С последней проблемой разобрался Юкалдр, которому она помогала в магазине. Мужчина вынужден был признать, что, когда ледяная таали на работе, клиентов у них куда больше. Приходят за консультациями и покупают кучу всего в довесок.
От Тэморы ничего не было слышно, от Улмарса тоже. Другими словами, никто не дергал, над душой не стоял, у дверей не караулил. Можно заниматься любимым делом.
Почти никто.
Вальканта с подозрением смотрела на знакомую фигуру за порогом мастерской. Собиралась домой, вечер на дворе. И нате вам. Больше того, само присутствие этого человека удивительно по своей сути.
-Даже не знаю, что сказать, - заметила Вальканта, глядя в белоснежные глаза ночного гостя. Ей ответили вялой улыбкой. – Это судьба, наверное?
-Мое почтение, - поднял в приветствии руку ладонью вверх Зо. Вздохнул. – Да, уже не знаю, судьба или проклятье. Если на колени встану, согласишься выслушать и помочь?
-Выслушать могу и так. А дальше видно будет, вставать тебе на колени или нет.
Вальканта спустилась с крыльца, предварительно заперев дверь за собой. Видеть в мастерской посторонних нет ни малейшего желания.
Чурка у порога пользовалась спросом. Вроде бы просто так тут валяется, а все из нее стул себе делают. Вот и сейчас Вальканта смотрела на парня, удобно разместившегося на той.
-Здесь поговорим или спрячемся? – спросила она в лоб.
-Не голоден, - Зо пододвинулся, освобождая местечко рядом с собой.
-Как скажешь, - Вальканта присела рядом. Взглядом зацепилась за то, как нервно барабанит ночной гость по чурке под собой. – Рассказывай. Зачем пришел?
-У Алтора проблемы, - не стал ходить кругами Зо.
-Какое отношение к ним имею я?
-Самое прямое, - фыркнул парень в ответ.
Вальканта с недоумением уткнулась в чужой бок взглядом.
-Шутка? – предположила она, так как ничего другого на обвинения предположить было в принципе нельзя.
-Не до шуток, - недовольным тоном отозвался Зо. – Ты помнишь, что оставила ему?
-Оставила?.. А! – наконец, дошло до Вальканты, о чем идет речь. – Ты про рог, что ли?
-Что ли про рог, - передразнил ее Зо. Повернулся к ней с самым недовольным видом. – Что ты от него потребовала, Вальканта?
-Да я…
-Он разнес мастерскую трижды. За две недели. Последнюю его никто не видел. Занказара послал прямым текстом и захлопнул дверь перед носом. Ты понимаешь, к чему это приведет, да? Поэтому повторяю вопрос: что ты ему такого сказала сделать? У нас с Херитаром никаких идей. Он так из-за амулета Дендралу не переживал! А уж сколько он с ним намучился, ты не представляешь.
-Догадываюсь, - пожала плечами Вальканта. В отличие от своего ночного гостя она сохраняла спокойствие.
-Догадывается она, - пробурчал недовольно Зо, чуть поумерив пыл. Сцепил пальцы в замок, опершись локтями о колени и смотрел на песчаную дорожку перед собой. – С чем он там мучается, Вальканта? Сколько ему еще?
-Да черт его знает.
На ее ответ Зо откровенно застонал, поник.
-Я не думала, что он зайдет в тупик с моей просьбой, - покосилась в сторону Вальканта. Чувство неловкости все-таки решило показать свой нос.
-Не ври хоть, - буркнули ей в ответ.
-Ну, - задумалась Вальканта. – Почти не вру. Все зависит от самого Алтора. Мне его ход мыслей неведом. Задачу, которую ему дала, можно решить довольно быстро. Видимо, сам ищет что-то другое.
-Сейчас Занказар найдет что-то другое. Точнее, кого-то, - огрызнулся Зо. Поднял голову и прямо взглянул в лицо ледяной таали. – Вальканта, ты все это заварила, тебе и расхлебывать.
Вальканта удивленно смотрела в ответ, ожидая подробностей только что высказанной угрозы.
Ее сомнения развеяли быстро. Зо был не в настроении ходить ни кругами, ни квадратами возле их проблемы.
-Подскажешь ему решение задачки, и все выдохнут с облегчением.
-Нет.
-Ты издеваешься? – возмутился Зо.
-Я не буду ему ничего подсказывать, - упрямилась Вальканта.
-Вальканта! У нас…
-Послушай сюда, - оборвала гневный возглас Вальканта. Ее голос звучал спокойно. Быть может, только поэтому парень замолк. – Со своими проблемами мастера справляются сами. Первый, кто рискнет сунуться с советами в этот момент, вылетит из окна. Нет окна – проделает своим телом. Я не пойду мешать Алтору. У него есть голова, есть опыт.
-А ты уверена, что он решит свою проблему без тебя? – на последнем слове Зо сделал акцент, что не осталось без внимания.
-Что ты имеешь в виду?
-Да то, что ты как никто другой разбираешься в свойствах материалов. Ты, блин, ходячая энциклопедия. Причем крайне редкого издания. Которое сам черт сломит отыскать. И если тебе что-то известно про тот материал, с которым работает Алтор, то оно может быть неизвестно ему. И как долго он будет биться с ним? Пока ему Занказар голову не отвернет?!
-Я не знаю, что Алтор хочет получить, - огрызнулась Вальканта в ответ недовольным тоном. – Это куда важнее того, что и кто знает о материале, с которым работает.
-Слушай, Вальканта, - скривился Зо как от прокисшего напитка, который его заставили хлебнуть. – Я в ваших делах ни черта не смыслю. Херитар порывался сунуться к тебе вместо меня, он знает побольше, но ты сама понимаешь, как и до чего вы с ним тут договоритесь. Поэтому просто прошу: пойдем со мной, а? Покажешься Алтору на глаза, поможешь решить свою неразрешимую задачку, и я лично тебя верну обратно. В целости и сохранности. Буду пылинки сдувать, обещаю. А Алтор тебя и пальцем не тронет, я уверен.
Вальканта закрыла рот. Последней фразой Зо опередил ее сомнения. Не развеял, нет.
-Подумать можно?
-По дороге на корабль – безусловно.
-Торопишься куда-то?
-Тороплюсь вернуть Алтора в нормальное состояние, пока в не нормальное его Занказар не отправил!
-Ладно, хорошо, - поразмыслив с минуту, приняла решение Вальканта. Поднялась с чурки, ощущая на себе недоверчивый взгляд белоснежных глаз. В конце концов, в чем-то этот человек мог быть прав. И все равно удивительно и непонятно. – Идем. Только заглянем к моим. Предупрежу, что ненадолго пропаду. Если Улмарс будет искать, лучше, чтобы не поставил всех на уши.
-Отлично! – подскочил на ноги следом Зо. Обернулся в темноту сгустившихся сумерек. – Ну вот, а ты «по голове, по голове». Можно же миром.
Вальканта покосилась в темноту, вздохнула. Кажется, она имела все шансы получить дырку в голове этой ночью. Счастлив тот, кто живет в неведении. Иначе и не скажешь.
-Зато какая экономия слов и времени, - пробурчал недовольный и хорошо знакомый голос. Ближе ачха не подходил, Вальканта даже контуров его не видела. – Я на корабле. Скажу, чтобы были готовы сниматься сразу. Не задерживайтесь.
Тишина. Мастер из Херитара, может, был не очень, зато воин потрясающий. Сама видела его в деле в Лавовых пещерах. Впрочем, ачха по природе лучшие в этом деле. Связываться с ними себе дороже.
Больше никого рядом из чужаков не оказалось. Шагали вдвоем по ночному городу молча, пока Вальканта не подала голос.
-Анзола рядом с Алтором. На всякий случай, - ответил на ее вопрос Зо.
Шагал рядом с ледяной таали, засунув руки в карманы, и пинал носком ботинка крышку от какой-то бутылки. Та с тихим звоном перекатывалась и замирала в ожидании следующей встречи с твердой обувью.
-Мало ли что ему понадобится. Хотя он и на порог нас не пускает, - закончил мысль Зо. Проводил взглядом крышечку, отлетевшую после неудачного пинка слишком далеко в сторону. Бегать за ней не стал. – Жайхасса обещал... кхм. Короче, его видеть тоже не захотел.
-Ко мне решили прийти от безысходности?
-Вроде того. Прости, Вальканта, но от тебя у Алтора вечно какие-то проблемы. То в одно вляпается, то в другое. Одно счастье – Шилору из Тандер Сакт достала. Вот где сюрприз, так сюрприз. Как тебе удалось?
-Вы с ней были знакомы?
-Конечно. Еще до того, как Алтор Повелителем стал, познакомились. Настоящий ураган.
-То есть, она всегда такой была?
-Ну, как всегда? – призадумался Зо, поднял взгляд к ночному темно-синему небу. – Да, наверное. Разве что сейчас, после возвращения из Тандер Сакт, еще более импульсивная.
Предупреждая Юкалдра о том, что ей надо ненадолго пропасть, Вальканта ощутила себя нашкодившим ребенком. Именно так на нее смотрел друг, пока она коротко озвучивала причину для исчезновения с Казуэ.
-Вальканта, ты только скажи честно: по своей воле идешь? Подмигни, и мы твоего похитителя…
-Точно. Без него меня можно забрать только в бессознательном виде. Как видишь, стою на своих двоих.
-Хорошо. Поверю. Улмарсу передам, если вдруг решит нас навестить, но ты надолго не пропадай. С этого станется, полезет за тобой следом. Нангасе скажу. Она спит уже. Вечно ты допоздна в своей мастерской пропадаешь, - пробурчал под нос Юкалдр, закрывая дверь за собой. Щелкнул замок. За дверью стихли шаги.
Вальканта повернулась к своему спутнику и кивнула. Они могут идти.
Глава 26
Впервые путешествие к острову проходило не на безымянном корабле. Вальканта из-за этого чувствовала себя немного неуверенно. Нет вечно клюющего носом парнишки, спящего в обнимку с метелкой на палубе. Не слышно перепалки капитана Жемчуля со спрятавшимся в парусах Сальваном. Не раздается веселый смех Валгора на их ругань.
Непривычно, а оттого как-то не по себе. Будто не хватает чего-то такого родного. Впервые Вальканта мысленно порадовалась тому, что Тэмора собралась заключать более тесный контракт с экипажем безымянного корабля.
Два дня пути. Скука смертная. Эти перелеты ей уже в печенке застрять успели. А ведь еще обратно!
Незнакомый остров показался вечером второго дня на горизонте. Прежде бывать на нем Вальканте не приходилось, поэтому она долго стояла на палубе и разглядывала все, что могла рассмотреть.
Когда корабль подошел ближе, сверху-сбоку и поодаль удалось различить остров поменьше. Со стороны не видела ни первый, ни второй, но на втором довольно долго прожила в роли невольницы в прошлом. Удивилась, что не туда направились, а к центральному подлетали. Всерьез полагала, что Алтор решит уединиться в мастерской на далекой лесной опушке.