о, благодаря моему замечательному плащу, я осталась незамеченной. А у меня в этот момент сердце аж в пятки ушло. Замерла, как мышь под веником, и усилием воли заставила себя не зажмуриваться. Если бы он тревогу поднял, то пришлось бы отбиваться, а для этого лучше, всё-таки, видеть противника. Но, слава богам, пронесло. А то, если бы меня обнаружили, поднялся бы изрядный шум с непредсказуемыми последствиями.
Оставшись одна, я решила стог пока не покидать, хотя хотелось и есть, и пить. Но, прежде чем что-либо делать, стоило оценить положение, в котором я оказалась.
Ясно, что наша группа ушла. И продолжила движение по дороге на северо-запад, теперь — очень быстрое движение. И за моими спутниками выслали погоню. Значит, догнать я их на своих двоих не смогу, да и не стоит даже пытаться их догонять. Есть большой риск нарваться на тех, кто их преследует. Значит, мне остаётся одна дорога — на север. Деньги есть, так что не пропаду. Надо добраться до вольных баронств. Там закрепиться, а потом уже и своих потихоньку искать.
План вполне рабочий. Но, настрой у меня был, прямо скажем, никакой. Я была расстроена и подавлена. Одиночество, в котором я оказалась, меня пугало до беспамятства. Я же всю свою жизнь, так или иначе, была под защитой старших. Родителей, тёти. А теперь я предоставлена самой себе. Хотелось уткнуться в пахучее сено и рыдать от безысходности.
Но, я нашла в себе силы выбраться, из ставшего уже почти родным, стога, и двинуться вдоль северного тракта. Через четыре дня я добралась до следующей развилки, и мне удалось, прикинувшись бродячей травницей-знахаркой, благо по предмету магической ботаники успевала хорошо, прибиться к купеческому каравану, следующему в Бриотту. Около города я покинула караван, и, используя ту же легенду странствующей знахарки, пристроилась к небольшому обозу, направлявшемуся на восток, до столицы графства Савуа, Руароры.
Добравшись до границы, покинула обоз и в одиночку миновала сонных орденских кнехтов, стоящих на таможенном пункте пропуска. Они меня и не заметили, спасибо плащу. Оставив их за спиной, я, наконец, слегка расслабилась, так как покинула территорию королевства. Но, я отдавала себе отчёт, что светиться ни в коем случае нельзя. У Ордена длинные руки, а какие у местного графа отношения с Церковью Почившего Бога, я не знала.
Но, всё сложилось вполне себе не плохо. В столице графства, Сэит, я решила не задерживаться, уж очень там людно. А потому двинулась дальше, в Фиуссу. И вот, таки добралась сюда без особых приключений. Это, собственно, всё.
Глава 18.1— Работа над собой
Утро мы с Ануэн провели, как всегда. К обоюдному удовольствию, хе-хе. Но, к моему великому сожалению, удовольствие не может быть бесконечным. И мы, с трудом оторвавшись, наконец, друг от друга, покинули уютную и тёплую постель и побежали, каждый по своим делам. Проделав перед этим, необходимые водные процедуры и позавтракав, разумеется.
Ануэн спустилась к орчанкам, что бы озадачить их на ближайшее время работой по дому. Кроме того, нужно было сделать закупки продовольствия, так что их и на рынок следовало отправить. Того, что они сбегут, я не опасался, поскольку бежать им некуда. Через Пустоши они сейчас, когда началась Седмица Безумных Грёз, не пройдут. Заблудятся в неотличимых от реальности галлюцинациях, и, в результате, будут неминуемо съедены местными обитателями. Они это прекрасно понимают. А, что касается будущего, то сегодня я планирую, вместе с излечением Эконно, взять с них клятву верности, свидетелями и гарантами исполнения которой станут духи-Лоа. Это позволит мне обеспечить их полную лояльность, а, с другой стороны, мы не нанесём фатального вреда их психике, что неминуемо произошло бы, используй мы стандартную процедуру магической привязки рабов.
После раздачи ценных указаний зеленокожим, в планах Ануэн была работа по совершенствованию собственных магических навыков. Учебники, к сожалению, были утеряны во время бегства из столицы королевства Кэим, так что ей пока приходится довольствоваться только практическими занятиями. Но, тут я могу ей помочь, хотя для этого мне надо окончательно систематизировать те знания, которые недавно всплыли в моей памяти. Пока же я привёл в относительный порядок только массив информации о работе с ци, да и то, только на начальном её этапе. К упорядочиванию сведений об операциях с маной и прочими энергиями я вообще пока не приступал. А надо бы, ибо моя Ануэн топчется на месте, а это снижает её эффективность, как мага.
Сейчас же я удалился к себе и приступил к собственным занятиям. Осмыслив события, которые происходили в процессе зачистки подвала, я пришёл к выводу о том, что надо резко интенсифицироваться в плане овладения энергией ци. Ибо я практически беспомощен, и, сунься я в подвал в одиночку, без Ануэн, то там меня эти многоножки-переростки и схарчили бы без всякого труда. Даже при наличии у меня защитного и маскирующего артефактов. Это без вариантов. И, пока я не достигну хотя бы первого предела в развитии всех трёх киноварных полей, я буду продолжать оставаться слабым и уязвимым.
Кстати да, сегодня началась Седмица Безумных Грёз, за которой последуют тёмные дни. На протяжении всего этого времени от вылазок в Пустоши следует воздержаться. А потому, это время нужно будет посвятить именно самосовершенствованию.
Так, ну ладно, хватит думать. Много думать вредно. Время очищать голову от посторонних мыслей, и погружаться в медитацию. Я привычно завязался в позу лотоса, уложил кисти рук на колени, ладонями вверх, сомкнув безымянные и большие пальцы и прижав кончик языка к передним верхним зубам. Ощутил ток ци по энергетическим меридианам, представил, как энергия окружающего пространства на вдохе устремляется внутрь моего нижнего киноварного поля, расположенного внутри тела в районе чуть пониже пупка, омывает его, впитывая все энергетические шлаки. При выдохе вся эта зашлакованая энергия выталкивается за пределы ауры и растворяется в окружающем пространстве.
Час пролетел совершенно незаметно. После медитации, как всегда, проделал комплекс «Пять стихий». Ещё час я посвятил специфическим упражнениям, с которых начинался начальный раздел подготовки послушника ордена Исо-Кан. Упражнения направлены на увеличение энергетической проходимости меридианов, по которым циркулирует ци внутри организма. Переходить же к комплексам упражнений для рыцарей-корректоров имеет смысл только после преодоления третьего предела развития киноварных полей, а это значит, что заново осваивать техники работы с зеркалами я начну ещё, ой как не скоро.
Потом я проделал ещё несколько статических упражнений в различных вариантах стояния столбом, направленных на совершенствование техники управления ци и тонкого контроля её использования. Это заняло ещё около двух часов. Закончив со статикой, вышел во двор, и устроил пробежку по прилегающей к дому территории. Бежал по почти заросшей тропинке, проложенной кем-то вдоль внутренней стороны забора. Пока тело было занято бегом, мозг занялся обдумыванием истории, которую поведала мне Ануэн вчера вечером.
Первый вывод из всего того, что я вчера услышал, лежит на поверхности. И вывод этот о том, что Орден Паладинов Почившего Бога становится моим потенциальным врагом, как по линии обретения личной силы, как мага, воина и ликвидатора, так и по линии работы с духами. Орден стремится подчинить магов себе и использовать их в качестве инструментов для достижения своих целей, совершенно пренебрегая их интересами, что меня никак не устраивает. А то, что они стремятся к монополии в религиозной сфере, прямо ведёт меня к конфронтации с ними, так как я твердо намерен развивать своё взаимодействие с духами-Лоа. А это невозможно без расширения влияния этой традиции на окружающих меня людей и создания полноценного религиозного культа.
Значит, надо начинать изучать, пока в общих чертах, хитросплетения местной политики. Ибо, без учёта политических реалий, я буду подобен слепцу, двигающемуся на ощупь и ежеминутно спотыкающемуся. Я же, к великому своему стыду, до сих пор не озаботился получением даже начальных знаний в этой области. Смешно сказать, но я знаю только то, что во главе графства Савуа, где я сейчас нахожусь, сейчас стоит граф Бринмор Кедеэрн фан Савуа. И всё. Ни состава его семьи, ни ключевых персоналий при его дворе, ни структуры их взаимоотношений я не знаю. Я не знаю ничего. Я даже возраста графа не знаю. А о взаимоотношениях между свободными доминионами я вообще никакого представления не имею.
Эти пробелы необходимо срочно ликвидировать. Думаю, тут мне может помочь старьёвщик, мастер Хефин. У меня с ним сложились вполне неплохие отношения, так что, какую-то общую информацию я у него наверняка почерпну. Стало быть, следует непременно с ним переговорить, и чем скорее, тем лучше.
Да, сейчас я исхожу из того предположения, что местные феодалы будут активно оппонировать Ордену и сопротивляться распространению его влияния на подконтрольных им территориях. Но, совсем не факт, что так оно и будет на самом деле. Ведь в религиозных догматах Церкви Почившего Бога содержится проповедь о том, что всякая власть дана нам всевышним. И, потому, священна. А подчинение верховной светской и духовной власти есть несомненная добродетель. Уж очень удобно для феодалов, так как это цементирует их власть над вилланами с позиций веры. Веруя в Почившего Бога, виллан автоматически верует и в то, что его феодал дан ему Богом. Опять же, непротивление злу насилием, вечное блаженство после смерти и прочие постулаты, призванные закрепить готовность низших сословий терпеть и беспрекословно подчиняться хозяевам жизни, феодалам, невзирая на все притеснения с их стороны. И тут очень многое зависит от Ордена. Если ордену достанет ума проявить гибкость и не лезть напролом, то он, скорее всего, в течение обозримого будущего приведёт под свою руку большинство свободных пока доминионов. И то, что регент при принце-инфанте, Волант, склонен к радикальным действиям, как это ни парадоксально, даёт шанс противникам Ордена. А вот воспользуются они предоставленным шансом, или нет, это вопрос открытый.