Необходимо сказать, что указанные выше произведения Шебуева достаточно высоко были оценены современниками художника. После его кончины полотна, созданные для оформления Казанского собора, перевели в долговечную мозаику как произведения «отличные… и единственно достойные памятники русского искусства, по примеру Рима, где оригиналы перемещены в музей, а в соборах в мозаики».
Однако не всем композициям Шебуева суждено было быть перенесенными в мозаику. В настоящее время они хранятся в российских музеях и требуют серьезной реставрации.
С течением времени полотно «Василий Великий» приобрело большую популярность у современников художника. Его копировали, создавая гравюры, не только русские, но и западноевропейские мастера изобразительного искусства.
Работа Шебуева в Казанском соборе была по достоинству оценена его товарищами по мастерской и критиками. Аплаксин, анализируя произведения, созданные Боровиковским, Угрюмовым и Ивановым, сопоставляет их с работами Шебуева: «Совсем иной характер носят произведения Шебуева… пионера русской исторической живописи, выполненные в новоисторическом стиле».
Действительно, стиль написания многих композиций, представленных в Казанском соборе, был новым и заметно отличался от произведений (икон и картин религиозного содержания) старых авторов. Их своеобразие и новизна заключалась главным образом в том, что все композиции носили светский характер. Это выражалось в отсутствии золотисто-желтого фона, который был принят в иконописи раннего периода развития русской живописи.
Долгое время совет академии отстаивал перед православным Синодом право на исполнение художниками картин, стиль которых далек от стиля древнерусских авторов икон и фресок. Президент академии говорил о том, что при использовании золотистого фона в произведениях «искусство живописи… совершенно теряется».
В. К. Шебуев. «Торжество на Олимпе». Эскиз росписи купола конференц-зала в здании Академии художеств, 1832 год
Многими современниками не были приняты и поняты произведения, ставшие украшением Казанского собора. Некоторые критики долго не могли смириться с новаторством мастеров живописи и скульптуры. Например, В. Я. Курбатов писал впоследствии: «Большая часть икон, хотя их писали лучшие живописцы эпохи, не особенно удачны, непонятно — рассматривать их как иконы или как картины».
Еще в 1807 году за росписи Казанского собора Шебуев был удостоен звания академика. В том же году за композицию «Полтавская победа» его назначили на должность адъюнкт-профессора по классу исторической живописи.
По воспоминаниям современников, среди коллег и учеников Шебуев был одним из наиболее уважаемых преподавателей Академии художеств. Он всегда ратовал за развитие новых тенденций в живописном искусстве и наставлял учеников не пугаться новизны и не бояться создавать произведения, стиль которых отходит от заданных традиций.
С начала XIX века в Академии художеств изменилась программа обучения. Среди учебных предметов появились естественные науки, история и словесность. Кроме того, академиками были разработаны новые методики преподавания ряда специальных предметов.
Новшества затронули и организационную сторону учебного заведения. Если раньше ученик переходил из класса в класс независимо от таланта, способностей и прилежания, то теперь ученик мог быть переведен в следующий класс только после представления выполненных работ и решения специальной комиссии.
В начале XIX века Академия художеств взяла покровительство над многими провинциальными школами изобразительного искусства России. В то же время уроки рисования были введены во всех школах и училищах. С 1812 года Шебуев занялся преподавательской деятельностью. Он давал уроки рисования в нескольких воспитательных заведениях (в том числе и в Смольном институте), принадлежавших ведомству императрицы Марии Федоровны.
В те годы Шебуев не раз получал награды за педагогическую работу. Тогда же он оказался приглашенным к императорскому двору в качестве учителя рисования для детей Павла I. В 1812 году Шебуев был удостоен звания профессора Академии художеств. Вот как об этом написал один из современников знаменитого художника: «[Шебуев]… —столь известный по трудам своим не только академии, но и всей публике, за искусство живописи был баллотирован большинством голосов в профессоры».
Необходимо заметить, что авторитет Шебуева как превосходного мастера живописи среди современников и педагогов академии был достаточно велик. Об этом свидетельствует тот факт, что звание профессора художник получил, не выполняя предварительно специальную программу.
В 1819 году президент Академии художеств Оленин обратился к академикам с просьбой украсить недавно выстроенную лестницу здания учебного заведения произведениями живописи и скульптуры. Василий Кузьмич Шебуев оказался в числе первых, кто вызвался оформить лестницу.
Позднее, уже после окончания работ, «Сын отечества» за 1820 год написал: «Стены [лестницы] украшены пилястрами и образуют род открытого павильона: меж пилястр на три стороны изображено спокойное небо и божества — покровители наук Аполлон, Минерва и Слава — летят в святилище художеств. Фигуры написаны по методе г. Безсонова родом масляной альфрески… две, Аполлон и Слава, им самим, первая по эскизу г. Шебуева, последняя г. Егорова».
В. К. Шебуев. «Тайная вечеря», 1839 год
Каждое из представленных на лестнице произведений живописи было обрамлено тонкой золоченой рамой, написанной на стене красками. Антаблемент поддерживался пилястрами и завершался достаточно широкими карнизами, на которых были установлены аллегорические изображения-скульптуры: «Живопись» (выполнена Пименовым С. С.), «Скульптура» (выполнена Мартосом И. П.), «Архитектура» (выполнена Демут-Малиновским В. И.), «Воспитание» (выполнена Прокофьевым И. П.). Рисунок решетки лестницы был сделан в традициях классицистического искусства. Ее отливали из чугуна по специальному заказу на заводе Карла Берда.
До настоящего времени сохранилась роспись лестницы Академии художеств с изображением Аполлона, которая была выполнена Безсоновым С. П. по эскизу Шебуева. Фигура молодого бога расположена на фоне яркого солнца и белоснежных облаков. Аполлон движется вперед, высоко подняв кифару. В этой фреске мастеру удалось гармонично сочетать два настроения: стремительное движение и торжественный, величественный покой. В картине нет перспективы. Небо служит в ней только фоном, а не безграничным пространством.
При создании картины автор не мог не учитывать того обстоятельства, что зритель будет рассматривать композицию по мере подъема по лестнице, с небольшого расстояния. Именно поэтому художник сосредоточил основное внимание на изображении деталей. Хотя нельзя не упомянуть о том, что в основном в композиции используется обобщенное цветовое решение.
Наиболее значительным произведением Шебуева 20-х годов XIX столетия стала роспись плафона Воскресенского храма, который находился в Царском Селе у Екатерининского дворца. Оно стало и первой серьезной монументально-декоративной работой живописца. В 1820 году Шебуев оказался среди людей искусства, специально приглашенных императором для реставрации погибшей в пожаре части дворца, проект которого был создан знаменитыми в то время архитекторами: Квасовым А. В., Растрелли Ф. Б. и Чевакинским С. И.
Руководителем группы мастеров, приглашенных для восстановления старинного здания, был тогда известный архитектор Стасов В. П. Его целью стала реставрация не только стен здания, но и архитектурной стилистики того времени. Живописцы вынуждены были подчиниться общим требованиям к работе и ориентироваться на методы изобразительного искусства ранней эпохи.
Известно, что художник Брюллов занимался росписью плафонов, расположенных в гостиной и столовой. Безсонов работал тогда над реконструкцией картинной галереи дворца. Егоров и Иванов реставрировали иконы, находившиеся в храме Царского Села, а Шебуеву было поручено выполнить роспись плафона храма, которая должна была заменить погибшую композицию, написанную Валериани.
Произведение, созданное Шебуевым для Воскресенской церкви, получило название «Воскресение Христа». Мастер работал над ним в течение долгих трех лет вместо восемнадцати месяцев, определенных Стасовым. Композиция была настолько велика, что художнику пришлось заказать для работы «особенного рода станки… для удобнейшего производства столь большого размера картин…».
Картина «Воскресение Христа» была окончательно завершена к 19 мая 1823 года. О размерах композиции свидетельствует тот факт, что одна только центральная ее часть занимала площадь, равную примерно 36 м2.
Плафон «Воскресение Христа» получил самые высокие оценки у современников художника. Коллеги Шебуева по Академии художеств говорили: «Плафон сей есть огромнейшая из всех существующих картин русской живописи и по достоинствам своим принадлежит к числу отличнейших ея произведений. Верность линейной и воздушной перспективе изумительная, фигуры… кажутся естественными и в самом деле отделяющимися от сводов… Надобно приписать сие отличному дару и искусству г. Шебуева, ибо он, как известно, производил сей плафон по частям в разных мастерских и до поставления оно на место не видал его в целом».
Как уже было сказано выше, с 1812 года Шебуев был профессором и состоял в должности адъюнкта. Однако основным источником денежных средств для живописца оставались только лишь частные заказы. В период с 1815 по 1825 год живописцем был выполнен большой объем заказных работ.
Среди них можно отметить четырнадцать икон, предназначенных для храма во Владикавказе; четыре иконы были написаны по заказу настоятеля Знаменского собора в Курске и четыре иконы — для храма греко-российского вероисповедания в Варшаве.
Кроме того, в тот же период Шебуевым были выполнены четыре походных иконостаса, состоявших из пятнадцати икон для императора Александра I, две иконы, которые разместили во дворцовой церкви Николая Павловича, 32 иконы по заказу князя Лопухина для его домовой церкви в