальканта. – Идем, надо снять мерки.
Пока его измеряли вдоль и поперек, Улмарс демонстративно изучал потолок мастерской. Вальканта даже ухом не вела на чужое смущение, словно не замечала того.
-Кажется, начинаю понимать, почему мастера-мужчины предпочтительнее, - одеваясь, бурчал под нос Улмарс.
-М? – что-то записывая в блокноте, спросила Вальканта.
Улмарс оценил ее задумчивый вид и не стал повторяться. Все равно не услышит, занятая своим делом.
-Мне понадобится две недели. Через одну загляни на первую примерку. Только, Улмарс, ровно через одну. Раньше над душой ты мне не нужен. Это понятно?
-Я похож на идиота? – мрачно произнес Улмарс, уязвленный тоном, которым с ним разговаривали.
-Ты похож на мальчишку, который увидел в руках родителей новый мячик, предназначенный в качестве подарка на день рождения, - с улыбкой откликнулась Вальканта.
Сравнение попало в точку, чем смутило. Пробормотав что-то в свое оправдание, Улмарс поспешил исчезнуть из чужой мастерской.
Две недели. Вечность.
Одна неделя – половина вечности. Ее Улмарс сумел выдержать с большим трудом. О том, как будет дожидаться окончания работ, предпочитал не думать вообще. По всему выходило, что он кого-нибудь из своих стражей попросту загрызет. Его и раньше стороной обходили, теперь даже показываться в дальнем конце коридора боялись.
-Думала, уже не придешь, - Вальканта сидела на пороге своей мастерской в ореоле мягкого теплого света, льющегося из-за спины и наслаждалась прекрасным вечером. – Приятно удивлена.
-Дел выше крыши, - встал возле чужих ног, обутых в мягкие ботинки, Улмарс. – Тэмора настояла, чтобы я ушел со службы.
-У тебя не останется на нее времени, - согласилась Вальканта с решением богини. Поднялась с порога и зашла в мастерскую.
-Знаю, - Улмарс перешагнул порог следом. Дверь захлопнулась сама за его спиной, расположенная под небольшим углом.
-Но недоволен? – оглянулась через плечо Вальканта. Прошла к дальнему углу, огороженному тонкими деревянными перегородками. – Иди сюда. Ближе, здесь никто не прячется. Это я на всякий случай. Не хочу, чтобы кто-то знал.
-Служба – это связи. Иногда очень полезные, - Улмарс прошел, куда было сказано. Не заметил, как дыхание затаил. Как мальчишка, честное слово!
-Будут другие, - заметила на это Вальканта. Отошла к манекену и принялась снимать доспех, накинутый поверх того.
Улмарс стоял за спиной молча. Он все еще пребывал в восторге по поводу полученного результата. Вальканта говорила про две недели, но, на его взгляд, доспех был уже готов. И был шикарен.
Угольно-черный, он словно скрадывал окружающие тени, вбирая их в себя. Хищные черты, острые линии. Будто монстр застыл перед своей жертвой, готовый напасть в любой момент.
-Оружие принес? – не оборачиваясь, спросила Вальканта, занятая своим делом. – Нужно будет оставить. Закреплю.
-Основа была серого цвета, - задумчиво произнес Улмарс, наблюдая за действиями девушки. – Помощь нужна, Вальканта?
-Да. Раздеться и влезть в это. Не наступи на ботинки, их пока легко повредить.
-Ты еще и обувь сделала?! – искренне изумился чужому мастерству Улмарс.
На него посмотрели, как на сумасшедшего.
-Улмарс, ты меня пугаешь, - протянула Вальканта. Она стояла рядом, опершись локтем о стол и ждала, когда мужчина закончит с переодеванием. – У тебя никогда не было комплекта брони?
-Был. Но там не было ботинок. Всегда отдельно покупал. И перчатки тоже. Да и плащ, если быть откровенным.
-Понятно, - не стала дальше ругаться Вальканта. – В таком случае должна тебе немного рассказать о том, что ты получишь. Это именной артефактный комплект доспех. Означает это следующее: работает во всю мощь только целиком и только на тебе. Чем меньше надето частей доспеха, тем хуже характеристики. Полный комплект – полные бонусы. Это к слову о том, можно ли натягивать не все, а использовать в повседневной жизни лишь их часть. Хорошо. Да, так и стой. Что-то не так, говоришь.
Как с языка сняла. Были еще вопросы, но Улмарс решил оставить их до окончания работ. Никогда прежде не носил полного комплекта брони. Особенно именного. Тем более созданного столь потрясающим мастером.
С подгонкой и какими-то своими замерами и записями Вальканта провозилась до глубокой ночи. Улмарс откровенно начал засыпать, исчерпав весь запас сил. Предыдущие ночи выдались трудными.
Вторая неделя прошла как в тумане. Удалось со всем закончить и сдать дела.
Чувствуя себя вольным как ветер, Улмарс не знал, куда деваться. До указанного срока оставались сутки.
Пришел к порогу мастерской затемно. Лечь так и не смог, гулял по улицам, посидел в нескольких тавернах. Пить не хотел, аппетита нет. Нервишки знатно пошаливали. Хотя, казалось бы, все видел. Чем его еще можно удивить?
Оказалось, есть чем.
На манекен с готовым доспехом, скрытым тонкой светлой перегородкой от двери, смотрел и не верил собственным глазам.
-Это что? – близко подходить Улмарс не стал. До манекена больше трех метров, но шерсть уже встала дыбом по всему телу.
Всему виной был черный не то туман, не то огонь, которым горели доски пола под манекеном. Тлели, наверное, потому как дом пока еще не сгорел. Доспех тоже тлел. Или таял?.. И за всем этим отчетливо виднелся силуэт чего-то хищного и живого.
-Твой доспех. Проходи, переодевайся.
Вальканта недоуменно оглянулась, когда поняла, что никакого движения в мастерской не произошло. Ее гость стоит там, где встал, почти у самого порога.
-Улмарс? – окликнула она мужчину. В изумрудных глазах того различила едва заметные нотки страха. Посмотрела на доспех, перевела взгляд обратно. Озадачилась чужой реакцией вконец. – Ты чего, Улмарс?
-Оно безопасно? – прочистив горло, спросил тот. Ни шага не сделал в сторону угла.