-Ой ли? – не сдержалась Вальканта. – Тебе не весь товар доставили?
-А, это, - смущенно прокашлялся Юкалдр. – Ну, там… Справлюсь, короче. Хотя, конечно, твое присутствие лишним не будет.
Последнюю фразу пробормотали виноватым тоном. Вальканта рассмеялась и кивнула.
-Дай пять минут переодеться, и идем. От одного дня промедления Шилора меня не съест.
-После того, что видел, не был бы так категоричен, - поежился Юкалдр на воспоминания о схватке между ачха и фигурой в плаще у них дома. Сам он был далек от военного ремесла. Помахать клинком мог, но не любил и подозревал, что не шибко на этом поприще преуспеет.
При виде ледяной таали, беспечно шагающей у плеча мужа, Нангаса выдохнула с явным облегчением и заулыбалась. Юкалдр уже жалел, что вообще рассказал о том, какой ураган приходил к ним в дом и по чью душу.
Как и обещала, весь день Вальканта посвятила магазинам друга. Товар следовало принять, осмотреть, отсортировать. Тогда же она внесла предложение отдать часть на переработку. Плата будет невысокая, а с полученного материала можно получить больше выручки.
Юкалдр вслух озадачился приобретением небольшого склада в порту. Кажется, его дело расширялось быстрее, чем увеличивалось количество магазинов, способных вместить все приобретения.
-Не знаю, Вальканта, - Юкалдр завис с карандашом над книгой учета и задумчиво грыз тот. – Оно хорошо бы. Но ты сама говорила, что там еще пока нет ничего толком. Не знаю. Вот, когда смогу своими глазами увидеть, что там, тогда дело другое. Корабли же к твоему острову пока не ходят? То-то. Ладно, давай. Задуплесс, чего там? Скажи, что…
Юкалдр замолчал, когда ее помощника буквально втолкнули в помещение. Следом зашла смутно знакомая фигура. Кажется, этого он видел недавно. Буквально на днях. Не самое приятное знакомство.
-Мы закрыты на переучет, - хмуро произнес Юкалдр, когда гость влез в их магазин самым бесцеремонным образом. – Будем благодарны, если зайдете позже.
-А Вальканта где? – сходу, проглотив приветствие, поинтересовался Жайхасс. Бегло осматривал полочки магазина, ни на чем толком не задерживая взгляда. – Мне сказали, она тут работает. Вальканта?!
-Простите, вы не могли бы свалить из магазина? – едва сдерживаясь, озлобился Юкалдр на бесцеремонность вторжения. – Сказал же, закрыто. Стражу позвать?
-О нет, если можно, лучше без стражи. Я буквально на два слова перекинуться с вашей, гм, работницей. Где она, кстати?
Вальканта выглянула из-за двери в подсобку, где успела скрыться минуту назад.
-Жайхасс? Юка, две минуты. Прости, - сходу сориентировалась она. Ее друг больше походил на огнедышащего дракона, чем на самого себя. Не мог простить того, что случилось с Нангасой и собственным домом.
Чтобы не сильно мешать рабочему процессу, без того затянувшемуся из-за ремонтных работ дома, когда Юкалдр не мог присутствовать в магазинах, Вальканта отошла в угол. Туда же подошел Жайхасс. На лице недопонимание происходящего.
-Слушай, ты всерьез работаешь здесь? – не веря собственным ушам, спросил Жайхасс. Обвел рукой весьма скромное помещение. – Вот здесь? Ты?!
-А почему я не могу здесь работать? – Вальканта послушно замяла приветственные слова, копируя чужое поведение.
-Да ну, - фыркнул Жайхасс недовольно. – Ты, да со своими знаниями? Тебя тут в Казуэ с руками.. слушай, может, к нам на острова переберешься? Что? Не смотри так.
-А как же тупые бабы-мастера? – хмыкнула Вальканта. Она не ожидала настолько теплых слов от того, кто своего мнения еще недавно менять не собирался.
-Для начала, какой из тебя мастер, я не знаю. Вдруг криворукая курица, как все прочие? – хмыкнул Жайхасс. Юкалдр за его плечом, прекрасно расслышавший громкий голос, подавился возмущением. – Но как консультант по материалам – ты просто бесподобна. И я бы не отказался иметь такого под рукой.
-У мастера Повелителя недостаток в книжном материале? – лукаво сощурилась Вальканта.
-Если бы в этих книжках все имело отношение к жизни. Кстати о мастерах, - переменил ловко тему Жайхасс. Его слушали внимательно. – Кто твой учитель?
-Хм? – изобразила интерес Вальканта неопределенным мычанием.
-Я навел справки. Твоя богиня Тэмора, правильно? Ты с ее острова. А всем известно, что именно у нее в ведении находился мастер Велка. Ты столько всего знаешь, что… Мастер Велка, случаем, не твой учитель?
Вальканта изучала чужое лицо. Красивые темно-синие глаза напоминали цветом ночное небо. Не самый любимый, но очень приятный для ледяной таали оттенок. Быть может, неким отдаленным сходством с ледяной колючкой Жайхасс был обязан тому, что его не послали сразу же в дальнее пешее.
-А что ты планируешь делать с этим знанием, Жайхасс? – полюбопытствовала Вальканта. – Вот, предположим, мастер Велка обучал меня. Чем тебе это поможет?
-Он все-таки здесь, в Казуэ?! – пылко воскликнул Жайхасс, чем удивил и заставил отступить на шаг. - Улмарс говорил, но никакой конкретики.
Вальканта с недоумением смотрела на чужое лицо.
Жайхасс, видимо, понял, что слегка перегибает, и попытался объяснить свой неуемный интерес, пока его к рядам сумасшедших не записали. Тогда точно придется разбираться со стражей по свою душу.
-Понимаешь, о мастере Велка давно не было никаких вестей. Очень давно. Его работы сейчас если в продаже появляются, то по большей части подделка, все остальное уже давно скуплено коллекционерами. На рынке мало что можно увидеть. А он... Не знаю, как объяснить. Многие мастера мечтают научиться творить также, как он!
-А ты? – сощурились светлые бирюзовые глаза.
-Я бы, мне кажется, все отдал за возможность увидеть его за работой, - честно признал Жайхасс. Смущенно улыбнулся. – Всему не научишься из книг. Иногда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я пытался творить, основываясь на его работах. Получается, конечно. Может, не все. Но это не то.
-Так вот чьи подделки я видела, - вспомнила Вальканта один случай в лавке с амулетами, который произошел с ней незадолго после попадания в Казуэ.
-Тише ты! – замахал руками Жайхасс. Ни виноватым, ни раскаявшимся он не выглядел меж тем. – Мне уже сообщили, что возникли сомнения у кого-то. Твоего имени не упоминали. Получается, все-таки ты заметила. Значит, я прав? Велка – твой учитель? Остров Тэморы сгинул, а вместе с ним и все остальное. Но ты выжила. Мне говорили, то есть я видел его работу не так давно, но… Может ли быть, что все-таки он... Вальканта, прошу, скажи, я могу встретиться с ним?!
Вальканта молчала на пылкий взгляд в свою сторону. На провокационный вопрос она отвечать откровенно не желала.
-Ладно, согласен, встреча со мной такого мастера – это слишком жирно, - признал со вздохом Жайхасс. – Но хоть скажи, мы еще увидим его работы? Мне кажется, душу готов продать за такую возможность. Столько лет прошло. Его мастерство должно было стать просто запредельным. А он и тогда творил настоящее волшебство.
-Ты хороший мастер, Жайхасс. Больше чем уверена, твое мастерство ничем не хуже.
-Согласен простить грубую и откровенную лесть за ответ на мой вопрос.
Вальканта рассмеялась под ставшим удивленным взглядом.
-Каждый мастер творит свою историю. Ты восхищаешься чужой работой, но идешь своей дорогой. Она прекрасна. И тебе вовсе не нужно для этого копировать кого-то, - мотнула она головой. – Хорошо, я отвечу на твой вопрос. И ты покинешь магазин. Нам работать пора.
-Слово!
-Если мастер Велка решит выйти на рынок Казуэ, ты узнаешь об этом первым.
-Так и знал! – от переизбытка эмоций Жайхасс схватил ледяную таали в охапку и крепко сжал в руках. Через мгновение опомнился, поставил, откуда взял. Неловко кашлянул и, махнув рукой на прощание, поспешил исчезнуть на улице. – Я буду заходить по случаю, Вальканта! Не вздумай пропасть!
Юкалдр осторожно подкрался ближе к помятой таали. На него взглянули с вопросом бирюзовые глаза.
-У тебя все знакомые сумасшедшие? – не удержался от вопроса Юкалдр.
В ответ девушка пожала плечами.
-Иногда кажется, что да. С другой стороны, вы с Нангой в рядах моих знакомых как-то затесались?
-Даже не знаю, радоваться с нынешней тенденцией этому или расстраиваться, - хмыкнул Юкалдр, после чего решительно выкинул посторонние мысли из головы. Хлопнул в ладоши. – Так, ладно. Закончили перерыв! У нас еще уйма работы!
После длинного рабочего дня Вальканта решила не соваться в мастерскую. Устала так, что едва ноги переставляла. Юкалдр ковылял рядом с таким же видом измученного вусмерть человека, которому мирские дела не дают спокойно лечь и сдохнуть посреди дороги.
Дома оказалось тихо. Умиротворенная атмосфера так разительно отличалась от дневной суеты, что прямо с порога укутала в мягкий плед. За ужином оба клевали носами. Нангаса успела сообщить только, что сегодня к ним никто не заходил, что стало в последнее время редким случаем.
-И слава богам, - кивнул Юкалдр, зевнув в очередной раз. – Надоели эти твои знакомые, Вальканта. Одного Улмарса мало было. Не в обиду будет сказано.
Тему развивать не стали. Вальканта проглотила слова о том, что изначально Улмарс – знакомый как раз-таки Юкалдра. Вместо этого разбрелись отдыхать по своим комнатам. Сил осталось ровно на то, чтобы добраться до кровати и растянуться на мягком покрывале.
Глава 18
Работа с заказом для ачха продвигалась неторопливо. У дверей на пороге никто не караулил, никто не торопил. Так что Вальканта действовала в привычном ритме. Спешку в принципе не любила. Сделаешь что-то не так, потом переделывать. В конечном счете никакой экономией и не запахнет.
С таким терпеливым заказчиком даже находилось время на подработку в магазине Юкалдра. Последний радовался больше всех этому факту. Когда Вальканта разбиралась с заказом Улмарса, ее не только в магазинах не было видно, она не всегда домой доходила ночевать в принципе.
Наконец работа была закончена. Тут все-таки пришлось расстрои