-Амулет, повешенный на ботинки, вполне может повторить чудо.
-А мне и обувь не нужна, - усмехнулся Сальван. Покачал головой. – Нет уж, ни за что не откажусь от твоей работы. Даже не проси.
-Я не собиралась, - пожала плечами Вальканта.
-Нет? – удивился Сальван. Он всерьез полагал, что девушка нашла его именно за этим. Чтобы попытаться уговорить по просьбе капитана. – А зачем же тогда?..
-Нет. Богиня корабль покинула, - отрицательно мотнула головой Вальканта. – Я хотела поговорить о том, что ты узнал относительно меня. О том, что я и мастер Велка – это одно лицо. Ты избегал меня все последнее время поэтому.
-Есть такое, - согласился Сальван со вздохом. Смущенно почесал затылок, стянув резинку с куцего хвостика светло-серых волос. – Прости. Понимаю, это ребячество, наверное. Но мне как-то… Проклятье, Вальканта! Да кто вообще в здравом уме скажет, что ты и он?.. Да и вообще! Кто может похвастать таким знакомством? Мастер Велка это же легенда. Самая настоящая.
-Да? – скептически протянула Вальканта.
-Точно-точно. Я растерялся, - чуть помедлив, смущенно признался Сальван, кашлянув и отведя взгляд в сторону. – Понимаю, что ты – это ты, но понятия не имею, как себя с тобой вести.
-Так же, как прежде? – предположила Вальканта. – Я ничуть не изменилась со дня нашего знакомства.
-Это и пугает, - неловко улыбнулся Сальван. – Знаешь, люди такого придумали о тебе.
-Обо мне?
-Мне как-то даже твоя биография на руки попадалась.
-Неужели?
-И не одна. Их много в книжных лавках. С портретами даже. Не твоими, конечно.
-Как интересно, - удивилась Вальканта. – Никогда бы не подумала. Надо посмотреть как-нибудь. О! Куплю Море парочку экземпляров. Ей наверняка придется по душе. Такое зрелище. Кстати о зрелище. Завтра будет, на что посмотреть перед отбытием в Казуэ.
-Мы не задержимся? Так быстро? – сходу проявил любопытство Сальван. Вальканта отошла на два шага, он поднялся и направился вместе с ней на палубу. Если уговаривать расстаться с протезами не будут, то смысла протирать пыль нет ни на грош. Фэй почти наверняка всю протер, пока от капитана прятался.
-Мора останется приводить острова в тот вид, который ей хочется. Это займет какое-то время. Нам нет никакого смысла тут торчать. Ей помощь не понадобится, - поделилась информацией Вальканта, не видя в той тайны. Она сама не очень хорошо знала, что и как сейчас будет. Тэмора успела рассказать всего часть, пока они добирались к острову в звездном тумане. – Знаю, Тэмора уже говорила, так что я повторюсь. Моя благодарность вам за помощь, Сальван. Она много значит для меня.
-Ты – наш друг. К тому же мы в долгу перед тобой.
-Вы сполна заплатили за мою работу, - уловила беглый чужой взгляд к ногам Вальканта. Разноцветные протезы загадочно переливались в тусклом свете фонаря, оставшегося за перегородкой за спиной, пока двое поднимались по лестнице, чтобы свернуть еще раз. А там по коридору вновь и наверх, на палубу.
-Я бы поспорил, да не хочу. Ты не поймешь. Вон, как отмахиваешься от любых слов благодарности.
-Не разделяю их.
-О чем и речь. Ладно, я сейчас к капитану. Ему что-нибудь передать?
-Тэмора скажет, когда мы можем возвращаться. Она или Улмарс, - правильно поняла вопрос Вальканта.
Ей махнули на прощание, и мужчина отправился в сторону капитанской каюты. Вальканта отошла к носу корабля и застыла там. Хотелось насладиться наступающими сумерками. Их прохлада приятно расслабляла, укрывая самым лучшим на свете одеялом.
Изменения на острове стали заметны к утру, как обещала Вальканта. Команда собралась у борта, едва не вываливаясь наружу, чтобы успеть охватить все взглядом перед отплытием, о котором сообщил проснувшийся-таки Улмарс.
-Нет, она разберется только с храмом и наметит город у его подножия, - ответила Вальканта на вопрос ракосса, сидящего на носу корабля. Сама любовалась белоснежными изгибами будущего храма, разместившегося на скоплении летающих островков над будущей столицей. Интересное на ее взгляд решение. – С остальным будут разбираться будущие жители. Первые – с ее некоторой помощью.
-Почему ты уверена, что кто-то захочет прийти к богине, чьи острова сгинули в недавнем прошлом? – все-таки усомнился Улмарс чужим словам. – Не проще ли податься куда-то в более.. более.. более спокойное место?
-А то их там ждут с распростертыми объятиями, - усмехнулась Вальканта.
-Тоже верно.
-Боишься?
-Нервничаю. Все жду какого-то подвоха, - признался Улмарс в небольшой слабости. – Ты ведь останешься возле своей богини? Иметь такого мастера под рукой – это даже не мечта, а сказка наяву.
-А кто тебе сказал, что я буду работать на Повелителя, даже если останусь возле Тэморы? – сощурилась Вальканта коварно.
-Не сошлась характерами с прошлыми? – ответил вопросом на вопрос Улмарс, всерьез задумавшись над чужим вопросом. Отказа не ждал, растерялся.
-Лично знала всего одного. И недолго. Он сильно ревновал Мору ко мне, - вспомнила и поделилась частью своего прошлого Вальканта.
-Не могу сказать, что не понимаю его. Тэмора доверяет тебе так, как никому. Даже свою жизнь не пожалела. Боюсь, за ради меня она на такие жертвы не пойдет в случае чего.
-Нашел, чему расстраиваться, - покачала головой Вальканта.
Буквально на глазах от белоснежного облачка в небе оторвалась лента и, извиваясь, унеслась к земле, образуя спиральный мостик. Кажется, будущим жрецам придется несладко. Вопрос в том, насколько извратилась Тэмора. Другими словами, есть там ступени или все-таки нет. С такого расстояния не понять.
-Ее ненужные жертвы мне едва жизни не стоили. Поверь, Улмарс, оно того не стоит.
-Поверю, - хмыкнул ракосс. Вторая белоснежная лента будущего моста, извиваясь, унеслась от храма к земле и замерла. – Так ты останешься?
-Куда я от нее денусь? Ее долгого присутствия Казуэ не переживет. Особенно, когда об этом прознают другие божества, - задумчиво произнесла Вальканта, наблюдая за тем, как меняется цвет храма на все оттенки алого, а ленты-мосты, коих насчитывалось уже три, становятся изумрудного цвета. Будущий храм потерял сходство с облаком и стал больше похож на огромный диковинный цветок. – Так что еще успею поиграть тебе на нервах своим существованием, Улмарс.
-Ты мне не помешаешь.
-Посмотрим. Тэмора сказала, когда отбываем?
-Как только капитан Жемчуль приструнит свою команду и заставит работать, - вздохнул Улмарс. Кинул взгляд назад, оценил обстановку на корабле и пришел к неутешительным выводам.
Вальканта была с ним согласна.
-Не скоро, - согласилась она, кивая.
Ругаться ни она, ни Улмарс с командой корабля не спешили. Вальканте было все равно, она никуда не торопилась. Улмарс, несмотря на все заверения, сам с интересом поглядывал на происходящее за бортом, пребывая в эйфории от того, что все-таки стал Повелителем островов. Нервничал немного, но это было приятное беспокойство.
Отбыл от постоянно меняющегося острова корабль через несколько часов. К тому моменту Тэмора временно оставила заготовку под свой будущий храм в покое и спустилась на поверхность острова. Вместе с ней спустились ветра, завивающиеся спиралями. Любопытство – любопытством, однако, когда корабль стало ощутимо подергивать и раскачивать, Жемчулю удалось организовать команду, после чего они спешно направились в обратный путь к Казуэ.
Глава 15
Возвращение прошло без проблем. Если не считать случая, когда Сальван едва не вылетел за борт. После чего Вальканта с сомнением попросила того не пытаться продемонстрировать ей превосходство протезов перед обычными человеческими ногами. Сальван смущенно признался на это, что он и не пытался. Просто Улмарс просил показать во всей красе то, на что человек променял благодарность богини.
К дому друзей Вальканта пришла одна. Улмарс сразу умчался к себе. Чем дальше от одной богини, тем ближе к другому. Там успокоился, тут начинал беспокоиться, как бы Бертрез чего не выкинул.
-С возвращением, Вальканта.
-Хм? Чего это ты один дома? А Нангаса где? – всерьез удивилась Вальканта, застав мужчину дома одного, так еще и накрывающего на стол. – Мое почтение.
-С подругами решила встретиться, будет поздно. Так что сегодня я предоставлен сам себе. Был предоставлен. До твоего возвращения. Ужинать будешь? Не смотри так, Нанга оставила. Не отравлю. Садись.
-А, ну если Нангаса оставила, тогда не откажусь.
-Сомневаешься в моих кулинарных способностях? – деланно возмутился несправедливостью чужих обвинений Юкалдр.
На поднятый в возмущении нож Вальканта покосилась с определенным беспокойством.
-Нет, что ты? – протянула она, наиграно поглядывая на блестящую железку. – Никаких сомнений. Ни единого. Совсем ни одного.
-То-то же! – хмуро сведя брови, ответил Юкалдр.
И уже в следующую минуту хохотал над ситуацией под улыбающимся взглядом ледяной таали.
-На самом деле я неплохо готовлю. Не люблю просто, - признался Юкалдр, отсмеявшись. Закончил с посудой, занял стул возле Вальканты. – Нангаса любит, у нее получается. К чему вмешиваться?
-Не трогай, пока работает без твоего участия? – понимающе кивнула Вальканта.
Взяла вилку в руку, но вспомнила о просьбе богини и отложила ее в сторону. За ней смотрели с недоумением.
-Тэмора просила передать вам с Нангасой небольшое послание, - объяснила заминку Вальканта. Провернула конверт меж пальцами и протянула другу. – Просила поблагодарить за то, что помогли мне в свое время. Могла бы, конечно, сделать это собственноручно, но в Казуэ она пока больше ни ногой.
Юкалдр письмо принял, но развернуть не смог. Любопытство – любопытством, но это же богиня! С их братом только Вальканта могла вот так вот запросто.
В отличие от супруга, Нангаса с удовольствием вскрыла конверт, когда вернулась. Время близилось к полуночи. Вальканта зевала из кресла у стены, Юкалдр успел уснуть в соседнем. Но за ради такого дела быстро проснулся, отодвигаясь, чтобы дать место супруге.