сли передашь ей мою просьбу не вмешиваться, когда вернешься на остров. Или может забыть о моей мастерской под ее теплым бочком.
-Так, может, ты ей сама это скажешь?
-При случае, - согласилась Вальканта. – В прошлом говорила не раз, но она постоянно перегибает. Расслабься, Улмарс. У Тэморы все наше знакомство маниакальное желание держать меня на привязи у своей ноги. Она знает, как я к этому отношусь. Обычно не лезет. Но, видишь, с тобой получилось.
-Ох уж мне эти ваши игры! – не сдержался Улмарс от негодования.
-Шилору ты ко мне поэтому приставил? – как бы невзначай полюбопытствовала ледяная таали.
-Как видишь, не зря, - буркнул Улмарс.
Ачха сидела на полу неподалеку среди обломков и приводила клинок в порядок после схватки. Порубили его знатно. Еще одной такой драки может не пережить. Несмотря на последствия, Шилора выглядела довольной и воодушевленной недавними событиями.
-Моя благодарность за это. Не ожидала такой острой реакции.
-На схватку с живым кристаллом? Здесь, в портовом городке? – скептически протянул ракосс. Фыркнул. – Да я вообще удивлен, как жива осталась. Если уж Братство… Хорошо, что я ушел со службы! Связываться с этими себе дороже. Здесь им никто не указ, а на Шал-Гхалл руки длиннее нашего будут.
Когда расходились, на улице уже светало. Нангаса махнула рукой на погром и сказала, что завтра будет разбираться. Юкалдр пообещал не уходить на работу, вдвоем всяко быстрее и легче управятся. Шилора с Валькантой пообещали помочь по мере сил и возможностей.
-Мы зайдем, когда понадобишься. Не покидай Казуэ эти несколько дней, - Жайхасс шагал позади фигуры в плаще рядом с Шелтохом. Поглядывал в спину своего товарища с некоторым беспокойством.
-Что б я еще хоть раз с вами связался, - негромко фыркнул Шелтох. – Прознает Венталь, таких тумаков отвесит, что мало не покажется.
-Не трепли языком, не прознает. Шаа будет молчать, от нас тоже никто ничего, - заверил того Жайхасс. – Скажешь, что увлекся отдыхом от дел праведных. Если будешь убедительно врать, не подкопается дальше догадок.
-С этим могут быть проблемы, - хмыкнул мужчина. Кивнул вперед. – С ним как? Помощь нужна?
-Справлюсь, - отмахнулся от предложения Жайхасс. – Первый раз, что ли? Давай. Присмотрите за товаром, чтобы никто не совался. Перепутаете камни, сам в зверя превращусь. Огнедышащего.
-Любопытно будет на это посмотреть, - добродушно ответил Шелтох. Махнул рукой на прощание и шагнул в темноту смежного переулка. Его путь пролегал в другую сторону.
Жайхасс предусмотрительно шагал позади своего спутника, не отсвечивая и не выдавая ничем своего присутствия. Шагал бесшумно. Ветер тоже, кажется, дул в нужную сторону.
Высокий двухэтажный дом встречал черными провалами глаз. Съел обоих путников, облизнулся деревянным языком и затих, будто затаился в ожидании новых жертв.
Темнота накинулась сразу со всех сторон. Из источников света – дальние огни за прикрытыми окнами. Жайхасс привычно собрался свалить к себе, но не успел.
-Мышка, - протянуло хищное из темноты.
Пространство замкнутое и небольшое. Дернешься, снесут голову. Тихая-тихая поступь выдавала крадущегося хищника.
Жайхасс прислонился спиной к стене, возле которой стоял. Лучше иметь хоть какую-то опору, не то сразу повалят на пол. Это худший вариант, потому как быстро подняться и сделать ноги из незавидного положения не получится. Пока же такой шанс есть, и им стоит пользоваться.
-Мышка, - протянул хищник совсем близко.
Острые зубы прокусили куртку у плеча, но кожи не коснулись. Там было бы сразу очень плохо, пока есть варианты.
-Мышка-мышка, - от плотоядного шепота сердце готово было остановиться.
Жайхасс как мог боролся с желанием раскрыть рот. Такой ошибки он откровенно не спешил допускать. И хотя стоять неподвижно получалось неважно, у него все же получилось. Зверь отошел в сторону.
Досчитав до пятидесяти, Жайхасс осторожно сместился в сторону. У него есть несколько минут, прежде чем зверь вернется к входной двери к своей добыче. Проверить, как он тут.
О том, что его ищут, подсказал грохот, раздавшийся с первого этажа. Как бы ни было это прискорбно, сюда стража сунуться не посмеет, хоть на головах ходи. С одной стороны, жаль, чужие жизни помогли бы разрядить накалившуюся обстановку. С другой, их смерти в конечном счете только добавят проблем.
По темному коридору крался хищник, принюхиваясь и прислушиваясь.
-Мышка, - протянуло существо, заглядывая во все двери подряд. – Мышка?
Единственная запертая подняла волну негодования в груди. В дверь тут же забарабанили руками и ногами. Ничего удивительного, что та слетела с петель уже спустя пару минут.
-Мышка?
-Иди к черту, - тоном обреченного простонали из шкафа, за ручку которого дергали. Жайхасс просто не сдержался.
Этот псих его достал! А все потому, что в этом чертовом доме совершенно нет мест, чтобы прятаться! То ли дело у них на острове. Весь дворец в распоряжении. Там есть шанс спастись. Здесь же его нет.
-Мышка, - протяжно звучало из-за деревянной створки. Ее не прекращали постоянно трясти и дергать.
Отвалившаяся доска не прибила только потому, что Жайхасс откочевал в другой угол шкафа.
В его недра заглянула хищная кошачья морда, шумно втянула воздух и повернулась в нужную сторону.
-Мышка, - хищно оскалилась морда. Лапу запустили в шкаф, следом попытались вытащить сбежавшую добычу.
Добыча разумно упиралась всеми четырьмя конечностями, не желая покидать свою сомнительную защиту. В конечном счете Жайхасса вытащили за ногу и бросили посреди комнаты.
Рубашку клыки разодрали с противным звуком. Жайхасс с удовольствием бы пожалел свою вещь, если бы куда больше не жалел о невозможности сбежать от этого зверя. Острые клыки разодрали одежду на плече, слегка оцарапали кожу.
Добычу еще немного облизывали, прежде чем отпустить. Жайхасс боялся подавать признаки жизни, стараясь, чтобы дыхание было ровным и тихим, а сердце билось в размеренном ритме. Если повезет, хищник оставит пойманную добычу, утратив к неподвижному объекту всякий интерес, и не будет ее грызть.
Наконец тень переместилась в коридор. Тихая поступь растаяла в темноте ночи.
Вздыхать с облегчением Жайхасс предусмотрительно не стал. Он бы остался лежать тут бревном, если бы не опасался отключиться. Во сне были все шансы нечаянно пошевелиться. И тогда ему несдобровать, если этот псих окажется неподалеку.
Раз-два-три-четыре-пять. И еще двадцать раз по столько.
Жайхасс осторожно пошевелился, морщась от неудобного положения. Жесткий пол далек от удобств любой из кроватей.
Так. Если сразу ничего из темноты не набросилось, значит, есть шанс, что охотник в данный момент патрулирует дом в другой его части. Это шанс.
Осторожно поднявшись, Жайхасс прислушался. Тишина давила на нервы. Ни черта не понятно, есть в коридоре кто или нет. Паршиво дело. Высунется, а там…
Хорошо, есть окно. Открытое. Сам открывал утром, когда видел, что Атой выказывает первые признаки нервозности. Как знал. Точнее, догадывался.
Подоконник предательски скрипнул. Звук больно ударил по ушам. Беглец замер, позабыв, как дышать. Казалось, сейчас из темноты за спиной выскочит зверь. Бежать вот так сразу – тоже не вариант. Поймает еще до того, как ноги коснутся земли. Целый второй этаж! Лететь и лететь, другими словами.
Тишина за спиной позволила расслабиться. Так, дышать ровнее. Сердце – успокоиться! Учует хищник, примчится быстрее ветра.
Трава смягчила приземление. Жайхасс на всякий случай замер на полусогнутых, прислушался. Беглый взгляд на черный провал глазниц дома дал понять, что его никто не преследует. Отлично! Кажется, спасен!
За своей убегающей добычей из окна второго этажа следили два глаза, горящие зеленым светом.
Жайхасс перемахнул через высокий каменный забор, приземлился на мостовую и поспешил сделать ноги. Если Атой не сразу заметит пропажу своей добычи, то будет шанс, что успокоится. Нет тела – нет проблем.
Шорох за спиной уловил не сразу. Мягкая поступь долго скрывала преследователя. И вообще тот предпочел передвигаться по крышам, в то время как Жайхасс петлял внизу по узким проходам улочек.
-Мышка, - раздалось хищное и протяжное сверху.
Жайхасс настолько не ожидал, что за ним следят, что не смог удержать собственное сердце в узде. То трепыхнулось в груди, ища выход из запертой клетки.
Проклятье! Свернул в сторону и попытался сделать ноги, подозревая, что сбежать от хищника не получится. Пока бегал, не следил за дыханием. Теперь весь взмыленный. Зверь сверху так просто беглую добычу не отпустит.
Еще два квартала, прежде чем с крыши в одном из закутков спрыгнула темная фигура в плаще, преградив путь назад. Зеленые глаза горели на хищной морде.
Тупик. Этот скот загнал его в тупик!
Жайхасс обернулся и попятился назад. Стены домов высокие, окон не видно. Единственное, которое было, заколочено досками и темное. Вряд ли можно надеяться на помощь и поддержку из его недр.
Деревянные ящики. Если удастся по ним заскочить наверх…
Не получилось. Со спины напрыгнули еще на полпути, ухватили за плечи и дернули вниз, в черноту. Раздался грохот коробов и все стихло.
-Мышка.
Куртку разодрали окончательно. В плечо вцепились острые зубы.
Глава 17
Место вышло удачное. Никто не сунулся на невольные крики, тупик глухой. В такое соваться даже стража поостережется, если до нее дойдут местные жильцы. Но этих ночью на подвиги не потянуло.
Проснулся Жайхасс незадолго до полудня. Лечебными зельями он закинулся сразу, как хищник утолил жажду крови. Свою жертву тот никогда не убивал, словно знал, где грань, за которой останется без игрушки. Теперь оставалось сидеть и терпеливо ожидать, когда проснется его ночной охотник. К счастью, этого оказалось ждать недолго.
Фигура под плащом у стены дома пошевелилась. Раздалось недовольное возмущение, ткань сдернули рывком с головы, явив миру прищуренные от дневного света огромные миндалевидные глаза темно-зеленого цвета.