– Это была Лола!
– Ежу ясно, но толку-то? Прошло три года, и где она? Подалась в столицу или, может быть, давным-давно припеваючи живет за границей?
Катарина подошла к «Фиату». Геннадий Тимофеевич ошибается: Долорес живет в городе. Вот только найти ее будет намного сложнее, чем обнаружить иголку в стогу сена.
Катарина решила предпринять очередную попытку и вызвать на откровенный разговор Светлану Олеговну. И пусть та снова валится на пол в истерике, закатывает глаза и твердит о своем страхе – Катка не уйдет, пока не узнает всю правду-матку!
Два часа ночи!
Лена сидела у открытого окна, нервно теребя в руках зажигалку. Взгляд ее был прикован к ночному светилу. Сегодня луна не такая, как обычно, сегодня она… оранжево-красная.
Леночка завороженно смотрела на правильной формы шар и тихо вздыхала. Минут через десять Астафьева закурила. Но после третьей затяжки быстро затушила сигаретку, встала и щелкнула выключателем.
На кровати лежало несколько набросков особняка Красницкого. Лена долго и пристально их разглядывала прежде, чем ее руки, схватив листы, принялись рвать бумагу на мелкие кусочки.
Астафьева спустилась вниз. В кухне она жадно припала к стакану холодного сока.
Выглянув в окно, Лена ощутила, как по ее коже побежали мурашки. Уж очень неестественной сегодня кажется луна. К чему бы это?
Четверть третьего!
Эра Валентиновна выключила телевизор. Фильм, который она смотрела, назывался «Идеальный убийца». Фетисовой детектив понравился, даже очень.
Спустившись вниз, Эра достала колоду карт.
Давненько она не гадала, наверное, с тех самых пор, как они с Семеном перебрались в коттедж. Сема не одобрял привычку супруги по любому поводу хвататься за карты, но теперь его нет, а значит…
– Я могу делать, что захочу, когда захочу и с кем захочу, – прохрипела Фетисова, вытащив из колоды даму треф.
Лицо Эры Валентиновны исказила гримаса гнева. Дама треф – раньше она всегда выпадала, когда Фетисова гадала на мужа. Дама треф – его бывшая любовница!
– Ненавижу! – Эра смахнула карты на пол и покинула комнату.
Двадцать пять минут третьего!
Карп Андреевич прошаркал в большую комнату. На тумбочке лежала упаковка снотворного. Как же ему осточертели эти таблетки! Но без них дед не мог уснуть – выработалось стойкое привыкание к лекарству.
Сев за стол, пенсионер начал перебирать пожелтевшие фотографии. Это напоминало некий ритуал. Каждый день, перед тем как проглотить пилюлю, Карп Андреевич визуально общался со своими умершими предками.
Карп подолгу держал в руках снимок деда – хмурого бородатого человека с колким, недобрым взглядом. Потом разговаривал с отцом, матерью, сестрами…
Фото, на котором улыбалась мама, державшая на коленях старшую сестру, вызывало в нем особый трепет. Внизу стояла дата: 1912 год.
Карп Андреевич грустно улыбнулся и, как бы извиняясь перед родней, обвел взглядом свое убогое жилище. А ведь когда-то у его деда была собственная фабрика, несколько домов и пароход! Но предок еще до начала революции потерял все состояние. Его разорили собственные компаньоны…
Карп откинул снимок в сторону. Резко встал из-за стола и с едва заметной ухмылкой на старческих устах взглянул на таблетки.
Половина третьего!
Павел Орлов вскочил с кровати в холодном поту. Опять сон… опять этот дурной, пугающий сон! Сколько можно мучиться детскими воспоминаниями? Неужели они никогда от него не отстанут? Он уже не маленький мальчик, теперь Павел – взрослый мужчина, которому не пристало быть пленником ночных кошмаров. Но как же от них избавиться? Как покончить с коварным прошлым? Какому богу молиться, чтобы тот оградил Павла от появления в его снах матери? Павел поежился. Мать – женщина, о которой у него остались лишь смутные воспоминания. Та, которая ради плотской любви бросила пятилетнего сына и скрылась с любовником в неизвестном направлении. Матери тогда было тридцать, а юнцу, с которым она связалась, едва исполнилось двадцать. И Павел их ненавидит, ненавидит уже три десятилетия!
С ранних лет отец внушал сыну, что его мать – монстр, не заслуживающий прощения. Отец проклинал ее до самой смерти, а когда лежал на смертном одре, взял с Павла клятву, что тот, когда-нибудь по воле случая встретив мать, не простит ей предательства.
Орлову снились кошмары. Он видел себя пятилетним мальчуганом, стоящим на краю обрыва. Вокруг ни души. И вдруг туманная дымка рассеивается, и из нее выходит мать… молодая, красивая, такая, какой он ее и запомнил. Она тянет к сыну руки, а он плачет и пятится назад. И вот до края обрыва остается несколько сантиметров. Павел делает шаг и…
Орлов вышел на балкон. Вокруг – тишина, мир, покой… Но почему с неба смотрит красная луна? Красная и зловещая…
Светлана Олеговна читала Библию. Леля дремала на стуле.
В какой-то момент Скорнякова отложила книгу и смахнула со щеки крупную слезу.
– Библия учит нас быть терпимыми, – сказала она гусыне. – Люди должны искоренить в себе злобу и зависть. Лишь тогда они смогут предстать перед господом с чистой совестью.
Вскочив с кровати, Светлана заметалась по комнате:
– Я грешна, Леля, грешна! Но обещаю тебе: я буду молиться и замаливать свои грехи. Господь меня простит.
В дверь постучали. Светлана Олеговна насторожилась.
Прежде чем выйти в прихожую, она бросила взгляд на часы.
Без четверти три…
У хлипкой калитки Светланы Олеговны стояли три человека: Карп Андреевич, Эра Валентиновна и Леночка Астафьева.
Поравнявшись с местными жителями, Копейкина поздоровалась:
– Добрый день.
Лена вжала голову в плечи, дядя Карп отвернулся.
– Добрым он был до недавнего времени, – монотонно ответила Фетисова, рассматривая свою обувь.
– А что случилось? – Катка заподозрила неладное.
– Светка померла, – выдавил Карп Андреевич.
– Как – умерла?!
Словно по команде, Эра и Лена уставились на Катарину.
– Как люди обычно умирают – сердце бьется, а потом останавливается.
– Да нет же, девки, – насупился Карп Андреевич. – Говорю вам, неспроста в комнате кровь! Никак, помогли нашей Светке к праотцам отправиться.
– Где она?! Почему вы здесь стоите?
– Так не велено в дом заходить, приказано ждать милицию. Вот и стоим, ждем, а они не торопятся. Наверное, уже час как в ожиданиях маемся.
– Прошло минут тридцать, – вставила Леночка и закурила.
Старик удивился:
– Тридцать? А мне кажется, что мы целую вечность у калитки толпимся.
– Время действительно ползет медленно, – согласилась Фетисова.
Катарина хотела было пройти на участок, но Карп Андреевич заголосил:
– Куда топаешь, дуреха? Сказал же, нельзя туда!
– И к калитке лучше не притрагивайтесь.
– Как вы узнали, что Светлана Олеговна мертва?
Эра Валентиновна кивнула на деда:
– От дяди Карпа.
– Верно, – закивал пенсионер. – Я Светланку мертвой и обнаружил. Я еще с утреца планировал к ней в гости завалиться. У нас со вчерашнего вечера уговор вышел, что Светик сегодня пирог яблочный испечет. Она ведь кулинарка знатная, такие вкусности приготовить могла… О!.. Пальчики оближешь. А какие пончики делала, а? Эр, скажи? Вкуснотища!
– Дядя Карп, эти воспоминания сейчас неуместны.
– Да, да, я отвлекся. Ну, значит, спозаранку я предвкушал вкус пирога и в десять часов потопал к соседушке. Подошел к крыльцу, постучал, а тама молчок. Я опять стучу, уже громче. Тишина.
– А она уже умерла! – всхлипнула Лена.
– Не додумался я дверку-то толкнуть. Дурак старый! Решил, что у Светки голова разболелась, она прилегла, заснула… Ну, и ушел к себе. Сижу на терраске и время от времени на ее дворик поглядываю. Час прошел, второй – глухо, как в танке. А что характерно, Лельки ее ненаглядной нигде не видать. То она носится как ненормальная по двору, а сегодня будто испарилась. В час по телику началась передача… ну, где ейта артистка тепереча ведущей сделалась. Не помню фамилию. Эр, подскажи.
– Дядя Карп, вас опять не в ту степь заносит. Ну при чем здесь артистка?
Старик сник.
– До четырех часов у телевизора просидел. Фильму посмотрел, чаю попил, а в пятом часу вспомнил про Светку. Стучал, стучал, а потом дверь толкнул, а она не заперта. Вот те номер, думаю. В коридор зашел, а мне навстречу Лелька бежит. А уж в комнатке я Светку заприметил. У тумбочки лежит, не шевелится, из головы кровь натекла. Ну, я пульсу пощупал, сердчишко, а Светланка уже холодная. Перепугался я до смерти, выбежал и с Леной столкнулся.
Девушка подтвердила:
– Я сразу вызвала милицию.
– Что ж так долго, мож, им еще раз позвонить? Вдруг забыли?
– Дядя Карп, до нас не так легко добраться.
– Ой, ведь мы уже часа два тута стоим!
Эра Валентиновна качнула головой. Стенания старика ее раздражали.
Катка принялась нарезать круги на пятачке у калитки.
Сотрудники правоохранительных органов прибыли в шесть вечера. Карп Андреевич выпрямился, встал по стойке смирно и, глядя на Фетисову, прошептал:
– Сейчас допрашивать будут. Это как пить дать. Ох, сердце колет, только бы не слечь!
Минутой позже Карп с придыханием тараторил:
– Я первый обнаружил, ничего в доме не трогал, только пульсу у Светика щупал. А как же иначе, вдруг она еще жива была? В таких случаях пульсу надо обязательно проверять!
– Нам нужны двое понятых, – заявил высокий капитан.
– Я! – Карп сделал шаг вперед.
Эра Валентиновна хотела предложить свою кандидатуру, но Катарина завопила на всю улицу:
– И я!
От ее ора вздрогнули все, включая бесстрашных бравых ребят в форме.
– Проходите, – буркнул капитан, – только орать больше не надо.
Чувствуя себя ищейкой, готовой вот-вот взять след, Катарина зашла в крохотную прихожку. Карп Андреевич держал Катку за локоть и шептал: