иллиардов лет.
При этом оцивилизовывание или одомашнивание человека попросту меняло правила игры. Так на смену когтям и зубам пришли принадлежность к тому или иному сословию, к той или иной касте, положение при дворе, богатство, власть, принадлежность к той или иной государственной или церковной структуре, тайному обществу, но суть всегда оставалась той же: мне можно то, что нельзя тебе, и я сделаю все, для того, чтобы мне было можно еще больше, чем тебе. Именно поэтому право сидеть в присутствии короля значило значительно больше, чем земли или деньги. Именно поэтому политика является самым сильным из всех наркотиков. Именно поэтому те же депутаты при любом уровне заработной платы будут насмерть стоять за свои льготы и привилегии, а те же менты, согласны работать круглые сутки за мизерную зарплату, но ни за какие деньги не станут пристегивать ремень безопасности. Именно поэтому нас так радуют всяческие почетные звания, ордена, медали и грамоты, играющие для нашего тщеславия роль соски-пустышки…
Кстати ремень безопасности по крайней мере в нашей стране вполне можно считать той демаркационной линией, которая отделяет тех, «кому не обязательно» от прочей «шушеры». Помните, как в свое время так называемые «крутые» считали прямым оскорблением предложение пристегнуть ремень?
А вот Америку и Европу этот ремень пристегнул окончательно. Провозгласив всеобщее равенство пусть даже перед законом, они расписались в собственном бессилии, в неспособности и дальше вести жестокую конкурентную войну за тот или иной уровень узаконенной безнаказанности. И это стало сигналом для тех, кто раньше не мог себе позволить выйти из тени: всяких меньшинств, феминисток, эмигрантов… Теперь они грызутся между собой за право владеть когда-то «Белым Миром», а вся их хваленая демократия есть просто несколько иной взгляд на правила этой игры.
Но, кажется, я заболтался.
Получив оружие и разрешение делать практически все, что захочу, в виде красной книжечки, работодатели вознесли меня на такую высоту на лестнице безнаказанности, что у меня первое время кружилась голова и тряслись коленки. Все было, как и предсказывал Владимир.
Выходя из дома, я буквально мечтал о том, чтобы кто-то захотел стать живой мишенью, чтобы ко мне прицепились менты, и я, сунув им под нос свою книжицу, послал бы их ко всем чертям открытым текстом. Я постоянно ловил себя на том, что слишком дерзко пялюсь на какого-нибудь гопничка или его подругу, буквально провоцируя его на агрессию.
Дома же или в библиотеке я видел в грезах любимую киношниками сцену: Какой-то придурок, не важно кто и почему, приставив к горлу Алине нож, кричит мне:
– Брось пистолет, или я зарежу твою суку!
Я же в ответ говорю примерно следующее:
– Да? И что тогда тебе помешает ее убить? А потом уйти безнаказанным, убив и меня? Что? А так, если ты ее даже слегка порежешь, я смогу прикончить не только тебя, причем медленно, очень медленно, никуда не торопясь, а потом узнать, где живут твои близкие и отправить их к тебе на тот свет каким-нибудь предельно жестоким способом?
Разумеется, он терялся, и я его убивал…
Но это все было в мечтах. А наяву я испытывал страх от своего дурного бесстрашия. Не будучи совсем уж идиотом, я прекрасно понимал, что мое благоденствие прямо пропорционально уровню приносимой мной пользы и обратно пропорционально тем хлопотам, которые я доставляю. И для того, чтобы у них не возникало желание заменить меня кем-то другим, я изо всех сил старался приносить прибыли побольше, а хлопот доставлять поменьше.
При этом я совершенно не считал, да и не считаю сейчас, что обладал или обладаю какими-нибудь сверх или паранормальными способностями. По мне так никаких паранормальных способностей не существует, а есть психически недоразвитая человеческая масса и отдельные более или менее развитые личности. Ну а всеобщая недоразвитость считается нормой лишь на основании статистических данных. Хотите проверить, насколько я прав? Займитесь йогой, аутотренингом или медитацией, и вскоре у вас самих появится целая дюжина паранормальных способностей. Вот только не надо связываться с различными гуру и прочими специалистами в области эзотерического туризма.
Короче говоря, я всеми силами старался вести себя так, словно я шпион в тылу врага или сапер на минном поле. По мере тренировок у меня все лучше и лучше получалось вести себя тихо и спокойно, как все остальные законопослушные трусишки, кем, в принципе, я и был по своей природе.
Моя тактика оказалась верной, и очень скоро я начал «привыкать к высоте», пока окончательно не справился со своей понтоманией.
Когда стало достаточно тепло, мы с Алиной начали кататься на велосипедах, благо, сразу за Аксаем начинаются более чем живописные места: поля, луга, озера, рощи… И если не обращать внимания на повсеместные кучи строительного мусора, можно от всей души наслаждаться видами. Мы то и дело вспугивали фазанов или куропаток, встречались с зайцами, а один раз даже видели лисицу.
К тому времени, как мы сели на велосипеды, Алина уже вырвалась из рук эскулапов. Шрам стал настолько незаметным, что, не зная о нем, вообще нельзя было догадаться о его существовании. От хромоты, как впрочем и от других последствий аварии тоже не осталось и следа.
Несмотря на то, что она пришла в порядок, Алину не спешили отзывать из отпуска, ну да я этому был только рад. Наконец-то мне не надо было ее никуда отпускать! Сам же я, проклиная судьбу, три раза в неделю вынужден был тащиться в библиотеку изучать чьи-то шедевры тайнописи. А еще раз в две недели я ездил на стрельбище, куда Алину тоже нельзя было затянуть. Ну да ей и от меня нужен был отдых.
В общем, я обрел тихую, спокойную жизнь. У меня было любимое занятие, была любимая женщина, был свой дом с закрывающим прочую часть Родины высоким забором, и была защищенность от всех постсоветских радостей, будь то пьяный гопник, мент или проверяющий из горгаза. Короче говоря, у меня было все то, о чем я когда-либо мечтал.
Вот только я одновременно был и не был счастлив. Меня не покидало ощущение того, что весь этот рай есть не более, чем передышка перед новой битвой, из которой я смогу выйти лишь со щитом или на щите. Я чувствовал себя геймером, который прошел очередной уровень игры и теперь готовится перейти на следующий. Вот только в отличие от геймеров у меня была только одна жизнь и по большому счету только одна попытка. С каждым днем я все отчетливей чувствовал приближение перемен, и это ожидание буквально сводило меня с ума.
Новая Глава
Переходом на новый уровень игры стал сон.
Мы с Алиной ехали куда-то на машине, ползли с черепашьей скоростью по слишком уж оживленной улице. Толпы народа, лотки, редкие автомобили…. За рулем был я.
Вдруг земля задрожала, а уши заложило от страшного грохота, как будто где-то совсем рядом взлетал мощный самолет. Люди бросились разбегаться, кто куда. Началась паника. Мне пришлось остановиться, так как продолжать движение было просто невозможно. Стало темно. В небе, совсем низко с огромной скоростью проносилась над нами огромная черная туча, состоявшая, казалось, из самой тьмы. Туча нависала над нами, закрывая все небо. Она была настолько низкой, что закрывала верхние, наверно начиная с пятого, этажи зданий. Туча была страшной и в то же время грандиозной, великой. Она была живой, чувствующей, видящей и, несомненно, мыслящей. Она смотрела на нас, и от этого взгляда мы вместе с машиной начали подниматься вверх, в черное страшное небо. Какое-то шестое чувство мне говорило, что это те самые пресловутые силы зла, в которые я никогда не верил. Но в этот момент мне было не до философской полемики.
– Прыгай! – кричал я Алине, но она вообще не обращала на меня внимания.
Когда же медлить больше было нельзя, я выпрыгнул из машины, предпочтя переломы знакомству с тучей. Машина сразу же взмыла вверх и скрылась во мраке небес, меня же почти у самой земли вновь подхватила эта сила.
– Руку давай! – услышал я голос деда.
Он держался за фонарный столб, обхватив его руками и ногами, а точнее, ногами и одной рукой. Другую руку он, рискуя собой, протягивала мне. Я схватил его за руку, и он притянул меня к столбу. Мы держались изо всех сил, а туча продолжала тянуть нас со страшной силой. Грохот усилился. Голова разламывалась на части. Из носа и ушей у меня текла кровь, но ужас заставлял меня еще сильнее вгрызаться в столб, придавая мне новые силы.
И тут туча разверзлась, в небе стало светло, и над нами пронеслось нечто огромное, заслонившее на мгновение все небо.
– Нам надо поговорить, – сказал тогда дед. – Я приду. Жди.
Он пришел через две недели. Разумеется, тоже во сне.
В детстве я такими представлял себе острова из книг про пиратов: море или океан, песчаный берег, позади лес. Мы сидели с дедом на берегу у костра, на котором он готовил рыбу, а рыба у деда всегда получалась просто волшебной. Во-первых, он умудрялся разделывать ее так, что она с виду казалась целой, но в ней не оставалось ни одной косточки. А вкус!.. Причем кроме соли, душистого перца и лимона дед не добавлял больше в рыбу ничего.
– Чтобы мясо или рыба получились действительно вкусными, – частенько повторял он, – надо взять хороший, свежий продукт и просто ему не мешать.
Усвоив этот урок, я научился неплохо готовить шашлыки, но по сравнению с дедом я был полной бездарностью.
И так, дед творил рыбу, а когда он творил, будь то рыба или возрождение из мертвых какого-нибудь раритета, лучше было не путаться у него под ногами. Поэтому я чуть поодаль сидел на песчаном берегу и наслаждался легким теплым ветерком, наблюдал за закатом, смотрел на волны, на то, как ловко орудует дед. Эта картина была настолько умиротворяющей, что еще немного, и я бы превратился в Будду. Но рыба оказалась готовой раньше, чем я познал суть вещей, и дед пригласил меня к столу.
– Налетай, – как обычно сказал он.
Вкус рыбы заставил меня погрузиться в воспоминания, и там, возле костра, я вновь пережил давно уже забытые эпизоды из детства.