На первом ярусе принимали посетителей. На втором тоже, но уже по случаю каких-либо событий. На третьем и четвертом жили и работали жрецы. Там же были установлены всевозможные развлечения и комнаты отдыха для богини. Туда Алтор никогда не совался, предпочитая огибать стороной. Ему Занказара хватало и его заскоков.
На пятом и предпоследнем ярусе Юльнадарра принимала других богов вместе с их Повелителями. Доступ сюда был лишь у избранных жрецов, которые ужасно гордились и ценили свой статус. Что не мешало Юльнадарре менять их с завидным постоянством и смотреть, как они там все грызутся меж собой несколькими ярусами ниже за право прислуживать своей богине.
В дверях в залу столкнулся с местным Повелителем. С ним, как и с любым другим, у Алтора были исключительно прохладно-нейтральные отношения. Вот с его мастером пересекались довольно часто.
-Шикарный вид, - хмыкнул Жайхасс при виде ачха, стоя возле двустворчатой двери. Высокие, они были сотворены из светлого камня с бледно-серебристыми прожилками. – Твой все никак не отойдет?
-Как видишь, - отозвался Алтор. Подошел ближе к двери. На него без особого энтузиазма посмотрели изумрудные глаза ракосса. – Мое почтение, Повелитель Алтохай.
Ему ничего не ответили на обычное приветствие. Пришлось вмешаться Жайхассу.
-Атой сегодня не в настроении, - пояснил он.
-Сейчас по шее дам, - эхом откликнулся Алтохай. В голосе ни намека на раздражение и злость. – Мое почтение, Повелитель Огрант.
-Ну вот, так бы сразу, - тихо пробубнил себе под нос Жайхасс. От взгляда в свою сторону отступил на шаг вбок. – Молчу.
-Молчи, - согласился со вздохом Алтохай. Поймал взгляд Алтора, кивнул на дверь. – Идем, они ждали твоего прихода.
-За ради чего сдернули, знаешь? – на удачу спросил Алтор перед тем, как дверь распахнулась.
-У нас гости, - произнес Алтохай и толкнул обе створки каменных врат, приложив немалые усилия.
Значит, надо было привести себя в порядок. Об этом думал Алтор те несколько секунд, которые понадобились на осмотр комнаты. Ровно до тех пор, пока на глаза не попала фигура в белоснежном платье, удобно разместившаяся на столе прямо напротив выхода.
Поймал взгляд голубых глаз и едва сдержался. Скрипнул зубами и отошел к окну. На этом ярусе их можно было найти.
-Решил сменить себе Повелителя, Занказар? – прозвучал ехидный голос ненавистной богини. – Что-то поздно ты до дрессировки дошел. За столько лет мог бы и обучить уже под себя.
-Это мне говоришь ты? Твоему вообще без году неделя, - фыркнул беззлобно парнишка, сидящий на спинке стула. Одна нога покоилась на его сиденье, второй раскачивался, упираясь в край стола.
В зале царила безмятежная и даже дружеская обстановка, которую явственно нарушали эмоции одного из присутствующих. Ненависть ачха к богине можно было не только ощутить, но и, кажется, ножом резать.
-Кстати, а где он? – Юльнадарра единственная стояла возле стола. Кивнула на приветствие Алтохая, повернулась к своей давней знакомой. – Тэмора, ты долго свое чудо прятать собираешься?
-Он скоро будет, - туманно отозвалась Тэмора.
-Проблемы? – понимающе хмыкнул Занказар.
-Дела, - лукаво улыбнулась богиня.
-Кстати о делах, - Занказар опасно наклонил стул. Казалось, вот-вот ножка заскользит по каменному полу, и юноша на его спинке грохнется вниз. Время шло, стул не думал подводить своего хозяина. – Огрант, к нам пришли с предложением.
-Слава духам, не к нам, - пробормотал зло Алтор. Уселся прямо на подоконник и не думал ни слезать, ни проявлять к кому-то из присутствующих хоть каплю почтения. Если его богу будет угодно, даст знать. Пока Занказара все устраивало, даже веселило, судя по оскалу на губах.
-Именно поэтому, - тем временем улыбнулся Занказар. Посмотрел на Тэмору.
Ему ответили хитрым прищуром голубых глаз. С этого ракурса платье так красиво облегало и подчеркивало точеную фигурку, что оставалось только слюнями давиться. Соблазнительная чертовка. Ничуть не изменилась. А, главное, обо всем если не знает, то догадывается. Из-за этого все их игры, которые едва не окончились катастрофой.
-Нам предлагают присоединиться к торговому соглашению и заключить союз меж тремя островами, - продолжил свою мысль Занказар.
-Вообще-то предлагала только Юльнадарре, - возразила Тэмора. – О том, что она решит привлечь тебя в наш союз, речи не шло.
-Я имею право сказать, куда она может засунуть свое предложение? – хмуро произнес Алтор, не подумав смягчить грубость сказанных слов.
-Эм, - притворно задумался хитрый бог. – Не в такой интерпретации, но право голоса имеешь. Я предупреждал Юльнадарру, что затея глупая.
-Значит, мы можем сваливать? – спрыгнул с подоконника Алтор. Ответ вызвал глухое рычание в груди.
-Нет.
-Хорошо. Я могу свалить отсюда? – продолжал злиться Алтор. – На кой черт ты меня сюда притащил?
-Он еще тебя и отчитывает? – усмехнулась Тэмора перепалкам меж этими двумя. – Теперь понятно, почему ты его так ценишь.
-Не люблю кукол. С ними скучно. Огрант, не нарывайся слишком уж сильно.
-Уже нарвался, я погляжу.
На ехидное замечание Тэморы, ачха едва не совершил последнюю в своей жизни ошибку. Хватило силы воли, чтобы заткнуть ненависть, рвущуюся голодным зверем из груди. Вместо того, чтобы наброситься на внешне совершенно беззащитное создание на столе, плюхнулся обратно на подоконник и демонстративно уставился наружу.
Ночной город, всегда радующий взгляд многочисленными огнями и толпами гуляющих после трудового дня жителями, сегодня вызывал лишь раздражение. Хотя в целом ни первые, ни вторые к предмету раздражения не имели никакого отношения.
-Вообще-то, - донесся до его ушей веселый голос бога, - Мне пообещали, что ты перестанешь злиться и одобришь наш союз. Речь шла о каком-то подарке, Тэмора? По-моему, самое время его преподнести. Как ты понимаешь, без согласия своего Повелителя в союз мы вступить не сможем.
Слова о том, куда чертова богиня может засунуть себе все подарки, на которые только может хватить фантазии, с губ не сорвались. Алтор хотел озвучить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Занказара. Дальнейшие грубости могут не простить, без того зарвался.
-Конечно, понимаю. Улмарс как раз доставил мой подарок, - Тэмора посмотрела на запертую дверь, возле которой оставался дежурить местный Повелитель. – Юльнадарра, разреши впустить.
Хозяйка острова благосклонно кивнула. Едва сдерживала любопытство. Как и все здесь присутствующие, она знала причину ненависти ачха к чужой богине. И точно также, как все присутствующие, понимала, что добиться его благосклонности будет чертовски трудно. Тэмора знала об этом, но еще в самом начале не отказалась от встречи. Если бы не согласилась, договор заключали меж двумя островами.
Получив разрешение своей богини, Алтохай отворил двери. Открывались они в обе стороны, что сильно упрощало задачу, поскольку ручек на них предусмотрено не было.
Все присутствующие с интересом уставились в дверной проем. Где-то сбоку присвистнул Жайхасс, который тенью притаился до того у стены в двух шагах от своего Повелителя. При виде чужого Повелителя рядом с фигурой в темно-синем плаще, он не смог удержаться на одном месте.
-Вот это работа! – пока в комнате царила тишина, Жайхасс тенью скользнул ближе. Поймал взгляд двух изумрудов, но махнул на предупреждение, скользившее в том, рукой. Чувство самосохранения радостно умчалось в даль после прицельного пинка, которое ему дало любопытство. – Кто мастер? Я его знаю? Или?.. Погоди! Велка?..
Жайхасс обернулся к центру залы, к столу, на котором с довольным видом разместилась безмятежная фигура Тэморы.
-Серьезно?! Ничего себе! Эй! – Жайхасса за шиворот взяла твердая рука и оттащила от вожделенного объекта в сторонку. – Да ладно вам, я только посмотрю! Точно ничего не испорчу. Ты видел этот доспех, Атой? Это же потрясающая работа! Причем там явно какой-то секрет. Как там его?.. А, Улмарс. Улмарс, как насчет поединка во дворе с моим Повелителем? Что? Еще скажи, что тебе не хочется с ним подраться. Я просто посмотрю!
Поскольку заткнуть своего мастера возможным не представлялось, Алтохай принял единственно верное решение. Обошел гостей, вставших у порога, и вышвырнул парня вон. Сам покинул комнату, закрыл дверь с той стороны под недовольное ворчание своего мастера.
Тэмора на столе довольно улыбалась произведенным эффектом. Кто бы что ни говорил, но козырнуть перед другими богами всегда приятно. Таким мастером, как у нее, никто похвастать больше не мог.
-И что это? – Занказар изучал фигуру, укрытую плащом. Чарами не пользовался, вроде бы как не принято, хотя ужасно любопытно, кого там притащили к ним на встречу. – Неужели твой загадочный мастер Велка собственной персоной? Хочешь подарить его Огранту в качестве откупа? По-моему, дважды мимо за одно решение проблемы.
-Тепло, но нет, - улыбнулась Тэмора. – Это действительно подарок твоему Повелителю, но не мастер Велка. Губа треснет у тебя, Занказар, иметь в своем распоряжении двух настолько замечательных мастеров. Принимай свой подарок, Огрант.
-Не нуждаюсь в невольниках, - мрачно отозвался Алтор, не думая менять гнев на милость. Слова про мастера Велку зацепили, но коль скоро под плащом скрывается не он…
-Пользуйся, пока предлагают, парень, а то потом передумают, - рассмеялся веселый голос из-под капюшона.
Алтор прислушался. Голос показался ему знакомым.
Фигура сделала несколько шагов в его сторону. По пути скинула капюшон с головы, тряхнув черными и чуть курчавыми волосами, убранными в высокий хвост. Длинные изогнутые рожки ехидно торчали вверх.
-Привет, братишка! – взмахнула в приветствии Шилора, широко улыбаясь при виде ошарашенного взгляда от окна.
Даже в комнате за спиной все затихли, переваривая увиденное. Лишь Тэмора тихо посмеивалась над произведенным фурором.
-Только попробуй сказать, что тебе не нужна такая прелестная девушка, как я, - лучилась ехидством ачха, остановилась в шаге от сидящего на подоконнике брата.