Когда корабль пролетел мимо порта, настала пора удивляться второй раз. Вальканта прилипла к борту и любовалась проплывающими внизу огнями. Зо успел сказать, что они сразу ко дворцу Повелителя, чтобы не терять лишнего времени.
Она впервые видела дворец Повелителя. И не конкретно этого, а вообще. У Хутолла на острове Тэморы такого не существовало. Кажется. Вальканта не помнила. Никогда не интересовалась. На глаза не попадался, во всяком случае. У Юльнадарры тоже не заметила. Храм видела, а дворца – нет. Может, где и был, но определенно в стороне.
Высокий, большой и изящный. С башенками и зубчатой стеной. Темно-серый, в ночи – синий. Дворец из детских сказок. В таких просто обязан жить Повелитель. Вместе со своим драконом. Кому-то же надо красть незадачливых красавиц с чужих островов? И не важно, что драконы между островами не перемещались. Это же сказки, какой с них спрос!
-Это от прошлого осталось, - на ее вопрос ответил Херитар. Стоял с охапкой веревочной лестницы рядом. Выглянул наружу, после чего скинул свою тяжелую ношу в темноту.
Ледяную таали окинули сомневающимся взглядом.
-Сама слезешь? – не слишком уверенно спросил Херитар у нее.
Вальканта твердо кивнула. Справится.
Уже болтаясь на, к счастью, не сильном ветру между небом и землей, в очередной раз пожалела, что ее подвезли не на безымянном корабле. Сальван бы спустил в два счета.
Обидно, что на экскурсии по острову времени нет. Вальканта с тоской поглядывала на далекие огни столицы, разрезающие ночную мглу. Надвинула капюшон пониже. На островах начинался дождь. Подниматься обратно на корабль по мокрым веревкам будет тяжко.
Размышляя о том, что ледяные канаты еще хуже, чем просто мокрые, Вальканта послушно шагала следом за высокой фигурой ачха. В основном смотрела под ноги, но иногда осторожно оглядывалась по сторонам.
Приземлились они прямо во внутреннем дворе. Песочная арена для тренировок, огороженная стеной. За ней раскинулся сад, который опоясывала еще одна лента камня.
Шли недолго. В своем простом плаще Вальканта почти не успела вымокнуть, как оказалась под козырьком невысокого серенького здания, похожего на сарай. Окна закрыты наглухо. Мастерская.
Пока ее спутники тихо переругивались с поднявшейся с крыльца Анзолой, Вальканта стояла и спокойно ждала. Вмешиваться в чужие разборки не спешила. Думала о другом. Точнее, пыталась понять, что сказать Алтору при встрече. Как бы она сама отреагировала на вмешательство в свою работу?
Прибила бы.
Но вот ведь незадача. Если ей не хватит сил выкинуть незваных визитеров из своей мастерской, то Алтору подобное вполне по силам.
Вальканта невольно обернулась. Песок. Ну, в случае чего падать будет, возможно, не так больно. Здесь все будет зависеть от длительности полета. Окна закрыты – вот это нехорошо. Вряд ли их откроют, чтобы вышвырнуть таали вон.
За своими размышлениями не расслышала, как к ней подошли. Вид мнущегося Зо слегка повеселил, разрядив обстановку.
-Короче, - Зо обернулся назад, к другому концу крыльца, где остались стоять его друзья. – Мы решили, что тебе лучше туда одной. Нас он точно прибьет, а у тебя есть шанс вставить пару слов перед тем, как.. ну…
-Кажется, ты говорил, что он меня не тронет и мне ничего не угрожает, - заметила Вальканта беззлобно. Отмахнулась на разведение руками. – Ладно. Открывайте. Два дня лететь, чтобы застрять на пороге?
-Тут не заперто, - почти шепотом пробормотал Зо. Светлые глаза бегло скользнули к деревянной двери. – Стучать не советую. Лучше внезапно, а то прилетит что-нибудь. Мне в прошлый раз чуть глаз не выбил какими-то щипцами.
-Внезапно, - хмыкнула Вальканта со вздохом, вырвавшимся из груди помимо воли. – После того, как мы тут топтали и громыхали? Нет уж. У него там что внутри? Несколько комнат?
-А, да.
-В других окна есть? Не смотри так, Зо. Я не полезу на смерть. Если он дошел до метания инструмента, то сейчас мне точно снесет голову, едва приоткрою дверь. Ну?
-Идем, - растерянно кивнул парень. Дал знак своим друзьям оставаться на месте, а сам повел ее в обход здания.
Вальканта осматривала стены, край крыши, с которого стекала вода.
-Вот, - Зо остановился и указал на запертые окна. – Но тут тоже только если ломать. Единственное, что открыто, это дверь.
-И чердак, - указала наверх Вальканта, различив то под самой крышей.
-Сейчас принесу лестницу.
-Стой! Подсади.
Ждать, пока парень будет бегать туда-сюда и громыхать, привлекая еще больше внимания, Вальканте не хотелось. Не так, чтобы она совсем тихой мышкой сумела вскарабкаться, конечно, но, кажется, не слишком громко.
Окошко было круглым и узким. Вальканта сумела протиснуться через него. Осторожно спустилась в темноту. Видимость так себе. Пришлось ждать, пока глаза привыкнут ко мраку комнаты.
Каждое биение сердца тревожно отдавалось в висках. Так можно залезть на голову недовольному мастеру, решившему отдохнуть, и отправиться на тот свет с его легкой руки, которую даже заметить не успеешь.
Обошлось.
Комната чем-то занята, но не наглухо. Какие-то мешки и коробки у стен. Манекен, испугавший ее в первое время до чертиков, возле двери.
Вальканта толкнула створку. Дверь отворилась почти бесшумно, пропуская в комнату робкий алый отсвет далеких огней. Вальканта выглянула наружу, осмотрела короткий коридор. Еще две двери и лестница вниз.
По ней принялась осторожно спускаться.
Еще коридор. Освещен чуть лучше верхнего.
Вальканта выглянула из-за угла и не смогла сдержать улыбки, приникнув лбом к дверному косяку. Вид задумчивого мужчины в кресле недалеко от рабочего стола, так явственно напомнил прошлое. Даже скомканные листы бумаги на полу выглядели на удивление знакомо.
О своем присутствии дала знать чуть позже. Мужчина за столом не менял позы и, кажется, даже моргал через раз. А то и через два.
На осторожный стук со стороны, с которой никого не ждал, посмотрел до того, как внутри проснулась бы злость на очередное нарушение границ. При виде гостя, который проник в святая святых, гнев предпочел не показываться вовсе.
-Вальканта? – не доверяя самому себе, пробормотал Алтор, глядя на приведение, замершее в дверях. Казалось, моргнет, и видение исчезнет.
-Не помешаю? – отозвался призрак.
Алтор отрицательно мотнул головой. Дождался, когда к нему осторожно приблизятся. Словно боялась, что он сменит решение. Мог бы, конечно. Но не хотел. Несмотря на проблемы в работе, был рад ее видеть.
-Откуда ты здесь? – Алтор протянул руку и коснулся своего видения. Теплая рука подсказала, что видение куда более материальное, чем придумала его фантазия. – Занказар?..
-Твой бог не знает, что я здесь, - Вальканта не стала упираться, когда ее притянули к себе. Хотя, видят духи, сидеть на чужих коленях так близко, было непривычно до ужаса.
-Тогда?
-Мне передали, что у тебя небольшие проблемы с моим заказом.
На скрип зубов замерла. Мурашки пробежали вдоль позвоночника.
-Прибью гадов, - зло пообещали у нее над ухом.
Теплое дыхание заставило поежиться, как и неприкрытая злость. В принципе, она его даже понимала. Злиться Алтору было на что.
Вальканта протянула руку, подавшись вперед. Взяла длинный почти что черный рог со стола, после чего откинулась обратно. В мужских руках было на удивление удобно.
-Не понравился мой выбор? – вертела она рог, похожий чем-то на кристалл. Блеск его завораживал.
-Не знаю, что можно из него сделать для тебя, - помедлив, признался Алтор.
Наблюдал за девушкой на коленях. Материал в ее руках был настолько далек от природы ледяной таали в его глазах, что даже сейчас ничего в голову не шло. Смотрел на обоих, и ничего не видел, кроме рога и девушки. Друг отдельно от друга.
-В вас нет ничего общего.
-Думаешь?
-Не вижу тебя с черным. Куда ни засунь, что ни сделай. Этого хватит только на украшение. С весьма сомнительными качествами. Но ничто из того, что мне пришло в голову, тебе не подойдет.
-Ты мне льстишь, - Вальканта осторожно прислонилась к чужой груди. Перед взглядом оказалось пламя, робко выглядывающее из-за приоткрытой створки печи в том конце помещения.
-Льщу, - согласился Алтор, не собираясь спорить. Леденистые рожки возле его носа мягко переливались от приглушенного освещения мастерской. Этот цвет куда больше подходил таали, чем гнилой рог трирога, который сам по себе был весьма спорным материалом. Ситуативным. – Помнится, ты говорила, что не будешь мне помогать.
-Считаешь, я здесь за этим? – встрепенулась Вальканта. Подняла голову к фиалковым глазам.
-Надеюсь, что нет, - светлый бирюзовый ей шел еще больше, чем прозрачный и голубой.
-А я за этим, - вздохнув, покаялась Вальканта. Зажмурилась, когда ее трепанули за ухо. Честно говоря, ожидала, что после признания последует вспышка гнева, и одну зарвавшуюся таали вышвырнут вон, выбив доски с окон. Да и то, если повезет и не придется проделывать своим бренным телом новое отверстие в стене.
-Не нужно помогать, если этого не хочешь.
-Хорошо, не буду, - легко согласилась Вальканта.
-Уйдешь обратно?
-Но я только пришла.
-Тогда чем займемся?
На провокационный вопрос Вальканта предпочла не отвечать. Потянулась к чужим губам и с удовольствием, но осторожно прикоснулась к ним своими. Был шанс, что ей интерес ачха к себе только лишь казался. Алтор развеял его, когда ответил на поцелуй.
И кто сказал, что столы в мастерской жесткие? Прекрасная кровать, укрытая вместо одеяла чертежами, инструментом и остатками материалов. К счастью, Алтор полностью разделял ее видение, поэтому искать чего-то более подходящего не стал.
Душ в мастерской был небольшой. Вальканта немного задержалась под теплыми струями воды. Когда вышла, нашла мужчину возле стены. Он стоял, опершись руками по бокам от черного рога, и размышлял о делах насущных.
На звук босых ног Алтор повернул голову.
Вальканта буквально ощутила чужой взгляд, скользнувший по едва прикрытому пушистым полотенцем телу. Осторожно подкралась ближе. Ее обняли и усадили на стол перед собой.