— Вы меня нанимаете работать на Черный флот?
— Своим юристам мы платим больше, чем любая другая группа. Столько вы не сможете заработать даже на частной практике. И дел будет все-таки меньше.
— Не понимаю. Почему вам нужна именно я?
— Вы доказали, что вы творческий и гибкий юрист, а это те качества, которые нужны Черному флоту. Большинство законников не сумели бы отыскать лазейку, которую вы обнаружили в этом деле. У вас особый дар, советник.
Дар. Большинство юристов. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Значит, вы здесь были не ради Донателлы, так? Это своего рода экзамен?
— Да, — подтвердил Узвик.
— А если бы я не прошла его, тогда что? Донателлу отправили бы на Зайит?
— Да.
— И вы были готовы пожертвовать ею ради проверки? — спросила Керри, повышая голос. — А она об этом знала?
— Это не ее проблема.
— Значит, не знала… А мне бы вы об этом сказали, если бы я позволила вам участвовать в процессе?
— Это нарушило бы чистоту эксперимента.
— Она могла умереть.
— Но не умерла.
— Так вы специально изгнали ее из Черного флота? Чтобы выдать Земному альянсу?
— Нет. В этих обстоятельствах она оказалась по своей вине.
— Но вы ими воспользовались.
— Именно так. — Узвик сложил длинные тонкие пальцы.
— И вы думаете, что после всего этого я стану на вас работать?
— Это легкая работа. Вы будете хорошо зарабатывать, и при этом всего два-три дела в месяц.
— И для этого мне лишь надо продать свою душу.
— Существование души не доказано.
Керри уставилась на него. Он был пейти — настоящий, ярко выраженный и трудный в общении.
— Пейти известны своей этикой, — заметила она.
— Мы известны тем, что твердо защищаем своих клиентов до максимальных пределов, допустимых законами Земного альянса.
Он был прав. Она просто считала это этикой.
— Отойди от меня, — сказала она.
— У меня имеются полномочия сделать щедрое предложение…
— Нет! — отрезала она. — Отвали!
— Вы стали бы идеальным…
— Нет. — Она направилась к закутку с кофейным автоматом так быстро, что почти бежала. Надо же, только она решила, что видела уже все — любые толкования законов Земного альянса, любых подсудимых, — как заявился некто, еще более продажный.
С экзаменом, который мог погубить Донателлу… просто так, без причины.
— Важен результат. — Пейти все же догнал ее. Она слышала его тяжелое дыхание, он пытался не отставать. — Без моего вмешательства она попала бы на Зайит.
— Но ты мог это предотвратить, — сказала Керри и остановилась. Пейти едва не врезался в нее. — А Мэйз обо всем этом знала?
— Мы попросили, чтобы это дело поручили лучшему адвокату.
Значит, знала. Она знала. И манипулировала Керри, чтобы поручить ей это дело.
У Керри внутри что-то сжалось.
— Я же тебе сказала: отвали! И я не шучу. Если понадобится, я вызову охрану базы.
Она развернулась и направилась обратно в офис. Узвик остался там, где стоял.
Керри вошла в офис. Мэйз разговаривала с коллегой. Керри душила такая злость, что она едва могла говорить.
Ей вдруг пришла в голову мысль: а вдруг предубеждение Мэйз к пейти всего лишь уловка, которую она пускала в ход, когда работала с Черным флотом?
— Ты получаешь долю? — спросила Керри.
Мэйз прервала разговор и посмотрела на нее.
— Долю за найм? — спросила Керри. — От Черного флота? Они тебе платят за то, что ты поставляешь им самых умных и способных?
— Давай пройдем в конференц-зал, — предложила Мэйз.
— Я ухожу… А вы, парни, остерегайтесь, если Мэйз предложит вам дело. Оно может быть отравлено.
— Тебе следует остаться, — сказала Мэйз. — Наниматели…
— Знаю. Но меня они не волнуют. Я найду себе работу. Такую, где не требуется крутой наниматель. Потому что здесь я больше не работаю. С этой секунды.
И она вышла, хлопнув дверью. По каналам связи к ней сыпались сообщения от разных юристов из офиса государственных защитников. Некоторые были автоматическими и описывали, как ей следует завершить карьеру в Межвидовом суде. Другие были полны вопросов, на которые она не собиралась отвечать.
Она пришла в свою квартирку. Та была пуста, если не считать соседа-юриста, спящего после ночного суда.
Войдя в свою комнатку, она принялась собирать вещи. Сперва на Элен. А там она решит, что делать дальше.
Можно подписать контракт с независимой службой исчезновения. Им тоже нужны юристы. Конечно, ей придется переступать все границы — как юридические, так и этические.
Но это хотя бы кому-то будет во благо.
Или можно наняться в какую-нибудь юридическую группу, которая занимается крупными делами, с апелляциями в Мультицивилизационные трибуналы. Такие дела могут приводить к отмене приговоров и изменению законов.
Но одно она знала точно — здесь она не останется. Как не будет работать на организацию наподобие Черного флота. Организацию, готовую пожертвовать кем-то из своих ради проверки способностей адвоката.
А Земной альянс жертвовал людьми ради соблюдения договоров, содействующих торговле.
И она во всем этом была слепой соучастницей.
Но теперь она прозрела.
Она все это ненавидит.
И никогда больше не станет в этом участвовать.
Перевел с английского Андрей НОВИКОВ
+ + +
ДЕНЬ КРАСНЫХ ПИСЕМРассказ
Kristine Kathryn Rusch. Red Letter Day. 2010.
Опасно мало знать…[9]
Последний понедельник учебного года, репетиция торжественной церемонии выпуска… После обеда выпускники школы имени Барака Обамы начинают собираться в спортзале, где по традиции им выдают мантии и академические шапочки с бело-голубыми кисточками. Кисточка вызывает наибольшие трудности — на какую сторону ее свесить, может, лучше передвинуть сюда?..
Через несколько дней у ребят начнется взрослая жизнь. Будущее кажется им зыбким и неопределенным, полным пока неясных возможностей.
Возможностей, однако, может оказаться не так уж много, потому что сегодня еще и День красных писем.
Я стою у самого выхода, чуть не на лестничной площадке. На мне повседневная юбка и блузка, которую не жалко. В этот день я всегда стараюсь надеть что-нибудь ненужное, потому что к вечеру рыдающие у меня на плече выпускники испачкают всю блузку слюнями, соплями и размокшей косметикой.
Сильно колотится сердце. Я всего лишь слабая женщина, хотя многие считают меня суровой и жесткой. Тренеру приходится быть жестким. Я по-прежнему тренирую баскетбольные команды, хотя уроки давно не веду — школьное начальство решило, что лучше мне работать воспитателем, а не учителем. Это решение было принято двадцать с лишним лет назад, после моего первого Дня красных писем в школе Барака Обамы.
Я, наверное, единственная из учителей, кто действительно понимает, насколько жестоким может быть это мероприятие. На мой взгляд, неправильно уже то, что День красных писем вообще существует, а хуже всего — что он проводится именно в школе.
Иногда я думаю, этот день следовало бы сделать нерабочим, чтобы дети находились дома с родителями, когда получают красные письма. Или не получают. Такое тоже случается.
Сложность ситуации еще и в том, что мы не можем подготовиться к тому, что нас ждет, — учителя не имеют права просматривать письма заранее. Ничего не поделаешь, это запрещено законом об охране личной жизни.
И правилами путешествий во времени тоже. Существует только один — один-единственный — способ доставки писем: хронокурьер появляется непосредственно перед репетицией церемонии выпуска, раскладывает красные конверты по папкам и тут же исчезает. Письма в конвертах самые настоящие (никакой электроники), написаны от руки на бумаге старинного образца, которую использовали полтора века назад. Только такие письма доходят до адресата: бумага поддается проверке, подпись — идентификации, да и конверты надежно запечатаны и проштемпелеваны.
Очевидно, и в свершившемся будущем ошибки никому не нужны.
Все папки, кстати, надписаны, чтобы письмо попало точно по адресу. И тем не менее письмам полагается быть расплывчатыми и неопределенными.
Я не занимаюсь учениками, получившими свои письма. Для этого есть другие люди — профессиональные балаболы, как я их называю. За небольшое вознаграждение они исследуют текст и подпись, истолкуют смысл письма, а также постараются определить социальный статус, физическое и моральное состояние отправителя.
Я-то считаю, что именно это и превращает День красных писем в надувательство, но ученики не могут этого понять, ведь воспитатели (то есть я) в это время заняты теми, кто никакого письма не получил.
Выделить такого человека в толпе учеников непросто. А предсказать, кто из ребят не получит письма, мы не в состоянии. Об этом можно только догадываться, когда выпускник, поспешно отойдя в сторонку и открыв папку, вдруг застывает, а затем медленно поднимает изумленно-испуганные глаза.
В папке у него либо красный конверт, либо ничего.
А у нас даже нет возможности посмотреть, чья папка пуста.
Мой собственный День красных писем состоялся тридцать два года назад в школе Милосердной сестры Марии в городке Шейкер-Хайтс в Огайо. Это была маленькая католическая школа совместного обучения, принадлежавшая конгрегации Сестер милосердия. Сейчас она уже закрыта, но в то время пользовалась очень хорошей репутацией. Согласно каким-то там опросам, она считалась лучшей частной школой в Огайо, даже несмотря на некоторый консерватизм учебной программы и мощную религиозную составляющую.
К религии, впрочем, я была почти равнодушна, зато хорошо играла в баскетбол, поэтому целых три университета — Калифорнийский в Лос-Анджелесе, Невадский в Лас-Вегасе и Университет Огайо (знаменитые «Каштаны»